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有关猴子的来历，需要在此做个简略介绍。
猴子本名木下藤吉郎，出身于尾张爱知郡中村的贫苦农家，自幼丧父，其母改嫁后，受到继父的虐待，造成其营养不良，长得身材矮小、形貌猥琐。
当猴子有了同母异父的弟弟、妹妹，他在家里再也呆不下去了，于是，便离家出走，当上了走南闯北的货郎。
在此期间，猴子结识了木曾川的强盗头子蜂须贺小六，曾在蜂须贺家吃过一段白食，但他也把辛辛苦苦赚来的钱，主动拿出来和这伙强盗兄弟分享。
终于有一天，猴子逮着个机会，投靠在织田信长的门下当了一名提鞋、牵马的小兵。
永禄三年（明嘉靖三十九年、公元1560年），骏河大名今川义元“上洛”，试图夺取室町幕府将军足利义辉的大权，途经尾张地界，对于是否阻击今川大军，织田家的武将们产生了分歧。
当时，织田信长刚刚干掉亲弟弟信行，尚立足未稳，普遍猜测他不敢轻举妄动；而猴子却和他们打赌，他赌信长肯定会出其不意打一场伏击，并且能够大获全胜。
但是，大家都把猴子所言当成笑话。就在很多人毫无准备之际，织田信长突然决定，紧急集合队伍阻击今川大军，这时，猴子早在好友前田利家的帮助下，已经给军队备好了大酱汤和饭团，让织田信长颇感意外。
众将士吃饱喝足，在桶狭间全歼敌军五万余人，骏河名将今川义元战死。
猴子赌赢了，自此以后被织田信长所赏识，加上他的容貌和行为很滑稽，经常被信长用来寻开心，就这样，他当了织田家的一名足轻，借此机会，更名为“木下秀吉”。
赢得了武士地位的秀吉，简直一步登天！大大刺激了木曾川众强盗，蜂须贺小六对他佩服得五体投地，从此跟随他鞍前马后、言听计从。
秀吉也知道，若想赢得其主公的信赖，光靠表演滑稽戏远远不够，因此，在蜂须贺小六的帮助下，他跑到堺町、萨摩等地广交朋友，认识到火绳枪在当时的重要性，并主动把握时机，获得了织田信长的认可，这才有了他在堺町与林一官交易的机会。
尽管秀吉像只泼猴一样，深得织田信长的宠爱，但苦于没有战功，一直被其他武将瞧不起，作为足轻，他也没能力养活家臣。
织田信长野心勃勃，整天豪言壮语，说什么征大明、降印度、“天下布武”，而猴子就像他肚子里的蛔虫，早就猜透了他的心思，知道他惦记上了老丈人斋藤道三家的领地——美浓。
日本有个传说，得美浓者得天下。对于织田信长来说，攻打美浓是早晚之事。
然而，欲取美浓，必然要在墨俣构筑战略工事，为了获得这份美差，猴子可谓禅心竭虑，提前做了很多准备。
由于秀吉缺乏实力，便带着蜂须贺小六漫游各“国”，私下结交一大批浪人，就是在这期间，他在筑前救过郭奕。
看到一个相貌丑陋的农民，居然当上织田家的武士，让那些浪人对未来充满了憧憬，只要秀吉一声召唤，就会聚集在他帐下卖命。
美浓位于东山道，东以木曾山脉与信浓相邻，西以伊吹山与近江分界，北方是越前，南边和尾张共享美丽富饶的浓尾平原，通过琵琶湖连接京都，以木曾川形成天然屏障，可控制伊势和三河的水上交通。
美浓领主斋藤道三在近畿一带很有名望，被世人称为“蝮蛇”，他第一次见到被称为“傻子”的织田信长，曾发出这样的感慨：我的子孙，估计以后只有给他牵马的命。
由此可知，斋藤道三非常看好“傻子”的未来，就把长女浓姬嫁给了他，还出钱出力，支持他统一尾张，招致其长子斋藤龙兴的嫉恨。
这信长一点也不傻，通过施展卑鄙的阴谋手段，先后解决了斯波义统、织田信友和织田信行等政敌，统一了尾张，成了独霸一方的大名。
