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目光微微闪烁了片刻，终于还是移开。
薛廷之起身来，面上挂着一点浅淡得不大能看出来的笑容，躬身应道：“回母亲话，方才第一轮结束后，廷之便去湖边走了一圈。回来的时候，书童说您也在这里，且第二轮考试将结束，楼下很快就有拜师的仪式，所以廷之便在这里等您了。”
“原来是这样。”
陆锦惜摆了摆手，让他别多礼，坐了下来，自己也随后落座在了茶桌另一侧的扶手椅上。
“不过我记得你身边是有个香芝在伺候的，怎么现在不见了人？”
“我上楼的时候，书童说您身边的白鹭青雀两位姐姐，都去湖边找廷之了。我想着自己已经回来，没得让两位姐姐再费力气，便吩咐了香芝，也去湖边走看，若见到了她们，也让她们回来。”
薛廷之的嗓音淡淡地，眼帘微垂，只能看到陆锦惜随意搭在扶手上那细长的手指。
清漆的鸡翅木扶手上，雕琢着浅浅的云鹤纹。
人坐在上面，手一搭，就正好按在那一团云上，圆润顺滑的一片，让人忍不住要用指腹轻轻地摩挲，舒坦地很。
她带着几分惬意地靠坐在椅子上，闻言一笑：“难为她们几个了，个个都跑出去找人，未料想你我二人都已经坐在这里闲聊了。”
这似乎只是一句若无其事的调侃。
但薛廷之却回道：“到底是廷之考虑欠妥，只想着迟哥儿的考试不会那么快结束，母亲也不会那么快又来阅微馆，所以到处走动，让母亲挂心了。”
“挂心？”
陆锦惜顿时看向了他。
薛廷之说话，尤其是对着她这个“嫡母”的时候，格外谨慎和小心，似乎力求要做到滴水不漏。
但眼下这一句，却克制得有些过分，生疏得有些明显。
心念微微一动，她难免就想到了答卷的事情上：顾觉非说，第一轮的时候，薛廷之也交了白卷。
明明似乎是他很看重的机会，如今却都没争取一下，就放弃了。
这是陆锦惜觉得十分费解的地方。
眼前的少年，虽还有着未完全脱去的青涩，可这么正襟危坐的时候，却带着一种远超其年龄的老成。
垂眸时，如剑长眉上点的一点锋芒，便也敛了。
隐隐然透出一股冷寂。
她暗自皱了眉，似笑非笑起来：“白月湖风光甚好，大公子去走走，即便挂心也挂不到哪里去。反倒是大公子的答卷，更让人挂心些……”
薛廷之终于抬了眸看她，一双桃花眼底，满是沉默。
陆锦惜却没打算让这件事过去。
因为她的确很好奇，所以绕弯子，反难得开门见山地问道：“为什么交白卷？”
为什么……
薛廷之心底竟然少见地生出一种烦躁之感，既不想看见她那开合的两瓣唇，更不想听见她此刻冷静疏淡的声音。
他忽然问：“是另一位大公子说的吗？”
另一外大公子？
忽然露出几分锋芒的薛廷之，让陆锦惜一下没反应过来，怔了片刻后，才想到他指的应是顾觉非。
薛廷之是薛况的长子，府里都称一声“大公子”；顾觉非则是太师府的嫡长，岁年少成名去，那时却没官职在身，所以外面人也都尊一声“大公子”。
所以薛廷之这一句话，听起来似乎没什么问题。
可细细一想，既然怀疑是顾觉非，冠其姓氏，称一声“顾大公子”也就是了，何必用这样奇怪的一个“另”字？
让人，不很舒服。
陆锦惜目视着他，眉尖蹙起，便想要问什么。
可薛廷之偏偏在她开口之前，垂了眼眸，续道：“阅微馆的先生都是高才之辈，来拜师的更是大多的达官贵人。廷之身份微末，且有半数的异族血脉。前日请母亲应允时，固然想拜得名师答疑解惑，可今日考场上，才觉得……廷之不答，也许更好。”
“……”
陆锦惜方才本觉得他那一个“另”字里，藏着一种敌意与嘲弄，可听了他此刻这一番话，竟又觉得自嘲似乎更多一些。
