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舒仪走出房,觉得胸中似乎还憋着那股浓郁的药味。拐角处,两位为舒老看病的大夫和舒陵说着什么,面色都不好看,舒陵低头拭着泪,舒仪看地清楚,心里就更加不好受了。
等舒陵看见舒仪,神色已恢复平静,对大夫们说道:“太公的身体还劳烦两位多尽心力,舒家必有重谢。”
两个大夫,一个说“尽力而为”,另一个面色凝重没有答话。
等他们走后,舒陵走到舒仪的身边,扯着笑道:“一大家子这么多的事,忙得我都快要头晕了。”
舒仪的眼神有些迷离,随口道:“姐姐辛苦。”
默默地走出舒老的小院,姐妹俩人都显得心不在焉,似乎在想着同一样的事,又不能冒然说出口。到了后院绣阁前,舒陵拦下舒仪:“小七,我有些话想同你说。”
院子角落里有一株冬青,叶犹绿,却披着一层雪粉,上方一钩冷月,月色极淡,像是用笔画出来的又没有着色,只淡淡一笔,幽然如画。树下有一张石桌两个凳,舒陵拉着舒仪坐下。
因舒老需静养,院中没有仆役行走,静地能听见树叶摇摆的声音,过了半晌,舒陵道:“太公的身体……已经是毒气入髓,药石妄顾。”
舒仪道:“我知道。”
“我们舒家家大业大,倒起来也是这样快,”舒陵笑了笑,笑容里带着一种说不出的哀凉和惋惜,“我以前总以为太公位高权重,却没想过,他总是要走在我们的前面,戏里常说‘曲中人散皆是梦,繁华落尽一场空’,现如今,人还未散,繁华已经成了空,小七,你说我们这一遭,是不是同戏文一样了?”
舒仪安慰她:“那正好,戏里都是团圆收场。熬过这些坎,自然就是柳暗花明又一村了。”
“要真如你所说的,自然就是最好,”舒陵平静地说道,“我这些日子连胆子都变小了,一听风吹草动心里就慌,太公把身后事都安排地妥妥帖帖,我却不知道该怎么安排自己的事,我们从小受着舒家的教育,早已决定要辅佐皇室,为政治出谋划策,如今皇家已经不需要我们……难道真要把所学全部忘记,平淡庸碌地过一生?”
舒仪从这话里听出她的惋惜与不甘:从出生第一门阀的那天起,所有的舒氏子弟都学着同样的本领,从小立下的志愿就是站在君王的身后,做出影响朝廷的决策,几乎所有的舒家人以此为生,没有例外。
“我不甘心,”舒陵忽然笑了笑,见舒仪不吭声,转头来问她,“小七,你甘心吗?”
舒仪一怔,脑中还没有消化这个意思,头已经轻轻摇了摇。
舒陵听到了想要听得答案,真正感到一丝高兴:“我就知道,其实我们兄妹中,最像太公的就是你。”
舒仪微微一吓:“我怎么会像太公?”
“你别不信,”舒陵拢了拢衣襟,吐出的话语在黑夜中结起白雾,“我们家的孩儿都是是要抓周的,当年太公把你抱回来,抓周的时候我就在旁边看着,满桌的仓颉简、财满星你都没碰,反而爬到太公身前一把抓着他的袖子,其他人都以为你怕生,当时我和六弟个子矮,站在桌前,我看地很清楚,你抓的是太公袖子里的玉牌,那面传给家主的舒氏牌……其他人笑你一样都没抓,以后准是个贪逸享乐的,六弟却说‘这个妹妹不得了,抓了所有人都不敢抓的’。”
舒仪略失神:“从没有人告诉我过。”
舒陵坦然道:“以前我们兄妹间互相暗争,谁会来和你说这些。”
“那姐姐现在告诉我是为了什么呢?”舒仪侧过脸来,舒陵便看到清淡的月光映在她的眼中,如同蕴着星点碎冰,光华动人。
舒陵一脸肃然道:“你抓到那块玉牌,这就是你的命!”
景治元年腊月末的清早,天色晦暗,空气清冷,雪沫子时断时续地下着,细密地像是从天泼着面粉,悉悉索索地铺了楼宇一层银装。
舒仪跟着引路的小宦官进了东内苑,宫里已是喜气融融,虽然下着雪,甬道上还有来往不息的宫人。
舒仪好奇地张望四周,白雪霏霏中依稀能瞧见各个宫殿的檐角,沉静中自带威严。领路的小宦官打着伞,始终快她半步,走了一段后,他转头说道:“小姐是第一次进宫吧?”
舒仪点点头。
小宦官又道:“只有第一次进宫的人才会对这些个宫殿感兴趣,所以我大胆猜测小姐是第一次进宫的。”
舒仪打量了他一眼,瞧不出他的表情,猜不出他主动说话的因由,便笑道:“公公有什么提点我的吗?”
