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随着一群神秘来客的到来，原本发展缓慢的日本社会突飞猛进，一脚跨进了弥生时代。弥生时代的人们是幸运的，他们住上了更为舒适的干栏式房屋，吃上了可口的大米，开始使用铜器和铁器，生产力以令人咂舌的速度不断提高。他们不再为吃不饱饭而犯愁，他们建起了粮仓，储存过剩的大米，与现代人一样，当想换换口味的时候，他们还可以享用自己种的瓜果。身上的衣服也美观起来——麻布衣料远比草裙兽服漂亮得多，也更保暖。更为重要的是，弥生人制造出了一种呈红褐或黄褐色的陶器，正是由于这种陶器，让现在的我们有机会与几千年前日本先民相互凝视。
1884年，在日本东京本乡的弥生町，也就是现在被称作东京弥生一丁目的地方，出土了一个陶制的壶，这个陶壶与绳纹陶器截然不同，虽无过多的外表装饰，但是形制优美，胎体细薄，是一件实用器。当这件陶壶被摆到当时的东京帝国大学人类学教室之时，一个问题同时也萦绕在了教授们的脑海里——该用什么名字给这种陶器命名呢？经过一番商讨，教授们一致同意，以这件陶壶的出土地来命名，于是，这件陶器便被称作“弥生陶器”，与陶器年代相对应的时代被称为“弥生时代”。
弥生时期最重要的社会内容之一是它的陶器制作。弥生陶器烧成温度约在850，因器形不同，大致可分为壶形器、瓮形器、钵形器和高脚杯式等几种。由于各地区文化进展不同，弥生时代的陶器形制也呈现出较为复杂的形态。弥生时代前期的陶器花纹用篦尖刻划，因1931年首次在福冈县远贺川畔的立屋敷遗址发现，故被命名为“远贺川式”。进入中期，九州地区出现的无纹陶器取代了“远贺川式陶器”，而与此同时，在本州西部出现了栉齿纹陶器，在其东部，则出现了有浓厚绳纹时代气息的陶器。
在陶壶所处的弥生时代，也即公元前3世纪前后，原本发展缓慢的日本原始社会突然之间“一夜暴富”，从原始的渔猎、狩猎阶段飞跃进了全新的农业社会，不仅有了整齐的稻田和各种灌溉施设，还有了各类用途的铁器和铜器，如锹、锄、镰等农具，以及铜剑、铜矛、铜戈等兵器，而在这之前，日本的先民还在大量使用兽骨和石头打制成的简陋工具，对于如何培育水稻更是一无所知。是什么人教会了他们种水稻？是什么人教会了他们打制金属工具？
如果有人感兴趣，或许可以从徐福东渡的传说中去寻找这些问题的答案，在这个先秦时期的方士身上，或许能捕捉到一些蛛丝马迹。但是学者们对此似乎没有太大的热情，他们更愿意以事实说话。通过对大量出土文物和遗址的深入研究，日本的考古学家认为，弥生时代之所以表现出前所未有的大跨越，其根本在于中国秦汉时期的移民入岛，这些秦汉时代的人们带来了大陆先进的农耕文明，给日本列岛注入了全新的气象。
随着大陆移民的到来，弥生人逐渐享受到了与绳纹人完全不同的生活。他们陆续从潮湿阴冷的沿海地带迁移到广袤的平原，在那里大兴土木，一座座干栏式的房屋拔地而起，一件件美丽的麻布衣服出现在弥生人的生活中。这一时期的衣服有两种基本式样，一种是套头式，一种是对襟式，男子有一种称为裳的缠腰，缠腰绕系于上衣。女子也穿裳，不过女子裳长及地，其形式犹如现代的拖地长裙。
与美丽服装相对应的是丰富的食物，在基本解决了温饱问题之后，女人们开始享有了比以往更多的首饰和其他装饰品。这些装饰品种类繁多，最常见的是手镯和项链。手镯用贝壳制作而成，少部分用铜制成，项链由各种不同形状的珠饰组成，其质料主要由玉石、玛瑙、琥珀和玻璃等构成。考古研究表明，玻璃手镯和勾形珠等的原料可能来自中国大陆，但制造地是在日本。
随着农业社会的兴起，男性在部落中的作用日益凸显，地位逐渐提升，同时积累起了大量的财物。由于生产力的迅猛发展，社会结构也发生了变化，原始社会逐步向阶级社会过渡。这一变化最明显的标志就是墓葬的规格和随葬品的多寡。
在弥生时代早期，这一变化还并不显著，绝大部分人的墓里很少或完全没有随葬品。至弥生时代中期，九州地区的一些墓里已经出现大量的珍贵随葬品，种类包括铜剑、铜矛、铜镜、各种珠饰和玻璃壁等。这一现象说明，弥生时期的社会已经出现占统治地位的人，他们拥有生前的巨大权力和死后的无上荣光。
这个被后人命名为“弥生”的时代，在其步入后期之后所要展开的一系列故事，将彻底把日本列岛带入一个与绳纹时代和早期的弥生时代迥然不同的全新时代，这个时代里有骇人听闻的杀戮，也有令人忍俊不禁的笑谈，就像一出情节跌宕的惊悚电影。进入弥生时代后期不久，在这片与大陆隔绝的土地上将出现一个国家和一个女人，把日本一步步地引向了奴隶制社会。