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“这两位是暂时借住在我这儿的姐弟。今早,那帮骗子来闹事时,就是含月姑娘帮忙解决的。我想着欠人家一份人情,加上又特别合眼缘,因此一听说他们两姐弟想在忠河县待段时间,又暂无住所,就同意收留下来,姑当做是新招的伙计了。”
说完,许娘转过头,又向含月介绍来人。
来访的大汉叫袁雷,是忠河县衙门里的捕头。刚搬来县里做生意时,许娘遇到不少麻烦,全仰仗他出手相助,才能顺利把茶铺开了起来。后来袁捕头没事就来吃个饭、讨口茶喝什么的,一来照顾了生意,二是帮许娘镇住了场子。
明眼人都看得出来袁捕头对许娘有意,他是个鳏夫,许娘又没有婚配,两人一个刚逾不惑,一个三十出头,年纪差得也正好。可惜旁观者有意,当事人无情。许娘似乎并无嫁人之意,平日里待袁捕头虽热情却不失距离,更不曾松口回应过他任何进一步暗示。袁捕头倒也很有耐心,许娘态度暧昧不明,那就耗着拖着呗!长年累月,在茶铺里混成了个熟客以上、情夫未满的身份。
趁说话的间隙,袁捕头上下左右地打量了一圈含月,浓眉深拧,问道:“帮忙抢回了箱子?这么说来,含月姑娘多多少少是个会武的了?”
“人家可是出身武术世家的。含月她爹曾拜在某门派的门下学艺,后来门派解散,不得已才出来另谋生路了。”许娘好似个看着含月长大的老熟人般,一口气帮含月把“身世”都答了出来。回话的间隙,还不忘给袁捕头递过一副干净碗筷,催道:“你这不还没来得及吃午饭吗?既然来了,索性就在我这里吃了再走。”
接过碗筷,袁捕头顺势坐在含月对面,眼睛却不去瞧那饭菜,只瞪得跟个铜铃似的,沉声问道:“那含月姑娘又是因何缘故来到我们这忠河县?”
含月忙将此前相好的设定重述一遍。“我因家里遭了山贼,无法再居住,加上弟弟又被人贩子买到了此处,所以就寻到这儿来了。”
“你爹不是会武吗?怎会让山贼占了便宜,夺了地盘?”发现矛盾点,袁捕头将筷子往碗旁一放,好似敲惊堂木般,不依不饶地审讯逼问。
惨了,这一细节该怎么编还真没考虑过,该怎么圆场?含月尴尬得花容失色,旁边的阿宣也僵住了手里扒饭的动作。
许娘一见,以为两姐弟被吓到,忙推搡袁雷的肩头:“你这人瞎吼什么呢!怎么能当着刚认识的小姑娘面,质疑人家爹的本事呢。瞧瞧你这凶神恶煞的样子!怎么,袁捕头,你这是打算在我这里摆官老爷的架子,还是在怀疑我招人用人的眼光了?”
黑壮的大汉脸色顿变,换上一副讨好的笑容,望向许娘道:“不不不,都没有。绝对没有……”
“再说了,我自家茶铺招的人,好的坏的我都由自己端着。反正就算有混混来找茬,也是指望不上你的。怎么,我招个会武的,你还眼红了不成?”
袁捕头面露难色,苦笑道:“唉,许娘你先别误会。我这就是个老毛病,凡在县城里看到个扎眼的陌生人,都忍不住想多盘问两句,这一点你也是知道,绝不是我有意针对你新招的伙计。”看了眼含月,后者还假装惊吓状,袁捕头犹豫再三,补充道:“老实告诉你们吧,我这么问含月姑娘,还有一个原因是,今早衙门里得了情报,说大盗夜鸢不仅潜伏在咱们忠河县,而且明晚就会有大动作。”
“夜鸢?莫不是那位号称天下第一风雅的大盗夜鸢?”许娘美目圆瞪,两瓣红唇翕张,轻声尖呼道。
“正是他。”袁捕头点头,神色凝重地向心上人汇报起了案情。
“昨夜,大盗夜鸢发出新的通告,就用飞镖钉在城东冯员外家内院大门上,顺带还把员外府上两个守夜的护院打得昏迷不醒,直到今日清晨才被扫地的家丁发现。冯员外家管事一看到那大盗的招贴,立马跑到了县衙,把何大人从床上吵起来,呼天抢地报了案。衙门一大早把我们召过去处理此案,一直忙到晌午,若不是你家熟客报信说茶铺出了事,估计今天我都抽不出空过来了。”
