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晚风送凉，树荫婆娑，蝉鸣蛙叫，夜开的昙花醉人心魄。
贺云昭今日应付他们累了一天了，曹宗渭使曹正允送来的那封信，她都还未来得及看。
沐浴之前，贺云昭把信封压在内室架子床的薄毯之下，遂吩咐丫鬟伺候她梳洗，在净房沐浴过后，才回房点灯，夜读曹信。
信封面上干净无字，封皮稍厚，信上的内容一丁点也透不出来，略用胶水沾了沾，看得出没人打开过。
撕开信封，贺云昭抽出其中松花色织锦信笺，闻着一阵松香味的墨香，笑了笑。武定侯这糙汉子在细节上倒是很用心，匆匆写就的一封信还给她挑好看的信笺，好闻的墨锭。
可见是用了心的。贺云昭把两张花笺上的字浏览了一遍，笑容便渐渐淡了。没想到遇袭那事居然还有，程家大房的手伸的可真够长的！大嫂黄氏还真不是个简单的人，卢氏和沈兰芝都被她利用得团团转，她到如今却还未露
过面呢！
红烛正旺，贺云昭读过了信竟然有些舍不得烧了，又来回阅读一遍，仔细看了看曹宗渭的字。虽然行文潦草，形似行草，却有隶书之沉稳果敢的风骨。
贺云昭对他的印象开始有了改变，看来曹宗渭不仅仅是个武将，也许还是个读书人呢。
摩挲着花笺，贺云昭犹豫之下，还是把它烧掉了，随着花笺上的水墨绘画慢慢消失，这封信也彻底销毁了。贺云昭把五环双福圆扁的黄铜炉搬到蜡烛旁边，放了些檀香进去燃着，约莫熏了一刻钟的功夫，闻着室内烧纸的糊味儿被檀香味儿掩盖住了，才起身去把窗户撑开了一会儿，通了通风，这封秘信算是彻底
消没了踪迹。
贺云昭这边歇息下了，曹宗渭却才将将到家，而且还未把程怀信带出来。
程怀信在镇国寺的一间禅房里的密室里被关了两年多，他腿上还有旧伤，右腿已经废了，左腿还能勉强行走，却是疼痛难忍，而且阴雨天痛苦还会加剧。
玄元应忠信伯的吩咐，没敢让程怀信见人，更不谈给他请大夫，只好自学医术，略微施救，最多能做的，也就是在他犯病的时候给他敷些草药，减轻疼痛。
腿上的痛还不是最要紧的，最重要的是，现在的程怀信已经不会说话了。
据玄元所说，程怀信起初被关到这里的时候还会喊叫，不过因着密室封闭，声音传不出去，也无济于事，约莫一个月后，他也不苦苦哀求，便是那时候开始连话也不说了。
日子再一久，程怀信便只晓得吃饭睡觉，或是有时候发起疯来，乱砸东西，甚至伤害自己。
玄元得空了便去与他讲经，使他心神宁静，程怀信心病好转了些，人也安静了下来，不再随意发疯，也不自残，但也不跟人交流，包括玄元，他也鲜少同他说话。
曹宗渭去见程怀信的时候，尝试着跟他说要接他出去，没有得到任何反应。这和他预想的迫不及待的场景相差十万八千里。不是没想过强行把人带走，但曹宗渭知道，心死的人就像战场上的战士失去了求生之心，便是后面来了援兵，也未必能重新提起士气。这样的程怀信和废人没有区别，如果指望他继承爵位，不如直接把程
家从公爵里除名算了。
曹宗渭只能选择耐心沟通，直到提起了谢氏，程怀信的眼珠子才有些反应。找到了关窍之处，他又尝试着告诉了程怀信一些忠信伯府的状况，并且说了这件事完全是由新忠信伯夫人贺云昭一手促成——不管程怀信听不听得懂，倘若将来有朝一日他能继承爵位，这个人情就算在贺
云昭头上，她也好多一道护身符。
密室里边，一个说，一个听，就这么过了几个时辰，曹宗渭已经，才不得不回程。走之前他给程怀信留下了话，假使他想有出去报仇的那一天，就一定要振作起来。
曹宗渭走后，玄元又进去了一趟，什么也不做，只是继续讲经，而程怀信依旧面无表情。
……
曹宗渭回到家中天已经黑透了，都督府的公文他并未处理完，只得叫丫鬟把饭摆在书房里边，匆匆进了食填饱肚子，便开始看文公。
正执笔批阅卫所上报的一些事务，书房门口，还没有门一半高度的曹正允搓揉着眼睛迷瞪瞪地走进来了，迷迷糊糊冲着书架子喊了声：“爹，您回来了？”
曹宗渭把狼毫笔搁在白瓷笔山上，一手覆在曹正允的脑袋上，扭了小半圈，正对着自己，冷着脸道：“喊错了，你爹在这儿呢。”
