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天刚蒙蒙亮,书玉便从被窝里钻出来,抹黑开始穿衣服。
枕边的辜尨被她的动静吵醒,皱了皱眉,哑着嗓子道:“起这么早做什么?”
书玉被他一胳膊捞回了被窝,挣了挣,把早就想好的借口道出:“书斋要我去鉴定一副字画,卖家约了这个时间。”
辜尨不满:“哪个卖家排场这么大?”
书玉适时地凑上去吻了吻他的额角:“哎呀你就别问了,等我干完这一单,得了大大的好处,到时候好好犒劳你。”说罢从床上跃下,拎着个小布包踢踢踏踏出了门。
门吱吱呀呀关上了,辜尨翻了个身欲继续睡去,怎奈身边空了一块,百般不适应,故而怎么也睡不着了。
大清早,集市里早已人潮攒动,叫卖吆喝声与讨价还价声并举,好不热闹。
书玉换了一身粗布衣衫,戴着个头巾,臂弯里挂着一方竹篮。篮子用蓝色碎花小布盖着,看不清里头是什么。
一旁,同样粗布衣服打扮的贺子池拖拉着一个木板车,狐疑地问书玉道:“这样就能混进张警司的宅子?”
“你说呢?”书玉凉凉地瞥了贺子池一眼。
贺子池立刻噤声。过了半晌又忍不住问:“可是进了宅子问出猫的特征和长相后,还是找不到那只猫怎么办?”南京城大街小巷贴满了寻人启事,也不见有几个人能被寻到,更遑论一只猫。
“谁说我要帮他找到那只猫?”书玉挑眉,“问清猫儿的特征以后,买一只一模一样的猫送给张警司不就结了?”
贺子池一呆,瞬间恍然大悟:“哇哈,对啊!书玉你真是……”
突然,书玉蹙眉:“嘘!他们到了。”
贺子池顺着书玉的视线望去,只见集市东边来了几个小厮打扮的人,东张西望不知在找什么。
书玉调整好了面部表情,迎上去对着那几人中唯一个大丫鬟道:“姐姐诶,这是按你们要求送过来的果蔬,全是今晨刚刚采摘下来的,保准新鲜。”说罢从贺子池的木板车里拿出了一个早就包好的小包裹,道:“这是给几位哥哥姐姐准备的小礼。都是些农家的物什,不值几个钱,但胜在不施农药,小玉自作主张拿来孝敬几位哥哥姐姐。”
大丫鬟接过包裹,眉间倨傲之色缓了缓,不过仍觑了书玉一眼道:“原先负责送蔬菜的李嬷嬷呢?”
书玉答:“嬷嬷前些日子感染风寒,只好让小玉来代送。”
大丫鬟看了看贺子池,终于不再发问:“你们跟上来。”
那丫鬟并小厮又采买了几样肉食和脂粉,统统堆到了贺子池的板车里。
贺子池刚要摆出一副哭丧脸的表情,就被书玉一记眼刀狠狠地逼了回去。
抵达张警司的宅子时,天已大亮。
书玉和贺子池跟在大丫鬟身后从后门进了宅子。
大丫鬟撂下一句“你们去后厨房把这果蔬收拾妥当再走”后,便招呼着几个小厮离开了。
后厨房是女人的天下。
热情的厨娘一边接过书玉和贺子池送来的果蔬,一边直夸二人生得好看。
贺子池被夸得不好意思了,书玉却笑盈盈地把这朴素的赞美统统收下。
书玉一边给厨娘打下手,一边与那厨娘闲聊:“大娘,你说张警司有什么偏好否?不瞒大娘,小玉家里有个不成器的弟弟,怎么也找不着活,若张警司能帮帮忙,兴许小玉那弟弟能有些出路。”
厨娘性子耿直,很快便答:“这可不大好办啊。我们老爷平日里没什么喜好,一不收现银,二不收珠宝玉石,唯一喜欢的大概就是养鸟。可那鸟儿都名贵得很,丫头你肯定拿不出来。”
书玉诧异:“看不出来张警司居然喜欢养宠物?除了鸟儿,张警司还有什么喜欢的宠物?”
