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清明节的前一天，朱辉买来祭祀之物，给罗氏姐妹送去一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着祭品来到郊外，在清扬的坟前痛哭一场。
当他饱含热泪回到汤府时，罗阿敏蹲在一棵盛开的白玉兰下，拿树枝画个圈，燃起冥纸，阿萍怀抱着小孩，安静地站在姐姐的身旁。
微风吹起、火光四溅，阿萍把孩子放下，二人拨动着燃烧的火苗，熊熊火焰映红她们的脸庞，她们的泪水扑簌簌往下流……
罗阿敏自言自语，不知她在说什么，相信她此刻的心情，一定在怀念逝去的亲人……
忽然，小阿莹扑进母亲的怀抱，罗阿敏脸上的泪水比雨水还多，全都落在孩子的脸上，吓得她哇哇啼哭……
朱辉听见哭声，忍不住把门打开，悄悄站住在她们背后，此刻，雨越下越大，便给她们撑起雨伞。
罗阿敏抬头讲道：“谢谢你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用这么客气，我们同是天涯沦落人。”
“妹妹，别把孩子淋病了，带她进屋去吧。”
于是，朱辉打着伞把她们送进屋，又回到罗阿敏的身旁。
“朱公子，非常感谢你对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲对不起你们……”
此话勾起朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着自己流落秋目浦，林一官逼迫父亲当海盗，朱均旺宁死不从，迫不得已当个清苦的更夫，母亲身患重病，因无钱医治，在痛苦中去世，无论日子多么艰难，朱均旺依然教儿子知书达理。
这时，燃烧未尽的冥纸被淋湿了，罗阿敏依然蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去。
“姐姐，回去歇息吧。”
沉默片刻，罗阿敏讲道：“公子，你知道吗？我爹爹本是翰林院太学生，如果当年不出事，如今当个知府、知州，应该没什么问题。”
朱辉对她的身世很清楚，没接她的话茬。
罗阿敏清清嗓子，开口骂道：“只可恨那招天杀的胡宗宪，为何不选别人，偏偏选中我爹爹，派他去劝降海盗徐海，更可恨那该死的狗贼严世蕃，让他来当严氏贼党的联络人……”
听她的言语如此激动，朱辉继续劝道：“忘记这些往事吧，天下没有后悔药。”
“好兄弟，我来给你讲个故事。”
罗阿敏说着，微微闭上眼睛，仿佛又回到童年……
“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几个随从，抬着一箱子金条，敲开我家的大门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生躲在爹爹的身后……”
“爹爹让我跪下，他趴在门缝往外观瞧，确认无人跟踪，才把家门锁上，自己也跪在裕王的近前，低声说道：‘卑职叩见裕王千岁，不知千岁驾到，有失远迎，请多多恕罪。’当时，裕王很拘谨，把我们搀扶起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救我！’”
朱辉忍不住感慨道：“那时的严嵩可谓权势熏天，天下少有的权臣！”
“后来我才知道，原来，嘉靖老儿想废掉太子，裕王自身难保，却无办法为自己辩解，他知道严府有很多大内密探，不敢直接去求严嵩，只好乔装打扮，带着金条来找我爹帮忙，爹爹不敢怠慢，冒死答应下来。”
有关这个传说，朱辉曾经听过，算是从当事人口中得到验证。
“裕王对我爹爹很感激，把我抱在怀中连声夸赞。没过几天，爹爹高兴地说，严嵩把事情办成了，要把我送进裕王府，陪伴公主念书，就这样，我在王府读书两年，不料想……”
罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸失声痛哭……
朱辉不再规劝，默默等待好一会儿，听她继续讲述。
“那年，我像阿萍这么大，我和妹妹被送回徽州老家，不久，我娘突然自杀，接着，有人把我们姐妹接到宁波，送上洪真人的船队，自此以后，我们就再也没有见过爹爹……”
