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身形伛偻的老人正走在道上。
他面色显得有些难看。
或许是心中怒意难以遏制，走路却是摇晃着，如同喝醉了酒一般。
行人熙攘，只是瞧见了如此瘦弱的老人，也下意识地退避开来，生怕撞到了那老人从而引来不必要的麻烦，没有人知道老人身份，只道他是一个大白天喝多了的醉鬼，而那老人也从来都不会介意外人的目光。
就在过去的几日光景中，他一直都站在暗处，甚至都没有人见过他。
但老人却是此番来青州进行六艺大考的大儒之一。
实实在在掌握权柄的人。
刚结束的最后一日六艺大考结果让他很满意，不论是那位名声大噪的天书传人，还是那位欧阳家的公子。
唯一不尽如人意的，或许也就是那位欧阳靖实在是太不识时务了点，第一二日的考试还好，第三日“御”之一道原本就是以车马驾驭着市井商贩去各个地方，既能获得读书人的名声，又可以对驾车技术进行评判。
只是那欧阳靖却是直接弃考，拂袖离去。
让监考的大儒好不尴尬。
而第四日的“书”之一道，竟是在大儒评判完了之后将所写的文章直接给撕了。
好在算数并没有出什么差池，也不知道那位欧阳家的公子心里到底在想一些什么。
虽然传播得还不是很广，但坊间却是已经有流言，欧阳靖为人桀骜不驯，纵有才华，也难成大器。
这让一些人却是头疼起来。
此事肯定是会传入上京那位君主耳中，若是因为这件小事惹来麻烦，却是实在憋屈了一些。
心里正想着应该如何解决这些琐事，却是忽觉面前一阵昏暗，未等他反应过来，便已经撞在了一人身上。
“何人挡我去路！”一声怒叱，抬起头便见面前正站着一个长得壮硕的年轻人，那年轻人比他高出差不多半个头，浑圆的脸上却是带着一丝莫名的笑容，看的让人不禁心中烦躁，那老人便是如此，随即再次呵斥，“还不快速退，见你是文人打扮，休要在此丢了清誉。”
“大儒的理想未能被人所认可，应当心里也不好受吧。”那壮硕年轻人已经身形退让开来，但随即说出口的话语却让本要离开的老人不由得脚步一顿。
“莫名其妙，你到底在说些什么！”老人接着呵斥。
只是语气比之过去明显要轻了许多。
似乎是有些不自信。
而那壮硕年轻人却是继续道。
“欧阳家本是大儒打算攀上的高枝，可惜那位欧阳公子自诩儒道大家，见不得儒门与一众市井混在一起，甚至在大考中多次作出出格举动，莫非大儒心里一点想法也没有不成？在下倒是觉得大儒理想正统，儒门本就需要得到更多人的认可和变通，大儒所做一切正合大势所向。”
“休要胡——”
“莫非在下说错了？”
“唔……”
“在下姓高，虽是读书人……但也是商贾后裔，不知大儒可有所耳闻？”
那壮硕年轻人却是眼睛微眯着，眼看着那老人未曾给出答复。
却是径自折身，做出要离开的动作。
只是还未离开半步，却忽闻那老人猛地叫住了他。
“你当真是高家人？”
“行不更名坐不改姓，高升。”
高升直接道出了姓名，脸上流露出自信的笑容。
却是对着老人微微拱手。
露出尊敬之色。
“大儒理想，乃是儒门与这陈国一切浑然一体，不论是三教九流，都会吟诵儒门诗篇，人人都是君子，如此理想却为一个毛头小子所驳斥，实在是让人寒心……但若是有了在下支持，至少这陈国一半的商贾都会站在大儒这一边。”
“你……你当真是如此想的？”那位老人听到这里，眼中却是闪过一丝兴奋之色。
但瞬间却化作狐疑。
沉默半响，终于是冷冷地说道。
“老朽虽然学识不一定有别人高，但也算是活了那么多年岁……你究竟想要什么？”