曹正允似乎还没清醒过来，眼睛半睁不睁地含糊道：“没错，是爹，不是父亲……是爹……”曹宗渭心头一热，这孩子以前见着他都怕，有时候远远地看见他就老老实实站着，像个畏主的下人一样，态度一丝不苟地唤他“父亲”。父子俩不知道从什么时候开始亲热了起来，小家伙总粘着他喊“爹”，
而非父亲。
细想之下，曹宗渭发现，大概是从贺云昭出现在曹正允面前之后。
曹宗渭怀抱着曹正允，温声哄道：“累了怎么不去睡？硬熬着等我回来。”
曹正允打了个哈切，清醒了许多，双眼泪蒙蒙地道：“我睡了，方才听见丫鬟喊醒我，说您回来了，便穿了衣服起来了。”
难怪连衣襟都没翻好，曹宗渭替儿子理好衣裳，摸着他的脑袋道：“等我回来是因着什么事？”
“信呀！信我送到了。”
“夫人怎么说？”
“夫人没来得及看，估计今晚会看。”
“为什么来不及看？”
“因为……嘻嘻嘻。”曹正允还未说完，就捂嘴笑了起来。
曹宗渭烦闷的情绪被儿子的笑一扫而空，莫名地跟着笑了，敲了敲他的脑袋道：“小兔崽子，你怕是在那里吃糕点耽误了夫人的功夫是吧？”
生怕父亲责怪，曹正允一边摆手一边道：“不是不是！”眼看着曹宗渭神色并不凶狠，才道：“是因着我与夫人说话，才耽误了一会会儿。”
“你与夫人说了什么话？”
曹正允得意笑道：“我问了夫人，最喜欢的人是谁！”言语里的自豪不言而喻。
曹宗渭扬唇一笑，挑眉漫不经心道：“是谁？”
曹正允扬起下巴道：在“自然是我呀！”不然他才不会让丫鬟等着曹宗渭回来把他叫醒，这种高兴的事，可不要过夜呢！
哪知道还有乐极生悲这一说。
曹宗渭笑意全无，一脸阴郁地问：“夫人当真说最喜欢的是你？”
曹正允喜不自知，频频点着小脑袋，炫耀道：“当然呀！夫人最喜欢的当然是我了！”
曹宗渭重重地弹了下曹正允的脑门，咬牙道：“夫人骗你的！”
贺云昭最喜欢的怎么会是曹正允，难道因为是他的儿子，所以爱屋及乌的缘故吗？
曹宗渭觉着，她不要她爱屋及乌，好好的爱屋就行了，至于屋子上的乌鸦……养大了让他自己飞出去找媳妇就行了，就不要跟他抢夫人了。
曹正允泪盈余睫，捂着发疼的脑门，瘪嘴道：“呜呜，爹你就是嫉妒！你越是这样，夫人越是不会喜欢你的！呜呜，好痛！”
曹宗渭给他揉了揉脑袋，皱眉道：“怎么这么不禁打？以后怎么保护夫人？”
这话果然奏效，曹正允立即收了眼泪，吸了吸鼻子道：“我是男子汉，我不哭，我不痛！”可是还是有点痛！
曹宗渭敷衍着应了一声，心想道，夫人有他保护，还轮不着曹正允。
许是哭了一会儿花了些精力，曹正允在曹宗渭怀里掺起了瞌睡。
曹宗渭眼看着孩子睡沉了，才敢把他抱起来，往厢房那边去。
曹正允身边的丫鬟早把床铺重新收拾好了，屋子里也放了足够过夜的冰块，在屋子里等着主子回来。
丫鬟没想到会是曹宗渭亲自把人送过来，有些紧张地等在门口，轻手轻脚地跟进了屋，伺候了小主子脱衣睡下，料理了其余杂事，便把屋里的灯芯剪了，睡在了旁边的榻上。
曹宗渭回了书房再不能安心批阅折子了，他捏了捏眉心，琢磨起贺云昭的意思，她说最喜欢曹正允到底是什么意思？是为了打发小孩子，还是因为并不太喜欢他，所以委婉表达心意？
一直心粗的曹宗渭从来没想过自己会有这么敏感的一天，而且他还有些心慌了，他担心贺云昭心里的真的没他！
曹宗渭深呼吸一口气，又长长地嘘出来，默问自己喜欢贺云昭什么，仔细回想起来，大约最初是从她动人的美貌开始注意到她的，然后便一步步地被她的性格和品行给征服了。曹宗渭同时也回忆起了自己在贺云昭面前不足之处，大约表现最差的就是镇国寺相见的那次了。当初他还说什么来着？长的多美他也不会动心——不对，他压根没这么想过，这么美的夫人，怎么会不动心
，他又不瞎！
越想越心乱，曹宗渭还是决定明日去亲口问问，夫人到底为啥最喜欢的人不是他！他不服气！
曹宗渭熬夜办完公，夜里将将睡了两个时辰多一点，大清早就起来，准备往忠信伯府去一趟。
还不等曹宗渭动身出发，忠信伯府谢氏的帖子就送过来了，明面上写着请他过府一叙，实则是在催问他程怀信的事。
曹宗渭拿着帖子骑马去了程家，直接去了寿宁院。
修齐院这边，曹宗渭一入府，贺云昭早起正要进食，就听到了动静。
贺云昭正欲同程志达一起用膳，寿宁院便来人，说谢氏唤她去那边一道用膳。
