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“八叔很意外？”
八爷抬眸, 发现迎面对上的目光平静的不起一丝涟漪，里面没有试探，没有得意，甚么都没有, 就好像对方看着的是一件死物。这样的感觉让他从心底生出从未有过的畏惧。
这种畏惧和他以前所经历过的都不一样。他怕万岁，是因为那是君父，一言可决天下生死。事败被圈, 他怕的是此生再无法一展抱负, 连累妻儿。但面前的弘昊，他只觉畏惧无处不在, 浪头一样一个接一个打来, 连怕的到底是甚么都来不及弄清楚了。
“你，到底是怎么知道的？”好半会儿，八爷才勉强找回自己的声音。
“此事, 还要从汗玛法带我自扬州回京开始说起。”苏景开始讲起了一个漫长的故事。
“我自扬州而归，路上因出风疹, 回京后汗玛法将我带在身边悉心照顾，后宫中人因汗玛法之故, 都屡次三番亲自来探视。我病中昏沉, 无暇一一回礼，待病情转好, 便令人将礼单送来给我, 却发现, 数十页记着探病和礼品之人的单子, 唯有一位娘娘，只出现了一次。”
“是额娘。”苏景一说，八爷就下意识的接了一句。
“没错。”苏景神色舒缓，与连下颚都收紧了的八爷九爷形成鲜明对比。他语调舒缓，仿佛真的就是在说一个故事，“我当时十分好奇，心道这位良妃若不是圣宠在身而秉性孤高自许，那应当就是厌恶于我，又或是厌恶我的出身。”
这个出身，不用苏景说，八爷和九爷都知道，应当是指的德妃。
“但我旁敲侧击打听了几句，听到的都是良妃娘娘待人宽和有礼，常把自己的份例分给宫里的答应们。我还听服侍我的小太监说过一件事儿。”苏景看向八爷，“那小太监说，汗玛法离京前将良嫔晋为妃位，册封礼后有位纳喇贵人在跪拜时不小心弄脏了良妃的吉服，但良妃因素来脾性温和，故而反过来在执掌宫务的贵妃娘娘那儿为这贵人求情，最后佟贵妃只是罚这贵人禁足三月，罚俸半年。听到此事，我对良妃娘娘有了一个大约的印象。”
“是甚么？”八爷艰难的开口问道。
苏景道：“其一，良妃娘娘或许的确性情柔善，但也绝不是我先前以为的恃宠生娇之人。相反，良妃聪慧能忍，喜欢与人为善，绝不肯轻易和人争执，更不会给人留下话柄。其二，良妃已失宠了。”
恃宠生娇，孤高自许的人，在封妃礼这样的日子被人触了眉头，哪怕再能忍，面对一个远不如自己的贵人，也不会简单放过，更别提她还为对方求情。而良妃忍了，除了这贵人与惠妃这个抚养八爷长大的养母是同族，她不想也不敢得罪惠妃以外，怕是还与她那时确实没有底气有关。
后妃底气来自何处，自然来自圣宠。所以，良妃已经失宠了。这一点还从佟贵妃当时顺水推舟轻轻放过纳喇贵人可以佐证。纳喇贵人犯的不是小错，其人并不得宠，佟贵妃也不需给惠妃脸面，但佟贵妃仍只是将人禁足三个月，罚了月俸便罢。那是甚么时候，是圣驾即将前往江南的时候，三个月的禁足，反正万岁爷不在宫里，又算甚么？
所以苏景断定，那时候良妃一定已彻底失宠。
“当然，我原本还有些疑惑，直到后来我得知，说四十九年太后七旬千秋，是八叔您一手操办，让太后十分喜欢，我就彻底弄明白了，良妃的晋封，不在她，而在八叔身上。”
八爷苦笑道：“不错。”
“那么，我就更奇怪了。良妃这样性情的人，为何会留下这么显而易见的话柄。”