斋藤龙兴害怕了，担心其父把美浓也交给“傻子”管理，便提前下手，杀掉了他父亲。
斋藤道三死后，织田信长以替岳父报仇为名，和这个小舅子撕破脸，攻打美浓的计划终于被提上日程！
为此，织田信长把妹妹嫁给近江领主浅井长政，两家建立同盟，希望借用周立于岐山之典故，改斋藤氏居城稻叶山为“岐阜”，实现“天下布武”。
虽然秀吉早有准备，但墨俣筑城这份美差，却被织田信长交给了柴田胜家，让他非常失望。
柴田胜家派出三分之二的士兵筑城，三分之一的士兵与斋藤龙兴打仗，总是在城筑到一半时，阵地就会被攻破。
如果此时有了能穿透盔甲的火绳枪，那肯定便宜了柴田胜家，只有等别人全都失败了，方能展现他的“丰功伟绩”。
秀吉早已今非昔比，自从林一官送给他一座“银山”，他只需拿出三成，就足以招募数千名浪人，攻打美浓对他来说，简直易如反掌。
永禄八年（公元1565年，嘉靖四十四年）八月十五，秀吉以恭贺中秋之名，进城拜见织田信长，对他做出承诺：冬至前能运来一批新式佛郎机火绳枪，并强调，这批枪与众不同，不仅准星更准、射程更远，还能在一定射程内穿透盔甲。
织田信长早已认识到火枪的威力，再也不把什么“甲斐之虎”、“越后之龙”、“近江之鹰”放在眼里，因此，猴子所言让他非常高兴，立刻在清州城里赏他一座大宅。
秀吉刚搬进城，小西隆佐陪同林一官夫妇也就到了，他们住进猴子的新家，受到宁宁盛情款待。
可是，小西隆佐非常遗憾地告诉秀吉，在冬至之前，那批新式佛郎机火绳枪可能运不来了，希望猴子能说服林一官尽快行动，别耽误了“天下布武”的大业。
等秀吉弄清楚原因，颇显大度地讲道：“一官阁下，当然是救人要紧，不过，我希望你明年清明之前能运来。”
未等林一官答话，余怒未消的罗阿敏毫不客气：“这得看能不能救出我妹妹！”
秀吉点头称是：“一官阁下对我非常慷慨，我也不是小气之人，人命关天，请先到辽东救人去吧。此刻，我忽然想起一件头等大事，俗话说，人无远虑、必有近忧，趁此机会可以一起办。”
本来还担心猴子不满意，这席话完出乎全林一官的意料，急忙问道：“秀吉大人，请问哪件头等大事？”
秀吉微微一笑，马上提醒他：“阁下，请问我们再次见面，应该在什么地方？”
林一官也毫不含糊：“大明京师紫禁城！”
“那么，阁下可曾记得，我为何不给你引见织田上总介？”
“收编严世蕃、罗文龙在大陆沿海布下的据点，将来你我联手取明朝天下指日可待！”
“阁下果然气度不凡！”说着，秀吉取来一张航海图，接着讲道：“欲征大明，无非是借道朝鲜和琉球。琉球本来就是你的地盘，这就不说了；希望你从朝鲜开始，深入辽东腹地，沿着山海关南下，经旅顺湾、威海卫、连云港、宁波港、杭州湾，再到福建一线，派心腹之人开设店铺、旅馆，组建贸易商团，以待时机，等我当上远征军大元帅，你我里应外合，何愁不能征服天下？”
这番话让小西隆佐目瞪口呆，不无疑虑地问道：“大人，要办这件事情并不容易，得花费巨资不说，历时一年也难办成。可是，如果到了明年清明，还是运不来织田老爷想要的火枪，那该如何是好？”
“呵呵，请隆佐先生不必担忧，花费多少银子，对林一官阁下根本不算事，至于上总介大人么，我自有办法应对。”讲到此处，秀吉停了片刻，忽然问道：“隆佐先生，我曾对你说过，看透三步棋便是高手，请问先生可知我能看透几步？”
小西隆佐答道：“大人至少看透五步。”
“这就对了。”秀吉颇为得意地讲道：“昨日搬进清州城，我突然豁然开朗，墨俣筑城并非易事，柴田胜家连连失利，把他撤下来，至少还得再换几员大将，如果他们全都失败了，这件差事才能轮到我的头上，倘若这批火枪运来太早，岂不是成全了别人？”
