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第二篇 第九章
其他雇佣兵看到自己的同伙险些毙命，吓得呆立在原地，一脸的惊恐之色。
“我已经说过了，我们不是你们的敌人。如果你们放我们走，我们就放了这个人。”
布林德对面前的雇佣兵说道。
“你们先放人再说。”
雇佣兵们见识了卡尔玛的本领，有些惶恐地说道。
双方互不相让，就这么僵持着。
此时，布鲁诺子爵的骑士走了过来。
走在最前面的是一个五十岁左右的骑士，皮肤黝黑，看上去身强体壮。
他看了看被围住的几个人，心中竟有些叹服。
这三人被数百雇佣兵团团围住，竟然镇定自若，毫无惧色。
面对众多全副武装的雇佣兵，能做到面不改色，绝非易事。卡尔玛在林子里生活久了，每天与猛兽交战，这阵势还真吓不倒他。另外两个人在无形中受了卡尔玛的影响，也是一副气定神闲的样子。
那个皮肤黝黑的骑士看着他们，一脸严肃地开口说道：
“你们是泰诺兰子爵手下的人吗？主君爱惜人才，你们若是投降，定会饶你们不死。”
“到底要说多少次你们才能听懂啊？我们跟泰诺兰子爵一点关系都没有，我们只不过是路过这里而已。”
听布林德这么说，骑士眨了眨眼睛，还是不相信。
“什么关系都没有？在这个时间出现在这个地方，也太巧了吧！我看，你们就是泰诺兰子爵埋伏下的杀手。”
布林德叹了一口气，从怀里拿出了一个手掌大小的牌子，递给了那个骑士。
“你看看这个，应该就相信我说的了。”
骑士看了看布林德递过来的牌子，表情变得严肃起来。
“这么说，你是马可纳雇佣兵团的团长布林德？你们到黑暗森林中给皇帝陛下寻找草药，经过这？”
布林德给他看的，正是能证明雇佣兵身份的雇佣兵牌，雇佣兵牌上写有布林德的名字以及身份。
听到骑士这番话，队伍里的其他人也大吃了一惊。为了寻找草药，远征队进入黑暗森林，数月未归，其间音信全无，举国上下几乎无人不知。所有人都觉得远征队凶多吉少，很可能已经全军覆没，没想到竟然在这里遇到了他们。
“等一下，我先向主君禀告。你们看着这几个人，绝对不能掉以轻心，明白了吗？”
骑士吩咐手下看住三人，急忙去向布鲁诺子爵禀报。
布鲁诺子爵的阵营。
宽敞的帐幕旁边竖着一面旗帜，随风飘扬。
旗帜两侧摆放着桌椅，其中一把椅子上坐着的正是布鲁诺子爵。
一列骑士整齐地站在布鲁诺子爵的前面，负责保卫他的安全。布鲁诺子爵身后还有不少护卫兵。
护卫兵的身后就是之前的战场。
战场上尸横遍野，还有不少受了伤的活人。这些人想跑，跑不了，想死，死不了，在死人堆中不断发出呻吟声。
布鲁诺子爵手下的雇佣兵，押着在战斗中被俘虏的泰诺兰子爵的士兵和骑士，来到帐前，等着布鲁诺子爵问话。所有的俘虏全都被五花大绑，面如死灰。
布鲁诺子爵看着一个个狼狈的俘虏，脸上露出了笑容。
“大家都辛苦了，再坚持一下，等我们抓到他们的主子就可以庆功了。”
“是。”
骑士们异口同声地大声答道。不费吹灰之力，打了个大胜仗，布鲁诺子爵一方气势高涨。
侍者来到布鲁诺子爵身边，帮他卸下身上的盔甲。厚重的盔甲下面还有一层皮衣，脱下皮衣之后，就能看见布鲁诺子爵那一身的肥肉，正往外呼呼冒着热气。天气炎热，里三层外三层的穿戴把他捂得够呛。
