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对于忠河县而言，百余里外的长虹山庄是个神秘又威严的所在。
历任忠河县令，无一不绞尽脑汁、想尽办法，只为和长虹山庄庄主以及庄中众位弟子搭上关系，以便县里遇到什么稀奇古怪的案子、或是山贼马匪来骚扰县民的时候，能有个求救的去处。
奈何长虹山庄档次极高，来往进出的不是王侯将相、商贾大亨，便是江湖上一等一的大人物；小小县令，没人牵线又没个机缘，根本接触不到长虹山庄的人，更不用说能有资格登门拜访了。
所以，此次武林大会在长虹山庄举行，而忠河县又被武林人士们视为落脚的前哨站，无意间算是帮了县令何文渊一个大忙：等了这么多年，这小小县城总算是凭借地理优势、和长虹山庄捆绑在一起了。英雄侠士们在忠河县暂住落脚，长虹山庄必然会派人前来迎接，届时，便可和长虹山庄好好套套近乎。
何文渊等啊等，等啊等，一心等着长虹山庄的人来。万万没想到，长虹山庄不仅没让他等太久，而且派来的还是大公子方暮初，仅次于庄主方翳的大人物！
当从守门衙役口中得知这一消息时，何文渊激动得差点从太师椅上跌下去，连忙派小厮到县城里打听寻找，恭恭敬敬地把方暮初请进了县衙。后者到了县衙，见袁雷外出执行公务去了、只有何文渊在，倒也没有当场转身走人，而是乖乖落座，陪何文渊聊起天来。
说是聊天，大部分时间都是何县令一个人在絮叨，口中所言，无非是些吹捧称赞的话，滔滔不绝起来、似乎要把他肚中所有的溢美之词都献给长虹山庄。方暮初出生名门，自小便在庄上接待各种外来宾客，这些歌功颂德之辞，在他听来毫无新意、甚至有点昏昏欲睡的感觉；但他涵养极好，面上始终抱持微笑，一直陪何文渊坐到日近西山，终于等到了袁雷回衙。
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近日忠河县人员混杂、周边也不太平，袁雷四处奔波、到处处理纠纷，忙得无暇喘息。好不容易捱到放衙，回到县衙时，汗流满面、衣衫浸得透湿、鞋面也占满灰尘泥巴，还没来得及擦把汗、喝口水，就被何文渊唤道前厅见客。
方暮初的名号，袁雷自然是知道的。见这等名门公子出现在忠河县、又说正在等他，诧异之余，颇有些受宠若惊，赶忙抱拳问道：“不知方公子为何到访忠和县？该不会是……特意来见我一面？”武林大会召开在即，长虹山庄的少庄主，不在庄上筹备武林大会，却跑到这小县城里来见一个小小捕头？匪夷所思。
方暮初起身还礼道：“若说是特意来见袁捕头的，确实如此，但也不尽如此。”
明明是武林世家公子，怎么说话文绉绉的，还卖关子！袁雷身体早已疲惫不堪，还得努力搜刮脑中辞藻、让回答匹配上对方的文雅谈吐，只得生硬回道：“还望方公子说明来意。”
“我此次前来忠河县，乃是受家父所托。今次武林大会，会有一位身份尊贵之人参加，他大概月底会经由忠和县、前往弊庄。家父不敢怠慢，特意派我提前到忠河县来、远迎这位贵客。”方暮初面上带笑，望向袁雷的表情很是谦逊，“虽说那位贵客月底才会来，但我先前听说了袁捕头的英雄事迹，知道你是目前唯一成功阻拦过夜鸢的人，一直心怀仰慕之情和结交之意；于是思量着，既然要来忠河县接人，不如早来几日，还能提前结识袁捕头、拜见你的英勇风采，故此便提前到了忠河县。”
冒名顶替的功劳，没想到招来这等大人物的崇拜，袁雷受之有愧，只好尴尬笑道：“方公子实在过誉！能对抗夜鸢，不过是一时侥幸，并不是什么值得称赞的功劳，更不值得你为了见我一面，特意提前跑一趟！”
