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大丈夫,言出必行。
自那日许诺,再也不出现在许娘面前之后,袁雷果然没来过茶铺。
然而,以他在忠河县蒸蒸日上的风光程度,即便见不到本人,整日从茶客们热络的闲聊中,也能精确跟进他的最新消息:抓了几名火云寨的喽啰、得了知州大人的赏、又被哪户富贵人家的小姐给看上了、年底有望升任总捕头,等等。总的来说,都是些风光无限的好事。
许娘听在耳里,面上平静如常,照旧煮茶、做饭、核账、和茶客们有说有笑,没事怼几句刻薄话;不同的是,再有茶客拿袁雷的事当面调侃她,她一概不予理睬。时间久了,明眼人都看出两人闹了矛盾,识趣的常客们便不再把她和袁雷扯在一起。即便要交流捕头大人的风光事迹,也都故意压低了嗓子说话。
日子一天天过去,几场雨之后,空气中凉意更甚,清风习习,树叶簌簌,秋意渐浓。
喝完最后一个疗程的药,阿宣彻底拆掉了纱布,揭了膏皮。虽然筋骨尚不能负重,但正常跑跳已无痛感;脖子手腕脚腕等裸露肌肤的部位,若不仔细端详,也看不出疤痕印。小小的身板,比初见之时健壮了许多,脸上气色由蜡黄转为淡粉,头发整齐地束在脑后,衣服也穿得利落整齐。旁人看了,都赞道,好一个干净清爽的俊俏男童!
对比之下,许娘的状况则在入秋之后更糟了。她一面揣着感情上的心事,一面提心吊胆,怕火云寨的人随时可能上门、再次下手绑架。整日茶饭不思、油米难进,模样消瘦了许多,双颊凹陷,唇色黯淡,眼下挂着浓浓的青黛。
含月见状,便主动提出搬离东屋、陪着许娘一起睡。一来阿宣的伤也养得长不多,不用自己从旁照顾了;二来可以贴身保护许娘,免得她夜里睡不踏实。
阿宣不舍,却不擅长表露心迹,只得默默看着含月搬走。另一边,许娘见含月愿意贴身陪伴,心里踏实不少;两人晚上睡在一起,说着悌己话,又替许娘解了烦闷。如此同住了几天,许娘的身体和心情都渐有起色。
这天晚上,三人吃完晚饭,含月将碗筷收拾好、端去厨房清洗。
洗完出来,发现许娘蹲在核桃树下,跟前放了个铜盆。走进过去、垂眼一看,盆里叠了堆火纸,熊熊燃烧;她手里也攥着一沓,正一张张地往盆里扔。
“老板娘,这是……?”含月问。
火势炎炎,映得许娘脸上赛过涂满红胭脂,艳丽动人;反差的是,神情极为萧肃。“明天就是中元节了。”
含月抬头,果然见天上银月如盘,圆且莹亮。蹲下身,对着火盆拜了拜,扭头探问道:“老板娘拜祭的这位,是亲人么?”在这里借宿一个多月,听许娘讲了天南地北的趣事,教了混迹市井的常识,却从未听说过她的亲人或家事。
许娘默了须臾,轻声回道:“是我的孩子。”
老板娘居然有孩子?还夭折了!?含月先是诧异,接着瞥见她面上有凄苦之色,便努力在脑海里思虑安慰言语,结结巴巴地回应:“老板娘的孩、孩子……想必,嗯,肯定很是可爱。”
“或许……”许娘摇了摇头,“我没见过。”
自己的孩子,会没见过?含月纳闷,不知该怎么往下接话了。
但凡特殊的日子,都会教人忍不住多说一些应情应景的话,提起一些平日里不愿提起的事。许娘此刻也不例外。
望着跃动扭曲的火舌,她眸底写满愁绪,自言自语地续道:“怀胎七月的时候,孩子被一脚踢掉了。血淋淋地落在地上,扭两下便没了动静。我还没来得及看一眼,公婆便将那孩子拎去扔了……”
“怎么会这样?被谁踢的?为什么……那么大的宝宝了,为什么不好好地安葬?”