“自然是能去上京的机会。”说着，高升脸上也是露出傲然，“请让榜上有高升之名，只要大儒答应在下这件事情，便将如此机会双手奉上，届时陈国上下都是君子，那可是千秋万代的功业，大儒定会流芳百世，自不在话下。”
“只是这六艺大考已经结束，一切都已经定了……”老人脸上露出难色。
“在下并没有去参加六艺大考。”
“那你——”
“大儒一定会有办法的，若说财力……在下可未曾输过，只是不知大儒愿让在下付出多少？”
“……你且随老朽来。”
言罢，却是行色匆匆地离开了。
而高升则迅速地跟了上去。
一切发生得很快。
四周也未曾有人注意到在街上的这一幕。
……
三层小阁内，欧阳靖已经整理了行装。
将一切都打点完毕。
就在正坐于蒲团上的时候，却听外边一道熟悉的声音响起。
“欧阳公子可在？”
“不在！”欧阳靖冷哼一声。
只是外面声音的主人却是大笑几声，径自打开了门走入其中。
是一个穿着锦衣的胖子。
挺着肚腩，甚至连走路看上去都有些吃力。
见到了欧阳靖，也便自来熟一般地上前坐在他正前面。
“欧阳公子这就见外了，虽说你我二人未曾见过几面，但你我父辈可是深交，当初是在一个泥潭里打滚的，如今看见我来了，怎么着也不能如此态度冷淡吧。”
“不知马钰公子寻我何事？”
“没事就不能来找你了吗？欧阳公子还是放的不够开啊，读书人嘛，在友人面前就不要在装什么文雅了！”
“哼……”
欧阳靖只是冷哼一声，并没有继续说下去。
面前的人正是马钰，原本应该来护送监天司塑像的人是他的父亲。
只是也不知道发生了什么，到最后却变成这副模样。
监天司的塑像迟来了不说，在这六日时间里，马钰沉迷烟花场所。
早就将自己的身份给跑了个精光。
这也是欧阳靖不愿与他接触的原因。
欧阳靖虽说桀骜，但起码不会在清醒的时候做一些出格的事情。
但马钰却不同。
他是彻头彻尾的纨绔，花钱如流水。
甚至都不是一个读书人。
据说马家将马钰养育成人，也早已将他当做一个传宗接代的工具。
根本不再对他报以希望。
与他在一起会败坏名声。
虽然不知道父辈究竟如何深交，但如此流言却是出自他父辈之口。
隔了好半响，那马钰终于是忍不住，率先将话说了出来。
他略微正了正坐姿。
从怀中掏出一本账簿。
摊开落在欧阳靖的面前。
“我说欧阳公子，咱明人不说暗话，今日来此确实是有事相求。”
“何事？”欧阳靖只是眉头微皱。
“先将这本账簿看完再说。”
马钰催促着。
欧阳靖便将其拾起，随意翻看了几页，却是发觉里边都是一些大数额银两的往来记录。
“欧阳公子可知道这是什么吗？”马钰说到这里，眼中的神色却是更加明亮起来，“这里面可全都是钱啊，卖手迹的，卖杂物的，嘿嘿……那日咱可是特地派人去寻来了一些有名书生的手迹，卖了个好价钱，还有你们大考时候用过的笔墨，甚至是马车……”
“够了！”
未待对方说完，欧阳靖却是厉喝一声。
将账簿猛地朝前一摔。
便砸在马钰的脸上。
“你将六艺大考当做什么，你将我等读书人当做什么了，竟做出如此苟且的事情！”
“欧阳公子莫生气啊。”马钰脸上笑容未变，却是从怀里掏出一张折叠好的纸，“想欧阳公子在上京出手阔绰也是出了名的，怎的来了此处就如此拘束，虽然未曾亲眼一见，不过最初的时候欧阳公子莅临青州可是招摇得很……”
“这不一样！”
“又有哪里不同，我与欧阳公子其实并没有什么不同才是……”便将手中之物放在地上，“我知晓欧阳公子与那位方家方士之间的关系，嘿嘿……不说是莫逆，那也算是仇人了吧，这里有一份那方家方士的答卷，不知欧阳公子又会出多少买下来……”
