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这世人的悲喜往往是并不相通的。
裴源怀着悲痛去迎接殿试，在去往殿试之前, 却在门前被沁娘拦住了。
裴源一身浅蓝色的长衫, 样式和料子都是最普通的，只是占了一个整洁干净, 裴源本身也丰神俊秀, 看起来也是一个翩翩少年郎。
只是他的右臂上一条白布看起来扎眼。
沁娘伸出手去解那白布。
裴源按住她：“娘走了，收殓下葬，您都不让我插手，现在这个、这个——”
说道悲痛处, 他的眼眶都红了。
沁娘的心也不是石头做的，从小养到大的孩子这般模样，她也不好受。
“可你这次是去见天子的, 天子啊。”
“你带着这个，万一恶了陛下，可怎生是好？”
“你娘和我都是真真切切想要你考个功名, 莫被我们耽误了的，可是你这个样子，对得起她么？”
沁娘话说的如此严厉，到底还是不舍，也垂泪道：“当初十三娘本来打算把你生下来送人的，若是那般, 也不用你受了我们的拖累。”
裴源哪里还能反驳一句, 只是低低道：“您不用担心了, 先帝百日未过, 若是有人问起，我自然可以搪塞。”
沁娘抹抹泪珠子，连连摇头：“你不要以为我不懂。”
她几乎是用气声说道：“如果先帝是陛下…死的。”
中间有个字淹没在了寂静之中，但是裴源知道她想说的是什么。
裴源臂上用来祭奠的白布，终究还是被她取了下来。
他勉力定下心来出门去，派来迎接他的马车已经到了跟前。
那马车比他在京兆府中见过的还要阔绰些，漆成了清亮的大红色，前面拉车的马儿是他从未见过的神骏。
他上了马，车上的人清一色换了簇新衣服的男人看过来。
这些人中有老有少，最年长的一个鸡皮鹤发，少说得有六十岁，年轻的竟然还有一个尚且不足裴源胸口高的孩童，家里大人将他装扮成大人模样，看起来却仍是幼稚地可笑。
有些可笑。
可是无论这里的人看起来究竟如何，他们都是在会试中通过的进士。
裴源沉默地向车厢中端坐的众人行了一礼，找了个空位自行坐下了。
“我识得你。”有人说。
他仅仅是牵动了嘴角的附近的肌肤，道：“是吗？”
这人是刘建安领他见过的。
见他皮笑肉不笑的样子了，那人就不再说话了，心里再一想，也是觉得不太对，刘府的嗣子应当死了才对，听说在他的安排下躲到老家的那些人都给抓出来处理了，他怎么也不会逃过一劫的。
就在马车上这些未来的同僚们冷淡的寒暄之中，马车缓缓驶进了皇宫那朱红色钉满金色铜钉的大门。
这或许是他们人生中唯一一次可以入宫门而不下马，仅有的那几声寒暄也在渐渐逼近的严肃气氛中，停下了。
咕噜咕噜地车轮滚动声在他们的心上敲击地越来越重，神秘的皇权，也离他们越来越近。
依稀听见马儿极轻的嘶鸣声，又有一声不似常人的尖利叫声。
“请新科进士下马——”
是太监。
原来是太监，有人轻声叫道。
有人掀开了帘子，整整衣襟，下马去了。
方艳高踞殿上，殿中的空间极宽阔，从她的龙椅上往门口看，一个个新科进士穿着各色颜色浅淡，式样端正的袍服鱼贯而入。
殿下有为他们各自准备的桌子，桌子上文房四宝各色齐全，这和礼部中那连续九天的会试并无什么本质区别，可是这是在皇帝面前，场地更精致，时间也更短，对能力的要求也更高。
太监引着他们各自就位了，然后高声唱诺，引出了这场殿试的主角——新皇方艳。
方艳环顾场中，轻声道：“诸位都是本朝数一数二的人才，本朝的未来，都在你们身上。朕也不多说，所谓人才，就是解决问题的。现在，朕有一个问题，问你们。”
场中的进士约有百名左右，只要年过花甲才考上的，各个都知自己是万里挑一的国之栋梁，就算是年过花甲才侥幸得中，也并不这个名额当作侥幸，只当是大器晚成。
然而这些自诩其才的人，听到方艳的话，却个个都深深地埋下头去，想起会试中见过的那附加题，心中畏惧不已。
方艳自然在看着他们的反应，这当中只有一人抬起头来，顺着她的目光看过来。
果然是吕源。
炒作是古来有之的手段，陈子昂曾经花了大价钱买一把琴，让不少人深深拜服于他的身家，钦佩他的才艺，这时候陈子昂就请他们去自己家里听琴，结果到了家里，他却当众把琴摔碎，拿出自己的试稿分发给骗来的人看，从此成名。
初见到吕源的时候，方艳就注意到他大胆的手段，但是却并未放在心上，直到后来看到了他的卷子，她才真正认可了他的能力。
有能力的人，行为出格是不妨事的。
她冲着吕源轻轻点头，又道：“诸位卿家认为，朝廷应该重用哪些人才？”
这是将本来由皇帝陛下决定的问题交给了这些未来官僚手中。
这个新皇真是太——
太怎么了呢？好像还说不上来。
方艳并不在意这些人心中对她的评判，接着说道：
“纸笔俱全，请将你们的答案写下来，一刻钟之后，掌事将答案收上来。”
方艳饶有兴致地看着这些帝国的聪明人们神色各异地面对她出的难题。
不同于后宫选妃须得考虑形体容貌，甚至是鸡毛蒜皮的各种小事，前朝选官的标准要宽大的多，八股文写得好，就行，最多再加一条不能太丑，放进朝堂污了皇帝的眼。
方艳插手科举的时候，恰好这届科举已经只剩下了会试，自然她能挪动的余地就笑了很多，但是说起来其实也没有什么不便之处。
八股文虽然在几百年的发展中已经无比刻板，这些能在这项考试中占据优势的仍是万里挑一的聪明人。
中途改变选题思路，或许会打他们一个措手不及，但是从会试之后到现在，应当也足够他们做出反应了。
方艳又转过目光去看大殿一旁的水漏。
这水漏铸造成了盘龙的形状，水滴从龙口处流出，顺着重力的牵扯，落到龙尾了，青色的身形映衬着晶莹的水珠，颇有些禅意。
青铜质感的钟漏在木子中一次性烧铸成形，上面的精美纹路都是独一无二的，放在后世，这钟漏哪怕在国家级的博物馆也足以作为镇馆之宝。
然而不管它有多精致，多珍稀，归根结底，仍然是计时用具。
在百余名举子紧张的心跳中，一刻钟的时间滴答滴答得从龙嘴流到了龙尾。
不用方艳示意，就有掌事太监去拿这些进士桌上的那些纸张。