“是我前夫踢掉的。”许娘脸上挂着自嘲的苦楚,回忆道:“前夫……他,生前不仅嗜酒好赌,而且脾气也不太好,平日里拿我打骂出气惯了,怀孕时也不留情、打起人来没个轻重。那天日头正旺,他热得烦躁,又输了些钱,回到家里便将我拖到院子里一顿打。拳头落下来,一开始我还先护了肚子,后来……”她闭眼,悔恨地咬住下唇,凄然道:“后来实在被打得晕头转向、辨不清东南西北了,手也无处放了。他一脚踢来,我躲不及,只能眼睁睁地看那脚踢在肚上,跟着便是腹中绞痛,伴着坠胀感,身下血流不止,我可怜的孩子,就这么……就这么,没了……”话音稍顿,一阵凉风吹来,火舌卷着几张火纸、猛窜至半空。含月正听得专注,被骤然烧旺的火光吓一大跳,心脏在胸中“咚咚”直鼓。
望着随风飞起的火灰,许娘怔怔地续道:“都说七个月大的孩子,已经成人型,有意识,也有了命魂,按理说应该好好安葬才是。奈何我前夫嫌那孩子大白天掉在院子里,死得晦气,公公婆婆也有意掩盖此事,嘴上说着再生便是,将孩子随便拿破布一卷、扔远了。”
“再后来,不知是不是报应,前夫喝醉酒、在外面惹了事,竟被人活活打得满身带血、抛尸田间。死状倒和我那孩子有几分相似。公婆气不过,一口咬定是我买凶所为,还污蔑我在外面和凶手私通有染,一直闹到族长面前,说要抓我浸猪笼。为那荒唐的一家人,已经白白搭上我孩子的命了,我不甘心,不甘心自己也把命赔进去。于是偷了公婆收藏的银两,又拿出以前藏着的私房钱,悄悄买通族长、又打点了几个看守的人,连夜逃离了老家,一路逃到了离得很远的忠河县来。这里没人认识我,大家各自忙碌生活,也没人打听我的来历,我也算幸运,能从头开始新的生活。除了偶尔想想我那可怜的孩子,每年中元节,烧纸悼念他,这么六年多的日子过下来,以前的事,我倒差不多放下了。”
“老板娘你能逃出来,真是、真是……太好了……呜呜,没想到世上竟有这么过分的人!老板娘你太可怜了……”含月听得满目泪水,摸出帕子直擦脸,“你的孩子也好可怜……”
“这世上,身世比我可怜的女子比比皆是。所以,我好生羡慕你,能有一身功夫自保……若是像你一样,年纪轻轻便习得高强的功夫,不,尚能自保的武功就行,或许我的孩子就不会早夭了。”
含月见她现在过去的悔恨中,感伤不已,忙鼓励道:“老板娘你这么年轻,若是思念先前的孩子,还能再生啊。你每年都悼念他,说不定孕育的下一个宝宝,便是他的转世呢……”
许娘叹了口气,满目悲凉,“我去寿春堂看过,章大夫说我上一个孩子已近足月,被硬生生打掉之后,对身体伤害太大,已不能再生育。他心善,医德也高,知道这对女人来说意味着什么,便主动说要帮我保守秘密,一直没告诉过任何人。”
含月哭得更厉害了:这真是……惨上加惨啊。难怪老板娘一心追悼先前的孩子,那是她生命中唯一的孩子啊。
“放、放心,我也不会对任何人说的。”抽泣着说完,含月突然意识到了什么,便小心翼翼地探问:“该不会……老板娘是因为这个原因,才拒绝了袁捕头?”
