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陆听溪带了把小铲子,蹲身埋头,吭哧吭哧刨了半日,也没瞧见半片纸。正倚坐喘息,冷不丁听见身后飘来一阵步声。
她转头看去,一时愣住。
杨顺见状一惊,心道糟了,许久未见,陆姑娘莫非忘了世子的样貌?
他不敢看世子的神情,当下飞快后撤一步,恨不能把自己缩成个球滚出去,免遭池鱼之殃。
日已西斜,夕照半扫,少女柔软乌发如云若缎,嫩黄襦裙在身周堆叠成粼粼细浪,融了霞光轻辉,宛若明丽繁花临水,似有暖香氛氲。袖口环绣精致灵芝纹,露出一截纤秀奶白的细瘦腕子。
谢思言逆光而立,低头看去,越发觉着少女娇小。
少女人如其名,眼眸乌黑纯澈,如洌洌清溪,脑袋上扣着一顶硕大斗笠,似要将她整个人盖住。俯视之下,根本瞧不见她的小脸。
跟一朵小蘑菇似的。
须臾,小蘑菇动了。
她起身向谢思言行礼,寒暄一番。谢思言问她方才可是一时没认出他,她点头称是。
杨顺在一旁揩汗。
陆听溪仰着脑袋估摸谢思言的身量,越看越惆怅。
谢思言的个头蹿得太快了。她犹记得她小时候并不比谢思言矮多少,当时她还一心盼着有朝一日自己的个头能赶超谢思言,而后居高临下拍着谢思言的肩朝他扮鬼脸,气死他。
她觉得那一丁点个头差距完全不成问题,她多吃几碗饭就能超越,于是发奋之下,用饭比进学都认真,结果兢兢业业吃了一个月,个头没怎么长,反而吃出了双下巴,她担心谢思言嘲笑她,那阵子都不敢出门。
后来她眼看着谢思言个头长得飞快,快得她怀疑谢思言戳破房梁指日可待。谢思言的个头如有神助,她的却仿佛被封印了。
陆听溪不明白,为何过了一定年岁,男孩反而比女孩长得快。
男人见少女小脸上神色瞬息万变,最后蹙眉盯着他,仿佛陷入了某种苦恼。
陆听溪方才打量他之际,他实则也在打量她。
近两年不见,陆听溪已从小女孩长成了半大少女,身段玲珑,容姿昳丽,俏生生的,水葱一样鲜嫩。仿佛初绽的蓓蕾,青涩猗猗,异日怒放,必是风华无两的盛姝仙葩。
男人眸色越发深浓。
愈是干净纯粹,愈能勾人邪欲。
谢思言语气难辨:“许久不见,变怂了不说,连记性也不好了。你那么讨厌我,怎会认不出我?不是说我化成灰你也认得?”
陆听溪抿唇。
她方才乍然之间没有认出谢思言,一是因为他个头又蹿高了,二则是因为他的容貌气度略有变化。
越发俊美内敛了。虽然他总欺负她,但不得不承认,纵放眼天下,这人的风姿气宇恐也无人可出其右。
她觉得她不用继续刨了——她再度阴差阳错达成了提示。既是已见着了人,她便可归家了。
谢思言却是堵了她的去路:“方才刨什么呢?”
他音色低沉,尾音微扬,似藏烈的醇酒。
陆听溪支支吾吾说不出个所以然,谢思言侧头往她刨出的坑里看,又仗着身高臂长,劈手来夺她的小铲子。陆听溪躲闪时无意间后退,一脚踏上土坑边缘,身子瞬时失衡。
谢思言眼疾手快,一把拽住她,顺势将人扯到自己怀中:“你挖坑是要埋自己?”
