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为了温柔贤德的母亲，为了两位可爱的妹妹，为了弟弟和父亲，为了大明的黎民百姓，尽管当时已经是1643年的晚春，朱慈烺还是决定振作起来，做一些准备，挽救大明，维新大明。但是理想很丰满，现实很骨感，大明内忧外患，这艘大船已经尾大不掉，千疮百孔，他需要认清现实，找到大明亡国的原因，对症下药。
夜深了，朱慈烺却毫无睡意，一个人在床上仔细翻阅《明史》，认清了现实——自崇祯即位以后，北方就天灾人祸不断，大旱、大水、大蝗、大乱，老百姓生活在水深火热之中，赤地千里，寸草不生。尤其是陕西，崇祯元年，全陕西天赤如血。五年大饥，六年大水，七年秋蝗、大饥，八年西乡旱，略阳水涝，民舍全没。九年旱蝗，十年秋禾全无，十一年夏飞蝗蔽天，十三年大旱，十四年旱。现在所谓的大顺贼寇，实际上就是失业的驿站兵士李自成带领的饥饿农民。更可怕的是，现在天津和京师还爆发了“疙瘩病”，也就是书上记载的鼠疫，死亡者很多。
当然，朱慈烺知道，“冰冻三尺，非一日之寒”，天灾人祸导致的流民揭竿而起，只是大明亡国的部分原因。土地不断被兼并集中在不纳租税和不服徭役的勋贵官僚手中，导致了税源的枯竭，国库空虚，朝廷内部的党争导致朝纲崩坏，满清的入侵……通过研读明史，朱慈烺找到了明亡的一些重要原因，心里渐渐有了复兴大明的计划。当务之急，他要以太子的身份，找一些帮手。
不过，为了验证史书中说的是否属实，朱慈烺藏好《明史》，把东厂提督太监高起潜叫了进来，问道：“高公公，听闻现在京城里闹瘟疫，死了很多人，此事当真？”
高起潜已经年过五旬，个头中上，体态微胖。他面透红光，他在宦官中以懂得军事著称，对朝廷忠心耿耿，受到崇祯的重用，虽然屡战屡败，还害死了大明督师卢象升，但是也没有影响他的前途，被派到东宫伺候太子朱慈烺。朱慈烺知道，高起潜和曹化淳，王德化等深受崇祯器重的太监一样，都没啥文化、更没有追求，只知道捞钱、捞权，遇到大事会误国，但对现在的自己来说，他还是忠心的，也熟悉官场的各种人情世故，有一定的实权，还是吴三桂的义父，是个可用之人。
高潜起果然对太子朱慈烺很是很恭敬，回答道：“老奴也听说了，是大疙瘩瘟，城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段时间，有人说京城里有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼，声音大得宫里都听得见。宫里头有些人也没能幸免，开始每死一人，皇上还会发四千钱抚恤。后来死的人多了，内孥缺银，连这四千抚恤钱也不发了。”
“大疙瘩瘟？”朱慈烺一听，面色忧虑，心里却有了底，原来史书上记载的东西是真的，看来复兴大明，自己要把这些天灾因素考虑在内。
“太子殿下，你问这个干什么？”高潜起长期在崇祯皇帝身边，是察言观色的高手，见朱慈烺的神色不对，道：“夜深了，您该歇息了。”
“没…没什么。”朱慈烺岔开了话题，想起一件事，道：“对了，高公公，听说你曾经督师辽东，还做了吴三桂的义父？你觉得吴三桂这个人怎么样？”
“回太子的话，那都是十多年前的事情了。不过，老奴的义子吴三桂，倒是‘勇冠三军、孝闻九边’。”高潜起回答说。
朱慈烺就是未来的皇帝，主动问起吴三桂的为人，虽然高潜起觉得奇怪，但是他觉得有必要给朱慈烺好好讲一讲他的这个义子。这些年，逢年过节，吴三桂也没少给他送辽东的人参和银子。
高潜起给朱慈烺讲了一个吴三桂青年时代救父的故事：
“那还是1629年冬，满清鞑子绕道内蒙，直趋北京。崇祯皇帝误中皇太极的反间计，将辽东主将袁崇焕逮捕入狱。当年，袁崇焕被崇祯皇帝逮捕下狱的时候，袁崇焕的身边，就只带了祖大寿和吴三桂这两员关外大将，还有一名是帮他背尚方宝剑的贴身卫士。