许娘没有回答,将全部的火纸都抛入了盆里。
“噗”一声闷响,熊熊燃烧着的火焰被突如其来的纸堆盖住了,几丝微弱的火舌在灰与纸的下方,发出晦暗不明的幽光,一闪一闪。秋风吹来,细小的火舌开始翻滚涌动,很快便又重燃成一片旺火。风吹得更大了,灰烬乘着风势,骤然起舞,飞到了半空中,向着高悬的满月飘去。
含月站起身来,望着漫天飞舞的纸灰,像看了一场洋洋洒洒的早雪。“小宝宝,现在一定很高兴吧。”
许娘闻言,展颜轻笑,“恩,那便好……”
——
夜深了。
阿宣回到东屋,发现含月竟坐在他房间里:头埋在双臂间,爬在桌上,肩膀一直不停地抽动着。
“还不回屋睡觉?”他走到她身旁,凑近一听,愕然道:“……你在哭?”
“我只是、只是在替老板娘伤心。”含月一个劲地啜泣:“她烧了那么久的纸,都不哭一声……那就、那就换我、我来替她哭吧。”
阿宣皱眉,想说你真是没事找事,却见她肩膀耸动个不停,竟是哭得伤心欲绝。
“有这么难过吗?”他想安慰她,但又不知事情的前因后果,不知该从哪里切入。只能笨拙地说:“……老板娘现在不好好的吗?”
含月哭得如此伤心,三成是替许娘的悲惨遭遇伤心,七成其实是由人及己、为自己的爹娘伤心。
她是爹娘唯一的孩子,莫名其妙消失不见这么久,爹娘定会认为她已经遭遇了不测,终日牵肠挂肚。许娘的婴孩未出生,尚且每年被牵挂。爹爹英勇神武,娘亲似柔则刚,然而牵扯到她的事情,丁点伤害都令他们紧张不已;这次她不辞而别,二老思女心切,想必更是时时刻刻痛心入骨、悲不欲生。
她想立刻回去,回到二十年后的溪云山上,见爹娘一面,向他们报平安。
但她又非常地害怕。她怕真的回到二十年后,回到爹娘身边时,已经无法再和他们说话。她怕天璇的剑,早已刺穿两人的身体,取了性命;届时留给她的,只是两堆荒凉的坟包,以及无法言语的墓碑……
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阿宣见含月只顾痛哭,不回答他的话,渐渐有些手足无措。
这是他第一次见她哭。虽然她时而犯迷糊,时而嗔怒搞怪,脸上却始终挂着笑容,或灿烂,或温柔,好似春日里暖人的太阳。
如今她一哭,就好似晴天里下起了太阳雨,直把他淋得措手不及。
“……别哭了。”神使鬼差般,他伸出手,覆在她头上,像那些街坊妇女哄孩子一样,慢慢地抚摸起她的头发。
“阿宣……?”察觉到头发被触摸,含月瞬间抬起头来,望向他的眼神中,除了愕然,还有一丝激动,一丝欣慰。她此时眼皮红肿,眼眶中盈满泪水,睫毛不停地上下扇动着,好似被雨淋湿的蝴蝶。
阿宣愣愣地盯着,感觉自己的心也扇得飘飘忽忽的。他讨厌被她直勾勾地盯着看,但是这一瞬,他并不觉得抵触,反而是前所未有的紧张。
含月头发柔滑似水,细腻如丝,灼烧他的指尖,纠缠他的心脏。像是被擒获胸腔中剧烈鼓动,在两人沉默相对的小小空间里,心跳引导着阿宣的呼吸,一起一伏,化为了他体内唯一的律动。
“阿宣?”
心脏几乎要跳出喉咙了,又被她唤一声,阿宣这才回过神来,慌忙缩回手,问道:“……怎么了。”
“答应我……”她泪光盈盈,声音颤抖不安,“你以后,一定当个好人。”
没头没脑的,突然冒出这么一句话?回望她梨花带雨的哭脸,疑惑只在阿宣脑海中一闪,瞬间便浇得无影无踪。此刻,他根本无心去思考其它事情,只能任由那鲛珠般的泪水,滴滴点点地落在他眼里,坠入他心间,荡起圈圈涟漪,久久难平。
“嗯。我答应你。”他用力点头。
纵使力量浅薄,纵使不知未来怎样……
但只要你希望的,我便允诺,定要做到。