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嘉宁十五年的选秀初选便整整进行了两天，辜皇后除了第一日过来，第二日便借口宫务繁忙不再出现了，剩下的择选都是由王贵妃与徐淑仪主持的。
原本的初选也不过只是筛掉一些五官、身体有明显瑕疵的，但因为辜皇后的参与，第一天筛掉的秀女个个都是相貌秀美的，王贵妃与徐淑仪虽都觉得这般不好，却因为身份所限不能言语什么，直到第二日由她们二人主持，才又重新按照祖制筛了一些人下去。
宜平当日见筛掉的那些秀女，心中暗暗期盼自己能被筛掉，却因为号牌靠后，排到了第二日，她样貌娇妍明丽，身体又无瑕疵，自是被留下。这样的结果，让她被安排到了暂住的宫苑依然不得欢颜，反倒有几分落落寡欢。
谢樟得知辜皇后选秀之时的所为，不由嗤笑出声，辜家人长相皆一般，只不过承恩公夫人当年却是京中数一数二的样貌，可惜辜爱云同胞姊妹三人，偏偏就她未能遗传辜夫人的长相，倒是与承恩公有几分相似，装扮装扮倒也算得上可看，若是能够持重沉稳，也能被人赞一声端庄，只可惜辜爱云自幼便就是霸道骄横的性子，因此气质倒显得粗蛮，偏偏她还喜奢华，一身珠光宝气装扮下来，谢樟都觉得便是看她，自己的眼睛都没处放。
今年选秀虽非他本意，可毕竟是为天子充盈后宫，办事的官员就算再不听命于他也不会故意寻些歪瓜裂枣来恶心他，如此可不是恶心住了辜爱云么，能有个机会将那些比她美身份不如她的女子打发出去，她又怎会放过。
谢樟斜靠在榻上，听着王贵妃轻声细语的为他讲述这两日初选的情况，思绪早已跑到了他给王正道的那个冒名折子上，也不知这两日他到底查出些什么，需不需要再安排些什么……
“……初选选后，还剩下三百多人……”王贵妃一边说着，一边看向谢樟，见他神色不动，语调更加和缓：“妾身听说前朝当年选秀，初选也只是筛掉三成人而已，还从来不曾如这次这般只剩下三成人选呢，妾身细细留意了，秀女中有好些好颜色的姑娘呢，只不过大部分都因身体不妥被筛掉了呢。”
谢樟根本不曾听清她说什么，只是下意识的应了一声，应完之后见她半响没有言语，方才回神看向她，勾唇笑了笑：“朕都不曾可惜，阿媛是可惜个甚！”
王贵妃斜睨他一眼，娇声道：“那是自然，臣妾都替皇上可惜了，皇上若是再可惜，妾身可不依了。”
谢樟哈哈大笑，伸手握住她放在自己腿上的手，道：“那你可是白替朕可惜了，朕对此次选秀还不如太后在意，阿媛与其替朕可惜，不如替太后可惜可惜。”
王贵妃眼皮微微轻张，见谢樟笑的轻松，也忙扯起唇角干笑了几声道：“皇上这话说得，妾身都替太后屈心，太后这般操劳选秀之事，还不是为了皇上吗？”
谢樟笑容渐渐消失，垂眸看着王贵妃放在自己掌心的指尖，半响低低叹了一声，道：“皇后行事无忌，阿媛莫要与她太多计较，只当她随性罢了。”
王贵妃抬眼看向谢樟，见谢樟看着自己的目光里满是心疼，一直隐藏于心底的一根弦仿佛突然被拨动，若她上面没有那样一个行事癫狂的皇后，她便不会让人这般心疼同情与她，她自幼骄傲，为何要因那样一个女人被人这般同情，好不甘心！
谢樟看王贵妃轻垂下眼皮，娇羞状的靠在自己怀中，眼眸中的心疼也渐渐散开，乌眸沉沉，让人看不透。
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辜太后看着跪在自己下首的辜皇后，神色疲惫。
这个侄女是家中的嫡长女，幼时便被家人娇惯的性情嚣张，待她想要亲自教养时，她的性子已经拉不回来了，想到那时她刚被接进宫中，便敢从谢樟手中抢夺东西，辜太后就不由头疼。
辜太后抬手轻轻揉了揉了眉心，看着辜皇后硬着脖子不知错的样子，无力道：“阿云，你可知今日我为何罚你？”
辜爱云看了姑母一眼，垂眸闷闷道：“侄女晓得是为了选秀的事情，但侄女身为皇后，将那些还不是皇上妃嫔的秀女打发出宫也是错吗？”
