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大臣们的席位则依官阶高低, 由北至南分两例摆设而成。自是位阶越高的,离得玉台越近。
而在大堂的西侧还有一排屏风,其后乃是女眷们的席位。
依大齐俗例,凡宫办盛宴女眷均不可入正席, 可以屏风隔之, 同堂而飧。当然皇后是特例。
早便列队在门外候着的丫鬟们, 着统一的绯粉色散花霓雾千水裙,饶是这个时节穿成这般有些凉, 却还是不得不以女子最柔美的身姿示人。
立在大门一侧的杜府管家见里面都妥当了,便回头小声道:“好了,进去吧, 上菜时可都给我小心着点儿!”
丫鬟们谨小慎微的端着手中的朱漆鎏金木托, 鱼贯而入。这必定是她们此生见过的最大阵势!
趁着上菜略显混乱的空当,汪萼的长随小安子凑到大人耳边小声耳语了两句。
只见汪大人双眼迷离了下,愠色只闪过一瞬, 紧接着他便掩下眸中喜怒, 声轻却气厉的吩咐道:“不管你用任何法子, 必须给我把那东西毁了!”说这话时汪萼不仅面无表情,甚至连嘴皮子都没怎么动,以至于身侧诸位大人并无半点儿异样的察觉。
小安子怔了怔, 这可不是个好干的活儿,弄不好就要掉脑袋!只是眼下连求大人另想它法的机会都没有, 只得硬着头皮领了命下去了。
汪萼先是望了一眼对过席位的杜淼和杜晗昱, 接着目光便跃过他们, 往其后的那排屏风瞥去。心下暗道,苏明堂是打算借着这个妍姿艳质的女儿,改投谢首辅?
看来还是王爷有先见之明,早在苏明堂无端升迁时便看出了端倪。哼,想当年他费了多少唇舌才令苏杜两府毁亲,如今竟又想借着献寿礼之机求圣上赐婚!自然是万万不能。
杜淼虽算不上谢正卿的左膀右臂,却也是铁了心站在那边儿的人,若是苏杜两家当真联了亲,日后王爷还敢用苏明堂么!看来今日得给他点儿小小教训了。
***
屏风后面成列摆放着十张月牙案。它们由两片半圆拼成,桌腿儿雕镂着西番莲折枝及祥云如意等精巧图案。圆圆满满,可容八人围桌而食。
苏妁便在靠北的一桌坐着,右手边儿坐着的便是汪语蝶。
女眷这边无需官场的寒暄,亦无德高望重之人主持,是以大家就自顾自的用着晚膳,只与领近之人小声交耳几句,生怕搅扰了正堂的圣驾。
原本苏妁也不与汪语蝶同案,只是见那些异样的目光频频投向汪语蝶,她才有些心生不忍,便换了位子与汪姐姐闲聊几句分些心,以免又想起那一夜的不堪。
就在汪语蝶又转头欲与苏妁耳语时,突然见到小安子杵在侧门处一个劲儿的往她这瞅。
“语蝶姐姐?”苏妁见她只转过头来却不说话,便轻唤了声。
汪语蝶眼神闪烁了下,接着不好意思道:“妁儿,我要去趟净房。”说罢便起身往侧门处去了。
小安子远远瞧见小姐已往门口来了,便赶忙退到门外以避开旁人视线。直到小姐出了门,他才赶忙凑上前。
“吩咐你的话给我爹说了?”汪语蝶急切询道。
“说了。”秋夜微凉,小安子却已急出了一头汗。
看他神情,汪语蝶便知不太妙,拉着他走远了几步,追问道:“我爹怎么说?”
“老爷说必须将那玉盘毁了!可苏姑娘一直拿着那东西处在女眷当中,小的接近不了,还是得由小姐亲自动手。”
待小安子说完,汪语蝶的额间也渗出了层细细的薄汗。
她心里明白,杜家是站在谢首辅那边儿的,与爹爹和庆怀王势不两立。若是妁儿真成了杜家的媳妇,莫说自此她们姐妹情彻底毁了,就连苏伯伯的安危亦是难保!苏伯伯跟了王爷这么多年,王爷怎会饶恕一个亡叛?
不管是为了汪家,还是为了苏家,她今日都必须要将那寿礼毁掉!没了寿礼就无从谈龙颜大悦,杜家亦无从借机求圣上赐婚。只要没有金口御赐的亲事,一切便还有转圜。
“好!我想法子将东西偷出来给你,你抓紧找地方把它藏了或是埋了。”言毕,汪语蝶转头往侧门的方向走去,边走边取下了发间珠簪。
簪头锋利,她将之紧握于掌心,另只手用力一抽!手心伤口溢出一片鲜红……
回到席位上,苏妁见汪语蝶面色发白,便体贴了句:“姐姐可是身子不舒服?”