所有人都在看万岁的眼色行事，看太后的眼色行事。太后喜欢自己，康熙喜欢自己，而一个已经不得宠的良妃，在人人争相表现巴结的时候，人没有来一次，连礼都只送了一回，而且还是真正的薄礼，如何不让他好奇呢？
苏景没理会已呆若木鸡的九爷，看向一脸苦笑的八爷继续道：“我是个天生好奇心就重的人，加上病中无事，发现了些违背常理之处就想弄个明白。至少不要被人厌恶的毫无缘由。我原本以为只是些后宫纠葛，谁知有一次在太后宫中用膳时，我无意间试探了一句，才察觉太后十分不满良妃，说她常年称病体弱，在宫中”说到这儿，苏景顿了顿，“除去惠妃，其余并不与人来往。常日只守在自己宫中，连太后那里，都很少前往。”
这又显得很反常了。若说不和人交际往来还可以说天性喜欢清静。但喜欢清静到连太后那里的请安都能免则免，那就大大违背常态。要知道良妃可是连一个贵人都不肯轻易得罪，面对本就厌恶她的太后，却还不懂得讨好，岂非是个蠢材？良妃，显然并不蠢。
苏景喝了一口茶，又道：“我在宫中时，因打算调整治伤寒的药丸配方，汗玛法曾令人将太医院的脉案送来给我。我在上面发现良妃乃是十年之前开始常年称病。而在这之前，我却找不到良妃体质由强转弱的因由。每次平安脉上，太医都注明的是体健二字。于是我又细细翻阅了关于良妃病情的所有档案。结果我发现了一个人，一个给良妃煎药的宫女——周瑛。”
听到这个名字，八爷放在桌上的手突然剧烈颤动了两下。
余光中看到这一幕，苏景只是收回视线，缓缓道：“宫中后妃的病案，不仅诊脉的日期，负责的太医，太医带的医士，用药的分量，抓药的太监，取药的太监，煎药的宫女，甚至煎药时用的甚么样材质的药罐，甚么时辰添了几碗水，何时送到殿中，主子喝了几口，事无巨细，都有详细的记载。我反复看了五次良妃的病案，结果始终没找到任何导致良妃体质转弱的蛛丝马迹。直到我发现五年里，良妃三十六次病中时，煎药的都是一个叫周瑛的宫女，也正是在周瑛离开后，良妃身体开始慢慢变的虚弱，以致在三个月的时间里连绿头牌都撤下来了。我再一打听，得知周瑛离开后，良妃就开始称病，自此闭宫不出。我开始断定，这个看上去只是因一时好运，被良妃选中到身边服侍的周瑛，或许并不仅仅是一个普普通通的辛者库罪籍。”
九爷的手已经随着这一段话开始哆嗦。一个猜想窜上心头，他不敢置信的看向八爷，“八哥，你……”话未说完，他便被八爷灰败中又透出凶戾的神色给吓住了。
苏景却直直对上八爷狼一般的眼神，“八叔，莫非你以为我开始只是虚张声势不成？”
八爷攥紧拳头，没有说话。他心里明白，自己的确是在赌，而再让弘昊说下去，噩梦就要成真了。
见他如此，苏景冷笑一声，道：“我令人查过周瑛，按照内务府记录，周瑛祖上乃前明锦衣卫，我大清入关时，周瑛祖父带着全族死守宫门，之后阖族被罚入辛者库落为罪籍。与良妃娘娘乃镶黄旗包衣出身不同，周瑛身为罪籍，原本年满七岁后只能在宫中做些洗衣擦地等粗活重活，别说分配到后宫主位身边服侍，就是侍奉掌事姑姑们，她都没那福分。偏偏就那么巧，一个偶然的机会，良妃在御花园时，撞上周瑛被太监欺负，就把当时年仅十岁的周瑛要了过去，且一开始就留在身边贴身服侍，一年后，十一岁的周瑛就成了良妃的贴身大宫女。五年间，良妃用膳用药，都由周瑛一手打点。接着深得良妃喜爱的周瑛因感染风寒被送出宫养病，没多久人死了，由内务府在宫外火化，良妃从此多病。”
