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扬州城内，繁华如旧。
叶芷青下了漕船，仍旧是个小子模样，与刘嵩卫淼告辞，要先回叶府。
刘嵩不放心：“让阿淼送你回去吧。”他倒是很想亲自去送，无奈才从京中返回，漕帮恐怕还有一大摊子事情等着他处理。“等晚上我叫一桌席面，为你接风。”
叶芷青向他挥挥手：“知道你忙，有时间再说吧。”
刘嵩站在码头上送她与卫淼渐行渐远，身后忽传来个打呵欠的声音：“那谁啊？”他暗道不好，竟是教罗炎瞧见了，好在叶芷青一身青衣短打，又是个背影。他转头笑道：“一位故人。” 罗炎对他的故人兴趣不大，他现在最感兴趣的是吃喝玩乐，别断了他的神仙膏就行。清倌儿小心扶着他的胳膊，将他扶下了船，早有马车候在道旁，自有小厮将他搀上去，数名壮丁护卫左右，簇拥着
他家去了。 船上留下来的刘嵩的心腹看着罗炎二五八万的拽样儿，为刘嵩打抱不平，朝地上唾口口水：“什么玩意儿？真当自己是大爷了？！”不过是个懒鬼病秧子，除了泡女人没别的本事，竟然也要让刘嵩恭恭
敬敬的侍候着，为他收拾烂摊子。
刘嵩皱眉，淡淡责备道：“他到底是帮主，不可妄言。”
心腹凑过来笑道：“在我心里眼里，都只有嵩哥才配做咱们江苏总坛的帮主！” 叶芷青从京里归来，又与周鸿断了个干净，刘嵩虽然担心宫里会派人追查她，但到底她已经回到了扬州，心心很是喜悦，招手让心腹过来，吩咐他：“你先回去把我家里那帮女人们都先送到城外庄子上
去，有去处的先打发了，没去处的等她们找到去处再走也不迟。”她惯是不喜欢这些，当初周迁客就是凭这一条将她哄到手的。
自叶芷青追随周鸿入京，后来得到她亡故的消息，刘嵩喝的酩酊大醉，从那之后就对女人来者不拒，以他今时今日的地位，想要多少美人没有，很快后宅子里就盛了不少。
这三年间他也并未节制，过的颇为醉生梦死，叶芷青一朝回扬州，他便心旌摇动。
心腹奇道：“嵩哥要将府里的小嫂子们遣走，难道是想迎一房奶奶进门？”
刘嵩踹了心腹一脚：“还不快滚？多嘴多舌！真要有喜事难道还能少了你一碗喜酒？”
心腹顿时心知肚明，恐怕刘嵩这是有了相中的姑娘，又很是可惜他后院里那些通房小妾们，平时厮杀的头破血流，就想讨得刘嵩的欢喜，一个个做着正房大奶奶的美梦，到头来都是一场空。
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叶芷青重回叶府，开门的小厮先是见到卫淼，喜道：“卫大爷从京里回来了？今年怎的回来的晚了许多日子？”
卫淼率先往里走：“今年有事在京里耽搁了些日子，苏铭回来了吗？”
小厮是个面生的，叶芷青并未见过。她跟在卫淼身后往里走的时候还在猜测这小厮的来历，离开四年，家中竟是透着一股陌生之意，连使唤的下人都不认识了。
好在进了正院，一路走过去，竟还是熟悉的景致，家里并未大改，只沿途药圃里种的药材有所改变。自叶芷青离开之后，卫淼在漕帮的地位水涨船高，便时常看顾叶府诸人，省得他们被人欺负了。
守门的小厮放了人进去，便由得卫淼往内宅子里闯。叶芷青尾随着他而行，倒让那小厮误以为她是卫淼带来的随从，便也随他去了。