“总算能喘口气了。”
布鲁诺子爵摊开手，扇着风。他的胳膊和腿上全是汗。
“主君，前面遇到了点状况。”
这时，那位皮肤黝黑的骑士，单手托着头盔走了过来。
“什么事，博德？”
博德走上前来，将布林德出示的雇佣兵牌递了上去，把大致经过描述了一遍。
看到雇佣兵牌后，布鲁诺子爵的脸色变得严肃起来。
“把他们带过来。”
“是。”
“主君要见他们，带过来，让他们跟着我走。”
博德对手下的人命令道。
布林德长出了一口气，还剑入鞘。
卡尔玛一直用短剑抵着雇佣兵的脖子，见布林德收起了兵器，皱着眉问道：
“布林德，这些人信得过吗？”
博德冷着脸，说道：
“骑士是不会说谎的。”
卡尔玛听了这话，还是不打算放开人质。这些冠冕堂皇的话，怎么能让人相信？当初的凯吉子爵不也是堂堂骑士吗？可他卑鄙的行径恐怕连市井小民都会唾弃。
那骑士见卡尔玛不拿自己的话当回事，有些恼羞成怒。
“卡尔玛，放开他吧。反正咱们也没有其他选择。”
布林德开口说道。
卡尔玛叹了口气，往前走了一步，将手中的刀扔在了地上。之前一直被卡尔玛用刀抵在脖子上的雇佣兵，心有不甘，愤怒地瞪着卡尔玛。
“这些都是尊贵的客人。不得无礼！”
博德严厉地斥责了那位雇佣兵。
雇佣兵们给他们三个让出了一条道，但是始终警戒着没有散开。一行人来到了布鲁诺子爵的帐前。
布鲁诺子爵坐在椅子上，看着他们走来，眼睛一直盯着布林德。
布鲁诺子爵看到布林德，不自觉地用手摸了摸自己的脸。
“好久不见啊，布林德。没想到我们又见面了。五年了，这道疤看着眼熟吗？”
布鲁诺子爵的脸上有一道长长的疤痕，从右侧嘴角一直延伸到耳朵的位置。
布鲁诺子爵身形圆润，看上去很温和，而脸上的这道疤，给他增添了几分威严。
布林德皱了皱眉，说道：
“一个人对另一个人挥剑，到底是怪挥剑的人，还是该怪那把剑呢？”
“当然要怪人了。如果这个人背后有人指使，自然要怪背后的元凶。我若是怪那个受人指使的人，和怪那刺伤我的剑有何分别？”
“我只是个身不由己的雇佣兵，无非就是听主子差遣。子爵大人要是怪罪也不应该怪到我的头上，要想报五年前的仇也应该找当时的主君才对。”
“你还真是谦虚。就凭你当时那位愚蠢的主子，未必伤得了我。要不是因为你，他也不会多次反败为胜。怎么样，你看到曾经的主子落荒而逃，心里是什么滋味？”
卡尔玛和尤斯米娜听到这里，惊讶地看着布林德。没想到布林德与泰诺兰子爵以及布鲁诺子爵之间，有过这样错综复杂的关系。
“我们的缘分早就到头了，不管泰诺兰子爵是输是赢都与我无关。看来布鲁诺子爵还对当初的事耿耿于怀啊。”
“五年前的事，我想忘也忘不掉啊。但是你此次是为陛下办事，我再怎么放不下过往的恩怨，也不会去为难为皇宫办事的人。我若是现在跟你过不去，就是跟陛下过不去。”
布鲁诺子爵脸上挂着微笑。他一笑，右脸上的疤痕显得更加明显。
“子爵大人果然是明理之人。”
布林德不卑不亢地答道。
在五年前的战斗中，布林德击中了布鲁诺子爵的头盔，给布鲁诺子爵的脸上留下了丑陋的疤痕。
当时两军对垒，都是要置对方于死地的。布林德本以为自己那一击能要了布鲁诺子爵的命，没想到他命大，虽然留下了一道疤，却侥幸逃过一劫。
