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今天沈启第二次从曹頫口中听到钦差这个称呼,引起了他的重视,于是问:“曹大人,您两次说到钦差,谁是钦差?”
钦差不是你鞍前马后陪着来的吗。揣着明白装糊涂!曹頫心里很不高兴,但自己现在是待勘的罪臣,按察使这等官员他得罪不起。只得隐藏起不悦,扭头望了曹霑一眼,十分大度地说:“沈大人别藏着掖着了。罪官懂得朝廷法度,别看钦差大人是罪官的亲侄儿,罪官也绝不会为难你们,该怎么办就怎么办。”曹頫话虽这么说,心里却想,为了给曹霑出气,老婆儿子该打不该打,都狠狠地用拐杖锤了一顿,他还能不手下留情。
沈启似乎明白了,嗐了一声,指着曹霑道:“曹大人言下之意,他是钦差……”
眼看要露馅,曹霑赶紧拿话拦阻沈启:“钦差不钦差的暂且不去谈它。咱们不是还要抄家么?”
老婆儿子被自己打的现在还躺在地上直叫唤,曹霑毫不留情还要抄家。曹頫双腿一软,再次跪了下去:“霑—钦差大人,不看僧面看佛面,求您从轻发落。”
沈启更糊涂了。为了替苗玉春求情,曹頫竟然给亲侄子下跪,没听说他与苗玉春有多深的交情啊!其中只会有一个原因,那就是曹頫暗中接受了苗玉春的巨额贿赂。
刚才沈启去随园宾馆侯见胤禩,听守门侍卫告诉他,胤禩去了苏州。见不到胤禩,弄不到抄苗玉春家的手谕,曹霑就不会答应放了他侄子沈廉。好呀!曹霑,你骑在咱爷们头上拉屎,自己的亲叔父身为内务府官员,却接受地方官员的贿赂。现在有把柄掌握在自己手中,营救沈廉就有了办法。
沈启打定了主意,把曹頫拉到一边,讨价还价道:“曹大人,苗玉春在您面前好大的面子呀!不过请放心,只要霑少爷愿意下令应天府放了下官的侄儿沈廉,下官可以放苗玉春一马。”
曹頫也糊涂了:“苗玉春!沈大人是说那个江宁知县?下官跟他有什么交情?”沈启皮笑肉不笑道:“曹大人城府太深了。真人面前不说假话,苗玉春到底送了你多少银子?”
曹頫认为,沈启明显是在诈取口供。钦差大人还没有问话,你有什么资格审讯我。老子自小生长于钟鸣鼎食之家,不吃你那一套,看你能如何。并且曹頫确实从未接受过苗玉春的贿赂,这是他最大的底气。几乎是吼了起来:“沈启,你别血口喷人,本织造什么时候接受过苗玉春的贿赂,如果你今天不说出个子丑寅卯,老子跟你没完。”
沈启本想跟曹頫说两句体己话,逼迫他让曹霑放了沈廉,没成想曹頫根本不喝他这一壶。两人越说声音越大,不远处的曹霑听了个八九不离十。
又有一出好戏看了。生怕他二人火气烧得不旺。曹霑走了过去,一脸正气质问曹頫:“叔父大人,刚才好像听沈大人说你接受了江宁知县苗玉春的贿赂,昨夜苗玉春残害百姓,已经被小侄派手下人拿下,关入按察使大牢。请您赶紧把所受贿赂交出,小侄还可以替您美言几句,让您不至于吃挂落,如果……”曹霑哼了一声,没再往下说。
曹霑有手下人,还能不请旨直接拿下一名朝廷命官打进大牢,不是钦差他能做得到吗。刚才沈启是在装糊涂蒙骗自己啊!曹頫对曹霑的钦差身份越发深信不疑。曹霑现在也认定自己接受了苗玉春的贿赂,旧罪再添新罪,估计不是抄家可以善罢得了。
曹頫气愤至极,用拐杖指着沈启,不再敬称他为大人:“你今天混淆是非,想把自己所犯之罪往下官身上转移,简直是痴心妄想。”沈启以为曹頫是想用拐杖揍他,吓得慌忙往后闪躲,戟指曹頫:“曹頫,你才是血口喷人,本官什么时候接受过苗玉春的贿赂,你要说清楚。”
曹霑思维比曹頫快多了,马上哦了一声,眼睛一眨不眨盯着沈启问:“刚才我叔父并没有提到苗玉春,你怎么会一口咬定他所说贿赂你的人就是苗玉春?难道是你心虚了?”
刚才不过是话赶话才提到苗玉春的,此刻沈启哪里还能争辩的清,何况他每年接受苗玉春的冰敬碳敬绝非少数。张口结舌道:“你……你们叔侄串通一气,本……本官即便,即便……”他本想说,自己占着理,即便是一个人也并不怕曹霑叔侄两张嘴,心里发虚,用词上出现了误差。
曹霑抓住他话中漏洞,穷追不舍道:“即便什么?沈大人是不是想说,你是一省按察使,即便真的收受了苗玉春的贿赂,咱们也奈何不了你,是不是?”
“是——”沈启慌不择言,当他发现答错了话,想改口,曹霑岂能给他这个机会,立刻向曹頫道:“叔父大人听到了?沈启当场承认曾经接受下属贿赂,让您的人把他抓起来吧。”曹霑无权无势的一介布衣,必须把曹頫拉下水。
沈启虽说有口供,但他是地方官员,而自己是内务府委派,不能参与地方政务。曹頫脸上显出为难之色:“愚叔是内务府官员,抓地方官员,只怕,只怕……”
“有八王爷做主,你怕什么!”曹霑拍了拍胸脯,好似他就是八王爷似的。这一动作提醒了曹頫,他是钦差,并且是八王爷胤禩面前第一等红人,天塌了有大个顶着,自己所怕何来。充满底气地唤道:“来人。”焦大答应着到了近前。
“你是本府私人,趁的什么热闹。”曹頫皱了皱眉,叫过一名小厮,让他去前面织造衙门叫几名看库兵丁来。小厮应声而去,很快带来一队兵丁。曹頫指着沈启:“把这名罪官拿下。”
兵丁为首的是一名哨长,为难的看了看沈启,面向曹頫单腿点地:“启禀织造大人,沈启沈大人是地方官员,咱们是不是……”
“什么是不是,对不对的。”曹頫把眼睛瞪了起来:“贪官污吏,人人得而诛之。本织造忝居三品之位,为朝廷分忧,当是本分,把沈启抓了,一切责任自有本织造承担。”.