叶府正厅前院打扫的都颇为干净，只是不知为何，倒有一股空旷寂寥之感。 卫淼大概看出了叶芷青眼里的疑惑，便道：“自你走后，正厅倒是时时有人打扫。虎妞等人回来之后，苏铭还在叶府正厅为你办了一场丧事，苏铭那小子不懂礼数，先时还想将你的灵位设在正堂，被嵩
哥骂了一顿才作罢。”
叶芷青：“……”
回来面对自己的灵位这种事情，到底要肿么处理？ 后院里，虎妞正带着两丫环在药圃浇水锄草，见到卫淼带人回来，准备洗手为他泡茶：“卫大爷从京里回来了？等奴婢去给您泡壶好茶，铭少爷前些日子制的药茶，最是消暑。”抬头见到卫淼身后的叶
芷青，顿时支棱着一双泥手傻在了原地。
她愣神也只是一瞬间的事情，很快就反应了过来，扑上前来就将叶芷青一把抱住，嚎啕大哭：“姑娘你可算回来了……不管你是人是鬼，都要留在奴婢身边……”
这丫头生的五大三粗，哭起来也是惊天动地，抱着叶芷青的双臂死紧，勒的她都快喘不上气来：“虎……虎妞松松手……”
卫淼上前来帮她:“诶诶你这丫头松松手……”
虎妞哪管这些，哭的震天响，还借机踹了卫淼一脚：“你……你休想让我跟姑娘分开……”
卫淼是哭笑不得：“行了行了啊，我可算是知道你的忠心了，但你再忠心，也不能将你家姑娘给勒死吧？你瞧瞧她都快被你勒的翻白眼了！” “啊——”虎妞睁着一双泪眼去瞧，果真叶芷青面色不好，忙松开了手，又舍不得离她太远，眼泪流个不住，忽尔蹲到地上大哭，还紧拽着她的裤脚不依不饶：“姑娘你以后再也不能抛下我了……”倒似
被人抛弃的小狗一般，瞧着着实可怜。
她哭的情真意切，让久在外飘泊的叶芷青心里也是暖暖的，轻抚她的头发：“你这个丫头，若非迫不得已，我哪里会将你丢下？好了好了别哭了，我这不是回来了嘛？”
主仆两个几乎要相对而泣。
叶芷青回到家，乃是叶府的一大喜事。
留守在家里的虎妞用一场大哭来迎接她，就连得到消息赶回来的苏铭与赖大庆两个小子也红着眼圈不住落泪，好生生的一场团聚倒是流了一海子的泪。
叶芷青指着他们：“你们一个个的，瞧这点子出息。不过就是分开几年，倒好像是几辈子子没见过面，都快把眼泪收起来！”
苏铭经过这几年的历练，已能独当一面，到底稳重许多，拍了下赖大庆的大头：“行了大庆，别哭泣了。” 不同于苏铭的红着眼圈拭泪，赖大庆的泪水惊人，眼泪倒好似决堤的湖水般泄个不住，直让叶芷青都要怀疑苏铭让他受了什么委屈：“可是苏铭欺负你了？大庆你别急，师傅回来了好生收拾他给你出气
！”要为赖大庆主持公道的模样。
赖大庆扑通一声跪倒在了她面前，流着泪磕头：“师傅，都怨徒儿没能保护好你，才让你出事了。”
叶芷青在宫里身故的消息传出来，赖大庆就很是自责，总觉得是他没有跟在叶芷青身边保护她，才让她在宫乱之中出了事。没想到叶芷青完好无损的回来了，他一腔委屈总算有了倾倒的地儿。
“这事哪里怨得了你？快起来吧！”
叶府诸人得见叶芷青回来，各个欢欣鼓舞，叙别后之情，苏铭与赖大庆这几年在扬州城颇有建树，而虎妞也把家里照顾的很好，一切都如旧时她没有离开之时，让叶芷青顿时百感交集。
晚上刘嵩叫了一桌席面来叶府庆祝，还有好酒举杯畅饮，直直闹腾了三日才算消停下来。