“……可真是谢谢您百忙之中的关心了。”许娘似笑非笑地搭茬,瞥了眼袁捕头,转问道:“可是,夜鸢不是只在兴京和各地州府活跃,专偷那些达官贵人家里珍藏的琴棋书画之物吗?怎么会来到我们这不起眼的小县城。”
听到“兴京”二字,含月登时来了兴趣。
兴京乃大昭国都城,长在二十年后的含月,只在爹娘和市井长者的口中听过,未曾前往见识过。传闻中的都城,皇宫威严,金碧辉煌;将门相府,气势辉宏;市列珠玑,户盈罗绮,大小铺席,连门俱是,无空虚之屋,往来俱是富贵之人,是个遥远且不可望及之地。若那夜鸢专门盗取兴京名门望族手中的藏品,扰乱皇城治安,那么本事自然过硬,品味格调也是上档次的,似乎连称号之前的“大盗”二字也独具了几分风雅气息。
但听袁雷回道:“冯员外家藏有一副墨宝,乃是前代宁南王亲笔所书的真迹。宁南王府世袭贵胄,代代都文武兼修,德才兼备。单论文采的话,前代宁南王当占鳌头,尤其写那一手神妙绝伦的好字,更被誉为历代朝堂之上最值得收藏的墨宝。他所写字画,大部分留藏在宫中和宁南王府里,流落在外的甚少,因此冯员外手里这副,可谓是民间难得一见的珍品。”
许娘讥笑道:“看来我以前都低估了冯员外的品味,以为他单单只会做买卖,没想到私下里有如此雅趣,家中还收藏着书法大家的作品。”
袁捕头摆手不屑,“什么品味,他哪懂那些琴棋书画文雅之物,不过是为他大儿子科举之路做铺垫罢了。据说为买这副字画,冯员外卖了不下二十间铺子,就指望能拿去州府官场、甚至兴京,攀个关系什么的,教人家高看一眼。”
“啧,这才真是有钱没处花。明明并非兴趣使然,却愿重金买回来藏着掖着,难懂,难懂。”许娘给自己添了碗茶,啜一口,续问道:“不过话又说回来,你为何见了含月会盘问?难道还怀疑她和夜鸢有什么牵连不成?”
袁捕头看了眼含月,见她正眨巴着澄亮黝黑的双目望向自己,显然一副涉世未深的烂漫模样,便坦白道:“像夜鸢这样闻名天下的大盗,会到我们这种小县城来偷字画,还是头一回。整个衙门不知该从何防范部署,手里也没收集到什么派得上用场的情报。方才忙活一上午,唯一打听到靠谱点的情报就是,夜鸢或许是个女儿身。加上她昨晚才来忠河县发了通告,今天就新来了这位含月姑娘,又是个会武的,故此我才有所怀疑。”
许娘更惊讶了,问道:“夜鸢竟是女子?那年方几何?身型长得怎样?是胖是瘦,是高是矮?”
袁捕头摇头称不知,“夜鸢神出鬼没,轻功高明,扮相更是千奇百怪。凡和她近距离交手之人,所描述的长相,均不一致,没个定论。唯一相通的情报,就是她体若无骨,出招时绵里缠针,且身带异香,不知是体香还是熏香,总之附和女子特征,所以追捕过她的官差们都猜此盗或许是名女子。”
含月闻言抬手,猛嗅两下自己身上的气味,嘟囔道:“我身上可什么味道都没有……”
袁雷一边扒饭一边澄清道:“我也就随口多问两句,倒不是真就怀疑你。如今细看你这姑娘,一副天真烂漫,全然不似江湖老手,九成九不是夜鸢。”说话间飞快吃完碗里的饭菜,扯着袖口胡乱擦了下嘴,他将碗一推,谢了许娘的款待,“今日衙门里事情多,我就不久坐了。”
许娘皱眉,“真是来去匆匆。县衙里上下忙活得这么起劲,能有几分把握抓住那名风雅大盗啊?”
“兴京那些个侯府将府里的亲兵都抓不住的高手,我们怎敢奢望明晚缉她归案。只求能帮冯员外守住字画,教老王爷的墨宝不要流入非法之徒手中,就是万幸了。”
“不抓贼,只想守住字画不被偷走,那还不简单。把那副字画锁进一个大铁箱子里,上七八道锁,派十几个壮汉看守,夜鸢还能得手了不成?”
“许娘你说的法子,州府里那些官差何尝未曾想过试过?但那夜鸢偷盗手段高明得很,层层防备之下取走宝箱如探囊取物般,该偷的照样能偷走。唉……此案绝对是我当差二十多年来最棘手的一案,许娘你若能从茶客口中听到什么夜鸢相关的情报,或是发现身有异香的可疑女子,记得来衙门通报一声,我先回去忙了。”匆忙辞别后,袁雷大步流星地离开了。