毕竟两个都是“大公子”，偏偏却天差地别，不可同日而语。
可是……
心里那种不舒服的感觉，并没有因之褪去半分，反而因为薛廷之这一番话，更重了几分。
但她到底还是没有对薛廷之这一番选择，做出任何评价，只道：“既然是大公子自己决定的，那就没什么好说了。”
声音里似乎带着轻缓的笑意，可眸底却是一片漠然，温度褪尽。
她的态度，是忽然就冷淡了下来。
也没有怎么遮掩。
薛廷之当然一下就感觉到了，只是陆锦惜也没有再说话的意思，他就更不知道应该要说什么。
几个丫鬟都出去找人，而阅微馆中马上就要出考试结果。
所以这嫡母庶子二人，也没谁提要离开。
陆锦惜唤了旁边的小童，在桌上添了两盏茶水，一面喝茶，一面等待，间或打量打量周围的装潢与摆设。
过了有一会儿，白鹭青雀她们才与香芝一块儿回来。
因香芝叙述过了事情的原委，她们也都知道薛廷之已经回了阅微馆，所以在楼上瞧见薛廷之的时候，都没什么惊讶。
反倒是考试的结果，她们很好奇。
素来活泼的白鹭，就侍立在陆锦惜的身边，朝周围张望了一眼，便凑上来小声问：“夫人，您方才去见先生们了，结果怎么样呀？咱们哥儿中了吗？”
“皇帝不急太监急。”
陆锦惜抬眸扫她一眼，被她这急巴巴就想知道结果，又有点小忐忑的样子给逗笑了。
“等结果出来，你自然就知道了。问我又有什么用？我又不是先生。”
“可……”
可您刚才才见过先生，一定知道点什么的呀。
白鹭心里悄悄地说着，但看陆锦惜没有半点要说的样子，不慌不忙，当然也不敢喋喋不休问下去，只好悄悄撅了撅嘴，把那一股强烈的好奇心给压了下去。
此时此刻，第二轮考试的答卷时间，已经完全过去了。
阅微馆的人已经重新多了起来，估摸着都是来看接过的。众人虽都压着声音交谈，却也显得周遭嘈杂了不少。
二楼的茶座上，人也渐渐满了。
但内堂里，还没一个人出来。
二十八位有幸通过了第一轮的学子，其中包括自知浑水摸鱼的薛迟，都还在里面，虽交了最后一张答卷有些时候，可都遵照陶庵书生孟济的嘱咐，没有离开。
有的人独自坐着，有的人则走到一旁去与人交谈。
第二轮考试是三个题目，三张答卷。
众人虽然大都被第一道题目吓得连笔都不敢下，但过后的两个题目，显然都没有第一题这样“出格”，回归了正常，众人的心也都稍稍定了下来。
想来七位先生三道题目，这题与题之间是分开的。
第一题的答卷，即便敷衍一些，对后面的影响应该也不很大。更何况，即便是出第一题的先生看上了他们，他们也不敢拜这敢以“议和”为题的先生哪！
所有认真答过后面两张答卷的人，都还心怀希望，言谈之间都颇有一种挥洒自如之感，很是自信。
但在薛迟这里，却是无聊透顶。
旁人都是第一题马虎，后面两题认真。
他却恰恰与众人相反。
第一题恰好有一些想法，虽然在大人眼底可能都是小孩子的淘气话，可他就是想写，所以认认真真答了；
但后面两题都是“之乎者也”，薛迟连看都看不懂，自然爽快地交了白卷。
这会儿，他就趴在自己那一张书案上，百无聊赖地看着周围那些人，听着他们之间的高谈阔论。
若不是孟济不让走，他早就拍拍屁股，直接投奔外面自有天地去了。
哪里还用得着在这里昏昏欲睡？
薛迟的眼皮是越来越重，眼看着就要睡过去了。
没料想，某一个瞬间，周围嘈杂的声音，竟一下安静了。下一刻，便是整整齐齐的问好声：“晚生等拜见诸位先生！”
这声音来得突兀，又让人毫无防备。
薛迟简直被吓了一个激灵，瞌睡醒了一半，抬头起来，竟然发现内堂里所有人都朝着前方躬身拜下，毕恭毕敬的。
再一看前面，不知何时，已经站了七个人。
