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里监门打量了他两人几眼，问道：“知道邢家在哪儿住么？”
“肆门西进，即为邢舍。”
知邢刚在横路亭任职，又知他家住里中何处，看着不似歹人，里监门打消了怀疑，让开道路，说道：“进去吧。”
“肆门西进”。里和里不同，有的里是一条直道，住户分住两侧；有的里是两条直道交叉，住户分住四方。又有的里除了直道还有小巷，巷子与直道相交，相交的位置设的也有门，比如周澈住的岐阳里就是如此。“肆门”，即进到里边之后的第四个门，“西进”，方向在西边。
两人牵马步入“里”中。正是农闲时节，此时将近午时，太阳晒在身上很暖和，三两闲汉蹲在巷中，懒洋洋地聊天，瞧见周澈和韦强入来，往墙边靠了靠，让他们过去。有多嘴的问道：“来找谁的？”
韦强答道：“邢刚。”
“哟，那你们来的可不巧，老六前几天就回亭里了。……，你们知道他在横路亭么？”
“俺们就是从横路亭来的。”
几个闲汉对视一眼，先前说话的那人问道：“可是老六出什么事儿了？”
周澈心中一动，问道：“为何如此问？”
那汉子打个哈哈，却不肯说了，只道：“随口一问，随口一问。”
再问时，他们索性不开口了。
见从他们这儿问不出什么了，周澈与韦强继续往前走，走了几步，听见那几个闲汉窃窃私语，隐约听到一句：“那许家的人昨儿又来了，对老六家里说，最多再只宽限两日！……。”
往前走了几步，韦强低声对周澈说道：“看来阿刚家中确实有事，只不知是怎么了？”
周澈不动声色：“到他家问问就知道了。”
进入肆门，向西走，第六户便是邢刚家。宅院甚破，木门上尽是裂口、缝隙，黄土夯成的墙垣，围着一个不大的院子。
韦强上前敲门，等了片刻，门内有人应道：“谁？”
“横路亭亭卒韦强。”
院门打开，出来一个美妇。
周澈只觉眼前一亮，下意识地扭头去看韦强。
韦强也是呆了一呆。他虽与邢刚同亭为卒多年，也知他家住何处，但因平时劳忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或亲善妻子，却是从来没有登门来过，试探性地问道：“敢问当面，可是嫂嫂？”
那美妇人神色焦急，胡乱点了点头，急急问道：“可是邢郎将钱凑够了么？”
确认了眼前美妇便是邢刚妻子，这回轮到韦强下意识地转脸去看周澈。周澈想道：“邢刚相貌狰狞，万没想到其妻竟这般美貌！这真是、这真是，……。”找不着合适的形容词，一边作揖，一边说道，“在下周澈，横路亭亭父。”
“啊，原来是周君！”
美妇忙要行礼。周澈制止了，说道：“我此次来乃是便服，不必行礼了。”向院中看去，问道，“家里还有别人么？”
“没，没有了。”受了周澈提醒，美妇人才想起来请他们进门。
院中被收拾得干干净净，喂了两只母鸡，正蜷伏在鸡埘前的地上晒暖。
美妇人带着他们穿过院子，来入堂屋。堂屋里没什么东西，只在地上铺了一领席，席前一个矮案，墙上挂了个竹编的箩筐，除此之外，别无长物。虽然寒酸，但和院中一样被打扫得很干净，席子、矮案，甚至地上、墙上都是一尘不染。
看得出来，这邢刚的妻子必是个爱干净的。
请周澈、韦强二人坐下，邢妻有点不好意思地说道：“家里没什么东西，周君、韦君远来，必然渴了，且请稍等，妾去烧点温汤。”
“不用了，你不用忙活。我们今天来，主要有件事儿想问你。”
上次邢刚回来，邢妻已听过周澈的名字，对韦强的名字她更是熟悉。面前两个男人，一个是她丈夫的顶头上司，一个是她丈夫的同事，最先的迫急过后，她显得有点局促，听了周澈的话，便不安地侧身屈体在席前，说道：“周君请说。”
她屋中只有一领席子，礼制：男女不同席。周澈和韦强坐了，她只能站着。
“适才门前你脱口而出，问是不是钱凑够了。我且问你，你家中近日缺钱用么？”
邢妻扭了扭身子，不安地说道：“邢郎没对周君说么？”
“没有，所以我们才来问你。”
“既然夫君没说，那……。”
周澈打断了她的话，说道：“阿刚虽没说，但自回亭中后，他连着多日沉默寡言，每日只是举重不止。这样下去怎么能行？你不必顾忌他，究竟发生了何事，尽与我言就是。”
邢妻犹豫不决。
“其实你不说，我们也知道了。刚才来的路上，遇到了几个你们里中的住民，听他们说是许家，……。”周澈说到此处，故意顿了一顿。
一听到“许家”之名，邢妻神色陡变，从局促不安变成了惶恐害怕，颤声说道：“既然周君已经知道，妾也就不隐瞒了。昨天高家的人还来，说最多再等两天，要是仍不还钱，便要、便要，……。”
“便要如何？”
“便要将妾绑走顶债。”
“抵债？”周澈顿了顿，从容地问道，“你家欠许家了多少钱？”
“前几年大疫，阿姑病重，为延医买药，去年借了许家四千钱。”
周澈顿时了然，原来是为给她婆婆治病，所以欠了许家的高利贷，问道：“四千钱？月息多少？”
“一百五十。”