厨娘想了好半天,摇摇头:“我倒没见过府里还有除了鸟以外的宠物。”
一旁的贺子池忍不住了:“那猫呢?张警司养猫吗?”
书玉面无表情地觑了一眼贺子池。后者自知失言,捂着嘴不敢说话了。
厨娘倒没觉察出不妥:“没见过宅子里有猫啊。”
坐在灶炉边拣菜的几个仆妇却捂着嘴哧哧笑了起来。
书玉狐疑地望向那几个女人。只听其中一人道:“我看妹子也别找鸟找猫了,只消你梳妆打扮妥当,走到我们老爷面前,别说给你弟弟安排活干,就是你想要天上的星星月亮,老爷也会给你摘下来。”
书玉一愣,脑中飞快地运转起来。
贺子池却毛骨悚然。看来这张警司是只色中饿鬼,书玉莫不是想以身饲这色鬼?若果真如此,辜尨非一掌劈死他贺子池不可。
厨娘变了脸色,唾了一口道:“看我不撕烂你们的臭嘴,你们想教坏小姑娘还是怎的?”说罢转头对书玉道:“不要听她们胡说,我和府里的总管有些交情,我让他帮你问问有没有合适你弟弟的职位。”
被训斥了的女人不高兴了:“刘姐,你怎么知道是我们教坏小姑娘而不是小姑娘自己乐意呢?”
又一个女人嗤笑道:“是啊,没准这又是一个十七姨太太呢。”
十七?书玉汗颜,这张警司居然娶了不少于十七房的姨太太。还真是老当益壮的风流人物。
厨娘已气得满脸涨红:“你们当着外人的面胡说些什么,如果被太太知道了……”她蓦地哽住了嗓子,不敢往下说了。
那几个长舌的女人亦变了脸色,立刻低头各做各的活。
书玉和贺子池面面相觑。看来张宅的太太威压甚重,手底下的人俱谈之色变啊。
“大娘,这十七姨太太……是个怎么样的人啊?”书玉觑着厨娘的脸色,小心翼翼地问。
厨娘好不容易缓和了下来,被书玉这一问又紧张了起来,然而在看到书玉无辜憨厚的表情时,不由长长叹了一口气:“十七姨太太是个难得的美人,可惜红颜薄命,丫头你可千万不要学她。”
书玉心里一咯噔,看来那十七姨太太是已作古了的红颜。
果蔬都已收拾妥当,书玉和贺子池再也没有理由可以逗留,只得起身作别。
沿途,书玉又逮着些丫环小厮旁敲侧击,没有一个人在张宅里见到过猫的踪迹。
明明宅子里就没养过猫,那张警司要人找的是哪门子的猫?
“你确定张警司要你找的是活猫?而不是玉石猫、金雕猫?”书玉一边在宅子里穿梭,一边低声凶贺子池。
贺子池耷拉着脑袋:“他确实让我找猫啊,还点明了是只宠物猫。”
书玉泄气。也是,从张宅厨娘口中可知,张警司根本就对古玩玉器没兴趣,因此他断断是不会收藏玉石猫抑或金雕猫。那么,张警司走丢的到底是哪一只猫?
两人正往前走着,忽然前方几道脚步声从假山后转来。
书玉和贺子池脸色微变,确是避无可避了。
只几秒钟的空档,二人已恢复了冷静。兵来将挡水来土掩,就算来的是张警司,又何惧?
来的却不是张警司。
三个小丫鬟环着一位仪容端庄的女人。那女人着一身牡丹团簇滚金旗袍,摇一柄牡丹花样小圆扇,蹬一双吉祥纹理高跟鞋。
那双高跟鞋尤为美丽夺目。细跟缎面,鞋尖镶着一圈水钻。弧形的水钻像一弯月牙,冷冷地泛着妩媚的蓝色光晕。