其中六位都算是老人家，大多白了头发和胡子，看上去有的严肃，有的和善。独独剩下来的那个，看上去格外年轻，而且格外好看。
薛迟眨了眨眼，看了半天，一下就想起来了。
听人说过，今天收学生的都是几位大儒，老头子，但只有太师府那一位顾大公子例外。
如果他没记错的话，就是那个给他娘亲送洪庐剑的人。
原来……
他长这样啊！
其他人都站着行礼，独独薛迟一个还坐在位置上，看着前方没反应过来，更没有起身来行礼。
但他个子本来就矮，这里人多，也没人注意到他。
几位先生都摆了摆手。
计之隐笑起来：“大家今日能来，想必都潜心向学，我等不过都是这天下求索之人，还请不必多礼。第二轮三道题目的答卷，我们几人业已阅看。大家已经等了有许久，老家伙我也就不卖关子了——孟济，你来吧。”
众人起身，听见计之隐这一番话，立刻就紧张了起来，连忙朝孟济看去。
孟济就在旁边，手持着一封折子。
听见计之隐发话，他便上前了一步，面上带笑，道：“诸位应该已经猜到，考试乃是分题取录。每一题都是不同的先生们出的，所以只要某一题对了，便会被出那一题的先生选中。此次考试，三道题目，共录得五人。”
只有五个！
众人一听，都倒吸了一口凉气，一时都忍不住为自己捏了一把汗，只觉得五个实在也太少了。
想也知道，有的先生势必没有从答卷之中挑选到满意的学生。
下面的反应，各不相同。
但孟济没有去看，只是将手中的折子一展，看着上面的名字和对应的题目，便开始唱名。
“第三题，刘、张、朱三位先生出，选三人。第一人，周淳，刘老先生所录——”
“晚生拜谢先生！”
第一个被念到名字的，是个身穿白衣的文士，看着年已而立，却依旧露出了惊喜和振奋的神情，连忙躬身向着站在上方的刘老先生拜下。
以后，这就是他的“先生”了。
孟济等他起身后，才往后念到：“第二人，王怀，张老先生所录。”
“王怀拜谢先生！”
“第三人，秦克庄，朱老先生所录。”
“晚生拜谢朱老先生。”
“第二题，乔、贺两位先生出，录一人：石以直，贺老先生所录。”
“以直拜谢贺先生！”
但凡被念到名字，那人必定出列，或者激动，或者欣喜，或者感激，都要躬身朝着上面录了他们的先生们行礼。
但一共也就五个人。
眨眼这已经念完了四个，可就剩下最后一个了！
没被念到名字的人，这时候心里都像是压了一块大石头一样，竟然有点喘不过气来。
因为，直到孟济念完第二题的出题人，他们才惊恐地发现：
一共七位先生，现在已经出现了五位。
没有出现过的，只有两人。
一个是几位大儒中，声望最高的襄阳学府计之隐，一个是事实上拥有最大能量的太师府大公子顾觉非！
而尚未公布的题目，只有第一题……
论议和。
那一道让他们望而却步的题目，那一道让他们倍感棘手的题目，那一道让他们顾左右而言他、甚至敷衍了事的题目！
完了……
在意识到这一点的一刻，剩下那二十多个人，几乎齐齐地心里一沉，原本满怀的希望顿时变得如同游丝一般细弱。
仅有少数几个觉得自己答得还算“巧妙”的人，还紧张地盯着孟济。
偏偏这时候，孟济这时候就好像知道他们在想什么一样，竟在念完第四个名字之后，停顿了好久。
众人的心，顿时就悬得老高老高。
二十几双眼睛，都盯在了孟济的身上。
但孟济只是将眼抬起来，看了前方这许许多多张面孔一圈，目光在角落里趴在某张书案的身影上一掠而过，才镇定地将后文念出。
“第一题，计老先生与顾大公子出。”
“选一人：薛迟。”
“计老先生与顾大公子——同录！”
什、什么？！
孟济此言一出，整个内堂里的人都惊呆了，几乎都不敢相信自己的耳朵：他们听见了什么!
