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所有人的心都牵着方艳手上那一小沓薄薄的宣纸。
皇宫在所有戏文中都是富丽堂皇的，皇帝擦屁股用的都是丝绸, 但是摸过那些纸张而且用它写过东西的人都知道, 这些宣纸并不是传说中的千年宣纸之类符合皇宫气质的纸张。
这只是普普通通一钱一张的熟宣，不差但是也不够好。
然而这种时候哪怕是一枚竹片, 只要握在殿上的新皇手中, 那也是能决定他们命运的存在。
方艳翻检的速度很快，白嫩纤细的手指动作着，将这些答案分成了两沓。
一摞是同进士出身，一摞是进士出身, 这就决定了他们未来发展的上限。
接着，她又从那一摞进士出身中翻检出几张答案，拿在手中。
宣判命运的那一刻终于到了。
接下来将是这一批人中最优秀最有前途的三个人——状元、榜眼和探花。
吕源自信一笑, 皇帝首先问起的必然是他。
看似鲁莽，实则步步为营的走下来，他没有将在场的任何一个人放在眼里。
如果是陛下是周武王, 那他必然是姜尚，若陛下是刘备，那他就必然是诸葛。
从头一次见到陛下时，他就知道他们的执政理念是高度重合的。
他肃手而立，已经打好了腹稿，却听清亮的女声传到耳边。
“李甲是么？”
“草民在。”
一人站了出来, 寻声望去, 鸡皮鹤发, 已然半百有余。
轻视之心不可避免的从心底滋生, 这么一个人，必然是已经考了大半辈子，搞不好还没当上有分量的官职，就两腿儿一蹬，挂了，难不成陛下要点这个人做状元吗？
陛下似乎是轻轻笑了一声，只听飘渺的女声道：“称臣便是，以后这殿中俱是朕之臣子。”
那半百的李甲心中泛起一阵激动，毅然决然道：“臣在。”
“你说应当选用清正廉洁之人——不错的想法，朝中百官多少有贪腐之事，前些日子刘府抄出来的金银财宝，连朕都大吃一惊。”
话虽如此，找个答案仍然没有多出奇。
大概有二十多人提到了。
但是李甲不同，他从关东地区前来京中，年岁大，见过的事情也多，文章中间颇有些观点独到之处。
“时间紧迫，爱卿在策论之中并为提及如何选用清正廉洁之士，说来听听？”
李甲张开口，一时有些失声，他咳嗽几声，终于不那么紧张了：“清正廉洁之辈应当从孝子选出，前朝的举孝廉之制，固有其不当之处，然而本意是没有问题的，忠臣必出孝子之门，唯有仁义之辈，才有可能清廉。”
方艳有些失望。
那些没有被提到的人，尤其是同样回答了清廉之人的人，心中都是不屑冷哼，这种俗套的答案，这什么平庸的老头子居然也敢在陛下面前大摇大摆的说出来？
李甲似乎是找到了思路，继而又道：
“然而仅仅如此，是不够的，朝中百官，刚入官场之时，没有任何一个人不是清正廉洁之人。”
这话是假话，但是一个活到了他这个岁数的人，自然知道说道贪腐这个敏感的话题，绝不能摊子铺的太大，将所有朝中同僚都给牵涉进去，那是自取灭亡。
方艳点点头，这才有点儿意思了。
“为什么清正廉洁之士会成为贪官囊虫？”
“归根结底，是朝廷发给百官的俸禄实在太低了。”
他这句话说出口，方艳撑着下巴的手，正襟危坐，道：“请先生赐教。”
“关东一个万人之县，大米五文钱一斤，猪肉八十钱一斤，县令的薪水不过九十石大米，一家老小，妻子一人，父母二人，儿女各一，再加上他自己，是绝对不够的。如果想要顿顿吃肉，那除了贪腐之外，别无他法。若是再纳妾，有仆人，日常人情往来。”
李甲一一说来，他说的都是老家一个县城之中的见闻，并不广，却深，正是方艳所不熟悉的地方。
她知道国库一年走多少两银子，知道天工营一年能赚多少银子，也知道鹿隐山修建成功究竟花费了多少，甚至她也并非不食人间烟火的人，京兆府管辖之内的菜肉蛋价格，她也一清二楚。
但是一个低级官员日常的流水，她着实一无所知。
“百官俸禄之薄，未尝有如本朝也。为今之计，当厚俸禄，薄贪腐。”
李甲的声音仍然不太稳，有些颤颤巍巍的，可是话已经说到这种程度，殿中人皆是心服口服。
千里赴京，都是为了当官。
没有人愿意主动提起加薪这个要命的话题，但是当有人站了出来，也没有人会反驳。
方艳轻轻击掌：“先生大才，三日之后便去吏部报道，想必礼部尚书钱偻和先生相见恨晚。”
这定然是状元了。
在场的举子们想。
又听高高在上的陛下问道：”裴源。”
裴源行礼：“臣在。”
看过去，倒也有趣。
前一个大器晚成，这一个少年英才。
这裴源大约还没有弱冠，丰神俊朗，颇有些潘安宋玉之姿，比起李甲来，他倒是十分沉稳，不卑不亢，有些意思。
“应当重用将才——如何说来？”
文官地位高，武官地位低，本来也不过是宋代皇帝得位不正而遗留的糟粕，但是可惜的是，这项制度流毒深远。
“臣认为，自古朝代兴衰，朝纲不振为其一，反贼作乱为其二，外敌为患为其三。陛下登基以来，朝纲已振，朝纲既振，吏治清明，自然没有陈胜吴广之辈，就算有，也不成气候，唯一的忧患，便只有外敌。”
裴源并没有如愿见到刘骆，从他那里打听出来陛下的心思，但是身在京兆府那几日，接触的都是清平公主曾经的近臣，周鑫又对他毫无疑心，他自然也能明白当今坐在皇位上的那个女人究竟想要听到什么话。
“狄人——当早日杀之。”
他一袭浅色衣衫，十足十一个俊秀少年郎，浅浅一笑，不知要倾倒多少大姑娘小伙子，出口却是这般杀气腾腾一番话。
所有人都是吃了一惊。
“这位爱卿杀气有些重啊。”方艳笑眯眯道。
“只是狄人毕竟是我朝属臣，这种话让人听了，徒生嫌隙，爱卿以后莫提了。”
是了，口气倒是挺大，但是陛下一个女人，会乐意听这种话吗？
有些人，心定了。
方艳话锋一转：“只是少年郎实在俊朗，就点个探花吧。”
所有人又是吃了一惊。
似乎从会试开始，他们遇到的就是一个个出乎意料。
这、这、这——因为人长得好看，便点了探花？
一干人的不服之中，唯有吕源的心思比较不一样：为什么到现在陛下还没有问起我？
方艳也不在乎其他人的想法了。
才经历过时疫，虽然被后宫一干人等都批准可以出来干活了，她还是有些怠惰的。
不需太多思考，道：
“本届，探花裴源，榜眼李甲，状元吕源。”
“钦此。”
吕源又是什么人物？
那什么一老一小也就罢了，老的确实观点精到，小的嘛，也确实丰神俊朗，碰到一个女皇帝也是他运气好。
这吕源又是什么个东西？