正是因为布鲁诺子爵没死，所以有人谣传，布林德和敌军私通，故意饶过布鲁诺子爵。泰诺兰子爵听信传言，将马可纳雇佣兵团赶出了自己的阵营。
布鲁诺子爵虽然看上去像头蠢猪，实际上却是个比狐狸还狡猾的人。
“你我二人能在此相遇，也是一种缘分。既然如此，就一起吃顿饭吧。请坐。”
布鲁诺子爵指着桌子的另一边，说道。
布林德在原地怔了一下，在布鲁诺子爵对面坐了下来，现在不是跟他争论对错的时候。
卡尔玛和尤斯米娜看了看周围的情况，互相交换了一个眼神，也在布林德旁边的椅子上坐下了。
布鲁诺子爵对手下说：
“这几位是我的贵客，赶紧把最好的食物都给我端上来。”
“是。”
手下端来了上好的葡萄酒，还有面包等食物，摆在了桌上。
“多谢您的盛情，不必如此费心。”
“别跟我客气，能从那片林子里活着走出来的人，配得上这样的待遇。”
三个人愣了一会儿，见对方执意坚持，也就没再客气，拿起面包端起葡萄酒吃喝起来。
布林德一边喝着酒，一边对布鲁诺子爵说道：
“我们本无意冒犯子爵大人的属下，刚才实在是情势所逼，还望您多多见谅。”
“在这种情况下相遇，在所难免，我自然不会放在心上。我若是不小心伤到你们，才是天大的罪过，只怕会被人误会我对皇帝陛下不忠呢。”
“多谢子爵大人宽宏大量。”
“谢什么？不过，这二位是……”
尤斯米娜礼貌地点了点头，报上了自己的名字。
“我是尤斯米娜。”
坐在一边的卡尔玛也报上了名字。
“卡尔玛。”
布鲁诺子爵的脸沉了下来，原本轻松的气氛，瞬间变得紧张起来。
站在布鲁诺子爵身后的骑士一脸愤怒地瞪着卡尔玛。看他们看来，卡尔玛不过是个普通的雇佣兵，竟然如此无礼，敢对身为贵族的子爵大人这样说话。
“不好意思，这位朋友是马达卡族人。他最近才离开自己的部落，对我们的礼仪不太熟悉。不太会使用敬语，还请大家多多包涵。”
布林德忙向布鲁诺子爵解释。
“嗯……马达卡族……如果是马达卡族人的话，倒情有可原。真没想到，我在有生之年，竟然有机会遇到传说中的英雄部族。”
“主君……”
“好了，马达卡族人向来不讲究这些繁文缛节。”
布鲁诺子爵手下的骑士不想就这样善罢甘休。子爵笑着看了看卡尔玛，让手下不要多言。
“诸位长途跋涉，没能好好招呼你们，真是过意不去。不要客气，多吃些。”
“大人不计较卡尔玛无礼，我们已经非常感激了。”
三个人继续埋头吃喝，脸上渐渐泛起了红光。
“据我所知，当时一起进林子的除了马可纳雇佣兵团，还有黄金羊骑士团和凯吉子爵等人，那些人呢？怎么只有你们几个？”
干戈已经全部化解，此刻气氛轻松融洽，布鲁诺子爵开始打探情况。
黄金羊骑士团的人全被他们杀掉了，这件事当然不能告诉任何人。布林德整理了一下思路，对布鲁诺子爵说，路上遇到了猛兽，其他人全部惨死，只有他们三人侥幸得活。
“唉，丛林凶险，其他人为了任务光荣牺牲，最后只剩下我们三个。每每想到死去的同伴，我们都感到万分惋惜。”
“他们为国捐躯，死了也光荣。草药呢，找到了吗？”
布鲁诺子爵叹息了一声，又开口问道。这话听起来像是随口一问，旁人在他的脸上看不出任何异样。
但是，布林德常年和这种人打交道，当然知道他打什么算盘。
