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一将功成万骨枯, 黄金台麒麟阁高悬的功臣画像背后, 有幢幢火光跃动, 无数亡魂哀号恸哭。
傅深叹道：“造孽啊。”
段归鸿险些被气得倒仰，怒道：“两军对垒, 不是你死就是我亡，你觉得他们可怜, 怎么不想想那些枉死在鞑子手下的无辜百姓！你这样妇人之仁, 将来能成什么大事！”
“哦？”傅深不急不缓地拖着嗓音道, “保家卫国，人不犯我我不犯人, 不就得了吗？王爷说的是什么大事？”
“你！”段归鸿语塞, 片刻后恨铁不成钢地指着他的鼻子骂道：“鸟尽弓藏，皇上恨不得你死在青沙隘, 你还想着替他守卫疆土？哪怕据守一方自立为王也比在他手下受那鸟气强, 你明不明白？！”
“据守一方，自立为王。”傅深玩味地将这八个字重复了一遍, “就像王爷这样。”
他这回没有用问句，平铺直叙地接着说了下去：“西南天高皇帝远，各族百姓杂居，对中央的忠诚有限，你在西南经营多年，树大根深, 哪怕皇上派人来牵制也会被你轻易架空。我在夔州城内, 常见街边店铺酒肆中有安南、真腊等异族客商, 这些年西南与外邦往来通商的收入，想必供应西南驻军也绰绰有余吧？”
段归鸿脸色稍变。
“更别说你手中还有那什么玩意死神，”傅深道，“一本万利的生意。如果真在江南铺开摊子，真金白银就得沿着长江逆流进您老的口袋里，别说是自立为王，到时候你就是想自立为帝，也没人能拦得住你。”
段归鸿冷冷地道：“一派胡言。”
傅深看似心里很有数，其实也虚得慌，他知道段归鸿看在长辈的份上不会跟他动手，但西平郡王行事邪性，傅深也摸不准他究竟想干什么。万一他打算造’反，还非要拉傅深一起下水，这事可就难办了。
傅深想了想，又道：“王爷先前给我讲草原旧事，说我二叔曾用那什么死神使阿拉木部全族覆灭。怎么后来他驻守燕州时，没对柘人用过这一招呢？”
段归鸿被他问的一怔，迟疑片刻后才道：“仲言在北燕时，我人在西南，并不知晓。”
傅深点头：“哦，因为你‘人在西南’。”
段归鸿从他刻意重读的字眼里听出了几分暗示意味，刹那间竟然有种如芒在背的错觉，浑身肌肉都僵了。
“王爷跟我在这儿虚耗半晌，一句实话都没有，”傅深摇了摇头，不知是在笑谁，“既然您不跟我交底，那我给您透个底吧。”
“先父先叔去的早，我还没来得及在军中跟着他们多历练些时日，就被赶鸭子上架，去了北疆战场。说我子不肖父确实没错，我不是照着他长的。除了从叔父身上学到一点粗浅皮毛，我这个人的脾气秉性，都是那七年里在北疆滚出来的。”
他敛去笑容：“所以王爷，别指望我听个故事就能变成你期望的‘傅家人’。我这双手砍过数不清的蛮人，从未妄想死后转生极乐，该下地狱就下地狱，对别人亦是如此，‘伏尸二人，血流五步’就够了，谁作孽谁遭报应，扯上不相干的人做什么？”*
段归鸿道：“因他一己之私，而致忠良饮恨，就算是遭报应，也不够偿还他造下的孽。”
傅深没有立刻接话，默然片刻，才低声叹道：“王爷……黎民何辜。”
段归鸿也沉默了。
天子一怒，伏尸百万，流血千里——可那百万枉死的人有什么过错呢？
那些死在青沙隘的士兵、死于纯阳道人之手的几个平民，溪山村邝风县死于秋夜白的无辜百姓……他们又有什么必死的因由呢？
天公稍不顺意，便是旱涝蝗灾，凶年饥岁，上位者稍不顺意，便是白骨露于野，千里无鸡鸣*。小小庶民，养家糊口已是不易，头顶着一重又一重的天，半生辛劳，只消一个飞来横祸就能彻底毁掉。
人命贵的时候，一怒便有百万人流血浮尸，人命贱的时候，他就是那百万中的一个。
托赖投了个好胎，傅深没有成为那“万中之一”，但他也不想当那个“万里挑一”，在杀人与被杀之间，他想走第三条路。
“敬渊。”段归鸿忽然开口。
这回他没有愤怒，也没有责备，心平气和地叫了傅深的名字，好似终于收起了一身的伪装，露出其下磐石般坚硬冷漠的内里来。
“‘黎民何辜’。这句话，你叔父也曾经说过。”