汪语蝶僵着一张脸转头看她,对视片刻,突然面泛羞赧的贴耳道:“妁儿,我……我来了葵水。可明明还要过两日的,也不知怎的就提前了。”
听完这话,苏妁面露惊讶:“那姐姐可有做好准备?”
却见汪语蝶犯愁的摇摇头,再次附耳说道:“已经渗到裙子外了……”说着,她稍侧侧屁股,将压在下面的裙子往外拽拽。
苏妁不由得低头看去,见那精白的襦裙上血点斑斑!再抬头看汪语蝶,已是一副将要哭出来的悲愁样子。
便连忙劝慰道:“姐姐莫慌,我带来的披风倒是有几件,稍后离席前我回偏院儿去取来给你罩上,夜里风寒自然不会有人多想什么。”
汪语蝶一双媚长的凤眸里噙着泪花儿,这倒并非她有意诓骗,而是真的怕。但是怕也得做。
“妁儿,不然你现在去取吧,免得我一直难安……”
“好。”不待汪语蝶将话说完,苏妁便一口应下,接着起身离席。
桌案一旁有个贴墙而设的小柜子,主要是放些宾客们的外披或是随手之物,而那个装着龙凤呈祥玉盘的锦盒此时就在里面。
眼见苏妁走出了侧门,汪语蝶负手以帕子遮着裙襟起身,缓步往那个小柜子走去。
这会儿丫鬟们正在各桌间穿梭着上菜,是以席间倒也无人留意,她便飞快的将那锦盒罩进宽袖里!接着便随那些端着空托退出的丫鬟们一并从侧门出去了。
躲在假山后的小安子心中早有期待。从先前见苏家姑娘出来后,他便知自家小姐成功将人给支开了,很快便将得手。
眼下见自家小姐出来,小安子赶忙从假山后面出来迎过去,眼中满是希冀的盯着汪语蝶。
汪语蝶只字未说,只匆匆将东西自袖中取出,塞到小安子怀里。转身前丢下一句:“快去藏了!”便急急回屋去了。
***
不知几时,一钩新月业已悄然爬上了檐角,整个杜家大院儿虽五步一盏石灯笼,却依旧被那沉沉的阴影笼罩着。
苏妁抱着一件玄色的披风,刚从偏院儿回来。玄色浓重,不易显露,故而这披风披给汪语蝶是最合适不过了。不过这一路走来,让她有些意外的是,眼下整个院子里竟没见有几个下人。
原本她还想着趁夜色深些再下手,可这会儿瞧着竟已似恰当时机。来杜家这些日子,虽说她没什么机会下手,却也打听到了中院儿书房的具体所在。一路往那儿探着,竟也不见有半个人影。
看来杜家为了待客,这是已将所有人力调去了前院儿,如今中院儿阒无一人,简直如探囊取物。择机不如撞机,苏妁将披风往一旁的树梢上一挂,人便沿着九曲回廊往院子的更深处去了。
直到摸到一个双开的清漆柳木门前,苏妁才笃信这就是书房无疑。先是四下环顾一番,见确实无任何动静,她伸手将那门扇轻轻一推,人便利落的掩进了屋内的黑影里。
黑灯瞎火的在屋子里摸了半晌,苏妁才终于找到一只烛台,拿随身带的火折子点亮后,便赶忙举着它去架几案前找寻起来。
说来也怪,才不消一刻的功夫,苏妁那双精光流动的桃花眸子便熠熠闪烁起来。单手捧着一册书,用灯仔细照了照,她只心道这大约是得手最顺畅的一回了!才堪堪翻一个架子居然就找到了。
将烛台放至地上,她如获至宝的抱着那册书翻了一下。原本也只是个随手的动作,却不料这一翻,她却整个人僵在了那儿,半晌未缓过劲儿来!
这……这不是爹的书。可这书封确是《鹊华辞》无疑。
有人换了内页,只留下一个书封在此,这是何意?苏妁百思不得其解的又仔细将书翻了翻,终是在某页找到了一张字条。
“寿宴休后,芷荷亭见。”芷荷亭乃是杜府西边,一处天然小湖泊的湖边亭。
可这约条上的寥寥八个字,却令她心生胆怯,不寒而栗!
留言之人知她在找这册书,且料定了她会在今日动手,此其一。
此人还可轻松进得了杜家书房,此其二。
最为可怕的是,依着惯例寿宴结束约莫要在定昏之后了。深更半夜的,这人约她出去……
不,应该是‘逼’她出去才对。
这人的语气笃定不容质疑,完全是在命令。他分明是在拿《鹊华辞》的秘密要挟于她!她在明,他在暗,若她今晚不去,或许将永远不知这本内页的下落。
便是日后将最后那本也得手了,却永远找不回这一本,那么一切皆成徒劳。
是以,她无可选择。