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罗氏姐妹已在汤家居住半年多，春节前夕，罗阿敏产下一个女婴，取名莹儿，这段日子里，在何氏夫人的悉心照料下，平时也没人打搅她们，过得倒也清闲自在。
熬过寒冬，迎来桃红柳绿的季节，正值豆蔻年华的罗氏姐妹，也像那复苏的万物一样，内心充满着美好的憧憬，可眼下，她们只能憋在角院里生活。
好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声。
雨过天晴、阳光明媚，院里的花草吸允着春日的甘露，长得十分茂盛。
一大早，罗阿萍怀抱着小侄女，在一丛丛虞美人前赏花，这时，清扬打开院门，何氏领着三个孩子，笑呵呵地走来了。
三个孩子围着小阿莹逗乐儿，何氏快步走进罗阿敏的房间。
可能被关太久了，罗阿敏显得苍白而憔悴，见何氏来了，便微微点点头。
把提篮放在桌上，何氏微笑着讲道：“做了几只麻油鸡和酱鸭，你正处在哺乳期，一定保养好身子。妹子，在这儿就像在家一样，有事就让清扬找我，千万不要客气。”
“谢谢夫人！其实我也不想给你添麻烦，但不知许灵儿还要把我们囚禁多久？”
“这得听成国公老王爷和海大人的安排，许千户临走时说，她会安排你那小叔子来一趟。”
提起文涛，罗阿敏的眼睛湿润了，低下头默默不语。
沉寂片刻，何氏夫人安慰道：“现在外面风平浪静，正值春暖花开，我去请示海大人，看看能不能得到允许，带你们到莫愁湖玩耍一回。”
这时，清扬急匆匆跑进来，讲道：“婶婶，叔叔和朱公子吵起来了，你快去看看。”
何氏有些尴尬，握着罗阿敏的手，劝道：“照顾好孩子，等到清明，咱们一起到莫愁湖畔踏青。”
此刻，汤景已经跨上马，朱辉拦在马前，二人正在争执。
“快给我闪开，这是我家，我要去哪儿，凭什么你都得跟着？”
“现在有人放出话，把月儿姐姐的死归罪于你，你独自出门很危险，请叔叔莫怪。”
何氏夫人过来问道：“这是怎么了？”
“家里快把我给憋死了，我想到栖霞寺住一宿，你们管得着吗？”
何氏夫人很生气，答道：“母亲年岁大了，过完年一直闹病，看来，今后没人管你了。不过，月儿的哥哥不会轻易放过你，你要想早点解脱，随你的便。”
“叔叔，不是我诚心与你为难，反正我也得去趟栖霞寺，咱俩同行，又有何不可？”
汤景一直对朱辉耿耿于怀，此刻，却显得异常愤怒。
“快给我闪开，看谁敢拦我？”
何氏夫人不想和他吵架，便劝止朱辉，让他一个人走了。
回到家中，何氏找到清扬，派她在暗中保护汤景。
汤景快马加鞭来到栖霞寺，直接找到后山一所茅舍，刚跳下马，就被净空、净明按倒在地，疼得他哇哇直叫……
这时，清扬突然亮出绣春刀，冲到净空、净明的近前。
“你是什么人？快把刀放下，如若不然，贫道这就杀了他。”
净空问罢，举起宝剑对着汤景，就在这紧急关头，吴襄乐呵呵地跑来了。
“汤大官人，你这没良心的，好好看看，让俺住在这种地方，是人过的日子吗？”
“你这该死的，快让牛鼻子放开我。”
于是，吴襄微笑着摆摆手，净空、净明放开汤景，就走开了，清扬见状，连忙收起绣春刀。
汤景从地上爬起来，问道：“这几个牛鼻子老道是什么人？”
“没有玄德真人师徒保护我，我早他娘的被人给弄死了。”
“老弟，住在这儿还习惯吧？”
“习惯个屁！那群泼皮无赖已经找来了，快点给我换个地儿，最好让我和铁牛他老娘住一块。”
“你找吴莲问清楚没有？兴记钱庄到底有多少银子？把这笔钱弄到手，你就住在我家，怎么样老弟？”
“那老和尚和这几个牛鼻子，对我看得很紧，从不让我靠近尼姑庵。老哥哥，跟你来的这小姑娘是谁？为何以前没见过？”
汤景甩手给他一巴掌，笑道：“这是你妹夫的大老婆，敢打她的主意，你妹夫得剥你的皮，说点正经的，你到底见没见过吴莲？”
“她每天都去打扫舍利塔，见是见着了，我也逼问过好几次，可她说，从不知道蔡德忠给她存过银子，你那消息准确吗？”
“你他娘的还想甩开我不成？我那世交老叔叔怎会骗我。”