“滚，给我出去！快滚！”
欧阳靖却是咆哮着。
脸上表情却是有些扭曲。
马钰眼见这一幕，终于是稍稍慌了神。
抓起地上的纸便匆匆跑出房间。
临走还不忘念叨一句。
“若是欧阳公子什么时候改主意了，就来我这儿买货啊！到时候这价钱可就没有那么便宜了！”
“滚！”
待马钰离开。
欧阳靖终于闭上了眼睛。
口中呢喃着。
“市井商贾……凭什么与读书人并驾齐驱。”
“马钰……你又懂什么，既然要做戏，就得做足才是。”
“本公子倒是希望你将今日所见一切，全都说出去才是。”
“待我欧阳靖手掌实权，这陈国上下穿锦衣者，尽皆书生！”
……
夜正浓。
有书生结伴夜归。
“……糟糕，今日却是饮了不少酒。”
“难得放肆一回，今日可是六艺大考结束的时候，不庆祝一下又怎能平定心中喜悦！”
“只是家中有妻子……”
“兄台此言差矣，不过是一个女人，就算晚归了又如何！”
“不……不能这样说，我们家不一样，不一样的……”
“怕是家中有猛虎！”
“哈哈——”
正有说有笑着。
途径莲华书院，却见莹莹火光。
有一书生驻足，指着那明亮之处。
却是小声问着。
“那儿……啥情况？”
“大抵是大儒连夜评审，将六日下来所有人的成绩统一起来罢。”有人如此解释。
“那还真是苦了他们。”
“我倒是希望他们看花了眼，到时候平白给我添上一些分数。”
“怕是看花眼，直接将你给落下榜！”
“休要胡说……”
便越走越近。
有人甚至还打主意翻墙入内探查一番。
这莲华书院里便是一众大儒定榜单的地方。
在这三日之内，闲杂人等是绝对无法闯进去的。
所以就算口中如此说了，也不过是开个玩笑。
起初对那明亮之处不以为意，直至半响，却见火光冲天而起。
顿时惊呼。
“糟……糟了，似乎是失火！”
“该死，咱们的所有都在里边！”
“愣着干什么，快通知下去，救火！”
被如此一闹，终于是将酒醒了一大半。
待邻里尽皆被惊动，却是为时已晚。
一整座阁楼，却是已经完全没入了大火之中。
接下来发生的事情却是有些让人寒心。
由于大部分的资料被焚毁。
为了保证公平性，所以原先万人里挑选一千人的青州大考，名额也变作了五百人。
而且任何在火中被焚毁的东西，全都不作数。
若是有倒霉的人不慎资料焚毁，那就相当于落榜。
不论自身才华天赋。
自然做出如此举措让人愤愤不平。
但此事涉及的人也多，又有州牧等位高权重之人做保证。
所以不论如何都将此事压了下去。
凡是落榜之人，会给与一定补贴。
四年之后还有再战的机会。
……
“方兄你可知晓了？”
“高兄！许久不见……发生什么事情了？”
一夜睡得安稳。
虽然有一阵子觉得外边有些吵闹。
但他还是没有收到影响。
待早些时候，却在住处见到了高升。
许久不见高升，再次见面的时候，却发现他全身似乎换了个人一样。
原本一身锦袍，如今却换上了朴素的衣物。
甚至全身气质都有了不小的变化。
高升见到方士后不久，便将莲华书院失火的事情给说了出来。
同时脸上露出忧色。
“若是咱的资料全都被焚毁了可咋办。”
“高兄也参加了大考？”方士有些狐疑。
“那是自然！咱不是吹牛，这大考咱是势在必得！”
“在下为何没见过高兄？”
“咱这叫神出鬼没，再说了……这青州那么大，又怎么可能容易碰到一起。”
大考的地点许多，高升说出来的话也没有破绽。
方士便信了他。
却是轻笑着。
“说不定我们都有大气运，那等灾祸碰不到我等头上。”
“希望如此……”
两人寒暄了几句。
高升便以昨日酗酒，如今想要休息为由。
匆匆离开了。