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三人逃出严世蕃的府邸，一口气跑出好几条街，来到一家客栈门前，许灵儿讲道：“就住这儿吧。”
尽管已到三更天，客栈里却灯火通明，有个大汉低头站在一个女人的面前，就听那女人眉飞色舞的滔滔不绝……
“我说李大人呀，现在伙计全都睡觉了，咱俩好好打打算盘合合帐，你也别不好意思，你今天说徐老爷给你送钱来，明天说张老爷给你送钱来，这都多少天了，钱到底在哪儿？”
这大汉站在那儿不住地点头，显得局促不安。
“我这深更半夜把你请出来，是给你留面子，你一家十几口住在我的店里，连吃带喝，已经欠下好几十两银子，你今天说能补缺，明天说能补缺，还说你儿子能考上武状元，可咱这小店可真心赔不起，李大人你就饶了我们吧，今儿晚上，你也别睡了，天一亮你们全家就赶紧搬走，至于欠下的银子，等你发达了能还就还，还不了就当我积点阴德，求求你了李大人！”
大汉听罢，顿时羞臊得无地自容，站在那儿无言以对。
突然，许灵儿等人急匆匆闯进客栈，高声问道：“掌柜的，还有客房吗？”
“李大人，你们一家占了我六、七间客房，弄得我新来的客人，都没空房住了。”老板娘说着，给许灵儿招招手，笑逐颜开地问道：“公子爷，怎么这么晚才来？”
大汉偷眼观瞧，来了两位公子带着个丫鬟，便赶忙对老板娘讲道：“多谢掌柜的恩典，我这就去腾出两间房，天一亮，我们全家就搬走，你看行吗？”
“我还没发话，什么时候轮到你了？”老板娘喝退那个大汉，转身问道：“公子，小店的客房也分三六九等，看你们要住什么样的房子？”
许灵儿答道：“掌柜的，我们仨没那么讲究，能住下就行。”
这大汉不知所措，踌躇片刻，讲道：“掌柜的，也别让你为难了，我这就去腾房。”说罢，就急着往外走。
“大叔，慢着。”仔细打量着眼前的这个大汉，想必他一定有非常的难处，许灵儿对老板娘讲道：“深更半夜让客人去腾房，天下哪有这样的道理？反正天快亮了，我们等等吧。”
“哎呦，那多不好，公子，你看，我们这有几文钱的大通铺，也有一贯、五贯、十贯一晚的，不过，我看二位公子、小姐怎么也得要一个大套房吧。”说着，老板娘突然把脸一绷，对那大汉讲道：“李大人，快去，把你和夫人住的那间套房腾出来。”
听到此处，许灵儿从怀里掏出一个金元宝，放在柜台上，问道：“掌柜的，没见过你这么做生意的，不管怎么样，也没有这么对待客人的。你看这金通宝值多少银子，够不够替这位大叔付店钱？”
这只金元宝至少值五十两银子！
老板娘顿时双眼放光，欣喜若狂地问道：“公子，莫非你想替李大人付店钱？”
许灵儿点点头，态度极为认真；老板娘先是一楞，转而放声大笑……
“够了、够了，李大人啊，李大人，真是苍天保佑你！你们全家再住俩月也够了。二位公子，打明儿起，你们想住哪间住哪间，愿住哪套住哪套，不过，今晚上确实没房了。”
大汉绝没有料到，这位义薄云天的公子会替自己垫付店钱，顿时感动得热泪盈眶，到许灵儿面前躬身施礼。
“公子如此热心，李成梁感激不尽！各位若不嫌弃，今晚先和我家犬子挤一挤，明日就给你们腾房。”
还没等许灵儿答话，老板娘抢着讲道：“公子，说实话，你这金子不白花，我可是知道，李成梁大人将来前途不可限量，你们攀上李大人，也算是该着了。再说，这么几个孩子家，带那么多钱出门，我也不敢保证小店里没有江洋大盗，万一你们遇到歹人，嘿嘿，李大人的状元公子还能保护你们。”