陆听溪唬了一跳,站稳后,即刻退后。
少女体香盈盈,柔若无骨的娇软温香一触即离,谢思言的尾音还绕在空中,怀里已空了。
正此时,陆修业领着几个仆妇小厮过来,询问陆听溪可寻好景了。
陆听溪于作画上天赋极高,一手画技出神入化,幼年便师从名家研习丹青,这些年更是习练不辍,时常为着描绘一物,观察半日。她方才便是以来桃林找寻可入画的景致不便被人打搅为由,让众人留在了外头。
陆修业瞧见谢思言,颇觉意外,谢少爷今儿才回京,怎会出现在此?及至看到妹妹手里的小铲子,忙将她唤来身边,怕她再在世子面前淘气。
陆听溪发现兄长身后还跟着江廓,眉心微蹙一下。
她从前还觉江廓尚可,但自打做了那个梦后,她便从他平日的言行里看出了些许端倪,日渐厌恶此人。
不过她暂不打算将之放到明面上。她爹娘对江廓观感颇好,她母亲在梦里不知为何信了江廓之言,打算结亲,她担心现实里重演。
江廓约莫还会再来诓骗说自己是陆家恩人,保险起见,她得伺机揭露江廓的嘴脸。这之前,她不想打草惊蛇。
江廓自称是在桃林外遇见了陆修业,便顺道跟着进来。
“我今日又拜访了两家,才从永定侯府的庄上回来,倒是打探到些许消息,回去细说,”江廓笑得温和,“表妹不必过忧,老爷子吉人自有天相,我也会尽绵薄之力。”
陆听溪客气两句,心里却想,他跟永定侯府的子弟似乎都是寻常关系,此番跑这一趟,莫非是已经开始往坑里跳,想查探自己母亲的身世?
谢思言一直远远看着。陆听溪几乎是背对着他的,他瞧不见她的神色。但从他这个角度,可以看到她微抬头跟江廓说了什么,江廓低头含笑,又回了句什么。
陆听溪正要离去,忽觉身后砸来一道烙铁一样的目光,沉沉施压,灼烫似火,似要将她烧成灰。
她一惊回头,却未见异常。目光四掠,便见谢思言已移步陶然亭。见她看来,他抖了抖自己的衣袍下摆。
陆听溪遥遥看到,他袍子上有一片脏污,心里一咯噔。
这不会是她方才拿铲子蹭上的吧?
杨顺见陆修业等人领着陆听溪出了林子,欲言又止:“世子……”
世子方才出门后,一路寻到了沈安的坟茔,但不见陆姑娘踪影。后至桃林散心,倒正碰见陆姑娘。眼下世子还没跟陆姑娘说上几句话,人却被领走了。
“她会回来的。”
陆听溪方才神思不属时被众人簇拥着出来了,如今越想越忐忑,深觉自己不能就这样走了。
谢思言这人最是记仇,眼下祖父状况不明,不能在这个节骨眼儿上闹出幺蛾子。况且,若真是她弄脏了他衣裳,本就该她去致歉善后。
陆听溪再度寻借口入了桃林。
“自然是你弄上的,”谢思言道,“我来时可是穿得齐齐整整的,你不赔我?”
陆听溪把自己荷包里的银子全部倒出:“实在不好意思,我身上只有这些了,若是不够……”
“我不要银钱。”
陆听溪一愣:“那你要什么?”
谢思言上下端量她,直将她看得往后缩了一步,才道:“答应我两件事——你不是画的一手好画么?第一件事便是帮我画肖像。”
陆听溪心道这不是难事,一口气尚未松完,就听他继续道:“十幅,画得不好翻倍。”
陆听溪目瞪口呆,他这是要拿去糊墙吗?半夜起来看见满屋子都是自己的脸不害怕吗?
“第二件事,与我结盟。”
谢思言道:“你祖父的事,与朝中局势息息相关,与谢家也有牵系,我要细查这件事。我如今怀疑你二婶与你祖父的失踪有关,但我不便插手,你先留意着你二婶。”
“此事完成后,我还会有事要你从旁协助,你不可推辞。有来有往,若你有难,大可找我,我亦不会推辞。”
“陆老太爷这事不是一朝一夕能了结的,你纵为了陆家,也当应下。这是帮我,亦是帮你自己。”
陆听溪暗想,笺纸上前两条提示的指引,难道便是应在此处?
