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金陵城自东吴建都,巍立于大江东岸数百年。
西临长江天险之地,南接鱼米富庶之乡,钟山龙盘,石头虎踞,被历代帝王青睐。
包括当今周元帝。
北周原定都洛阳,先帝周武帝有一统天下之志,不拘一格重用武将,网罗天下将才,西阀五胡,南征吴越,结局却大相径庭。
五胡乃蛮人先祖,嗜血斗狠尤在周人之上,周武帝亲自领兵讨伐,却战死沙场,反被胡人侵入长安,危及洛阳。
当时的抚军大将军左冲受托辅佐幼帝,立时改变策略,不报武帝之仇,反而与胡人议和交好,结姻亲数家,用胡人入将若干,再集聚全部兵力南下,趁吴越内乱之际,将江南这片富庶之地尽数拿下,且迅速迁都金陵,西北留给胡人驰骋。
北周尽得吴越城池,西接西蜀、南临南越,虽失陕甘,至少离一统天下又近了一步。
这笔买卖是划算的。
黄河流域常年征战,早已民废农伤,元气不复。
长江流域却在吴国钱氏治理之下安逸了上百年,百姓休养生息,马肥粮足,成为北周朝廷充饥的美味。
迁都入金陵后的北周定国号大周,今年刚十四岁的幼帝称周元帝,大将军左冲与大司马王勐为辅政大臣。后王勐病逝,左冲独揽朝政,名为丞相,人称左相。
大周疆域成中原占地最广之国,本也该是最有希望一统九州之国。
可惜江南义军日渐壮大,盘踞皖南,如今势力已遍布楚湘,成为大周最如鲠在喉的力量。
大周王朝一面利用江南之力招兵买马,进一步壮大军力;一面延续吴国律例,拉拢江南文人士绅,以争人心。
其收服拉拢手段刚硬如雷霆,想来是左相之风,完全的顺我者昌逆我者亡。归顺朝廷的士族,高官厚禄尽享,金陵长街由你横着走都行;不服的则血洗满门,老孺妇幼都不放过,杀得江南人心惶惶。
这招倒是立竿见影,就算心底不服的,也不敢再反抗,一时之间金陵城又处处是歌舞升平、纸醉金迷的盛世模样。
言琢主仆三人到金陵时,正是八月十五这一日。
时值中秋佳节,满街人接踵摩肩、熙熙攘攘,一边逛街玩耍,一边为晚间的赏月做准备。
除了果子点心、火烛熏香,商铺卖得最多的便是各家赏月供奉所用的台榭装饰之物,绫罗彩绸、各式灯笼,装点得大街小巷炫丽多彩。
甜果儿是头回见到这样的热闹,欢喜得眼睛都不够用,一列列摊子看过去,只那点心样式都比海城多了好多去,看得她直吞口水。
言琢带着三人走到一座酒楼前,停下脚步,“先吃饭吧,吃完再投宿。”
甜果儿抬头一看,“云林堂”,仅大堂门就开了六扇,人客进出来来往往,热闹非常,一阵阵香气直往鼻子里钻,勾得她馋虫直跳。
刚进门,就有青衣小二迎上来,笑着问:“几位郎君可有订座?”
她三人皆做男装打扮。
言琢从袖中取两枚碎银仍到小二手上,“三楼包厢,给我找聶品先生来。”
小二见她出手阔绰,笑容更深,大声一吆喝,“好嘞!您楼上请!二楼雅间,三位伺座!”
楼梯上有专门引路的蓝褂小二跑来,笑着将三人引上楼梯。
甜果儿见这酒楼处处雕梁华美、帘屏绣雅,就连小二都衣着精致,举止得体,深深感叹,金陵城,就是不一般!
所谓雅间,就是一间单独包房,她们的包房临街,一张圆台靠窗,房内已站着两位粉蓝衫裙的侍女,见三人进来,立即添茶倒酒,摆碟搁盘。
甜果儿和芸儿一左一右挨着言琢坐下,甜果儿眨着眼睛问:“娘子,那聶品先生是个什么东西?”
言琢被她问得一笑。
芸儿主动回答她,“想来是个说书先生吧。”
言琢好奇问她:“你怎么知道?”
芸儿见猜对了,清秀脸上浮现难得的欢喜,“三耳三口,想来这位先生听得多,说得也多,娘子又是在酒楼中要见这位,酒楼中听得多说得多的,可不就是说书先生了?”
言琢笑着点点头,侧头看向窗外。
屋内一时静下来。
芸儿这一路话都不多,却冷静聪慧,和甜果儿的热情冲动正好互补。
言琢发现她懂些术理,又会算盘,遂一路教她记账算账,打算将来用她帮着打理铺子。
这俩丫头都有一个共同好处,就是绝不多话,从不过问言琢到底要做什么,只听她安排跟着她走。
甜果儿是根本不想这些,她从来是娘子说什么就是什么,她只管娘子吃好喝好穿好就行。
芸儿是知道不必多问,她在白家村虽与言琢接触不多,却知道白家的种种曲折离奇经历,都和这位七娘有关,此人之奇,在她所能想象之上。所以她也不问。
言琢侧头轻轻靠在窗框上,下头是热热闹闹人来人往的长街。
回来了,金陵还是那个金陵,她却不是那个她。
云林堂的邬掌柜是她可藏百花漾的好友,聶品先生曾是他们谈笑风生的座上客,她如今却只能作为陌生客人出现在这里。
还有宝丰铺,许是近乡情怯,她都有些不敢去看,宝丰铺变成了什么样子。
言琢点的菜送了上来,色泽丰美,造型精致,只看样子便让人垂涎三尺。
她见甜果儿与芸儿二人都吞着口水瞪大眼,笑着给二人解释。
“这是藕粉桂花糖糕,金陵最好吃的点心。这是通花软牛肠,用羊骨脂拌的小牛肉香肠;这是升平炙,用烤熟的羊舌和鹿舌做成的烤味拼盘……”
甜果儿见她说得头头是道,崇拜不已,“娘子怎么知道是怎么做的?”
她看起来只觉漂亮,完全看不出碟子里摆的是什么东西。
芸儿也仰慕道:“娘子是不是很会做吃食?”
言琢一笑,“我只会吃,不会做。吃过,自然就知道是什么做的。”
她说完这句,忽然想起那日谈到雪花狸时,白予说过一句,“我做给你吃。”
心头像琴弦被路过的风拨了一拨。
他也该到金陵了吧?