许灵儿面带微笑，点头答道：“那好，我们就跟李大人一家挤一挤。”
从客栈的门房出来，李成梁低着头，领着他们三人往后院的客房走去。
这时，外面已是鸡鸣声一片，许灵儿快走几步，讲道：“大叔，我看这天也快亮了，真没必要马上腾房，等天亮再说。”
“这天寒地冻的，怎能忍心让公子在外面冻着。”
李成梁说着就立住脚，许灵儿也坐在一个磨盘上。
“大叔，不要紧的，我们不怕冷。”
李成梁跟着坐下来，问道：“这位公子，请问尊姓大名？今后我李某若有出头之日，必当涌泉相报！”
“呵呵，请大叔不必客气，我姓许，叫我灵儿就行了。”
“请问许公子何方人氏？”
“我们本是萍水相逢，请大叔也不必在意，我揣摩着，那掌柜的也换不开我的金通宝，我也没有碎银子，真是合该着成全了李大人，报答不报答也不要紧，以后有机会再说吧，我们在这坐会儿，大叔，你先回去歇着。”
初冬的寒风令人瑟瑟发抖，李成梁接着问道：“公子冷吧？”
许灵儿摇摇头，微笑着却没答话，
“公子，听你说话是南方口音，这么晚赶来京城投宿，是不是天亮有急事要办？”
“大叔，没有太着急的事。”
“请问公子贵庚？”
“周岁十七。”
其实，许灵儿只有十五岁，此刻，他忽然发现李成梁在打量自己，不免有点发慌，心中暗想：难道看我像江洋大盗？
李成梁感觉到有些失态，颇为感慨地讲道：“公子，我被奸佞所害，被罢官多年，将来还能不能再为国效力，已经不重要了，犬子李如松正准备参加武举考试，这才死乞白赖，在客栈多住了俩月，如若不然，我们早该回辽东老家去了，唉！”
许灵儿正准备答话，一抬头，发现在一颗大树下边，有个黑影正在练功，不由得仔细观摩。
这是个二十岁左右的年轻人，只见他身材硕长，却身轻如燕，宝剑舞得花团锦绣，剑刃发出丝丝蓝光。
许灵儿忍不住大声称赞：“好剑法！”
“这正是在下的犬子李如松。”
“李大人，如松公子定能高中武状元。”
看到精彩之处，许灵儿不由得拍起了手来，然而，李成梁却有些不以为然。
李如松忽然发现他父亲与人聊天，急忙将宝剑佩挂在身，跑到其父近前躬身施礼，问道：“爹爹，你为何也起这么早？这位小弟又是何人？”
“如松啊，你也知道我们现在的窘况，半夜被老板娘叫起来，跟我算账，我是羞死的心都有，多亏这位许公子，帮我们垫付了店钱，为父就能等到你参加武举的这一天了，要不然，天一亮我们就得露宿街头。”
“在下许灵儿见过如松公子。”
“感谢恩公许公子相助！”
许灵儿介绍道：“这是我的弟弟荣儿、表姐素儿，你们快来见过如松公子。”
荣儿对李如松躬身施礼，素儿给他道了个万福。
李如松有些过意不去：“你们一宿都没睡了，我去把两个弟弟喊起来，请你们赶快去睡会儿。”
许灵儿连忙劝阻：“不用忙，等天亮也不迟，不要耽误公子的晨练。”
李如松再次谢过许灵儿等人，又练武去了。
素儿想试探许灵儿的功夫，便问道：“李大叔，我这表弟也是练武之人，何不让如松公子和我家弟弟切磋一番？”
不明白她有何用意，许灵儿没敢轻易答茬，这时，就听素儿接着讲道：“我家弟弟也是准备考武进士的。”
李成梁再次把许灵儿仔细打量，从他那眉宇之间，看出一股英气，不由得点头称赞。
“尽管看着公子不像练武之人，但人不可貌相，海水不可斗量，自古江南多俊杰，既然都是武科举子，那就请许公子不必过谦，不妨与如松试试身手。”
通过与李家父子短暂的接触，许灵儿感觉他们都不是矫情之人，但也不想冒然和李如松比武，便一下子愣住了。