苏景神色莫名的笑了笑，看着八爷缓缓道：“我很难相信，良妃竟会因一个宫女的病故而心丧至此。所以在我出宫后，有了些人手，便继续追查此事。结果我手下的人竟发现周家无缘无故自罪籍变为正经包衣人，入了镶黄旗，还与良妃母族，世代盘踞辛者库为佐领的觉禅氏有了通家之好。而且，周家的邻居说曾看到一个与周瑛身形相仿的人在近两年里出现过。八叔，你猜我接下来又查到甚么？我查到周家由罪籍变为包衣，竟是前太子乳母之夫凌普一手操办。”
八爷张了张嘴，却发现嗓子里像是有一把火，烧的他一个字都没法说出来。
苏景露出玩味的笑容，“三十九年，汗玛法巡视永定河，当时还是太子的理亲王监国。这一年，理亲王在宫中遇到了一名宫女，自此情根深种，得知此女乃辛者库罪籍出身，又是后宫妃母身边的大宫女后，理亲王并未退缩，也没有杀人灭口，而是想法暗示良妃，让良妃配合他一起演了一出好戏。接着理亲王将人藏在宫外，一藏就是将近十年。为了这名宫女，理亲王甚至在四十九年从民间另找了两个出身不堪的女子做外室为他生儿育女，想要以此引开外界窥探的视线。这两名女子，正是八叔你趁理亲王被禁闭咸安宫后让人带走藏起来的那两名女子。”
八爷已无法控制自己，浑身瑟瑟发抖。
“八叔。”苏景弯腰，欺身靠近勉强没让自己软成一滩烂泥的八爷，眼神骤然变得锋锐，“我为救格佛赫时将那两个女人从你手上带到庄外，你那时看似紧张担忧，却并未有任何救人的举动。也是因你这异样举动，我断定你早就知道理亲王所定的藏木于林之策，你顺水推舟，不过是清楚周瑛藏身何处，不想轻易动用关键的棋子罢了。你还想借我之手帮理亲王扰乱别人视线，把周瑛藏的更深，最好深得只有你一人能知道。”
“哈哈……”八爷仰天癫狂而笑，望着苏景幽幽道：“我费尽心机，可惜骗不过老大，骗不过老十四，更骗不过太孙！”
这话已是承认苏景所言全是真的，更露出了其它的真相。
九爷彻底糊涂了，忍不住违背之前的打算，插言道：“八哥，你到底在说甚么？”
当初老大入宫检举，道是老八将身怀前明血脉的女子送到废太子身边，万岁虽未明旨昭告天下，却用此罪名将老八给圈了。他那时还以为这就是万岁让人安排的一出戏，一出既能把老大放出来，又能不必用刺杀侄儿的罪名惩戒老八的戏。没想到竟真有这么一个外室，他和老十所知道的两个出身青楼的女人只是废太子安排的疑兵之计，而老八不过是将计就计罢了。
当初他还和老十一起时常在老八府中商量说这两个身怀有孕的女人落到弘昊手里是如何如何对他们不利，现在想想，真是可笑。
老八，何曾真正信任过他和老十。
不过老八倒是也没骗他们，人，确实不是老八安排的，而是良妃安排的。
良妃，谁能想到与世无争，谁都能欺负一下的良妃竟然早在十几年前就开始布局谋害废太子了。
而且，按照方才老八所言，此事，老大知道，老十四，竟也知道……
九爷心惊肉跳，终究没有忍住，追问道：“这事儿，到底和老十四有甚么关系？”
老大知道，还可以说是因为宫里的惠妃。毕竟良妃再厉害，当初也在惠妃眼皮底下住了那么多年，连老八都是惠妃一手抚养长大的。能生出万岁长子，还能平安抚养长大的女人，能简单么？查探出良妃的异动又告诉老大并不奇怪，可老十四，又是怎么得知如此隐秘之事，听老八的意思，还在背后踩了一脚，难道是德妃？