方暮初仔细打量袁雷，认真地回道：“袁捕头谦虚了。本来以为立下此功，你会引以为傲，没想到今日一见竟如此谦虚。不仅如此，方才听何大人说，袁捕头你不仅要追踪城外的山贼莽匪，如今县城里鱼龙混杂、更要维护县城内部的治安，成日忙得不可开交。就冲袁捕头这兢兢业业的态度，我也当敬佩称赞。”
和此前那些拍马屁、拉关系的乡绅富豪不同，方暮初夸得极为诚恳。回望对方真挚而清朗的目光，袁雷竟莫名地脸红心跳，忙把刀柄向后一转，俯身抱拳，掩饰羞赧道：“方公子确实过奖了……”
方暮初有意结交，注意到袁雷腰间的佩刀，便问道：“袁捕头是使刀之人，不知师承哪门哪派？”
“我原是金刀门门徒。后来师傅过世，门派衰败，门徒们都四下分散了，大江南北地求职谋生。我漂泊到此县时，刚好混到一个差职，便在这里长期落脚了。”
“原来是金刀门洪老前辈的弟子。久闻洪老前辈，刀法威猛迅捷，出刀有破霆斩雷之势，想必袁捕头也习得了真传。”
金刀门早已解散，何况比起长虹山庄，威望和规模连十分之一都不到，但方暮初却能恭敬地予以赞美之词，这让袁雷对他好感倍增，忙回道：“我只是门派中不起眼的小弟子罢了。方公子谬赞了！”
其实，方暮初早已看出袁雷武功平平。像他这等高手，都擅长通过呼吸、神情和动作等，来判断对方的武功高低。从望见袁雷第一眼时，方暮初就开始仔细观察，发现他虽身材魁梧，但呼吸并不绵长，步伐也不矫灵，想来功夫相当一般。若是换作别的高手，想必早已出手试探袁雷了；然而方暮初正直纯良，从不轻易怀疑他人，他坚信：江湖之上不露相的真人有很多；即便袁雷并非高手，然而行走江湖之人各有奇招，想来也会有其他克敌制胜的法宝。
如此一来，方暮初对于这位捕头，尊敬之余，又更多了几分好奇。从腰侧摸出了一张金灿灿的请帖，递到袁雷面前，他说道：“其实我此次前来，也特意为袁捕头准备了一张武林大会的请柬，希望届时能赏脸。”
何文渊一见请柬，羡慕得直搓手，暗暗猛戳袁雷的后腰、催促他赶紧接下来。后者则正相反，见到请柬后、反而变得异常冷静：小小捕头，没有通天的本事，追踪夜鸢的功劳也是假的；现下被捧得有多高，到时候真相揭穿，就会摔的有多惨。
思及此，袁雷辞谢道：“承蒙长虹山庄和方公子看得起。我只是一介捕头，早已远离武林，若要造访此等盛会，实在是……”
“没有关系。”方暮初见对方有推辞之意，也顾不得礼貌，忙打断最后的拒绝之词，笑道：“袁捕头可以考虑一番。反正我要在忠河县呆到月底，在这之前，袁捕头尽量考虑便是。到时候什么时候回心转意了，再来接帖便是。”
话音刚落，跑进来一个戴着土黄小巾的伙计，说是酒席已经摆好、请在座三人前往。
原来方暮初今日亲临忠河县，何文渊有心讨好，特意在县里最好的酒楼.紫云楼摆了一桌宴席，正巧袁雷也在，顺便也一并犒劳了。
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入得酒楼，临席的还有县里的其他几位有头有脸的人物，众人皆使出浑身解数，对方暮初和袁雷一阵夸赞；方暮初虽不喜这种场合，但对袁雷查办夜鸢一案的细节相当感兴趣，边喝酒边听他说着夜鸢的情报，倒也在应酬宴上喝出了些许趣味。直到月上中天，该喝酒的喝酒、该巴结的巴结、该聊天的聊天，都彻底尽兴了才散席。
出了酒楼，县官豪绅们坐着马车回去了，方暮初此次单人独行、没有骑马也没带小厮，要回客栈休息，恰巧和袁雷的家顺路，两人于是散步同行。
“对了，袁捕头……”抬首望夜色已晚，方慕初突然开口道：“白天经过许家茶铺的时候，我碰到了一位叫做含月的姑娘，她托我给你转话……”轻咳一声，颇有些羞于出口似的，他续道：“说让你，子时正，到许家茶铺一趟。”