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叶府如今生计不愁，苏铭将铺子打理的很好，还在城外置了三十亩田，以供一家人吃穿。 叶芷青回来之后，苏铭就拿着账簿子来交帐，叶芷青才要推辞，他一个大男人眼圈便要红了，直让叶芷青无奈的接了下来：“好了好了我抽时间看看，知道我回来了你急着显摆这几年的成果，这才非要
把账簿子交上来。”她轻抚着账簿子：“就算为师不看，也知道阿铭很是能干！”
苏铭被她说的哭笑不得：“师傅你……离开扬州几年，倒是越来越爱说笑了！”话虽如此，却能瞧得出她眼底的犹豫。 他是个聪明人，知道叶芷青死而复生必定有缘故，却不开口问，只拿些扬州这几年的趣事来逗引的她开怀大笑。师徒两个在书房里聊了两个时辰，语声渐稀，等到两人终于都沉默了下来之后，叶芷青
到底还是开口了：“阿铭，我恐怕只能在家里住个几日，便要离开扬州了。”
苏铭大惊：“师傅要去哪里？不是才回来吗？” “我惹了个麻烦，若是不尽早离开，恐怕会连累你们。”她环顾书房，当初这些家具都是她带着徒弟们一起挑的，就连房里摆着的花盆里都种着药草，离开这几年这些人将家里打理的很好，她多想停下
来，然而不能够。
“天大的麻烦我们都不怕，师傅你才回来别走了！若是实在不行，咱们找个小村子避一避好不好？避过风头再回家也行，你一个人又能去哪里呢？”
叶芷青生就了一双温柔的眼睛，特别是当她凝视着别人的时候，眼中带着悲悯之意，也不知道的是可怜她自己，还是可怜苏铭，却无端让苏铭觉得心酸，喘不过气来。 “其实我能回来瞧你们一眼，看到你们过的很好也就放心了。天大地大，难道还没有我能生活的地方？你也别替我担心了，总之我要去的地方也并不是什么蛮荒之地，以后方便的话我还会传信给你的，
你好生在扬州生活，听说你还有了心仪的姑娘，这宅子师傅就留给你们了，正好给你跟大应成亲用。”
苏铭哪里肯听这些？
他本来就是个固执的人，当初能认叶芷青为师，一路跟着她到扬州来，中间经历过的事情足够多，多到让他心服口服，当真视她如长辈，恨不能为她挡风雨。
“师傅到底在外面惹了什么麻烦？你不告诉我，我就不让你走！”麻烦可大可小，也许是她多虑了呢。
叶芷青被他软磨硬泡，终于将她的处境告诉了苏铭，直吓的苏铭蹭一声从椅子上站了起来，结结巴巴道：“皇……皇贵妃？”师傅居然进宫做了娘娘？
“不止如此。”叶芷青苦涩的抚摸着小腹：“当初我离开宫里的时候还未有孕相，但快到扬州之时，摸着自己竟像是怀孕了，晨起也有恶心的感觉。阿铭你来摸摸看，我是不是……摸错了脉？”
以她之能，竟是希望摸错了脉，可见有多不想要这个孩子。 苏铭想想师傅肚里有可能揣着龙种，就心惊胆颤。他小心将两指搭上叶芷青的腕子，平复激动的心情，闭着眼睛试图让自己平静下来，却是越摸面色越白，摸到最后直恨不得跪到地上去：“师……师傅
怎么办？真的……真的是喜脉啊……”
叶芷青咬咬牙：“要不……你悄悄儿去给我熬一碗堕胎药？将肚里这块肉给打下来，神不知鬼不觉的处理干净了。”
苏铭一张脸都白了：“师傅，这可是谋害皇嗣啊……”
“我跟皇帝这会儿都没关系了，我肚里的孩子自然是我想留就留，不想要就算了，全在于我，你也不必太过拘泥。”
叶芷青低估了土著对于皇室的景仰，也许是从生下来就被洗脑，苏铭是无论如何也不肯开这个药：“师傅，你也知道堕胎药有多伤身，万一喝了这个药以后您再不能生育呢？”这种事情不是没有。
