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笔掉得蹊跷，或许是对方见到伤口之后的故意试探。意识到这点，阿宣也不慌张，抬起身子，承认道：“嗯，不会。”
方暮初挑眉，“……为什么不会？”含月从小习武，自家弟弟却是半点基础没有，家门功夫，传女不传男？这太不合乎江湖常理了。
“没人教，当然学不会了。”阿宣淡然回道。他敬佩方暮初的本事，本想顺势提出“要不你教我”的请求，但念及方才故意试探之举，心中傲气顿生：仗着武功高强，拿些小伎俩来试探，岂非瞧不起我？哼，看不起我的人，我也绝不会去求他什么……
思及此，阿宣往砚台里放入一块墨块、又倒了一小汪清水，不再言语，开始为了写文章而研墨。他低头冷脸，神情专注，显然是不想再和对方多说话。
按照含月所言，她和她父亲都是会武之人，家中还有两门以上的上乘独门武功，这样的家庭，会眼睁睁地看着小儿子饱受欺负、不传授一星半点防身之术？方暮初很是奇怪，可转念一想，这毕竟是别人的家务事，倒也轮不上他多探问；说不定人家当爹的就喜欢反常理而行，让女儿习武、儿子学文？
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屋里再次回归沉默。
阿宣手法熟练，不多时便磨出一砚浓淡适中、色泛浅光的墨汁。正待提笔写字，门外传来几下轻柔的敲门声，紧接着，含月敲门而入，提醒天色已晚，该开饭了。
望向门外，果然秋日余晖洒落满院。方暮初和阿宣讨论学问，新趣又投机，一下午的时间，竟在毫无知觉间渡过了。
院子里飘来柴火的余烟味和饭菜浓郁的香味，似乎晚餐已经出锅摆桌了；正好阿宣还没动笔写文，方暮初便让他得了空再写，留到明早提交讨论也不迟。
老师交待得像模像样，学生也表现得听话配合，含月望见，欣慰窃喜，笑道：“方公子今日辛苦了，若不嫌弃，不妨留在茶铺一起吃个饭吧。”
“怎么会嫌弃。”眼前姐弟俩的武功、学问和出身，无论哪一点，都让方暮初感兴趣、想要多了解；比起和忠河县那些官吏豪绅一起吃饭，听千篇一律的吹捧之言，当然是和自己感兴趣的人一起吃饭更有乐趣。收拾好满桌的书册，他笑道：“既然含月姑娘盛情邀请，那就不客气地叨扰了。”
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请方暮初留下来吃晚饭，其实是许娘的意思。
毕竟是家庭教师登门教学的第一天，怎么着也得备上丰盛的晚餐、热情款待犒劳；于是酱香肘子、家常红烧鲤鱼、山药鸡汤，还有几个凉拌的野菜，摆在小小的方桌上，挤得满满当当。含月和阿宣见状，皆是咋舌垂涎。
然而平民家常菜，即便做出花来，也不及长虹山庄日常饮**美；幸好方暮初出穿用度虽讲究，却不挑剔；走到哪儿，只要干净，添双筷子就能吃。因此对于老板娘的一番招待，他不评好坏，只看心意，给予了极高的称赞。
许娘被方暮初风度所折服，又被赞得心花怒放；落座后，欢喜转化为满腔热情，不停帮忙夹鱼夹肉，还积极攀谈；听他讲了些江湖履历之后，更是觉得此人比平日所见的乡镇汉子不知高出多少，心折之余，崇拜不已。
吃吃聊聊不多会儿，方暮初发现，席间完全没听到含月和阿宣的说话声，暗想这两人莫不是讲究“食不言寝不语”？抬眼一瞧：阿宣小脸涨得又红又涨、鼓着腮帮子在努力扒饭，面前放个小碟子，堆着小山一样的菜品、分分钟有倾倒之势，而含月还在不时地往这碟子里夹菜，期间还为阿宣提供擦嘴、递茶、添饭等服务，表情关切且谨慎，打眼望去，恍惚间竟和长虹山庄、饭厅里那些小丫鬟布菜时的神情有几分相似。
“我们含月就是这样，照顾起阿宣来，总是全情投入、尽心尽责。”发现方暮初停下了吃饭的动作，显然在诧异两姐弟“你吃我夹”的互动，许娘压低声音向他解释，“这也是没办法的事，阿宣幼年被人牙子拐走，失去亲人不说，还被卖到了一户黑心人家中当书童、受尽辱骂责罚。因此姐弟俩团聚后，含月大概是心里有愧、想要努力弥补，对弟弟各种尽心，事事依顺。”
“原来如此。”难怪没机会学武功，身上还受了奇奇怪怪的伤。欣赏之余，方暮初对阿宣更生出许多同情，连带着认为他性格阴暗，倒是情有可原；而含月这般过份用心的照顾，也在情理之中。
含月今天心情极好，在她看来：阿宣求学路上的一小步，乃是人品优化的一大步。因此，当发现方暮初又在打量她这边，像是观察受伤的奇珍异兽般，目光同情又讶然，含月倒也不抵触，反而抬眼，大大方方地回了一个甜笑，问道：“光顾着吃饭了，还没来得及问，方公子觉得我家阿宣功课和学问怎么样啊？”