近来贺云昭与谢氏因修禅的缘故走的近，下人们都知道，谢氏来请，便没人疑心。
贺云昭自然明白是因着什么事，同万嬷嬷点头示意了，便跟着寿宁院的丫鬟去了那边。
次间里边，一张紫檀木圆桌上已经摆好了吃食，一大碗清粥加五碟小菜，其中花开富贵白瓷碟子里是酱菜，一对釉里红斗彩小碟里盛着糟萝卜和糟茄子，三副碗筷面前各放了两只对半切开的鸽子蛋。
贺云昭入了次间，先同谢氏行了礼，再与曹宗渭两个见礼。
进食的时候，屋里静悄悄的，只偶尔有碗筷碰撞的轻响声。贺云昭目不斜视，除开夹菜要看盘碟，其余时候多是盯着自己的碗。
谢氏是个精明的人，贺云昭不想在她面前露出马脚。程志达怎么说也是她养大的，贺云昭虽然并非真正的忠信伯夫人，现在身在这个位置上，若想后路平坦，未拿到和离书之前便要尽量周全。
曹宗渭似乎也是这么想的，绷着张脸，静静地用膳，眼神规矩，只有他自己晓得，余光却总忍不住往她脸上扫。那张脸，总是越看越顺眼，越看越喜欢。
一顿饭罢，下人撤了碗筷，谢氏才开口道：“你详细说说。”
等了这么久都没消息，其实谢氏隐约能猜到，情况大约不乐观。当年程志达下了那么狠的手，又过去了这么久，她的乖孙子只怕过的真不大好。
但是这些都没关系，只要程怀信还在人世，不管他是人是鬼，谢氏都会拼命地护着他！
曹宗渭哼了一口气出来，还是原原本本地把程怀信的现状同谢氏说了。
作为一个旁观者，贺云昭听了也有些难受，好好的一个哥儿，现在现在也算是折磨得不人不鬼了，更遑论谢氏，她听罢已然是双目流泪，情难自已。
贺云昭递上一方帕子，给谢氏擦了擦眼泪，冷静道：“当务之急得先让信哥儿好起来，否则就这么接出来，只怕也难得平冤。”
一个连说话都不会说的人，还指望他能把两年前的事说清楚，甚至于还可能会在许多族人面前对峙，这不是件简单的事。
谢氏点点头，道：“我两年多没出过门了，贸然出门只会引人怀疑。劳烦侯爷替我带句话过去，我年事已高，活一天少一天，唯一的夙愿便是想见着他好好活下去，成家立业！”曹宗渭颔首道：“他心里还是有您的，否则不会在提到您的时候那般动容，也许我再多劝他几次，便能慢慢好转些。至于他的腿，只能等他出来，我安置好了再延请治骨名医。不过京城里就我所知的擅长骨
头这方面的御医并不多，蜀地倒是有几个，明日我便吩咐人去那边先打听看看。”
谢氏感激地看了曹宗渭一眼，道了声谢。
贺云昭建议道：“不如侯爷把老夫人的画像带去，也许更能打动信哥儿。”
这是个好法子，只不过——哪里来的谢氏的画像？
曹宗渭当即问道：“老夫人家中可有画像？”
谢氏为难地摇摇头，道：“我连镜子都很少照，哪里来的画像？”
若是现在请画师来，也太点眼了些，而且一副精细的画，至少得大半天功夫，曹宗渭明日便要再去，也来不及了，若再延迟一日，他手上又有公事，这事便又要推迟好几日。
曹宗渭只得道：“我来画。若是寥寥勾勒几笔，我的画工足矣。”
贺云昭附和道：“重在传神，逼不逼真倒不要紧。”
谢氏赶忙让人拿了笔墨过来，她端坐在罗汉床上，曹宗渭在桌前执笔作画。
贺云昭也立在一旁，微微低头看着白纸上，目光随着细细的工笔移动。其实她也会画画，但人物画她画的少，便没有自告奋勇揽下这件事。
约莫一刻钟后，曹宗渭笔下的人物已经成型，大致模样和谢氏是差不离的。
贺云昭抬头望着谢氏，又侧着脑袋看了看画像，纤细修长的手指从人物头发滑到额头上，道：“头发再添两笔，空一些空隙出来，这样看着就像白头发，额头山皱纹也要加深些。”
曹宗渭照着做了，简单的几笔果然让纸上的画像更传神了，谢氏的苍老顿显无遗。
贺云昭又指着鼻翼和嘴角两处给了些建议。
曹宗渭提起笔，下笔之前盯着贺云昭，看着她白瓷一样的脸，脑子里浮现的都是的精致的五官，轻声问道：“这里勾一下？”
贺云昭目不转盯地看着白纸黑像，下巴微动，道：“勾浅一些。”
曹宗渭照着贺云昭所说的做，不到半个时辰，谢氏的画像便画好了。
谢氏自己看过后，也觉着十分相像，尤其贺云昭方才提起的几个细节，都十分生动，让纸上的人有了情绪似的。曹宗渭把画晾起来，坐着等画干，贺云昭也再入座。