一个月利息一百五十，一年利息一千八百钱。本钱四千钱，折合下来，贷款的年利率百分之六十。周澈微微蹙眉。他虽没借过钱，但也听说过，通常来说，当时借贷的年利率在百分二十上下，百分之六十明显过高。不用说，定是许家趁火打劫。
“去年何时借的？”
“二月。”
周澈很快算出来，截止目前，该还钱不到七千。他暗暗奇怪，五、六千多钱，虽不少，也不算很多，邢刚还有个兄长，两家凑凑，再找亲戚借点，总能拿出来的。邢刚却为何那般作态？他说道：“还差多少钱不够还给许家？”
“五千钱。”
周澈愕然，难道是他算错了？又算了一遍，没有错，的确本息合计，不到六千钱。就算邢刚一个钱也没有，也不该还差五千。他心知其中必有玄虚，问道：“本息合计，不足六千，还差五千钱？”
邢妻也很愕然，说道：“本息合计，该还八千二百五十钱，怎会不足六千？”
周澈细细询问，方才知晓，原来邢家向许家借钱的时候，所签文书上写得清楚：一年内还，月息一百五十；如果一年到期还不上，那么月息改为按前一年本息总计的百分之百。也就是：如果本息总计五千，从第十三个月起，每月的月息变成五百。
邢妻说道：“本来这钱今年二月就能还上的，兄公因听人言语，欲以钱生钱，所以没还，而是与人约为行商、贩卖货物。早两个月赚了点钱，上个月收了一批麦、黍，卖时才发现尽为陈粮，且斤两不足，底下竟有以石充重的！只这一下，只这一下，就……。”她泫然欲涕。
周澈听明白了，这事儿全怪邢刚的兄长，有钱还的时候不肯还，拿去与人合伙做买卖，上个月买了一批伪劣假货，一下把钱赔完了。
前汉及本朝虽然本着重农轻商的方针，“禁民二业”，禁止一个人从事两种行业，农人就是农人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主争相经商，普通的小农也会合伙做买卖，就像是陈盼他们立“僤”一样，合伙人在一块儿立个契约，约定各出多少本钱，并约定权力和义务。像这类小农组成的商业团体有大有小，少则各出本钱数百，多则各出本钱数千。
周澈问道：“出了本钱多少？”
“五千。”
“虽尽为陈粮，又缺斤短两，但总不致亏损完，估计能收回多少？”
“兄公算过，不足一千。”
“……。”
周澈都不知道说什么好了，邢刚的兄长也真是个人才，五千的本钱，赔得剩下了不到一千。他说道：“问许家借钱的是你家么？”
“阿姑如今随兄公住，这钱是兄公借的。”
“那为何欠钱还不上，要拿你抵债？”
周澈问完，没等邢妻回答，他就知道自己问了傻问题。多明显，定是许家人相中了她的美貌。果然，邢妻脸上飞红，小声答道：“许家听说兄公折了本钱后，本是去他家要债的，当时妾刚好去给阿姑问安，两下撞上。不知、不知为何，那许家就改来妾家追债了。”
她先时眼中含泪，这会儿面上飞羞，端得楚楚可怜。周澈瞧她的模样，心道：“长成这般模样，也难怪许家找你抵债。”问道，“当初的债约是谁签的字？”
“兄公。”
“那和你家没啥关系啊，即便许家寻你抵债，道理也不在他那边。……，你夫兄怎么说的？”
邢妻默然不语。
周澈心中有数了，必是邢刚的兄长被追债追得无路可走，见许家的人对弟妇感兴趣，所以索性就将邢妻卖了。一边是亲兄长，一边是自家妻子。亲兄长求着自家把妻子抵债，该怎么办？邢刚回到亭中后沉默寡言，生闷气，不给诸人说，怕就是因此缘故。
周澈长叹一声，想道：“姜枫兄弟兄友弟恭，邢家兄弟却长兄逼弟。谚云：‘虽有亲父，安知不为虎。虽有亲兄，安知不为狼’，诚哉斯言！”既然事情了解清楚，没有再留下的必要，他起身说道，“你不必忧虑，有我等在，必不会使你抵债。……，这高家可就是乡亭的高家么？”
邢妻听他说“必不会使你抵债”，又疑又喜，盼着这是真的，又怕周澈哄她，忐忑地答道：“是的。”
“他家限最晚何时还钱？”
“后天。”
“你安心在家，许家的人若再有上门，你就告诉他们，后天必将欠钱还上。”周澈一边说，一边与韦强从屋中出来，走到院门口，对邢妻说道，“留步，不必送了。最晚后天中午，我必会使邢刚带钱回来。”
……
出了“邢里”，韦强问道：“澈君，你打算借钱给阿刚么？”
“总不能看他因此破家。”
说起这个，韦强吧唧着嘴，啧啧称奇，说道：“阿刚这丑汉居然能娶得此般美妇，难怪每逢休沐，他总急巴巴地赶回家去，半刻不愿停留。……，他嘴倒紧，认识几年，竟从不曾听他说过！”
周澈家比不上有钱人，但万把钱还是拿得出的。他骑上马，与韦强返程，出了“乡亭”地界，他回首转望，心道：“这许家首富乡中，却如此欺人。虽说欠债还钱天经地义，但一来朝廷明文规定，月息不可过高；二来竟欲夺人妻子，实在过分！”
过分又能怎样？周澈只是亭部小吏，想管也管不了，只能权且抱着息事宁人的态度，将钱替邢刚出了。虽然不甘，往好的方面想，至少可有恩于邢刚。
邢刚和他的关系本就不错，其人也有些力气，是个勇夫，通过此事，或能将其彻底收揽。
..........