叶芷青苦笑：“你说什么傻话呢？难道我往后还想嫁人不成？快去吧就当师傅求你了！”
她向来刚烈，何尝软语求过苏铭。
苏铭磨不过她，悄悄儿出去开了一碗堕胎药，亲自守着火炉熬，期间虎妞几次过来要替他被打发走了。
他亲自端到了书房里，放到叶芷青面前，最后一次劝她：“师傅，孩子在你肚子里，就算……就算跟皇帝老爷无关，那也是你的孩儿，你真的舍得？”
房门轻轻响过，苏铭轻手轻脚出去了，房里只留下了叶芷青一个人。
黑苦的汤药盛在白玉般的瓷碗里，热气袅袅而上，仿佛这些年她惆怅的心事。 叶芷青坐在书房里发呆，抚摸着小腹，脑子里却满是怀着贤哥儿的趣事，她大着肚子满怀欣喜的在灯下为贤哥儿缝小衣服，那人摸黑进来，站在门口催促她：“怀着身子可不能动针线，做什么不能让丫
环去做？可别伤了眼睛！”
……
她在产床上疼的死去活来，而他远在千里之外。
……
她最后一次抱贤哥儿，小家伙壮壮实实，也许过得三五日连亲娘的模样都记掉了，如今他也有三岁了吧，可会在地上大跑，可会喊爹叫娘……而他不认识她这个娘！
……
她心里犹如一把钝刀慢慢的割着，起初只觉得疼，那种缓慢入肉的疼，有点钝还有点反应不过来，可是渐渐便是生疼，疼如骨髓，无可救药。
母子生生离散，此生渐成陌路，怎不教人痛彻心肺？
碗里的汤药渐渐凉了，她鼓起勇气端起来放到了嘴边，才尝到草药的苦味，却一阵反胃，忙丢下药碗去吐，等她吐不出什么，却弄出一头汗回来，汤药早就凉透了。
她站在书案前面，凝视着那一碗黑苦的汤药，喃喃自语：“孩子，是不是你也不愿意离开娘？”无论这孩子的亲爹是谁，它都是她的骨肉。 叶芷青端起汤药，倒进了一旁的花盆里，将碗搁回原处，打开门苏铭正守在院子里团团转，见到她出来便小跑着迎了过来，二十出头的稳重青年一瞬间就变得毛手毛脚，目光越过她的肩去瞧书房里的
药碗，见到里面黑糊糊的汤药都没有了，双肩都垮了下去，小心来扶她：“师傅小心——”
她微微一笑，拍拍他的胳膊：“没那么快的，今晚你去铺子里住吧，带着大庆，三天后再回来。另外把丫头婆子全都遣到前院，只留下虎妞侍候我就好了。”
***************************** 三日之后，苏铭带着几大包补药回来了，见到叶芷青面色略有几分憔悴，竟然坐在后院子里晒太阳，顿时不满：“师傅你怎么能在外面吹风呢？赶紧回房好生躺着。我带了补气补血的药材，让虎妞熬了
给你喝。”
叶芷青躺在藤椅之上舒服的都快眯眼睛了，打开他的手：“现在哪有风啊？让我好生躺会儿，这椅子真舒服，谁买回来的？回头赏他！”
赖大庆不明所以，高兴的凑过来：“师傅这椅子是我买的！”被苏铭一巴掌糊在脸上：“憨货！家里的银子都在我手上，跟师傅讨什么赏。”
他心里装着千钧重负，只不能向赖大庆这缺心眼的说，还要故作高兴道：“这傻货整日就想着赚银子，瞧上了前街油坊的闺女，想着攒老婆本呢，都快钻到钱眼子里去了。”
叶芷青笑：“大庆也到了娶妻的年纪。”一句话倒让赖大庆红了脸：“阿铭你胡说！”
他倒是喜欢油坊家的闺女，可家无恒产，如今还跟着师傅生活，拿什么娶妻？不过痴妄罢了。 叶芷青鼓励他：“我们家大庆心眼好又生的壮，还有本事，怎的就不能娶油坊家的闺女了？他家闺女难道是天仙不成？”