事到如今，八爷也觉得没甚么好隐瞒的。见苏景不答话，他苦笑两声后道：“十四他将此事告诉了娘娘，娘娘……”
“八叔，你还是不肯说实话。”苏景摇摇头，失望的看着八爷，在他紧张的目光中缓缓道：“十四叔为何要告诉良妃此事，就为了让良妃心慌意乱下绝食自尽？还是八叔想说十四叔害死良妃，是为让汗玛法心软，饶了八叔你的性命？”
八爷闻言沉默，但从咬紧的牙关中显然能看出来，事情并非如苏景所言。
“八哥！”九爷暴跳如雷，吼道：“到了今天，你还不肯给我一句实话？”
八爷依旧不肯开口。屋里一时除了九爷呼哧呼哧喘粗气的声音，就只能听到苏景一下下敲打桌案的响声，那响声颇有节奏，起初只是缓慢，越到后来渐加急促，宛若雨打芭蕉，又似闷雷阵阵，带的人情不自禁呼吸加速，心头震颤。
“不久前我应了敦恪姑姑所求，让她见了多尔济一面。”苏景对猛抬起头的八爷轻轻一笑，“八叔，你猜一猜多尔济为报答我，告诉了我甚么？”
“他说甚么？”八爷苍白的唇瓣翕动了两下。
“他在我面前直承当初京郊刺杀之事确有蒙古人参与。不过并非科尔沁蒙古，而是准葛尔蒙古的策妄阿拉布坦主使。他愿意从中帮手，表面上是因与八叔你的私交，希望助你继承皇位，今后回报他的部落。实则他效忠的一直另有其人！”
八爷这次没有否认他与苏景被刺杀有关，一副心灰意冷的模样。他最想掩盖的都已经被面前之人揭穿了，他是否刺杀主谋，万岁想必也早已心中有数，只是不愿取他性命才没有追究到底罢了。既然如此，他还辩解甚么，徒惹人笑而已。
九爷却低吼一声，不敢置信，“是老十四。”
苏景放下手里一直摩挲的茶盅，轻飘飘吐出二字，“不错。”
九爷犹自有些不敢相信，又或是不愿相信，他看看八爷，又看看苏景，终于不得不信！
他踉跄两步，倒退坐在椅上，低声喃喃，“竟然是老十四。”
见九爷这副模样，苏景不由失笑，“九叔何必如此，难道您不是一直在查探那三十万两银子的下落。”
九爷这时候顾不上感叹怅惘了，他顿觉屁股底下的椅子上安了针，差点没蹦起来。
苏景伸出手压了压，示意他不必如此，“九叔放心，我知道你不是有意如此。其实不止你在查，这些年，我也一直在找那几十万两银子。不过现在么……”苏景讽刺的笑道：“怕是那些银子早已去了准葛尔。”
“老十四竟然和策妄阿拉布坦有来往。”
九爷是真没想到。策妄阿拉布坦是谁，那是大清的心腹大患，早年名义上臣服大清，还和大清一起出兵除去了噶尔丹，但随着其建立准格尔汗国，与大清早已水火不容。这些年更是数次兴兵，想要攻占西藏。
这样一个逆臣贼子，老十四竟然也敢私下勾连！
对九爷的怒气冲冲，苏景不以为然，淡淡道：“策妄阿拉布坦又如何，八叔在借用直郡王伯的旧部后，仍唯恐失手，暗中将消息透露给天地会。比较起前明余孽来说，我倒以为策妄阿拉布坦这依旧在名义上是大清臣子的准格尔大汗，算不上甚么。”
这话说的太光明正大，弄的九爷想要为八爷辩驳几句都没办法，顿时又像只受惊的鹌鹑一样缩回了脖子。
面对苏景步步紧逼，八爷没有继续沉默，他自嘲道：“唯有我是睁眼的瞎子。”
“我倒以为，八叔不是瞎子，只是孝子罢了。”
“弘昊！”先前畏惧苏景，默认所有罪名的八爷忽然暴起。九爷一个激灵，抢上前把八爷给拖回原来的位置上。