袁崇焕被捕之后，祖大寿偕同吴三桂率辽东大军跑回宁远，崇祯皇帝派使者到山海关才追上祖大寿他们，宣称只袁崇焕一人有罪。如此，祖大寿和吴三桂才返回阵地，打算截击后金兵，这时已到了1630年春了。
话说这一天，吴三桂的父亲吴襄带领数百人外出侦察敌情，忽然与上万名后金的八旗军队相遇，被团团围住。祖大寿看见后金的八旗军人多势众，不敢派兵出城救援！
吴三桂眼看父亲被困，万分焦急，于是大胆向祖大寿请战。祖大寿不允，吴三桂便带着二十来个家丁，偷偷的溜出城去！
出城之后，吴三桂提刀上马，亲自居中，左右各置家将一人，其余十八骑分作两翼，勇敢地冲入包围圈，并且拈弓一箭，射中一八旗军队的将领，那位将官立即从马上跌落下来！
吴三桂想要把他的首级割下来立功，于是从马上弯下腰去，不料那个将官忽然跳起，用短刀一下子就刺中了吴三桂的鼻梁！此时的吴三桂，哪里顾得上面部的鲜血呀，说时迟，那时快，手起刀落，将那个满清将官的首级砍了下来！接着，他与父亲吴襄兵合一处，迅速率众突围！
这些八旗兵群龙无首，错误分析了形势，认为明军是诱敌深入，没有及时追击，于是吴三桂就将其父亲一帮人，救回了宁远城中。”
朱慈烺知道，此时的吴三桂也深受崇祯皇帝倚重，而他手下数万的关宁铁骑，是大明唯一战斗力还不错的正规边军了。吴三桂要是不投降满清，打开山海关，明末的历史或许就可以重写。在明亡之前，身为辽东总兵的吴三桂，确是大明一位忠君爱国、抗击满清的道德模范，也许可以成为自己的帮手，想到这里，朱慈烺装作很欣赏吴三桂的样子，说了几句赞赏的话。
高潜起也很是高兴，又夸了吴三桂几句。朱慈烺见火候差不多了，便让高潜起到吴三桂的辽东的关宁铁骑中挑选两位骁勇善战的人，“最好是忠烈之后”。
“老奴不明白，太子殿下怎么忽然对军事感兴趣了？”高潜起道。
“本宫不是对军事感兴趣，本宫是对打猎有兴趣。”朱慈烺还不想让人知道他的计划，推说道。
高潜起办事还是比较靠谱的，不几日，便给朱慈烺带来了两位好帮手。
朱慈烺一看，他们一个身高九尺，皮肤黝黑，髯须浓密；一个身高腿长，面甚白皙，但进宫后仍然谈吐自若，他们挺身站在高潜起身边，一眼就能看出将门虎子的风范。
“黑大个的叫满黑龙，是猛将满桂的儿子，天生膂力过人，随身的练功刀一百零二斤，比三国名将关公的青龙偃月刀还重二十斤，有万夫不当之勇；白面书生是猛将何可刚的儿子何白志，熟读兵书，长于射箭。他们都是大明辽东总兵吴三桂手下优秀的青年将领，忠烈之后。”高潜起道。
“好！”听完介绍，朱慈烺很是高兴，决定现场测试一下。
东宫的偏殿左右两侧有一对石狮子，雕刻得异常壮丽，而且逼真：头披卷毛，张嘴扬颈，四爪强劲有力，神态盛气凌人。朱慈烺让满黑龙上前举起一头狮子。
没想到满黑龙上前，大喝一声，左手抓起狮子的基座，很轻松地举过头顶，走到另一头石狮子面前，右手抓起，也举了起来。
“黑龙真是猛将，猛张飞也不过如此！”朱慈烺笑道。
对何白志的测试，是命人在百步之外的槐树枝头，用细若悬丝的红线挂了数十枚铜钱。
何白志神态自若，搭弓射箭，只听“嗖嗖嗖”声响，一支支劲箭，不断飞去远方，竟然十有八九射中方孔！
太子朱慈烺对两位年轻将领十分满意，十分客气，他们受宠若惊。更重要的是，他们的年纪和朱慈烺也差不了多少，三人意气相投，不久便在东宫里形影不离。
朱慈烺读《明史》，知道忠于大明的势力，此时还是很多的。比如明亡后，自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上。宫女自杀者三百余人。绅生生员等七百多家举家自杀。
这些自杀的大臣和生员，朱慈烺觉得都是大明大大的忠臣，可以用之。只要团结那些忠于大明的人，形成自己的势力，改变历史，也不是不可能。毕竟，事在人为！还没有努力过，没有尽人事，他是不会放弃的。
更何况，朱慈烺有别人没有过的优势——《明史》在手，天下我有！
朱慈烺决定，第一步，先和满黑龙、何白志一起把东宫的两千侍卫打造成一支虎狼之师！