所有人都认为夏乐曼大帝时日无多。皇帝死后，皇权易主，天下必定大乱。四处爆发的内战正是由此引发的，所有的领主都想控制更多的土地和资源。没想到，远征队的人竟然回来了。远征队是否完成任务，会直接影响国家的整体局势。布鲁诺子爵之所以会如此热情地招待布林德等人，也是出于这个原因。
布林德正吃着东西，听布鲁诺子爵这么问，手上的动作慢了下来。
“原来是因为这个。”
布林德一开始还纳闷，这狡猾的老狐狸怎么会这么热情，原来是想从他们这套取情报。
“要怎么回答他才好呢？”
如果告诉他任务失败了，他早晚会知道真相，以后也会生出不少麻烦。
五年前的事，他到现在还怀恨在心，可见是个爱记仇的家伙。
如果对他吐露实情，说成功拿到草药了，他会作何反应呢？
看来，还是得先搞清楚布鲁诺子爵到底是哪一边的。如果他盼着皇帝早死，对他说实话，恐怕要遭他暗算。如果他希望皇帝重掌大权，任务成功对他有利无害，就可以对他说实话。
布林德一边吃东西，一边盘算。他将各种情况都想到了，一时间还是不知该如何应答。
布鲁诺子爵一直坐在椅子上盯着他，等着布林德的答案。尤斯米娜用眼睛瞟了他们两眼，看出情况似乎不对。卡尔玛就像什么都没听见，自顾自地吃着桌上的食物。
过了一会儿，布林德才拿定主意。他故意皱着眉，用遗憾的语气回答说：
“我等虽已尽力，但是能力有限，最终任务还是失败了。”
“是我不好，不该问你这个问题。别灰心，谁都知道那片林子有多凶险，能平安走出来已经很了不起了。来人呐，再多拿些酒来！”
布鲁诺子爵听布林德这么说，脸上挂着笑容，吩咐手下上酒。
“布林德失算了。”
卡尔玛心想，他一直吃着东西，始终没说话，但是把一切都看在眼里。
卡尔玛遇到尤斯米娜之后才开始系统地学习语言，算起来也没过多久，所以他的表达很生硬，但是能听懂别人说的话。正是由于这个原因，他给别人的第一感觉是，这个人有些迟钝。尤斯米娜和布林德一开始也觉得他是个愚钝的野蛮人。人类总是喜欢先入为主，这种主观的想法真是不好，经常误人误事。卡尔玛其实是个地地道道的现代人，他曾经生活的社会比他如今身处的社会不知道要发达多少倍。即便是在现代社会，卡尔玛的阅读量也比一般人丰富得多，他比很多现代人的见识都广。他通过一个人的眼神和细微的动作就能知道对方在想什么。卡尔玛早就看穿了布鲁诺子爵的意图，他也知道，布林德的应对已经引起了对方的怀疑。
布林德沉默了半晌才说任务失败了，这足以引起对方的怀疑。
试想一下，如果任务真的失败了，听到有人打探任务结果，要如实相告的话，肯定不会想这么久。沉默了半天才说任务失败了，明摆着是告诉对方任务成功了，但是我不想跟你说实话，所以想了一会儿才开口。布鲁诺子爵如此精明，不可能没有察觉到。
布林德在回答问题前那短暂的沉默，相当于告诉了对方实情。
手下人又端来了美酒。布鲁诺子爵只是招呼他们吃喝，没有再问过其他问题。卡尔玛虽然看透了一切，但是一直面不改色，自顾自地吃着桌上的食物。卡尔玛心想，“既然他们觉得我是个没脑子的野人，我就应该表现得像个野人才对。”如果有什么意外，才能给对方来一个措手不及。他们无论如何也想不到，这个坐在他们面前只顾大吃大喝的野人，最厉害的不是身手而是头脑。