李成梁倒也挺实在，拱手讲道：“许公子，请。”
看那李如松辗转腾跃，剑如白蛇吐信、恰似游龙穿梭，许灵儿轻轻摇摇头，谨慎地答道：“大叔，恭敬不如从命，在下就与如松公子比试、比试拳脚。”
于是，许灵儿来到李如松近前，如松急忙收起宝剑。
“如松公子承让了。”
说着，许灵儿深施一礼，比对方高出一头的李如松拱手相迎，随后，便摆开了架势……
双方刚一交手，许灵儿躲过他一掌，转瞬之间，便将他摁倒在地，一条腿压在了他的身上，一只手扭着他的胳膊，另只手卡着他的脖子。
李成梁大吃一惊，急忙喊道：“请公子手下留情！”
“如松哥哥承让了，刚才看哥哥的剑法，感觉缺乏实战的经验。”
许灵儿说罢，便放开李如松。
这时，李成梁却邹起眉头，问道：“灵儿，你跟倭人学过功夫？”
“请大叔不要疑心，说来话长，我父母都是郎中，当年在浙江行医时，曾被倭寇掠到海外多年，我也是在海外长大的，直到浙闽总督胡大人招抚海盗，我们才得以回国，等有空了，再给大叔慢慢道来。”
闻听此言，李成梁顿时面色突变，忍不住问道：“莫非阁下就是严世蕃请来的神医？”
许灵儿突然心头一震，赶忙摇头。
“大叔，你有所不知，沿海一带的百姓，被海盗抓走的太多了，你再瞧瞧，我们姐弟三人像神医吗？当然，我们和严世蕃也没任何瓜葛。”
李成梁连胜感叹：“倭寇祸乱我大明东南沿海久矣，只可惜奸臣当道，我李成梁报国无门！如松啊，别光练那些花架子，真上了战场，你那些剑法一点用也没有。”
“父亲教训的是。”
此刻，李如松满脸涨的通红，试图来拉许灵儿的手。
许灵儿急忙躲闪开来，摆着手讲道：“如松哥哥，不急，天已经要亮了，我还一宿没睡，等我好好歇一歇，改日陪你练功。”
“许公子请不要误会，不是要和你切磋武艺。你是我们的恩人，我想和你结拜为异性兄弟，不知你意下如何？”
“只怕在下高攀不起。”
发现许灵儿显得很客气，李成梁赶忙相劝：“许公子，如若不嫌弃，就和犬子如松结拜成异性兄弟吧。”
许灵儿沉思片刻，还是答应了。
李成梁颇为激动地讲道：“我有这么多儿子，恐怕哪个也比不上许公子，天亮之后就排摆香案，请公子与如松义结金兰。”
东方渐渐发白，有不少人已经起床，院子里不时人来人往。
“如松，快去腾出两间客房，你们几个兄弟挤一挤，灵儿，委屈你们啦。”
听到父亲的安排，李如松起身便走，这时，李成梁仍坐在大磨盘上，仰着脸、望着天，忍不住暗自叹息：苍天在上，何时才是我李某的出头之日？
外面忽然响起铜锣开道声，李成梁不禁打个哆嗦，自言自语地问道：“难道说圣旨到了？”
正在胡思乱想之际，客栈的伙计跑到他的面前，眉飞色舞地讲道：“恭喜李大人，有好事，内阁张大人派人来请你。”
李成梁简直不敢相信，神情严肃地答道：“店家，请不要拿我寻开心，昨晚我已经付清了店钱，不信，去问你们老板娘。”
“李大人呀、李大人，看你说哪儿去了，你就是再住上一年，也没人敢往外轰你走，你不必犹豫，锣声开道声你不是没听见吧？朝廷派来的公公，正在掌柜的那儿等着，你赶快更衣，别让人家等急了，快点吧，我的李大人。”
李成梁谢过伙计，恍如做梦一般，转身往客房跑去，心中顿时涌出无限感慨：
想我李某练兵十年，不料栽倒在严世蕃之手，现在国家有难，戚继光、谭纶、俞大猷都在前线杀敌立功，我却是度日如年，皇上若再不用我，我将成为废人，严嵩倒台了、这一定是严嵩倒台了！