方暮初并不是忘了含月的嘱托，而是故意拖到现在、只有他和袁雷两个人独处时才转达。因为妙龄少女约成年男子深夜相见，不论原因为何、始终有损名声。这等大胆的邀约，若当着众人说出来，不仅害了含月，又有损袁雷在县城里的威严，所以他故意拖到私下没人时再转达。
隔着夜幕，也能留意到方暮初尴尬的神情。袁雷心下坦荡，直接反问：“含月姑娘可有说是何事找我？”
方暮初更为难了，“咳……没、没说因为何事找你，只请你子时过去便是。”
不知含月找他何事，袁雷心下正猜测着，突然，街角处跑来一位更夫。他跌跌撞撞跑到二人跟前，上气不接下气地喘道：“不好了！有人劫狱了，快、快回衙门——！”
抛下先前的疑惑，袁雷心中陡然有了不详的预感，拔腿就朝县衙跑。方慕初素来侠义，见情况紧急，自是紧随其后、追了过去。
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忠河县衙，通常会安排四名衙役守夜执勤。一入夜，城门紧闭，默认歹人无法出入，值夜的衙役一般不会刻意警惕防备。
这夜，执勤的四人照常围着油灯，说闲话，磕瓜子。没想到，前院墙外一阵混乱的脚步声，顷刻间，居然翻进了八名身穿皮甲的赤膊土匪。
火云寨的土匪们手持大刀，一边高喊叫骂，一边挥刀砍下，直吓得衙役们防备不及、抱头夺路而逃。其中一人还未来得及拔刀、就被乱刀砍死在地，而另外三名衙役以寡敌众，在混乱中更是被砍得面目全非。
幸好打更人绕行过县衙时，还没行至正门，就隔墙听见里面传出兵刃相接之声、混杂着衙役的嘶嚷：“有人劫狱了——”。他敲梆子打更二十多年，经验足又有应变力，当即反应过来大事不妙，调头就朝袁雷家的方向跑去、在半路上拦截到了他。
当袁、方二人赶至衙门时，四名值夜衙役已被砍得血肉模糊，其中一人被拦腰砍成两截、上半身掉在县衙门槛外，似乎正打算跑出来求救、却惨遭毒手。
平日一起出入衙门的同僚们惨死，袁雷怒吼一声，拔出朴刀，冲进前院，迎面就碰到了火云寨众匪。他们救出其他被困的匪徒，三十余人两两搀扶、大摇大摆地朝门口处走来。
比起打家劫舍的土匪混混，袁雷的刀法自是高明许多，加上此时怒火丛生、一心想要报仇，提刀冲进人群中，红着眼就是一顿猛砍，直杀得血水在县衙前院四处喷溅。
方暮初随后赶到，见此惨状，当下果断拔剑相助。
夜幕中，剑影刀光闪烁，不出片刻，火云寨三十多名喽啰便送葬于县衙之内。
只可笑，这帮不思正途的地痞混混，乖乖坐牢还能苟且得活；逃出地牢，反而顷刻间丢了小命。
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袁雷蹲在同僚尸体旁，慢慢地替他们合上眼睛、整理差服，紧捏刀柄的手，因过于用力、透出了苍白的骨节。
“奇怪……”方暮初一边摸出帕子擦拭剑锋，一边在尸体间行走、垂首查看一圈，“我对这帮人有印象。白天在大街上，他们一堆人聚在一起调戏含月姑娘，当时似乎还另有他人……”对于丑陋不堪之人，他一般都自动从记忆里删除了，是以很难再想起那帮人到底有几人、都长什么模样。努力回忆许久，才恍然道：“是了，为难含月姑娘的那两个大汉不见了。那两人看起来像是这帮土匪的头子。既然要劫狱，为什么为首的却不来？”
袁雷一惊，迅速反问：“可是一个干瘦？一个虎背熊腰？”
“记不太清了，但和我过招之人，确实有几分像头黑熊。”
袁雷闻言，倏地站起。“不好！许娘有危险。”不等方暮初反应，再次拔腿，朝着茶铺跑去。