事不宜迟，周澈让韦强先回亭舍，自己回家拿钱。他知道邢刚不肯说此事必是为了面子，所以交代韦强不要对舍中诸人说。来去百十里，等他回来后已经入夜，没有当着诸人的面，而是寻了个机会，单独把钱交给邢刚。
邢刚起初推拒不要，但在周澈问了一句“你欲以妻抵债么”后，才迟迟疑疑地收下了。
周澈对他说：“这钱越早还上越好，你明天就回家罢，不必急着回来，多待几日，好好陪陪你妻。你不在的时候，那高家人又去了，着实难为她了。”
邢刚感激涕零，纳头拜倒，说道：“澈君大恩，小人不敢言报，从此贱躯任君驱使！”
周澈微微一笑。
多日的难题一下解开，邢刚脸上露出久违的笑容，晚上不再独处，与众人一起吃了饭。次日一早，天尚未亮，他就起了身，借了马，迎着朝霞驰奔还家去了。
周仓、裴元绍、庆锋、严伟注意到了他的变化，莫名其妙，不得其解。严伟隐约猜出些什么，问韦强，韦强笑而不答，问周澈，周澈也只笑而已。
今天亦不必操练。
吃过早饭，周澈本想巡查亭部，却被裴元绍拦下。他笑道：“君连日操练士卒，多多辛劳。今儿便休息一天，由俺们巡查就是。”非常积极地带了严伟、庆锋出去。
韦强见左右无事，上午阳光灿烂，便将围棋拿出，邀周澈对战。周仓搬了个坐蒲，坐在边儿上笑呵呵地观看。姜俏也从后院出来，站在韦强的边儿上，给他出谋划策。
................
这是难得悠闲的一天。
上午下了半天棋，下午与姜父坐在树下说话。姜俏昨天又回家了一趟，不知从哪儿拿来了一卷《春秋》，跪坐树下，认真攻读，有疑问的地方便请教周澈。
《春秋》这卷经文，周澈是有家学的。汝南周氏的故去族长周举，被号称“五经纵横”名满天下。所以周氏一族对文化教育还是很高的。原周澈的记忆中，虽然在经书上的造诣虽不及他的族叔、族兄，但到底也是跟从周氏私塾学习过多年的，所有周澈凭借原周澈的记忆指点一下姜俏绰绰有余。
姜父见他俩友爱，乐得合不拢嘴，想起姜枫，不免又黯然神伤。周澈巧言安慰，旋即又逗得他笑个不住。
薄暮时分，裴元绍、严伟巡查归来。严伟提了一只肥大的野兔，来后院献宝。
“哪里来的？”
“路上碰见了文家的少爷，他刚打猎归来，收获甚多，送了这只野兔给咱。”
“文家少爷？”周澈想起了那个连着两天都去观看操练的年轻人，心道，“做父亲的傲慢无礼，做儿子的路送野兔。这一对父子还真是奇怪。”想不通文家幼子是什么意思，干脆不想，笑与姜父说道，“三日不识肉味，还真有些馋了。阿翁，晚上熬锅好汤，你可要多喝几碗！”
姜父的牙掉了一多半，肉不怎么吃，汤水倒能多喝点。
诸人说说笑笑，走到前院。暮色笼罩下，一人低头牵马，从院外进来。
“阿刚？你怎么回来了？不是说让你在家多住几天么？”
邢刚一声不响地把马牵入马厩，抱着头蹲在厩外。
周澈甚是奇怪，走过去问道：“怎么了？”回头看看诸人，示意他们散走，低声问道，“……可是钱不够数？还差多少。你且说来。”
“扑通”一声，邢刚跪倒在地，叩首叫道：“澈君，求你救俺！”
周澈被他吓了一跳，心念电转：“莫不是那许家盛气凌人，阿刚一时受不得气，打伤了人？”说道：“你这是作甚！快快起来。有何事体，慢慢说来。”
“那许家不肯要钱，只要我妻！”