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“行到水穷处,坐看云起时。”叶明修脑海里不由地浮现出这句话,没想到竟出自一个如此稚龄的丫头之口。他当下是有几分不信的。这样的胸襟气度,他以为至少也该是破瓜之年的少女了。
他侧身隐蔽到了巷子里,对阿柒说道:“你去问问那是哪家的姑娘。”
阿柒跟着先生几月,从未见他主动打听过哪位姑娘,不由往若澄那边看了一眼,只觉得是个圆乎乎的小姑娘,也没什么特别的。但既然先生吩咐,他也不敢怠慢,还是跑去女学打听了一番。
等回来之后,他气喘吁吁地说道:“先生,问过了。那是沈家的姑娘,这姑娘身世倒离奇,出生不久父母双亡。后来养在宸太妃膝下,宸太妃死后,又送去晋王府。这次晋王出使瓦剌,她回到了沈家。这姑娘入女学,是苏濂大人亲口应允的,但在女学里表现平平,没什么特别的地方。”
阿柒一字不差地背到,不知这么普通的人,先生怎么会有兴趣?
叶明修看着那个身影,丫鬟他面对面见过,肯定不会认错。那丫鬟说的姑娘,不可能再指别人,必是她无疑。表现平平,或者只是某种掩饰。能说出那番话的人,绝不是平庸之辈。
他正想走出去,怀里的小奶猫叫了两声,挣扎着要从他怀里逃离。他伸手护了一下,还是有一只掉在了地上,摔了个四脚朝天。
等他重新将小东西们拢好,那边马车已经离开了。阿柒要追,被他伸手拦住。她方才蹲在墙角下逗猫,好像很喜欢小动物。
叶明修微微一笑,不着急,还会有机会的。
……
今日沈如锦去苏家,听说是苏奉英生了病,几个同窗相约去探望,故而没有跟若澄在一块。沈如锦本来邀若澄一起去,但是若澄婉言谢绝了。她跟苏家的两个姑娘并不熟稔,也不想让人家误以为自己想攀附。
若澄坐在马车上,经过闹市,忽然停下。素云在马车旁边问道: “姑娘,奴婢能否告假半日,去看望一个故人?”
若澄掀开窗上的帘子,看素云脸色不好。素云向来是寸步不离地守着她,难得提此要求,想必真有要事。若澄点了点头:“你去吧。”
“多谢姑娘。”素云行礼,又对碧云附耳交代了两声,匆匆地走了。
若澄放下帘子,却越想越觉得不对。素云恐怕是遇到什么难事,想自己解决,不愿意拖累她。她们主仆三个人从紫禁城到王府,再到沈家,若澄早已当她们是亲姐姐,若真有什么困难,她也不能看着不管。
这样想着,她叫停马车,将碧云叫了上来。碧云钻进来后问道:“姑娘,怎么了?”
若澄看向她:“素云到底去哪里了?”
碧云没想到姑娘会追问,扯了扯嘴角:“真的就是去见一个故人。”
“若只是探望故人,她怎么会是那种神色?你不要瞒我。”若澄肯定地说道。素云自小养在宫中,在京城根本没有什么亲人,又哪来的故人?她忽然间想起来那个叫绣云的宫女,也许这个就是她们俩隐瞒的原因?
若澄试探地问道:“跟绣云有关?”
碧云一下睁圆了眼睛,没想到若澄竟知道绣云的事。她们可从来没有在她面前提起过。
“那日你跟素云在王府里说的话,我不小心都听到了。我也知道洪福的事跟王爷无关,所以你们不用再瞒我。最近你们总是凑在一起嘀嘀咕咕的,究竟是何事?”
碧云知道事已至此,恐怕瞒不住了,索性将事情说清楚:“说来话长。绣云嫁给他表哥以后,本来日子过得不错。后来为供他表哥考科举,绣云就出来做事。哪知道她表哥考不上,还陷进了赌坊,不仅把家里的积蓄都输光了,还打绣云。昨日绣云被他打得遍体鳞伤,下不了床。素云从一个绣娘那里听说了,就想去她家看看。她家的两个孩子都还小,也不知道这日子怎么过下去……唉。”
“绣云住在哪里?素云单独过去,不会遇到她丈夫吗?”若澄问道。
“距离此处不远的万四胡同。”碧云回道,“绣云的丈夫……奴婢倒没想过。”
若澄让车夫直接将马车驶到万四胡同去,碧云虽觉得直接过去不妥,但也有些担心素云。他们人多,万一真的遇到事情,也比素云一个人应付来得好。
万四胡同里住的都是平民百姓,巷弄窄小,每家门前都堆放着不少杂物。碧云扶着若澄,提醒她担心脚下,车夫则跟在她们后面,一点点地往里头走去。
到了一道半掩的破旧木门前,碧云说:“姑娘,好像就是这里了。”
若澄提起裙摆走进去,院子里很小,散落着一些东西,好像不久前刚被人翻过。左侧窗子里有很微弱的说话声:“素云,我怎么好意思再拿你的钱?你已经帮了我很多了。”
“你拿着吧。家里现在这样,两个孩子还要吃喝,你留着防身,别再给他搜去了。”这是素云的声音。
里头沉默了一下,绣云似乎没有再推辞,而是说道:“这钱我先收着,以后一定找机会还给你。我听说王爷出使瓦剌,已经去了大半年?姑娘现在还住在沈家?”