第一题居然录了薛迟？
大将军府那个五岁的小破孩、小霸王？
而且还是计之隐与顾觉非一起录……
同时被两个先生看中，而且还是所有先生里最好、最有能量的两个？！
这……
这怎么可能？
内堂里几乎理解就“热闹”了一声，甚至有人忍不住小声地嘀咕了出来：“这到底在搞什么……”
当然，也有不少人朝着薛迟看去，全是异样的眼神。
可天才知道，这会儿被这消息劈得最蒙的就是他了！
在听到自己名字的那个刹那，他都差点没反应过来。
等到发现几乎所有人都回头来看他了，他才知道自己不是幻听，一时连头皮都炸了起来，傻傻地张大了嘴巴、瞪圆了眼睛：“我、我？！”
薛迟这神态，还有之内堂中其他人的反应，都被上首的大儒们看在眼底。
顿时，就有人皱了眉头。
计之隐脸上的笑容也淡了几分，看着这些人，一双通达的眼底，只有一种阅遍沧桑的了然。
他们初时虽然出去游玩，但回来之后也曾与顾觉非一道，将第一题的答卷大致扫看过了一遍。
顾觉非这一题出得的确争议。
可这些人也不看看，他们答的都是什么狗屁！
如今还有脸喧哗？
计之隐本就德高望重，门生遍朝野，根本都不怕得罪人，当下便毫不客气地开了口：“第一题的题目乃是我与让先一道出的，答卷也是我与让先一道阅看过的。如今录了个五岁稚龄孩童，好像你等都不大服气！”
“……”
堂内，瞬间就安静了下来。
计之隐声音更冷，这才续道：“若有哪一位高学之士心有不服，想要赐教，但请带上你的答卷，来找咱们理论个清楚！”
方才的安静，立刻变成了死寂。
一时间，竟无一人敢上前，更无一人敢直视计之隐那一双洞察世事的眼，光是想到他那一句“带上你的答卷”，便已经是满怀的羞愧与心虚了。
他们答了什么，他们自己能不清楚吗？
个个都是想要踏进官场的，步步小心，根本不敢真正写什么，顾左右而言他的比比皆是。
薛迟固然是个小孩。
可也许正因为年纪小，人情世故都不通，加之出身将军府，敢写，说不准还真写出一番见解来。
否则，怎会同时得了计之隐与顾觉非二人的青睐？
就算薛迟是个庸才，可在他们这一群人的衬托下，未必就不“鹤立鸡群”了。
众人想来，一时又是憋屈又是扼腕，可偏偏不敢呛声儿，也丢不起那人，竟没一个要上前理论。
顾觉非就站在计之隐身边看着，从头到尾没说一句话。
只有孟济观察着他脸色，隐约读出他意思来，眼见不会有人站出来了，便上前笑着打了个不算圆场的圆场。
“计老这是要跟大家论学问呢。不过今日考试已经耽搁了许久，怕是今日来不及了。现在还请大家将此事放一放，但请入选的五位，随同孟某出来，准备一下拜师之仪。”
下面顿时有人开始叹气。
入选了的那几个，却都是满面欣喜，闻言连忙走了出来，走到孟济身边，欲待一道去准备拜师的礼仪。
可就在这时候，一道小心翼翼还带着点胆怯的声音，忽然传了过来：“那个、请问一下，入选了一定要拜师吗？我、我可不可以不拜？”
“……”
全都愣住了。
不管是遗憾落选的那些人，还是已经走到了孟济身边的四个幸运儿，甚至是站在最前方的几个大儒，听见这话，莫不睁大了眼睛！
刷拉！
一大片目光，几乎瞬间朝着声音响起的方向看去——
竟然是薛迟！
他还坐在自己的位置上，没起身，颤颤地举起一只手来。
大约是众人的目光太吓人，一张稚气未脱的脸上添了几许害怕，一双乌溜溜的眼睛里，更是填满了十分的为难和纠结。
他是真的不想拜师啊！
明明就是过来玩一圈，可莫名其妙就过了第一轮，莫名其妙就被先生们看中了，还莫名其妙就要去拜师了？
完全搞不懂……
薛迟只知道，他想吃，想喝，想玩……
所以他诚实地举起了自己的手，诚实地表达了自己的想法，像是陆锦惜教的一样，做一个“诚实”的乖小孩儿。