方暮初放下筷子，大加称赞，“阿宣有神童之资，聪慧过人，学问功底扎实，思维灵巧知变通，学识已经远超同龄人，比我当年，有过之而无不及。”
“我就知道！”含月喜出望外，说着话张臂便想去抱阿宣，身子刚斜到他身边，便意识到他不喜亲密接触，又立马缩回手，坐直背，抚掌笑道：“我就知道，阿宣最是聪明、记东西也快，适合读书做学问。”没错，比起杀人放火，说不定他其实更擅长吟诗作赋，只不过之前没人帮他开发过这项潜能。
“可惜我能指点他的时间有限……”方暮初叹道：“以阿宣的天赋，这么断断续续地自学实在浪费；若能入得县学，接受规范指导，想必一年之内能取得优异的成绩，届时早早地考取秀才、举人，想必也不在话下。”他侠者仁心，见阿宣幼年遭遇坎坷，又有求学天赋，自是希望，这可怜的孩子能在擅长之事上专注地发展，早日出人头地。
“方公子说得对。”许娘也在一旁点头应和，“阿宣虽然话少，但是眼睛漂亮有神，瞧着就是个机灵又有想法的孩子，而且平日里帮我算账，心算得比我拨算盘都快。什么童生啊秀才啊举人啊之类的名头，我觉得都是小瞧这孩子了，只有状元头衔，才能般配。”
“哈哈哈哈，老板娘你真会开玩笑，快把我们阿宣捧上天了。”含月出生山野、又是武林人士，对她来说，举人已经是高高在上的知识分子了，提到状元，那更是稽颡膜拜的存在。
方暮初反驳道：“含月姑娘为何这般谦虚，我倒觉得，令弟若用心求学，高中状元并非不可能。”
筷子“咔嗒”掉在了桌上，含月内心喜极欲泣，手中激动得五指紧握：看吧！看吧！群众的眼睛是雪亮的！果然和她想的一样！阿宣就是个被杀手事业耽误了的状元！
此时，许娘又笑道：“先说好了，若是阿宣中状元，我这个茶铺是最有资格改名作状元故居的！到时候我也不卖茶了，改卖阿宣写的字、画的画，专供那些学子儒生们买回去效仿膜拜。”
含月喜滋滋地嗔道：“讨厌，什么故居，阿宣还好好地活着呢……”见她听得高兴，方暮初更加捧场，开玩笑道：“若阿宣今后真成了状元，那我这个十日之师，也是与有荣焉啊。”
三人达成共识，彼此相视发笑。
笑声朗朗，和乐融融，在茶铺大堂里回荡，一圈一圈地传递开去，震得墙上挂着的烛火左右飘摇，火光晃动。
一时间，阿宣脸上表情也随之变得晦暗不明。
然而，三人兀自谈笑，没人注意到他。就算偶尔将视线投向他，也看不见那张几乎埋进碗里的小脸；即便留意到了脸上阴郁的表情，也只会以为是屋内光线昏暗不稳，远远投映在他脸上所致。
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——是的，从来都是这样……
阿宣的指节绕过筷子，将大拇指的指甲深深地扎进了食指之中。他在试探，究竟多深的痛、才能压制住此刻心中的愤懑。
——为什么，身边的人，总是擅做主张地替我决定命运，从来不询问我的意愿？
从出生以来，就无法掌握自己的命运，更没有资格做出自己的选择。所以，才会极度渴望学武，渴望拥有力量。
阿宣知道，也深深地相信：
只有强而有力的拳头，能反抗加诸在身上的桎梏；
也只有强而有力的拳头，才能自行劈开未来的路。
然而可笑又可悲的是，因为不能自主选择，所以他连最基本的学文还是学武都没得选。
——为什么，造化如此弄人……
——为什么，一边反对我习武，一边又打着为我好的幌子、逼我去走学文这条无聊的路……
阿宣咀嚼着口中的饭，一下一下的，很重，也很慢。上下大牙在每次的咀嚼中，都迸出坚硬的碰撞，传出躁动的摩擦声，这声音只有他自己能听见，闷闷的，又不失尖锐。
……一如他内心深处，每一次无望又无助的呐喊……
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是夜，含月做了个久违的美梦。
梦中，忠河县的主街上锣鼓喧天，阿宣锦衣红马，由两侧带刀侍卫护送着，荣归故里，完美是再现了她小时候从画本里看到的状元回乡图。
她兴奋不已，围观的人群中跳来跳去，无奈就是看不清阿宣的脸，也挤不到他身边，只好拼命挥手示意。奈何，马上的青年目不斜视，并未注意到她，径直跟随队伍策马向前。
阿宣，阿宣！
想发出声音，但嘴上不知何时被覆上一层厚布巾，细滑清凉，却沉重不堪，完全堵住了破喉而出的声音。
眼看阿宣就要走远，含月发不出声，心下一急，猛喘两下，竟从梦中惊醒，睁开眼睛，骇出一身冷汗。
然而，当双瞳开始对焦、思维从梦中回归现实时，她定睛一看，受到了更大的惊吓：近在咫尺的凤目，深邃灵动，口罩红纱，肩垂黑发，身姿绰约又不失挺拔。
床边不知何时，竟站着……
夜鸢？