“也许蔡德忠猝死，还没来得及给我妹妹交待，这样吧，咱俩到兴记钱庄去一趟，凭着你的面子，好好问问庞尚鹏，先搞清楚有多少银子，我再回来逼吴莲，你觉得怎么样？”
“我倒无所谓，没有那笔钱，你如何迎娶沈家小姐？”说着，汤景指着那两间茅草房，憋着一脸坏笑，问道：“你不会把沈大小姐娶到这儿吧？”
“不管怎么说，俺也当过钱庄大掌柜，如果说我妹妹真没有那笔钱，俺就给沈家当上门女婿，拿沈家的银子，一样能兴办起一家钱庄。”
听这话音，这小子似乎另有打算，汤景把大嘴一咧，拍着他脑袋，讲道：“老哥哥劝你，生意你就再别干了，老老实实写你的书，将来考个秀才也不错，给你提亲的那天，我可是给沈老员外说过，你是个大才子，沈家都等着欣赏你的大作。”
这部大作指什么，吴襄心知肚明，知道汤景在使坏，气愤地骂道：“你这个该死的混蛋！”
“有你这么一位才华横溢的女婿，沈家就烧高香吧。赶紧带上你的大作跟我走，先去见见你那老丈人，再去找庞尚鹏。”
吴襄沉思良久，去给玄德真人师徒打招呼，回到茅草屋，开始收拾书稿和行李。
二人骑马离开栖霞寺，发现清扬依然跟在身后，汤景调转马头，讲道：“好侄女，不用再跟着我们了。”
鉴于职责所在，清扬并没予理会。
于是，汤景劝道：“侄女，你知道吗？朱公子除了你，还有好几个女人，你都还没见过吧？说实话，叔叔我也没见过，告诉你，她们全都住在千佛庵，平时你婶婶也不让你出门，今儿逮着机会，赶快过去看看，这几位到底何方妖孽，竟敢和我侄女争风吃醋？”
清扬听罢，顿时羞得满脸通红，把头扭向一旁。
“好侄女，快去，替叔叔好好教训、教训她们，别让她们将来没大没小。”
汤景说着，催马和吴襄一起上路，沿着旧皇城外的护城河走来，从西安门进城，眼前就来到三条巷。
这时，汤景勒马放慢脚步，打量着眼前的吴襄，身穿破布烂衫，斜挎着破包裹，发髻沾满稻草，若没有胯下这匹马，简直像叫花子无疑。
“吴公子，我费尽九牛二虎之力，把你的亲事办成了，既然都到这儿了，何不去见见你那老泰山？”
吴襄继续催马往前走，事有凑巧，迎面正好遇上沈老员外的大轿，汤景想看他的笑话，赶忙拨马躲进一条小巷。
慌慌张张的吴襄也想躲避，忽听老员外一声高喊。
“吴公子请留步。”
吴襄立刻跳下马，躬身立在轿前；沈老员外走下轿子，看着这位叫花子般的爱胥，不仅没有嫌弃，反而点头称赞。
“才高运蹇，君子固穷，仍不失读书人的风范，将来必成大器，老朽十分欣慰。”
吴襄硬着头皮躬身施礼，讲道：“孩儿拜见泰山大人。”
“吴公子，你要去往何处？”
“启禀泰山大人，孩儿暂居栖霞寺茅舍之中，悬梁刺股，正要前往文庙和朝天宫焚香膜拜，期望今年秋闱，博取个功名，让沈吴两家光宗耀祖。”
沈老员外闻听，激动得热泪盈眶，喊道：“快取百两纹银，赠送吴公子。”
吴襄急忙摆手，推开小厮递来的银子。
“感谢泰山大人的好意，晚生无论如何不敢接受，请泰山大人海涵。”
沈老员外格外感动，看来，这孩子果真洗心革面，重新把他打量一番，越看越喜爱。
“听说贤胥正在撰写一部大作，不知是否已经杀青？”
知道汤景给自己使坏，既然躲不过这一关，吴襄打开包裹，取出一卷抄本，恭恭敬敬递到老员外之手。
“晚辈学识浅薄、孤陋寡闻，请泰山大人雅正。”
沈老员外接过来，轻声念道：“吴承恩？”
“启禀泰山大人，晚辈感念泰山老大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此，取‘承恩’二字当笔名，以示纪念。此书乃读圣贤之余，闲来无事所作，多是一些志怪传奇，却也表达孩儿我对佛祖的敬仰。”
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见；自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传……
接着，沈老员外往后翻了翻，认真阅读两页，连连点头。
“善哉、善哉！贤婿，栖霞寺清苦，请你搬到府里来住。”
“感激泰山大人的好意，圣人云：发奋忘食，乐以忘优。对晚生来讲，住在哪里都一样。”