以后的故事，朱辉更清楚，罗文龙给那严世蕃当鹰犬，被许灵儿、李如松等人抓获，罗氏姐妹流落在秋目浦，住在六官文涛的家中……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听罢这声惨叫，朱辉把她拉起来，劝道：“姐姐，不要冻病了，快回屋去。”
“朱公子，之所以给你讲这些，是让你可怜、可怜我妹妹。何氏夫人答应过，清明节带我们到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，别忘了。”
“阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”
“可怜我妹妹阿萍，天天陪我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今天若是方便，你带她到外边走走。”
这时，阿萍怯生生地看着朱辉，讲道：“哥哥，今儿后晌你若去栖霞寺，就带上我，我想在佛祖面前替爹爹忏悔。”
“如果后晌不下雨，你就跟我走。”
与此同时，在兴记钱庄，李账房匆匆辞别刘账房，回到杨记钱庄来见黄炳文。
李账房宣称，一夜之间便可搞垮兴记钱庄，这个消息让黄炳文大喜过望，赶忙吩咐铁牛，立刻带人前往栖霞寺，不惜一切代价，把玄德真人、张敏儿和吴莲全都抓来，作为要挟海瑞的条件。
吃完午饭，雨慢慢停了，铁牛带领人马前往栖霞寺，此刻，朱辉和罗阿萍同骑一匹马，正在赶往栖霞寺的途中。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
途经钟山，天空又飘起濛濛细雨，朱辉取出蓑衣，递给身后的阿萍，她把蓑衣披在朱辉的头上，自己的脑袋伸进里边，顶住他的后背……
“阿萍，小心点，千万别摔下来。”
“哥哥你知道吗，去小谷城给灵儿姐姐送信，郭大叔带着我第一次骑马，好几百里路也没事。”
踏青扫墓的行人川流不息，二人行走在山林间说说笑笑，忽然一彪人马呼啸而过，听着他们彼此的招呼声，有江南的口音，也有京城的韵调，立刻引起朱辉的注意。
朱辉催马快跑几步，上前仔细观瞧，果然是那伙东厂番役。
“阿萍，你坐好了，我们得快马加鞭。”
阿萍还没来得及说话，忽然感觉这匹马疾风如电，很快就超越前面的马队。
途经栖霞寺山门，朱辉讲道：“我们没时间拜佛了，先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先警告你，那里有个人你见着了，可千万别吃惊。”
知道可能会有意外，阿萍早有心理准备，但不知“那个人”是谁。
“哥哥，小玉姐姐也住在那儿吗？”
“对，小玉也在。阿萍，不管发生什么事，你跟着小玉就行了，千万不要多说话。”
雨渐渐停了，栖霞寺的香客特别多，朱辉把马儿寄存在马厮，带着阿萍一路小跑来到千佛庵，只见好几个尼姑正在演习剑法。
阿萍注意到，她们虽是尼姑打扮，个个透出一股英气，有人迈着三寸金莲，仍不失飒爽英姿，心中羡慕不已……
朱辉跑到韩小玉的近前，趴在她耳边说起悄悄话……
就在这时，阿萍突然瞪大眼睛，惊叫着喊声“姐姐”，就扑向张敏儿……
张敏儿也吓一跳，急忙往后闪身；韩小玉笑着拉住阿萍，把她领进千佛庵。
“小玉姐姐，不瞒你说，我姐姐早就说过出家为尼，难道、她、她、难道比我来的还快……”
“妹妹，那个姐姐虽然也叫敏儿，却是姓张，宁波余姚人氏，你不必大惊小怪。”
“原来是这样。”阿萍说着，低下头若有所思。
韩小玉刚走出庵门，忽听阿萍哭着喊道：“姐姐，你不能丢下我和阿莹不管……”
闻听此言，韩小玉大吃一惊，返回来问道：“阿萍，你在说什么？”
“姐姐之所以逼我出来玩，她、她想寻短见，我怀疑，她、她现在已经……快、快去救救我姐姐吧。”
韩小玉知道，那伙泼皮无赖和东厂番役到了，尽管月空长老派出弟子有所防范防卫，由于香客和游人特别多，万一发生骚乱，后果不堪设想，在这时候，谁能跑回汤府去报信？
于是，韩小玉把她领进厨房，安慰道：“阿萍，有何氏夫人在家，你不用担心。先吃点东西，等朱公子回来，就送你回去。”。