“期限呢?”
谢思言道:“定了亲就作废。”
“谁定亲?”
“我们。”
陆听溪点头。虽然他们也算表兄妹,但他们两个但凡任何一方定了亲事,都不可这般私下议事。
一旁装死许久的杨顺暗暗心惊,他怎么觉着陆姑娘想的和世子说的不是一回事?
谢思言慢条斯理拨弄桌上茶盏:“我找你必是有正事要议,故我若唤你出来,你不可推却。”
对面的小姑娘歪头略一思虑,爽快应下。
倒是顺利得很。
小姑娘言出必行,谢思言不怀疑她的诚意:“那祝我们……合作圆满。”
陆听溪没想到谢思言居然随身带着画具。她本打算改日再画,但拗不过谢思言,只好当场画一幅。
陆听溪执起笔,侧头看了谢思言一眼。
她之所以答应谢思言,原因有三。
——她想为祖父、为陆家尽自己的一份心。将来祖父归来,恐也不意味事了,那神秘人会出手一次,却不一定还会再出手,提早筹谋总是好的。
——她要找出那个神秘人。若她参与进来,说不得更易找人。她可以一面襄助解决祖父之事,一面查探。
——她总觉梦中三条提示是一种不可违逆的指引,那她就顺应而为。
只是,谢思言派给她的差事也太简单了。
谢思言见小姑娘画几笔便出神少顷,道:“我不会将你为我作画的事传出去。”
“我不是在想这个……我能否问你个问题?”
他仿似有些不悦:“说。”
“若是此番有人能保下陆家,你觉着会是谁?”京师里,有这等本事的应当是有数的。
“不知。怎么,若有人保下陆家,你打算以身相许?”
陆听溪一怔,这人果然跟从前一样,在她面前说话从来肆无忌惮。
谢思言欲与她说道沈安以死设局的事,但临了又作罢。
何必搅她。
一个死人罢了,不急。
沈安机关算尽,又惯会装相,最终还是走了那一步。
意料之中。
但沈安可是才死不久,而他这一两年都不在京中,相隔千里。
谢思言蓦地攥紧杯盏。
陆听溪将画好时,谢思言有事暂离。他临走前吩咐说画好了搁到亭中桌上便可离去,又交代:“你暗中留意你二婶的动静便是,旁的不必做。若遇难事,给我传信。三日后未时正,我们仍在此见面。”
陆听溪作画毕,将画放好,正要走,又止步。
谢思言方才一张脸越拉越长,害得她画出来的肖像也透着一股子阴沉,跟别人欠了他千八百万银子没还似的。
不知是否仍对她弄脏他衣裳之事耿耿于怀。她虽已致歉,但似乎应当更有诚意些。
主意打定,她唤来不远处的丫鬟,让她将身上的吃食全掏出来——她出门时总会让丫鬟随身带上各种零嘴,点心、果子、各类糖,应有尽有。
陆听溪将东西都摆上,满意一笑。
她嘴巴挑得很,这些都是她爱吃的,谢思言应当也会喜欢。叮嘱谢思言留下的那个小厮看好东西,少女又认认真真把吃食规整一番,飘然而去。
半个时辰后,谢思言折返。
阴风乍起,只以镇纸压了一边的画像被吹得立起。
隔着老远,他就瞧见石桌上摆满了各色糕点、果子、糖品,码放得齐齐整整,两边是他方才搁下的两个茶盏,而后排正中央,赫然立着他那透着一股子阴沉的黑白画像。
活像供桌。
再添个牌位就齐全了。
谢思言与自己的黑白画像沉默对视。