“嗯，诸葛先生曾言：志当存高远。贤婿，那就赶快拜文庙去吧。”
汤景一直瞪着眼睛，准备看笑话，却发现那老头赞赏有加，忍不住叹道：“真他娘的疯了！”
轿子起驾，沈老员外仍不忘掀开轿帘，朝吴襄多看几眼，只见他规规矩矩躬身拱手相送，不禁感慨万千。
“有朱公子这样的妹夫，吴公子前途不可限量，这也算跟着啥人学啥人，跟着巫婆会下神……”
二人来到兴记钱庄，正好遇见庞尚鹏，误以为汤景来办理抵押借款，便将他们请进书房。
三人落座客套一番，汤景讲道：“庞掌柜，既然吴公子不好意思说，那就由我来说吧，你知道，蔡德忠已经完蛋了，他给吴公子之妹、吴莲存在贵庄的银子，吴莲自己不便来取，特意托付我们二人，把那笔款项取走，请庞掌柜给个方便。”
庞尚鹏一愣，问道：“汤大官人，你不会不懂规矩吧？”
汤景拿着好几张徐鲲的庄票，钱庄从没给他兑现过一文钱，因此，他早对庞尚鹏恨得咬牙切齿，趁此机会，毫不客气地答道：“庞掌柜，不要揣着明白装糊涂，你把大名鼎鼎的吴公子，当成了什么人？”
庞尚鹏心中暗想，难道我还能不了解吴襄？
此刻，吴襄宛若谦谦君子，起身给庞尚鹏作揖。
“请庞掌柜海涵，晚生闭门谢客、悬梁刺股、奋发图强，只为秋闱博取功名，本不愿多事，家妹自京城来信，言称五军都护府提督、锦衣卫都指挥使、成国公老王爷对她网开一面，将她许配给锦衣卫总旗官，最近，她在信中提起，蔡德忠曾以她的名义，在贵庄存有一笔巨款。”
庞尚鹏问道：“汤大官人，这是你从提学官吴大人那儿听来的吧？”
闻听此言，吴襄一阵狂喜，虽说吴莲死活不承认，听这弦外之音，确实有！
“庞掌柜真会说笑，提学官吴大人乃是吴公子的亲叔叔，若真有这事，何必我来传话。”
“吴学政籍贯凤阳钟离，而吴公子的老家在徽州黄山，呵呵。”
对吴襄而言，只要确定有这笔钱就行，于是，他赶忙讲道：“庞掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之后，家妹手中的庄票丢过几张，晚辈今日造访，不是来提现的，只想核对金额，请庞大人行个方便。”
“既然蔡家已经被抄，如此说来，这笔属于蔡家的款项，应当充公了？”
“就晚辈所知，这笔钱是以家妹之名，保存在贵庄，如今朝廷已经赦免家妹，当然不用充公，请庞掌柜明鉴。”
其实，庞尚鹏并不是想黑他们，关于吴襄之妹改嫁给锦衣卫，他还是头一次听说。
汤景趁机问道：“庞掌柜，你看吴公子如此清苦，能不能先借他一些？”
看着这位悬梁刺股、悔过自新的书生，庞尚鹏心存怜悯，点头答道：“既然如此，老夫先借给你五十两。”
汤景不想白跑一趟，讲道：“庞掌柜，吴公子好歹也是锦衣卫北镇抚司、少年英武总旗爷的大舅子，你这是打发要饭的？我看，至少也得一千两。”
“千两银子不是小数目，当然，吴公子要借也没问题，得有人作保。”
“吴莲不是在你这儿存有巨款吗，难道不能作保？”汤景问道。
“呵呵，那得吴莲前来签字画押，汤大官人，你……”
没等庞尚鹏把话说完，汤景可不想作保，赶紧把吴襄的包裹拿起来，取出好几本书卷，讲道：“这有吴公子撰写的旷世奇书，留给你抵押。”
吴襄很生气，厉声断喝：“君子不夺人所爱，我宁可饿死，也用不着如此低三下四！”
庞尚鹏反而来了兴致，顺手拿起这些书稿，问道：“吴公子，能否赏脸借老夫一阅？”
吴襄顿时慌了神，急忙夺回庞尚鹏手中的那本，取出《西游记》递了过去。
庞尚鹏连续翻看好几页，高声赞道：“好书！”
汤景很惊诧，心中暗想：堂堂前正三品大理寺卿，如今身家千万的钱庄大掌柜，就他娘的好这一口？
“庞掌柜，你自己说说，是不是与书中那西门大官人有一比？”
“西门大官人？”庞尚鹏不解地问道：“哪有什么西门大官人？”
这时，汤景有些纳闷了，他把包裹里的书全倒在桌上，问道：“庞掌柜，这些书都给你做抵押，能借吴公子多少银两？”
“老夫绝没想到，吴公子如此不见圭角，感念苍天赐给他大才，庞贵，取两千两纹银来。”
汤景放声大笑，从庞贵手中接过银子，拉起呆若木鸡的吴襄便往外走……