此刻，铁牛的母亲正在做饭，她已经发现，大家好像都不太对劲，便问道：“闺女，我这老妪是该死的人了，月儿走后，你就是我的亲闺女，有什么事，不要瞒我，看看能不能帮上忙？”
韩小玉和老人家朝夕相处，知道这位勤勉一生的老人，心地十分善良，不想让她费心。
“这小妹出来玩耍，害怕家里出事，现在回不去，这才哭哭啼啼。”
但老人知道，住在这儿的姑娘，都不太方便抛头露面，以为她也是避难的，给阿萍端来饭菜，劝道：“小姐，既来之、则安之，家里的事你就别管了。”
“我、我担心无人看管，姐姐会寻短见的，我现在就得走。”
“闺女，天快黑了，你一个小孩家如何回城？真担心家里出事，就让我替你跑一趟。”
韩小玉问道：“干娘，这七八十里的山路，你怎么去？”
“闺女，别看俺已是花甲之年，想当初，一大包百十斤的大米，那是扛起来就走。说来你可能不信，再烈的马，俺都能骑。当年，咱家在水西门外开米店，吴莲家的豆腐坊就在隔壁，月儿和吴襄是青梅竹马长大的！”
回忆起这些往事，老人抹着泪水讲道：“吴襄会写几首歪诗，趁着送豆腐的机会，巴结上巡抚老爷，就把莲儿送去了，这人一有钱，就翻脸不认人……”
韩小玉问道：“干娘，后来怎么样？”
“吴襄答应要娶月儿，怕我们给他丢人，给点银子，让我们回江都老家买块地，就这样，他才让月儿进府。可这小没良心的，只让月儿当个丫鬟，要不然，铁牛哪会整天和他过不去？”
突然，厨房的门被推开了，风风火火的朱辉跑进来，大声喊道：“铁牛来了，看这架势，要抓玄德真人。”
老人闻听，差点跳起来，吃惊地问道：“铁牛？这不孝的孽障现在何处？”
忘了铁牛的母亲就在这儿，朱辉不知该如何给老人解释。
此刻，阿萍担心姐姐会出事，开始给朱辉哭诉。
朱辉一听，顿时不知所措，沉思片刻，谨慎地讲道：“小玉，你速带阿萍进城，这里的事交给我。”
于是，韩小玉拉起阿萍便往外走，老人家也跟着跑出厨房。
朱辉急忙拦住她，讲道：“老人家，你就别管这些事了。”
“我一直不知这孽障在何处，既然他来了，我就让他有来无回！”
老人有股子倔强劲，说罢，她甩开朱辉，大步流星跑出千佛庵。
其实，月空长老已经做好安排，怕这位老人跟着搞砸了，朱辉赶忙跑去劝阻，但老人不为所动，只好跟着她来到栖霞寺。
穿过熙熙攘攘的人群，老人四处寻找铁牛，忽然发现，玄德真人举着一支旗幡，上面赫然写着“诸葛神算子”，师徒三人在山门外摆起挂摊。
本来就担心他们的安全，见此情形，把朱辉气得直跺脚。
铁牛的母亲转悠半天，也没找到儿子，朱辉跟在她的身后，忽然灵机一动。
“老人家，去给铁牛哥哥算个命吧。”
“公子，你放心，只要我在这儿，那孽障就不敢轻举妄动。”
这时，很多人都在等着算卦，老人在挂摊前驻足旁听，客人对玄德真人佩服得五体投地，似乎比较靠谱。
其实，铁牛率领人马早就来到栖霞寺，在后山没有找到玄德真人，就准备围攻千佛庵，却在庵门外看见自己的母亲，吓得他立刻往回跑，他们又在后山转悠一圈，刚回到栖霞寺山门外，就看见玄德真人在给人算卦。
就在他们准备动手时，铁牛忽然注意到，他母亲出现在挂摊前，正在大声讲着自己的生辰八字……
作为金陵有头有脸的帮会头目，被人传说十两银子卖掉亲妹妹，因此遭手下弟兄的耻笑，这时，无论如何他也不敢在母亲面前撒野。
一身道士打扮、下颚挂着假胡须的铁牛，虽然知道母亲无法认出自己，双腿仍像灌满铅一样，不敢越雷池半步，连忙摊开双手拦住同伙。
玄德真人掐指念诀，开始测算铁牛的生辰八字，并进行详细讲解，铁牛看见母亲微闭着双目，双手合十、侧耳倾听……
发现铁牛迟迟不动手，泼皮无赖急得像热锅上的蚂蚁，那些东厂伙番役已经失去了耐心，在这千钧一发之刻，就听铁牛讲道：“我认错人了，这位道长是天妃宫的清风真人。”
有个东厂番役问道：“你到底有谱没谱？黄大人还希望咱们早点回去，今晚端掉兴记钱庄，别在这节骨眼上惹麻烦。”
泼皮无赖有人认识玄德真人，他们全都眼巴巴看着铁牛，只要他一声令下，就能把玄德真人师徒全部抓走。
突然，老人在挂摊前站起身，高声喊道：“儿啊，你看见为娘了吗？看见了你就过来，你八字不好，是为娘的错，娘愿为你受苦受难，祈求佛祖宽恕我儿的罪过，有什么灾、有什么祸，都降在为娘的身上吧……”
闻听此言，铁牛再也无法忍受，眼泪在眼眶里直打转。
“全体撤兵，回去把兴记钱庄给抄了。”