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夜幕垂垂下,常芸倚着窗棂,在昏暗的灯光下看着手上的信笺。
这信是苏丑寄来的。
苏丑的字清俊、雅致,寥寥数语,就将这几月来巫学院的变化跃然纸上。
原来,因为那次惨无人道的屠杀,原本在云水乡如日中天的巫学院,开始慢慢地走向了没落。
巫族世家宁愿将自己的女儿送往自立门户的巫女府上,或是长途跋涉送到临近的乡镇,也不再愿意将自己的女儿送往巫学院里。
长久下去,就连平常百姓人家,也不愿意女儿去踏那所谓的“泥淖”了。
曾经热闹的巫学院,就在这几个月的光景里变得冷清寂寥。
本来就所剩不多的老师面对如此情形,也纷纷告辞,要么在乡上自立门户,要么背井离乡、远走他方。整个偌大的巫学院里,到最后,就剩下了五六个人来。
再后来……
常芸手一抖。
老院长,终是去了。
苏丑在信中说,自从常芸走后,不知怎的,老院长的身体便一日不如一日,到最后头发尽白,残灯枯槁,在一次倒地不起之后,没几日就仙去了。
将老院长安葬在巫学院的后山之后,咏兰院长哭了几日,挣扎着拿起笔起草了文书报给国统院,然后就将巫学院解散了。
从此云水乡,再无巫学院。
常芸低头看着,长长的睫毛在脸上投下阴影。
苏丑写道,他在云水乡无处容身,易秉谦也不知踪影,思来想去,他决定来淮阳郡寻找常芸。
在最后,纸张略皱,墨点重重,仔细看去,只有一行小字。
“再见姑娘之时,希望你我又是不一样的光景。”
常芸愣了半晌,才将信折好放下。
她看向窗外的那轮明月。
世事无常……谁能想到当年三个女孩的爱恨情仇,会让仇恨之花开得如此绚烂,最后席卷大地,余恨延绵。
……
*
翌日一早,宗璎就笑意盈盈地来见了常芸。在她纤细的手指之间,还夹着两张花纹朴素的邀请函。
“走吧,常姑娘。”她满脸雀跃,就想来挽常芸的胳膊。
常芸侧身闪过。
宗璎大窘,脸上顿时红如朝霞:“对不住了常姑娘,我这人……”
“没事。”常芸低声说道。
宗璎见常芸脸上并无恼意,这才微微放下心来。鼻子一动,她有些纳闷地问道:“常姑娘,你身上怎的有香火的味道?”
常芸神色一黯,没有回话,而是背起行囊,大步往前走去。
宗璎想了想,没想出个缘由来,也只得快步跟了上去。
这次拍卖会,坐落在巫女集市三条辅街之一的杏林街上。一路上,平素有些冷清的街上此时却人声鼎沸,好不热闹。青带、绿带巫女成群结队,就算是难得一见的橙带巫女也能见到一二。
宗璎一边走着,一边淡笑着对身旁的常芸说道:“这次拍卖会上的藏品虽算不上极品,但也能当得上十年难遇了。你看,这是林家、朱家的采购巫女,那边是马家、谭家的采购巫女,还有最远那边,如果我猜得没错的话,应该是三大家族的采购巫女……”
常芸转过头:“三大家族也稀奇这样的拍卖会?”
宗璎笑笑:“三大家族也不是人人都用绝灵石那样的仙丹,一些像我们这样的晚辈小辈的,自然是需要这些的……”说着,她将视线从路人身上收回,看向常芸,下一秒,她爆发出一声惊叫。
“常!常姑娘!你、你的脸!”
常芸嘴角抽搐:“你小声点。”
宗璎睁着大大的眼睛,看了常芸好一会儿,才呼出一口气:“原来常姑娘用了面具……”微咳一声,她整容正色道:“还是你想得周到。要是姑娘用本来面目在这里示人,总归是不太好。”
说话间,她们二人已走到一栋高楼之前。雕檐映日,画栋飞云,这高楼不像是寻常药房医馆,更像是立于闹市之中的气派酒楼。金闪闪的匾额上书一个“秦”字,在初秋之日下夺人眼目,熠熠生辉。
秦?
常芸面色渐凝。
还未发问,宗璎就对着常芸介绍道:“这便是闻名全国的秦家老楼了。这楼啊,不说有上百年的历史,这五十年倒是有的。秦家神秘、家族庞大,游移在巫女之外,伴于皇权之边,像这样的高楼他们在云国上还有不少,不仅售卖药材、武器,还卖……”
“进去吧。”常芸打断了宗璎。
宗璎连忙点头,将手中的两张邀请函递给了站在门口的一位老人。那老人用手捏了捏那两张薄纸,对着常芸二人笑道:“二位请进。”
话音刚落,面前的朱红大门轰然打开,露出黑如深渊的内里。宗璎小声地惊叹了一声,正欲对常芸说些什么,常芸已经率先抬腿向里走去。
宗璎连忙跟上。
二人刚一走入,刚刚还黑漆漆的周遭突然亮如白昼,热闹的人声更是扑面而来。常芸定睛一看,只见到一个巨大的中庭赫然在前,两边更有三层环形楼层,多用屏风之类的物件隔开,形成私密的包厢之感。
在正对面的那处空地上,更是有一个巨大的圆形石台。这石台用不知名的黑石制成,通体泛着幽幽冷光,周围更是雕刻成舒展开来的花瓣,仿佛一朵开在众人视线中的黑莲。
这等奇楼,也就只能出自秦家这样的大家族之手!
守在门口的一个灰衣老仆见到常芸二人走进,立马小跑着来到宗璎面前,脸上掬起了和煦的笑容:“两位,这边请。”
老仆领着常芸和宗璎,往东侧的三楼行去。一路上,每路过一个雅阁,都会听见里面传来的兴奋之语。话语间,说的不是今个要一鸣惊人、拍得精品,就是说这次来了什么大人物,要好好见见世面……
越往上,嘈杂的声音反而越小。常芸和宗璎落座在东侧三楼最靠北的一间雅阁里,往下看去,便能清楚地看见那方黑莲石台。
“常姑娘,这杏林宝会,既可以出价竞拍,也可以以物换……”
话还没说完,周围突然油灯尽灭。