元泰四年，傅廷信受伤，段归鸿替他找来了解药，在治好了他的毒伤同时，段归鸿还从南疆巫医那里了解到了这种植物的恐怖之处。适逢边关战事胶着，汉军与鞑族骑兵相持不下，段归鸿想以奇兵之计打破僵局，便找到傅廷信商量，打算用这种草药毁掉阿拉木部的草场，再配上疫病，一旦后院起火，势必能给鞑族以重击。
傅廷信觉得此法太过残忍阴毒，死活不同意，段归鸿去找傅坚，又被教训了一通。正当他屡遭打击以为此路不通之时，傅廷忠找上了他，与他秘密敲定了这个计划。
次年春天，阿拉木部草场被疯长的秋夜白侵占，疫病多发，整个部族陷入恐慌动荡，傅廷忠率军出击，大胜东鞑骑兵于大青山，汉军甚至深入草原腹地，险些打下东鞑人的王城。
那一战后，当段归鸿志得意满地跟傅廷信显摆表功时，傅廷信只说了一句“黎民何辜”。
同年秋天，傅坚在甘州一病不起。他在病中时给朝廷上了一道折子，推举段归鸿为征西军将军，前往西南平乱。
这一手至今仍被许多人认为是傅坚排除异己，想把北燕军权留给自己儿子。只有段归鸿自己知道，那天傅坚将他叫到病榻前，言及自己将不久于人世，命他在床前起誓，将秋夜白带回西南，小心看守，绝不能有一棵流入中原。
他怔然地听着傅坚说：“天下安定，百年盛世，成于你手，败于你手。你虽不姓傅，可骨子里却是我们傅家人。”
“我征战四方，戎马半生，只有一个心愿未了，是想看一眼人间太平，如今……便托付给你了。”
老将军给他下了最后一道死命令。段归鸿含泪在病榻前磕了三个头，待送走傅坚，诸事落定，便随朝廷大军来到了西南。
从元泰六年西南平定至今，他这一守，就守了二十年。
二十年里，傅廷忠被鞑人刺杀，傅廷信战死沙场，傅深临危受命出兵北疆，他身在西南，却从未有一天忘怀过北方连天的衰草黄沙。
傅深刚去北疆的头几年，段归鸿看着战事渐息，北方重归安定，还以为度尽这十几年的波折坎坷，那句“人间太平”终于要实现了。
可是后来，他发现是自己想错了。
北燕铁骑在傅家人手中传了三代，元泰帝先坐不住了。
傅家人都短寿，元泰帝却是个活的长的皇帝，他眼睁睁地看着一代又一代的傅家人接过帅印，走上沙场，北燕军越来越强盛，主帅越来越年轻，可他却越来越衰老。再回头看看他的龙子龙孙们，竟没有一个惊才绝艳，堪为一代中兴之主。
再这么下去，十几年后，二十几年后，这天下还是他们家的天下吗？
在元泰帝令傅廷义袭爵、改封傅深为靖宁侯时，段归鸿就感觉到了皇上对北燕铁骑这位新统帅的忌惮与提防。
元泰帝当年与傅坚君臣相得，是因为朝廷风雨飘摇，北方战事还要靠他；对傅廷忠与傅廷信优待有加，是因为兄弟二人互为倚仗，还有肃王在其中掺一脚；而他如今敢对傅深频频动作，则纯粹是欺负他年纪小好揉搓，而当代颖国公又是个随时要羽化登仙的废物点心，出了事也帮不上忙。
为防万一，段归鸿把杜冷派到了傅深身边。随着皇帝的意图越来越明显，段归鸿终于对所谓的“人间太平”失望了。他终于明白过来，只要那龙椅上还坐着人，傅家人、还有他自己，就永远也无法挣脱“天命”。
封存在西南二十年之久的“沉睡的死亡之神”被守卫者唤醒，自荆楚沿江东流，幽灵一样在江南山水里落地生根，铺开满地洁白的花朵。
西平郡王倾诉完了，缓缓吐出胸中郁积的浊气，道：“我监守自盗，深负所托，来日黄泉之下，无颜再见傅公。”
以异姓封郡王的第一人，为了一句海市蜃楼般的嘱托，固守西陲二十载。傅深明知道他做下了很多错事，却无法站到更高的位置上去谴责他。
就像当年傅廷信对段归鸿说“黎民何辜”，而今换成傅深，他也只有这么一句话可说。
因为他知道自己并不无辜。
世上最令人无可奈何的罪名，一个是“莫须有”，一个是“怀璧其罪”，还有一个是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。
傅深颓然道：“我也无颜见他老人家，要不然咱们一块去他坟前上吊吧。”
段归鸿没理他的嘲讽：“既然话都说到这个份上了，我也给你透个底。你知道我身在西南，鞭长莫及，在京城难以经营起成规模的势力。纯阳道人能在京城站住脚，全亏一个人多次帮扶援手。”
傅深心中一沉：“是谁？”