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当进入21世纪的日本在一点一点地艰难恢复它的经济增长时，老一辈日本人或许会发出这样的感叹：真是怀念那个热火朝天的年代啊！这恐怕并不是一种想象，因为“家中曾经阔过”，所以在“家道中落”时，难免回想起那段美好岁月。毕竟，现实残酷，而回忆令人温暖。
1960年6月，岸信介辞去首相职务，7月，池田勇人当选为自民党总裁，并就任首相。上台后的池田勇人面对错综复杂的国内外形势，决定将加快日本的经济发展作为施政的重中之重。这年年底，池田勇人宣布启动为期10年的“国民收入倍增计划”，预计到1970年，将国民生产总值从398亿美元提升到720亿美元。
池田勇人的这一计划刚一宣布，就让许多经济学家跌破了眼镜，他们认为如果实施这一计划，将加重通货膨胀的压力。而在日本国民看来，这一计划可能只是一个梦好的梦想。但是出乎他们预料的是，“国民收入倍增计划”不仅实施得异常顺利，没有造成通货膨胀，而且还提前3年完成了这一计划，使日本国民的收入翻了一番，这一时期的失业率也始终保持在较低的水平。
与快速发展的经济相适应，池田勇人内阁还引入了“最低工资制”，建立了社会保障制度，养老保险金制度也日趋完善。与此同时，池田勇人内阁还加大了公共投资，制定了公路建设五年计划、国有铁路的柴油机化和复线化。同年，制定了《农业基本法》，以此促进农民收入的增长；1963年，又制定了《中小企业基本法》，旨在推动中小企业的设备现代化和专业化生产，以提高企业生产率。
随着经济的高速增长，日本人的生活方式和社会面貌都发生了巨大的变化，消费热潮开始涌动，彩电、空调、私家轿车、冰箱、洗衣机、吸尘器、微波炉、热水器、立体声音响纷纷进入家庭，这些都与国家的经济持续增长分不开。
经过多年强劲的经济增长，日本一跃成为世界主要的经济大国，它开始想更多地参与国际事务，于是，日本便将举办奥林匹克运动会看成扩大影响力的最佳方式。早在1954年，日本就曾经申办过1960年的奥运会主办权，但最终被意大利罗马夺取。1958年，日本东京终于成功夺得了1964年第18届夏季奥运会的主办权，成为首个举办奥运会的亚洲国家。
为了成功举办这届奥运会，日本政府投入了30亿美元用于兴建场馆及相关配套设施，除了建造有7.5万多个座位的东京国立体育场，以及12座其他比赛场馆外，最受人关注的是新干线的建设。新干线是日本的高速客运列车系统，第一条路线是联结东京与大阪的东海道新干线，它也是全世界第一条载客营运高速铁路系统。
为了建设东海道新干线，日本政府总共投入了近3000亿日元，综合了当时日本各行业最先进的人才和技术。1964年10月，世界第一种投入商用的高速旅客列车新干线0系列车诞生，东海道新干线正式投入商用。
参加东京奥运会的国家共有94个，但因利比亚中途退出，实际参加这届奥运会的国家为93个。东京奥运会的开幕时间是10月10日，在这之前，东京始终被阴雨笼罩着，所有人都担心到时开幕式能否照常举行。但是开幕式当天，天空突然放晴，阳光照射在了东京的每一个角落，所有人都像过节一样涌向东京国立体育场。为了向全世界转播这一体育盛事，美国特意发射了“辛科姆”卫星，这在奥运会史上还是头一次。
点燃这届奥运会圣火的是一个名叫坂井义则的19岁大学生，他他从高中时代开始就一直是400米田径选手，拥有不俗的成绩，却在国内选拔赛上意外失利，失去了参加奥运会的机会。但是他最终还是来到了奥运会现场，并点燃了奥运圣火。这跟他的特殊身份有关。坂井义则于1945年8月4日出生在广岛，那一天，美国的原子弹落在了广岛，造成近13万人死亡，而坂井义则却幸存下来。
由于主办国的关系，日本的优势项目柔道和排球正式被列为奥运会比赛项目。日本原先还想将棒球和空手道纳入其中，但是没能被奥委会通过，只被列为表演项目。日本的“特意安排”使它的选手在柔道项目中一举赢得了三枚金牌，在排球上，日本女子排球队延续其不败神话，击败苏联夺得了金牌。在这届奥运会上，日本体操异军突起，不仅赢得了男子体操团体冠军，而且还赢得了4个单项冠军，可谓斩获丰厚。
东京奥运会的成功举办，使池田勇人及其内阁在国民心目中的威望上升到了一个新的高度，然而就在东京奥运会闭幕后不到一个月，池田勇人因病辞去了首相职务。1964年11月，佐藤荣作接替池田勇人，成为日本新一任首相，执政近8年，是任期最长的一位首相。