宦官微微垂着头,大半把伞遮在舒仪的头上,他的半个肩膀落了一身雪粉,他呵呵笑道:“能进得这里的都是贵人,我哪里敢说什么提点,今天瞧小姐似乎不懂宫里的规矩,所以才多说了两句,小姐莫怪我多嘴。”他眼角一瞥,见舒仪似乎听地专心,又道,“宫里规矩太多了,我只说一条最有用的,常言说‘三思而后行’,在宫里,说话行动前最好要三思四思,甚至百思万思才稳妥。”
舒仪暗暗叹息,知道自己刚才四处张望的举动不合宫规,收回视线,一副恬静乖巧的模样跟着宦官走。
两人走了许久,才来到一处瓦光亮白,庭院开阖的楼宇前。
领路的宦官把舒仪带到檐下避雪,嘱咐她稍等片刻,一路小跑进了殿。
舒仪伸手掸去狐裘上粘着的雪花,抬眼观察四周,这并不像是正殿,院子周正,松柏压了沉沉雪色,覆似琼花,花栏旁堆满积雪,殿外长延石阶不知通向何处。雪花纷纷,映着瓦光清冷,木石萧瑟,她瞧着四周,宛如身处冰晶宫中。
不过片刻,已有宫女前来接她,走到跟前后发现是那位曾到过昆州的乔女史。
乔女史满脸笑容,口气亲热对舒仪道:“几个月不见,小姐又更见清秀了。我时常对娘娘说小姐知书达理,娘娘也想见见小姐呢。”
舒仪笑了笑:“女史真会夸奖人,我可不敢当,只怕等会失了礼数,让娘娘笑话。”
乔女史掩着唇直乐:“小姐真是说笑了。”说完,带着舒仪进了宫门。她待舒仪似乎格外亲厚,不时说笑几句。舒仪心知肚明,乔女史离开昆州时,王府曾备了一份不薄的礼。
乔女史把舒仪带到南阁门前,叮嘱道:“娘娘去了步寿宫,小姐先在此休息会,我就送到这里了。”
舒仪踏入南阁,另有宫女迎上来,房内烧着炭火,暖地让人精神一振。她解下狐皮大氅交由宫女,绕过屏风才发现,阁内另有三名年纪相当的少女。她们各自坐在玉栏前,既自矜又不过于疏远,显然出身极好。
见她走来,有两人回头看。舒仪看清了她们的样貌:左首的少女身穿墨绿的绣裙,身材高挑,容貌甚美,只是稍显冷漠,她身旁的少女则长着一副讨喜的模样,一身白缎蓝花的百褶裙,喜笑晏晏地看着舒仪。
这两个少女先前就凑在一起说着什么,显然相熟,她们对舒仪礼貌地点头示意,舒仪也对她们微微一笑。
挑了个离铜炉最近的位子坐下,与她比邻而坐的少女这时转过身来。舒仪方才只看到她的背影,此时才看到她的面容,心下一怔:竟如此标致。
她五官精致小巧,眉眼如蕴春水,衣饰色重而华丽,姿态优雅,顾盼生辉。
坐对面那两个少女也是美人,和她一比却立分高下,舒仪想到家中两位姐姐亦不及她,难怪没有人坐在她的身旁。
舒仪多看了她几眼,她察觉到,微笑说道:“我叫沈玉,家里都叫我玉儿。”
舒仪立刻就明白,她是沈阀的那位小姐——京城的人用“花容月貌,长于诗词”来形容她,今日一看倒真不假。她还有一位以美男子之名闻于天下的同胞兄长:沈璧。
一双璧玉,沈阀取名很是贴切。
舒仪转过这个念头,答道:“我叫舒仪,家里排行老七。”
沈玉眼里闪过一丝讶异,对面两个少女也把目光投了过来。既然有人开了头,她们也纷纷报了家门。一个是兵部三品左侍郎的千金,叫陈巧葵,另一个家中两代都出过督查院御史,叫张屏屏。
四人交谈了两句,不过都是些场面话,房内须臾又回复安静。
陈巧葵和张屏屏早已认识,还能闲聊几句。舒仪与沈玉却是百无聊赖,只能静静坐着。
南阁中还留着几名宫女,舒仪疑心她们是宁妃特意安排来观察四人的坐姿仪容。其他三人也都抱着同样想法,于是端坐不敢随意乱动,等待传召。
时间稍长,其中的痛苦便显露出来。舒仪觉得脖子和脊背僵硬地生疼,想到杨臣曾提醒:宁妃喜欢知礼娴静的姑娘,心中不由腹诽:这哪里是考娴静,简直是老僧入定。
正当她想转动脖子时,推门进来一个灰衣宦官,表情木讷,对房中众女道:“娘娘请诸位小姐前去崇华殿。”
这让四人都感到吃惊:按理应该一个个传召,怎么一起叫去了。