素云“嗯”了一声,绣云接着说:“转眼间,娘娘都走了几年。我也没想到,有朝一日,日子会过成这样,还不如跟你们在一处。还记得那时候娘娘就常说,王爷的性子冷,姑娘生得玉雪可爱,性子又活泼,王爷肯定会喜欢她。若将来姑娘长大了,王爷肯收了她,两人有打小的情分在,再合适不过。可这事一跟王爷提,就被他拒绝了。你看着,王爷对姑娘还是没有那种心思么?”
“王爷是觉得荒唐,姑娘当时太小了,所以没有答应。你先好好休息,别想这些事。”
若澄听到这里,怔怔地往后退了一步,脑海中像有什么东西炸开。她慌不择路地往外走,碧云连忙追了出去,喊道:“姑娘!”
若澄仿佛没听见,走得很快,一口气走到马车旁边,自己爬了上去。她抱着膝盖,脑海里面回忆起很多娘娘说过的话,做过的事,原来那样细心地教她,做汤圆,做针线,都是有深意的。她说让她陪伴王爷,并不是以妹妹的身份,而是以一个女人的身份。
若澄的脸涨得通红,头埋在臂弯里,心里乱糟糟的。她一直记着答应过娘娘的事,也努力去做。她把自己放在妹妹这个位置上去看待朱翊深,可原来娘娘的期望根本不是这样的。
她希望他们能在一起。可他们的身份是云泥之别啊!她有什么资格,站在他身边?他对自己,也从来没有这样的想法吧。
她脑海里固有的认知被打破,一下子变得有些无所适从。
她要把他当成男人,而不是哥哥么?那一切都会改变的。而且他是尊贵的王爷,以后自有门当户对的王妃来配,她纵然想要陪在他身边,又用什么身份呢?
“姑娘?您没事吧?”碧云在外面拍了拍马车壁,焦急地问道。这一声询问,彻底将若澄惊醒,她慢慢平复下来,轻声说道:“我没事。素云发现我们了吗?”
“好像没有。”
“我这里有些钱,你拿去给绣云请个大夫看看。给钱也不是长久之计,人一旦染上赌瘾,很难戒掉的。”若澄拿出荷包从窗子上递了出去,“可惜王爷不在,也没有人能够为绣云做主。不如你让素云劝劝她,先带两个孩子回娘家或者到乡下避一阵子。”
碧云应声离去,若澄就坐在马车上等。
也不知过了多久,素云和碧云一道回来。绣云那边已经请大夫看过了,伤势没有大碍。她也已经答应去乡下亲戚那里暂住一阵子。
她们也只能帮她到这里,余下的看她自己的造化了。
等回到沈家,沈如锦还没有从苏府回来。素云知道若澄听到了她跟绣云的对话,怕她胡思乱想,想要解释几句。刚好家丁送来朱翊深的信,若澄就马上回房间去看了。
信上说,他已经出了哈剌温山,接近蒙古高原,很快就会有瓦剌的人去迎接他,后面不会再有什么危险。
若澄知道真正的危险其实刚刚开始,他这么说只是想让自己安心。在他眼里,她还是个不谙世事的小女孩,但其实她什么事都知道。若澄接着往下看,看到最后有很潦草的一句话,好像是最后添的:“我需提醒你防备一人,此人叫叶明修,与苏家有些渊源。他城府极深,心思难辨,我与他从前有些不快,你当远离此人。切记,切记。”
这口气完全不像是他说的话,而且这封信也是他离京以来写过最长的一封了。只是若澄觉得奇怪,叶明修……莫非是苏家族学的那位先生?朱翊深怎么会跟他有牵扯?
今日看那位先生文质彬彬,风度翩翩,也不像是会与人发生不快的人。
她手托着下巴,手指轻轻点在朱翊深的署名上。他要她远离,她自会远离,可当他回来又该怎么办呢?