可这一幕，落在众人的眼中，却着实让人忍不住生出一种想揍他的冲动！
唯有顾觉非。
先前就知道薛迟第一轮交白卷的事情，更有后来陆锦惜意有所指的那一句话，猜都猜到薛迟的态度。
此刻听见他说这一句话，是半点也不惊讶。
颀长的身躯一转，顾觉非轻笑了一声，打破了这内堂里诡异的安静，只对孟济道：“你们先去准备着吧，我与薛小公子聊两句。”
薛迟一下就傻了。
孟济自然领命，带人去了。
内堂里剩余的学子与大儒们，则都是相互看了一眼，虽特别想知道顾觉非要与薛迟聊什么，可人家都发话了，摆明是不想旁人听的。
所以他们也识趣，不多留，跟着就走了出去。
外头很快就热闹了起来，但内堂却一下变得空荡荡地。二十几张排开的书案上，还铺着未来及收起的笔墨，空气里墨香与花香氤氲，混杂在一起，格外有一种沁人心脾的味道。
只是，薛迟闻着，竟生出一种心惊肉跳、如坐针毡之感。
他就这么看着顾觉非从上面走了下来，不疾不徐来到了他的面前，唇角一勾便是一声轻笑，竟听不出半点不高兴来。
“你便是薛迟……”
薛况的遗腹子。
顾觉非当年就听过，只是今天之前，还从未见过。之前在楼上与陆锦惜相望时，瞧见薛迟，也不过远远看个轮廓。
可此刻，脚步一停，已经在薛迟书案前。
离得近了，顾觉非就看见了薛迟这一张脸。
即便脸上还有点婴儿肥，可完全遮不住这出色的五官。这更多遗承自其母，显得端整修雅，但这眉眼间的味道……
竟有三分，承自薛况。
这一瞬间，六年之前的一切，浮光掠影一般，从他脑海中划过。
衢州城中，一张张面黄肌瘦的脸；国库账册上，一分分如水流淌的雪花银；卷宗战报里，一笔笔名垂青史的丰功伟绩……
功是他，过也是他。
好好坏坏，都这么一张脸，都这么一副眉眼。
顾觉非打量的目光，一时有些深邃起来，但最终那些情绪都化作了一片暗光，飞逝无踪。
留在他眼底，能被人察觉的，只有一派温温然如玉。
“薛小公子不想拜我为师？”
分明看上去这样让人觉得亲切的人，可……
听见这话的薛迟，竟无端端有些害怕，回话的时候也不知怎么，下意识地就站了起来：“我、我只是不想拜师，并不是单不想拜您为师。家里学塾已经有先生在了……”
顾觉非一笑：“那小公子想不想知道，鱼与熊掌，如何兼得？”
“鱼和熊掌？”
薛迟明显听不懂，只觉他这话莫名其妙。
顾觉非也没介意。
他负在身后的一只手，只将那一只玉笛，轻轻一转，注视着薛迟。
“将军壮士，不必马革裹尸、黄沙埋骨；百姓黎民，可以丰衣足食、安居乐业。既然有的战争一开始便是错误，那小公子不想知道，这世间有没有两全之法，可以让它一开始就不发生？”
是他的答卷！
薛迟后知后觉，总算是听明白了，可顾觉非最后这一句话，却瞬间让他陷入了一种迷茫：有这样的办法吗？
他看向了顾觉非。
可顾觉非却并未有继续解答他疑惑的意思了。
他只是将视线一垂，声音从容：“天底下，每一本书都有千千万万种不同的读法，于是有了千千万万种不同的人。拜师礼还有一会儿，小公子可以坐在这里，慢慢地考虑……”
慢慢地考虑……
薛迟眨了眨眼，就这么看着顾觉非，却不知怎么竟从眼前这个曾与自己父亲齐名的人身上，看出了一点与他娘亲神似的感觉。
可更具体的，又说不上来。
他一时愣住了。
顾觉非却一下想起自己当初算计死薛况的种种前因后果，看着薛迟这一张脸，却是说不出什么来了，于是淡淡一笑，只转过身去，款步出了内堂。
外头人很多。
但本该去张罗拜师礼一应事宜的孟济，却不知怎么就站在门口三步远的地方，正等着他。
一见他出来，他本想开口说些什么。
可仔细一看，却发现此时此刻，顾觉非的神情，有那么一点微妙，一时便没说话。
顾觉非则是看了他一眼，忽然喟叹一般问了一句：“孟济，你说我这人，是不是坏透了？”