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脑袋一热追出来,却没见到闹事三人的影子,含月第一反应便是赶紧回去,不能让阿宣落单。有了清早的前车之鉴,再让阿宣独自待在人多的地方,露出那副无助得惹人怜爱的模样,含月深信,只眨眼的功夫便会有人围上去打他主意。
她折回茶铺,见阿宣还在乖乖地低头吃油条,暗自松了口气,转向许娘道:“抱歉,我把人追丢了。老板娘你检查一下屋子里丢了什么东西,是否都在这箱子里。如果真有什么财物被偷走了,得赶紧报官。”
方才许娘吆喝着要追小偷,只是随口一喊,没想到含月居然真的追了出去。许娘感动之余,更担心出岔子。毕竟那些行走江湖、组团诈骗的混混,多少都会点拳脚功夫,眼前的少女就算功夫再好,以一敌三也难免吃亏。现下见人平安回来了,她倒并不在意骗子被抓到没有,呵呵一笑,连声回道“没事,没事”。
“我这屋子里就没放什么值钱的东西。唯一值钱的首饰什么的都锁在这匣子里了。那些个骗子没来得及打开锁,应该没从我这里偷到什么好处。”
“那就好。”含月淡然一笑,转身坐回阿宣身旁,端起早已凉透的豆浆,猛灌了两口。
阿宣盯着含月,“……没事吧?”
“当然没有。”见阿宣主动关怀,含月颇有些暖心,趁说话间隙,有意想向他展露一手,于是将喝完豆浆的空碗高高抛出,迅速抄起桌上的两根筷子,在半空中将落回的碗牢牢夹住了,笑道:“轻功可是我最拿得出手的功夫,那些市井里随便练几招花拳绣腿的武夫,想要伤到我是不可能的。再说了,即使咱们真的遇到高手,打不过了,我背着你逃跑也是不成问题的。”
一想到两人很快就要分别,含月却总是随随便便地承诺说会保护他,这在阿宣听来毫无诚意。他潜意识里拒绝接受含月的好意,面上冷下脸,没有回应。
本指望露一手小伎俩,阿宣能像普通孩子看见杂耍般,鼓个掌或者给她个崇拜的眼神,没料到他反而把脸垮下来。含月讨了个没趣,只得尴尬地笑笑,默默地又把筷子放下了。
话说另一边,含月出手帮许娘挽回了一笔大损失,却毫无索要谢礼的意思,教许娘心底对她大有好感。想过去同恩人多聊几句,然而熟客们见这场闹剧已经进入尾声,没什么后续悬念,此时纷纷凑过来,一边安慰老板娘“没丢东西就好”“幸好有贵人相助”“今后可得多防范着点”之类的话,一边结账准备离去。
许娘心不在焉地应付寒暄着,飞快地结账打发掉了客人。见含月还没走,趁着柜台前没人的间隙,她赶紧沏了壶茶,又特意捡上几块新鲜的桂花糕,端到含月桌旁,笑眯眯地坐下了。
“方才店里人多,还没好好向姑娘道谢呢。我姓许,这县里认识我的,都唤我作许娘子。不知姑娘怎么称呼?”
含月忙回道:“我姓祁,叫我含月就好。这位是我弟弟阿宣。”
许娘这才注意到含月身边还坐着位瘦小的男孩,低眉垂眼,正安静地吃油条。虽看不到五官全貌,但只看个大概轮廓,也能发现他的模样十分出挑。只可惜男孩四肢绑满纱带,衣服也破破烂烂的,和精致的长相搭在一起,整个人像个刚从垃圾桶里捞起来的破布娃娃。
许娘看得不忍,问道:“令弟这是受伤了吗?看他身上到处都包扎了,还贴着膏药,莫不是伤得很重?”