“八哥，你糊涂了，莫非还想与太孙动手不成？”
别说外面有侍卫，就是没有，甚至不担心万岁，那也得能打得过啊！
八爷被九爷一拉一按，情绪稍稍平复些许，不过随即苏景又开了口。
“八叔这般激动，是怕我说出良妃并不是对理亲王居心不轨的主谋，而只是奉命行事，又或者可以说是被人要挟么？”
“要挟？”九爷眨眨眼，感觉竭力按住的八爷忽然停止挣扎，他追问道：“是谁？”
谁能要挟一个得宠的后妃去做这种会连累家族甚至连累子嗣的事情，就算惠妃也没这本事，更别提德妃了。难道是佟贵妃？
苏景一眼就看出九爷想歪了，不由好笑的提醒，“九叔可是忘了那周瑛的身份。她本名，应该叫做朱瑛。”
朱瑛，朱瑛。
九爷方才想起来苏景一开始说的那句话。
他问八爷，莫非朱氏到理亲王身边，是惠妃一手安排？他还说，前明余孽。
所以周瑛是朱瑛，朱瑛就是前明余孽，良妃不是因想要构陷的废太子无意中选中了朱瑛，而是良妃受人指使，明知朱瑛的身份，还是将人送到了废太子身侧，结果无意中被惠妃知道了，惠妃又告诉了老大。按照老大在万岁面前的说辞，将此事禀奏万岁时他已得知一年有余，或许是顾虑良妃毕竟一直投靠在惠妃名下，老大那时又因废太子之事见罪于万岁，一旦禀奏，万岁若是心有疑虑，惠妃母子必然难逃罪责。或许惠妃母子是想到老大已无希望，靠着老八比靠着别人好。又或许是因那时废太子也已被软禁，再添一个色欲攻心的罪名也影响不了大局。总之，惠妃母子有志一同将事情隐瞒下来，故作不知。直到刺杀弘昊之事一出，弘昊不知用甚么方法说服老大不顾可能会被牵连也要入宫揭露此事，以此尚有余力的老八致命一击。
九爷好不容易将一团乱麻理顺，两年多前许多想不明白的事情突然就都弄清楚了。
难怪当初万岁以此事为由圈禁老八，老八连上折子自辩都没有，得知良妃在宫中拒服汤药，水米不进，差不多是自尽而死后，老八也只是在府中痛哭数日就整日喝的酩酊大醉。若换做之前，老大只是将人带到万岁面前指称是老八囚禁了他们，老八可以随便找出无数漏洞来辩解。譬如说人就是老大安排的，自然听老大的话来污蔑。总之老八不到最后绝不会罢休。但若事关良妃，一切就都顺理成章了。
老八往太子身边安插前明余孽意图陷害和良妃意图往太子身边安插余孽甚至在承宠前就与前明后人有瓜葛可是两回事。一旦万岁得知良妃做了甚么，就算良妃自尽，怕也要被万岁挫骨扬灰，甚至老八，一个因前明余孽操纵而来的子嗣，都会被万岁迁怒质疑血统，到时候觉禅氏，弘旺，所有一切有关的人都只有死路一条。
想通这一切，九爷情不自禁出了一身冷汗，他看向苏景，忍不住露出和八爷一模一样的畏惧之色。
他到这时方能明白老八的感受。
弘昊，早就知道了一切，但却一直隐忍不发，甚至他在被刺杀后都没有拆穿此事，直到参与行刺的人在压力下心慌意乱，德妃与十四接连出了昏招，以致万岁庇护怜悯之心逐步消散后，才抓住时机，给出这直戳心口的一刀。这一刀，就让老大和老八彻底剥离，让老八心甘情愿认罪，还让十四失去圣宠，不得不沉寂，甚至多年屹立不倒的德妃，也在万岁面前失了宠。而弘昊却凭此，为老四和他自己扫平所有对手，把老四扶上太子之位，自己也成了太孙。
此子，已非凡人，乃为鬼神！
那么，一个已不是人的人突然和手下败将坦诚相见，又是为了甚么。
九爷只觉不寒而栗，颇为后悔自己的自作聪明。