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九龙江畔千帆林立,潮水拍打着漳州月港。
隆庆元年除贩夷之律,朝廷在此地设置海澄县,寓“海疆澄靖”之意,为海上贸易活动开启绿灯。
月港因其港道外通海潮,内接山涧,其形似月,故得此名,九龙江沿岸的商船,大多由此扬帆出海。
有诗赞曰:东接诸倭国,南连百奥疆,货物通行旅,资财聚富商。
马尼拉总督派使团随官船而至,试图与大明朝廷展开谈判。王望高明白,自己的这趟差事没办好,不敢带他们到福州去见巡抚;他知道,总兵胡守仁为配合粤闽两地剿匪,临时驻扎在月港,便带着使团到这儿来了,试图由军事长官出面,以强硬的态度,把这伙西洋人打发回去,以免自己引火烧身。
提前派快艇联络总兵胡守仁,响馆码头做好迎接准备,商船让道、官船先行。
江湾里的商船全部停下,众人聚在甲板观瞧,只见码头上戒备森严,三声礼炮响后,巡抚衙门的官船缓缓靠岸,拉达神父、马任神父,洛阿卡将军、萨尔密安托将军等人,在王望高的带领下陆续步出官船。
这时,在林邵琦的商船上,李成怀、蔡德各带几十名船员,分别紧随林邵琦、许灵儿左右,只要有任何异动,海盗就有可能下狠手。
在攻打马尼拉的战斗中,琉球团练弟兄全部阵亡,见此情景,马五也无能为力,只能在心中默默祷告,等上岸后见机行事。
许灵儿站在船头假装看热闹,时刻准备从船上跳下去,不过,这么做可就害了林邵琦;忽然,她眼前一亮,在码头上看见了胡守仁将军,顿时有主意。
官府的接待仪式才刚刚开始,商船越聚越多,全都无法入港,于是,市舶司派出好多舰艇在江湾巡逻,并顺便登船征收关税。
许灵儿指着收税的舰艇,问道:“邵琦大哥,是等着上岸再交关税,还是找他们主动上缴?”
林邵琦看着李成怀等人手中的钢刀,早已吓得浑身打起哆嗦,却发现许灵儿倒是很镇静,立刻明白她的用意,赶忙答道:“当然是主动交税好,私下里塞点银子,能省出不少钱。”
但林邵琦也知道税官的德性,他们只认钱,若指望通过他们摆脱海盗的威胁,恐怕连门都没有,再说,等着交税的商船,都已经排起长队,就算主动给钱,他们都不见得会来。
这时,马五也明白了,通过仔细观察,他判断,舰艇一时半会儿来不了,沉思片刻,心中有了主意,他跑进船舱,把正在阅读《圣经》的马克喊出来,让他站在船头,开始不停地招惹他生气……
马克不明就里,不知这个异教徒想干什么,便开始大喊大叫,而马五就不让他回舱,最后,他干脆掏出《圣经》,站在船头大声祷告……
有个西洋人在商船上传教,这消息很快传到税官的耳中,他们急忙派人登上林邵琦的商船。
税官上来就问谁是船主,林邵琦战战兢兢地点点头,此刻,蔡德等人手握着利刃,就站在他身后。
许灵儿来给税官解释,说这个传教士要去日本,他不会在此地登岸;但税官哪里肯相信?勒令商船必须离开月港。
李成怀等人都很紧张,对许灵儿形成半包围,那阵势仿佛在与税官对峙,立刻把他们给惹火了。
税官不容分说,让税吏先把马克给捆上,这时,罗阿萍拿出银子,让马五去找税官求情。
好说歹说哀求半天,税官收下银子,答应让商船靠岸,但这个传教士不得踏进月港半步。
许灵儿显得很轻松,转身对李成怀等人宛然一笑,似乎他们都在给自己助威。
“成怀大哥,今天真该好好谢谢你们!”
此时的李成怀颇显尴尬,顺口答道:“保护你的安全,是我们的责任。”
许灵儿也很客气,微笑着讲道:“成怀大哥,马克先生是我们的恩人,官府不让他登岸,现在该怎么办?”
对于这件事,李成怀不知该如何回答,他全家老小也在玳瑁港,若是辜负林风的嘱托,后果不堪设想,但如果没有这位传教士,恐怕玳瑁港众人全得葬身大海,此时只感觉心中有愧。
许灵儿掏出银子塞给税官,并趁机往前走几步,然后,就开始给马克解开绑绳。
“谁让你给他松绑了?”
听见税官的质问,许灵儿连忙解释:“大人,你看这样行不行?我们尽快找条出海的商船,把这位传教士随船送走。”
税官得到不少好处,对这个建议倒不反对。
于是,一伙税吏对马克推推嚷嚷,把他给惹火了,他提出强烈抗议,并哀求许灵儿替他求情。
只见许灵儿往前再迈几步,劝阻这伙税吏不得无礼,李成怀等人一看,她极有可能会趁机下船,便急忙冲过来阻拦……
税吏们不明就里,全都亮出佩刀,和李成怀等人拔刀相向,危情一触即发……
那位税官厉声喝道:“你们想干什么?难道还想造反不成?”