辜太后只觉得头疼更甚，不由轻轻“嘶”了一声，一旁的水嬷嬷连忙上前扶太后躺下，却被太后抬手阻了动作。
辜太后往身后的迎枕上靠了靠，方才道：“哀家让你前去主持初选，是让你从中挑选几位得力的，将来可助你一臂之力，不是让你这般打发自己不顺眼的。你嫁与皇帝三年，皇帝在你那里拢共留宿过几日，究竟为何还需哀家说的再明白些么？”
辜皇后听到谢樟，更觉生气。都知她与谢樟自幼一起长大，为了让他二人多些情分，打她六岁起，便与谢樟日日一起用餐，一起玩耍，可是那个没良心的表弟居然还如此不亲近她，反倒对装模作样的王可云恩宠有加，实在让人气恼。
“还不是王可云那个贱人，要不谢樟怎会如此冷待与我！”辜皇后话音刚毕，脸上便挨了辜太后一记耳光，打的她半响没有反应过来。
“住口！忌天子讳这个规矩你父母不曾教过你吗？若是再被哀家听到你这般直呼皇帝名讳，便不是这一耳光的惩处！”辜太后怒不可遏的指着她道：“便是哀家，为天子母后，何时这般唤过皇帝名讳，你也太过肆意无忌了些！”
辜皇后捂着脸颊，怔怔的看着太后，她从未见过自家姑母如此震怒的样子，不知为何竟让她觉得一阵胆怯，眼泪滂沱而出，哭道：“侄女儿记下了，再也不敢了。”
辜太后被气得胸口闷疼，见她哭着认错，方才缓缓吐出一口气，看了她半响，抬抬手道：“起来吧。”
水嬷嬷上前将辜皇后扶起，又为她拿来了干净帕子，净了脸，方才退到一边。
辜太后看着窗外不停变幻的浮云，长长叹出一口气道：“阿云，你须知你的以后全系在皇帝身上，哀家便是能当得了皇帝的主，又能庇佑你多久呢？你与皇帝情分浅薄，若有朝一日哀家不在了，你又要如何？”
辜皇后瞪大了双眼，她从未想过这样的问题，她只知谢樟向来对姑母言听计从，自己父亲也是朝中重臣，辅佐谢樟处理许多政事，还有自己的兄弟，分别掌管着京畿守军，明明应该是谢樟的以后全系在她们辜家，怎么会是她的以后皆系于他呢？
她有些慌乱的摇着头，不可置信的看着辜太后，嗓子眼只能干涩的发出一个字：“不……不……”
辜太后见状，不由怀疑自己当年选她入宫为后，对辜家究竟是福是祸？
“阿云，你向来随性所为，哀家原想着等你大了，明白些事理了，便会收敛，可此次选秀，你居然如此任性，你可知事情传出，今日已有言官弹劾你气量狭小、嫉妒不闲了吗？”
辜太后看了眼水嬷嬷，从她手里将奏劾折子递给辜皇后，语气平静：“皇帝与你是夫妻，却又不是夫妻，你须知他便是尚未亲政，也是这昇朝的天下之主，你甚为昇朝的皇后为皇家承继皇嗣、绵延血脉乃是你分内之事，那些秀女不是普通官员家中准备选做通房、妾室的普通丫头，她们每一位都有可能是下一位天下之主的生母，你可懂了？”
辜皇后呆呆的看着那几本弹劾她的折子，只觉得寒意逼上了自己的头顶，让她从头凉到尾。
辜太后见她这样，也不再多说什么，将她拉到自己身边坐下，叮嘱道：“后日便是复选，按祖制皇帝应不会参与，你莫要再耍小性子了，从中择选几位颜色好、出身低的秀女，若他日能诞下孩儿，便可记名在你膝下，你可记住了？”
“孩儿、记名”的话语让辜皇后一个激灵醒了神，她脸上阴翳密布，道：“姑母这是何意？我花信未过，为何要养别人的孩儿？”不仅养，居然还要让别人生下谢樟的孩子，她怎么能够容忍，这种事情决不能发生！
她捏着那几本折子的手指已经发白，心中愤恨如滔滔江水，她辜爱云是当今太后的侄女，是承恩公的嫡长女，他家父兄兵权在握，谢樟是她的夫，这一辈子想要越过她先生出庶孽之子，绝不可能！
辜太后见她目光中的狠毒，一阵无力感袭来，却不得不耐着性子劝道：“阿云，若是皇帝愿与你亲近，哀家又何必与你愁着皇嗣问题？他不喜你，你难道不自知吗？”
辜皇后蓦地睁大双眼，那句“他不喜你”像是擂鼓一般声声敲在她的心上，打破了她一直以来的自以为是，捶的她喘不过气来。