林一官点头称是：“秀吉大人果然高见！请问何时运来最为合适？”
这时，秀吉不慌不忙地摸出古铜镜，板起脸瞪着小西隆佐，显得极为气愤。
“隆佐，关于这面神镜的故事，你都给什么人讲过？我听说堺町商人都想通过神镜预知未来，如今闹得沸沸扬扬。”
小西隆佐听罢大惊失色，诚惶诚恐地答道：“在下从未在外人面前提起过。”
林一官急忙问道：“难道传到了信长公的耳中？”
沉寂了良久，秀吉突然放声大笑：“我确实有过这样的担心！不过，现在我不这么想了，隆佐，你回到堺町，帮我大肆宣扬一番，告诉他们，我能预知未来，让那些堺町商人都到清州城来见我。”
林一官有些不解：“莫非你想把神镜献给织田信长？”
秀吉抿着嘴，故作神秘状，却答非所问。
“一官阁下，请你在明年八月十五，把那批火枪运来就行。”
按照猴子的吩咐，次日，小西隆佐陪同林一官夫妇返回堺町，开始准备在大陆沿海和朝鲜等地布设据点。
织田信长一直等到冬至，也没见着那批新式火绳枪，而此时，柴田胜家连连失败，只好把他撤下，换上猛将佐久间信盛。
佐久间信盛在墨俣战到来年清明，再次大败而归，这一次，信长派出了他的爱婿丹羽长秀。
到目前为止，尽管秀吉还没有弄来火绳枪，但织田信长也知道他并没有闲着，半年多来，堺町商人纷纷前来清州城拜访秀吉，当然，织田信长也收到不少好处。
据那些商人介绍：对于从南洋往日本运送火枪的商船，大明水师联合琉球国官府盘查十分严厉，就连“众合会”也毫无办法，短期内运来这批新式火绳枪的可能性几乎没有，因此，织田信长也没怪罪秀吉。
直到墨俣又传来消息，丹羽长秀也失败了，惹得织田信长大发雷霆，气急败坏地喊道：“快把那只可恶的猴子给我找来！”
过了半个时辰，秀吉诚惶诚恐来到他的近前，趴在地上请安。
“起来吧，猴子，我问你，那些能穿透盔甲的新式火枪在哪里？在哪里？在哪里？”
只听傻子信长连问三声，声音越来越高。
“请老爷息怒，这都是堺町商人办事不利，我再去催催他们。”
“哼！堺町商人哪还有什么心思做生意？听说他们从你那神镜里预知将来，有人将来能当武士，甚至成为一方大名，我且问你，既然有这样的神物，为何不拿来给我看看？”
“上总介大人息怒，你是‘天下人’，难道连这样的把戏也信？”
说着，猴子掏出一面“古铜镜”，笑着递给织田信长。
织田信长对着这面铜镜仔细端详，气急败坏地问道：“怎么还是我这张脸，竟敢拿假货来骗我？”
秀吉狡黠的一笑，赶忙爬到他的身旁，指着镜子背后点点机关，答道：“大人，你挨个往下摁。”
于是，织田信长开始摆弄这些机关，忽然发现镜面凸起来了，往里看去，只见一名武士挥舞弯刀领兵作战……
继续按动下一个机关，镜面忽然变换，出现一个身披羽织的大名站在天守阁……
随着机关转动，镜子里的画面变化万千，有身着华丽的商人在看戏、有人在波涛汹涌的大海上航行、还有武士与女人寻欢，甚至有一员大将乐呵呵抱着个孩子……
面对变幻无穷的画面，织田信长被逗得哈哈大笑，拍着秀吉的肩膀，讲道：“你真不愧是一只聪明的猴子，用这种办法把堺町商人吸引到清州城，也真难为你了。”
秀吉连忙解释：“这都是为大人而某局。唐人兵法说：上兵伐谋、攻心为上。眼下能否运来火绳枪并不重要，打下美浓，也不过早晚之事。我替大人降服堺町‘众合会’，是为断绝松永久秀和三好氏家族的后路，用不了太久，堺町商人都唯大人马首是瞻，只等大人‘上洛’实现‘天下布武’，到那时，我愿充当马前卒，帮大人你来征大明、降印度，一直打进欧罗巴……”
“猴子，要是丹羽长秀再次失利，就由你担此重任！”