见此情形,林邵琦打着哆嗦前来劝解:“成怀老弟,请灵儿姑娘帮忙联络商船,咱们不能对不起马克先生,你们大家说对不对?把事办完了,灵儿姑娘自然会回来。”
蔡德把利刃顶在林邵琦的后背,威胁许灵儿不得下船,阿萍默默看着这一切,吓得她伏在马五肩上失声痛哭……
许灵儿显得神情自若,讲道:“邵琦大哥说的对,马克先生在这儿语言不通、人生地不熟,我们不能不管,成怀大哥请放心,我去去就回。”
众船员手握钢刀,全都盯着李成怀和蔡德,只等他们一声令下,立刻就会杀掉许灵儿、甚至这些税官、税吏。
在这危机关头,只见李成怀对蔡德摇摇头,低声讲道:“马克先生是我们的恩人,让他们去吧。”
于是,蔡德便放了林邵琦,让许灵儿陪同马克跟着税官走了。
登上税官的舰艇,许灵儿立刻亮明身份,而她拿不出锦衣卫腰牌,税官也不愿理她,派税吏把她和马克送上岸。
此刻,胡守仁将军正在接待西班牙使团,得知他们要赴京找朝廷谈判,哪敢轻易放他们入港?火速派人前往福州,去请巡抚庞尚鹏。
税吏带着许灵儿、马克往前走,路过总兵仪仗队时,就听许灵儿高声喊道:“胡守仁将军别来无恙,还记平海卫故人否?”
这声高呼引起仪仗队将官的注意,立刻跑来问道:“你是什么人?”
听声音,许灵儿判断这是名女将,便道了个万福,答道:“在下锦衣卫北镇抚司右千户许灵儿,自海外办差归来,有幸与胡总兵相遇,特此问候。”
税吏一听是真的,顿时慌了神,吓得往后退了几步。
“真是踏破铁鞋无觅处!”这名女将震惊万分,急忙躬身施礼,抱拳讲道:“许千户受惊了!你搭乘的商船遭海盗劫持,距今已过去半年有余,胡总兵和李总兵全都心急如焚,经常千里加急相互报信,末将奉命日夜寻找,没想到今日在此相遇……”
胡守仁将军得到消息后,立刻把西班牙使团晾在一旁,前来接待许灵儿,这时,她还在拜托税吏帮忙,塞给他们一些碎银子,希望他们联络出海的商船。
这一次,税吏说什么也不敢要了,开始对马克以礼相待。
马克跟随税吏们刚走,胡守仁将军也到了,在庞尚鹏到来之前,他还不能离开码头,其实,对许灵儿的情况他很清楚,彼此问候几句,便让这位名叫冯安的女将负责接待。
在冯安的安排下,许灵儿住进海澄县驿馆,次日,便听说巡抚庞尚鹏已抵达月港。
打发走西班牙使团之前,胡守仁将军因公务缠身,在驿馆请许灵儿吃顿饭,就没再来过;两日后,许灵儿听说,因如何对待使团的问题,巡抚与总兵之间存在着严重的分歧。
在冯安等人的看护下,许灵儿不得离开驿馆,因此,她不知道林邵琦、马五等人在何处,心中不免有些着急,想出去找他们,直到这时,冯安才不得不告知实情:
原来,因王冲剿匪不力,放走了寇首林风,被刘守有降职查办,把他重新派往日本;许灵儿因遭海盗劫持,半年多杳无音信,据从吕宋回来的商人说,她已加入到海盗女营,还曾抓过西洋奸细,因此,锦衣卫衙门已对她做出除名的处分,一旦抓获,必将受到严厉审查。
得知这个消息,许灵儿既伤心又失落,暗自庆幸遇上了胡守仁将军。
次日,冯安接到胡守仁的通知,因许灵儿回国的消息,已经被税官传扬出去,故此不便再来探望,又担心夜长梦多,派卫队立刻把她送往辽东,以免锦衣卫或东厂把她带走。
许灵儿不愿去辽东,于是,冯安拿出不少书信给她看,字里行间透出两位总兵大人的关爱,令她颇受感动,她也想去看看素儿和荣儿,最终还是答应了。
离开月港之前,许灵儿听说,为了不受西班牙使团的要挟,庞尚鹏上奏朝廷,派胡守仁征讨玳瑁港,她拜托冯安转告胡总兵,玳瑁港不仅仅只有海盗,也有很多无辜的百姓,林风夫人罗阿敏吃斋念佛,望胡总兵慈悲为怀,不要滥杀无辜……
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注:抗倭名将胡守仁(1544-1599),字子安,号近塘,籍贯句容,明开国将领胡大海的后裔,是戚继光麾下重要将领之一,在平海卫抗倭之时,胡守仁还只是因袭祖职,任骁骑右卫指挥佥事,暂未露头角,立下首战之功后,升任把总、守备、此后,战功赫赫,历任都司掌印、参将、副总兵、总兵等职。