“刚才找大夫看过了,的确严重,需要好生静养一段时间,才不会落下什么病根。”
“可是找前面寿春堂的章大夫看的?”见含月点头,许娘安慰道:“章大夫在我们这十里八乡,算是医术拔尖的大夫了。相信令弟按照他的方子服药包扎,定能快些痊愈的。对了,祁姑娘方才行侠仗义,出手帮我挽回了损失,本该好好重谢你的,偏生我这店里简陋,拿不出什么好东西答谢姑娘。就这桂花糕味道还过得去,不嫌弃的话,尝两块吧。”说着热情地把盘子推到了俩人面前。
含月刚才把早点都让给了阿宣,自己没怎么吃饱,此时问道桂花糕甜糯的香气,早已是食指大动,一块入嘴,不仅香甜可口,口感也柔和细腻,化在嘴里,还有些许桂花香气残留,真是教人欲罢不能。
“这也是桂花糕吗?怎么会有这么好吃的桂花糕。”含月嘴里一边嚼糕,一边说着道谢的感慨话。在长和派的时候,娘也经常做点心给她和师兄们吃。练功练得认真了,不是有小玩意儿作奖赏,就是有美味的点心吃,而桂花糕更是娘亲最拿得出手的几样作品之一。
忆及自家门派,含月心下难免酸楚,忙拿起拿起一块桂花糕,喂到阿宣嘴边,强迫自己不去多想,转移注意力道:“来,阿宣也尝尝吧,相当好吃。”
阿宣见她表情夸张,难以理解,不过还是配合地从她手里咬了一小口,嚼两下吞进了肚子里,砸吧了砸吧舌头,果然是不曾尝过的美味,便低头一大口,把含月手里剩下的半块全都吃进了嘴里,嚼得脸颊鼓起,像一只拼命塞东西的仓鼠。
许娘在旁边看得好笑,“吃这么快,还能吃出味道来吗?”
阿宣嚼着嘴里的点心,点了点头。
许娘没有婚嫁,店里也没雇人,平日里的熟客都是些下苦力的糙汉子或者走南闯北的生意人,几乎没机会能听到有人称赞她做的点心好吃。两姐弟模样乖巧,吃得香甜,心里受用,面上更是笑逐颜开。“别吃这么急,橱柜里还有的是。”她倒了杯热茶,递到阿宣面前,笑道:“你们俩喜欢吃的话,我待会给包一盒,尽管带走便是。”
含月连忙摆手道:“不用不用,这又吃又拿的,怎么好意思。”
以为含月的心思不在糕点上,许娘补充道:“祁姑娘你别客气,你帮我拿回了那个匣子,怎么着我也得好好答谢你不是。除了这些糕点,另外啊,你再从我那匣子里挑一两件中意的珠宝首饰什么的,就当我给你的谢礼了。”
含月见许娘说的热情,默了默,目光向阿宣望去。后者感应到视线,抬头一对视,很快便猜到,含月是想借此机会让老板娘收留他。
刚才还口口声声说要保护他,现在却向他投来“我可不可以把你送出去”的暗示。阿宣觉得自己像一只没人愿意养的狗,谁都可以打他骂他,谁都可以随意将他转送出去,而他本人,完全没有决定去留的权利。
头深深地埋下去,异瞳中映出的,除了木质桌面上那一根根粗糙扭曲的纹理,还有一抹悲愤的泪光。
“我们姐弟俩真不需要银两和谢礼……”这边厢,含月转向许娘,一咬牙,鼓起勇气请求道:“实不相瞒,我和阿宣两人被迫离开了老家,出来时也没带什么钱,现下没个地方可去,身上也没什么钱。若老板娘不嫌弃的话,能否请你收留我们俩一段时间?”
等等?收留……两人?
阿宣以为听错了,猛抬起头,瞪圆眼向含月求证。
但见她自我推销般,兀自往下说道:“说是收留,我们也不会白吃白住的。若能留在这茶铺里,我可以帮老板娘干各种细活粗活,小到针线缝纫,切菜和面,大到劈材烧火,看家护院,我都会做。”
先前见含月衣着得体,两姐弟又都长的是这小县城里罕见的标致模样,许娘不曾想过两人是没有着落的状况。突然间被提出收留请求,她愕然得不知作何回应。
见对方迟迟不答,含月有些心虚,仍硬着头皮争取道:“虽然我弟弟身上有伤,干不了什么重活。但方才你也看见了,我是个习武的,身体底子好,干起活来,又快又有劲,绝不会逊色于男子。对了,要是再遇上有什么人来闹事或找茬,我还能随时出手帮你,这点比起普通男子来还要更胜一筹。”
虽然养了两个小孩,却能实现雇佣了一名青年壮汉的效果吗?许娘被含月不遗余力地自卖自夸逗得笑出了声。她常年独自生活打拼,也想过请个跑堂的帮手。若找个年轻男子出入店里,容易被邻居那些个三姑六婆碎嘴。年轻点愿意抛头露面的姑娘,不是去了绣庄就是大酒楼,又没人愿意屈居在她这间小店里,是以这一想法一直被搁置在一旁,索性全靠她自己打点茶铺。今次含月愿意留下来帮忙,倒正合了她心意。
“今日多亏含月出手相助,本来我就欠了你一个大人情,加上你们姐弟俩又这么合我眼缘,若能收留你们俩,倒也未尝不是一种缘分。只不过……”