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时隔两日，复选在御花园旁边的毓秀宫举行，谢樟果然没有参与，辜太后倒是与皇后一起出现在了复选现场，让剩下的三百余秀女心中惴惴。
宜平得知复选皇后来了，心中原本已经平复的念头再次冒出希望来，她能猜出皇后不喜美人，虽然她不是那种自视甚高之人，却对自己的长相也有几分评判，因此当日她特别装扮的艳丽了几分，就盼着碍着皇后的眼，能将自己筛出去。
徐英端着茶盘，看谢樟凝神静气的临摹《松风阁》，想到御花园旁边正在进行的选秀，心中微微有些堵，见他一幅字临完，上前为他奉上一盏茶，抿了抿唇道：“今日复选，听闻太后娘娘也去了。”
谢樟一边看着自己刚刚临摹的字，一边在心中揣摩几个字锋的走势，听到她的话，转身看了她一眼，从她手中接过茶盏，道：“选秀一事母后甚为操心。”
徐英闻言，偷偷瞧了他一眼，见他目光依然留在字画上未曾离开，才试探道：“太后不知可会为皇上挑些合心意的……”
“你多言了！”
徐英话还未说完，便被谢樟冷冷打断，她慌忙跪下请罪：“奴婢言行无状，请皇上责罚。”
谢樟将茶碗放在一旁，平静的看着跪在地上的徐英，半响后道：“一会儿自去殿外跪一个时辰。”
徐英一愣，仰头看向谢樟，见他看着自己的目光满是威仪，脊背一弯，便叩到在地。
谢樟接过刘洪递过来的帕子，试了试手，淡淡道：“阿英今年年岁也不小了，等选秀结束，朕与太后说一声，提早放你出宫。”
徐英脸上的血色尽数褪尽，膝行向前拉住谢樟的袍脚，哀求道：“奴婢知晓错了，还请皇上宽恕，莫要撵奴婢出宫……”
刘洪见状，连忙上前拉开徐英的手，低声劝道：“徐姑姑何必如此，放你出宫乃是皇上给你的恩赐，若不是皇上念在姑姑往年的情分上，只怕姑姑还要十余年才能出宫呢，还不赶紧谢恩。”
徐英被刘洪掰开了手指，看着谢樟的袍脚从自己指间划出，她再也顾不得许多，猛地扑上前抱住谢樟的腿道：“奴婢自幼便陪在皇上身边，若是不能再伺候皇上，奴婢便也不知道还能做什么了，还请皇上慈悲，莫要放奴婢出宫……”
谢樟垂眸看向徐英，他非无知小儿，徐英对他的情谊他怎么不知，在许许多多尔虞我诈的人之中，徐英是这宫中真心对他好的人，若是可以，他愿意给徐英一个好的安排，可是看来，是他枉做好人了。
谢樟突然觉得没甚意思，淡淡开口道：“起来吧，你既不愿出宫，那便留下吧。”说罢也不等徐英谢恩，抬脚走出了书房，看着被四方墙围起来的天地，郁郁不能发泄，想了想抬脚向武场走去，许是拉拉弓会畅快许多吧。
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辜太后看着立在下首的几位女子，正是女儿家最好的年华，便是这般不动不言，也能感觉到从她们身上的勃勃生机。
辜太后轻轻翘起唇角，看向立在最右侧的姑娘，一排人中就她穿的十分打眼，身着银朱色的宽袖短襦，下面系着牙色的十二幅湘裙，衣服上用银线盘绣着朵朵芍药，一闪一闪的甚是夺目。不过这姑娘的长相也衬得起这身衣裳，秀眉弯弯，眼眸如水，一动不动的站在那里全屋子的美女都不及她俏丽逼人。
辜太后看到这些美人儿，像是看到了一朵朵生鲜灵动的花儿，心情也舒畅了几分，便笑着问道：“你来自何处？”
宜平心中一惊，没想到太后居然会问自己，忙忙抬头看向上首的那一行人，还未看清面目，便又想起了教导姑姑的教导，忙把眼儿垂下，行礼答道：“小女子来自江北。”
身边已有太监，将宜平的档册拿给了辜太后，辜太后扫了一眼，方才有些恍然的“哦”了一声，再度打量了几眼郭宜平，笑道：“江北有好女，哀家看着也心喜。”
宜平闻言只觉得心底慢慢泛起了凉意，不是皇后最不喜美人儿么？为何皇后还发话让她出去呢？
她忍不住偷偷抬眼看向太后身侧，身着明黄凤袍的人，却被辜皇后投射过来的阴冷目光吓得手脚冰凉。