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胤禩在康熙所有的儿子中排行第八,据说越是职低位小的官员,越是极易结交,更喜欢对一些因为贪污受贿或残害百姓丢官罢职的官员嘘寒问暖,一来二去就混了个“八贤王”的美名。
曹霑仔细打量随着话音挑帘而入的这位八王爷,只见他不足一百六十公分的矮个,枣核脑袋,两头尖中间圆,一张黝黑面皮坑坑洼洼长着无数的麻点;身上一袭华贵的明黄缎子长袍,头上闪烁着十多颗明珠的王冠,多少给他增添了些许的福贵之气。
曹霑大为失望,这与他脑海中温文儒雅、风流倜傥的八贤王形象也太大相径庭了。
正陷入沉思的曹霑,突听得胤禩身后有人呼道:“王爷驾到,众人跪接。”随着他的话音未落,管家焦大包括大翠胖丫两位丫鬟,都一提衣襟跪倒在地,拿脑袋往地上猛撞。
这是什么鬼?还未等曹霑反应过来,刚才的声音又大声断喝:“曹霑,你好大的胆子,见了王爷为何不跪拜?”曹霑方才注意到胤禩身后发声之人,但见他三十挂零的年纪,比胤禩更矮更瘦小,形同侏儒。同样的枣核脑袋,也是更尖更长。
真有些武大郎开店的意思。曹霑“噗嗤”笑出声来。侏儒明显听出其中的讥讽,又是一声更大的暴怒:“放肆。来人,把曹霑拖出去……”
侏儒还未曾想起把曹霑拖出去干什么,胤禩一挥手中的折扇:“慢来。”向曹霑盯了一眼,然后道:“越是才高八斗的文人,越是有些傲气,本王理解,理解。”他是在向众人昭示“八贤王”的大度,但曹霑看得出,在掠过胤禩眼角的笑意下,隐藏着一丝阴鸷。
八贤王没有理会跪在地上的众人,踱步至书案前坐下,扭头问曹霑:“你不愿去见本王,只是因为患了伤风?”
这是一句话即能决定他人生死的亲王,曹霑很为刚才的冒失感到后怕,连忙小心翼翼回道:“草民确实患了感冒,怕把病气过给王爷,所以……”
“些许的伤风,至于担心成那样。”胤禩向侏儒吩咐:“贺耀祖,你把父皇赏的疏风丹赐两粒给曹霑,别让他再担心把病气过给本王了。”一直把守在门边的侏儒贺耀祖快步走到曹霑近前,从怀中掏出一个金灿灿的锦盒,取出两粒丹药递给曹霑。把锦盒一直揣在怀中,可见这种药的金贵。
“当年你父亲在京,就是废太子胤礽和本王的伴读,本王称你一句贤侄不为过吧,以后别再草民草民的了。”胤禩嘱咐曹霑用开水将疏风丹服下去,即刻就可见效。
在原先那个世界,曹霑根本不相信中医,坚定认为中医不过都是巫术,何况他现在根本就是装病,哪敢去服下这来路不明的丹药。强自装出一副感激涕零的表情道:“王爷,愚侄服过药就犯困,还是等临睡时再让丫鬟服侍我吃吧。”
“你不再担心把病气过给本王了?好!”胤禩站起身,一把扯住曹霑:“你的叔父曹頫早将晚宴在随喜堂摆好,你赶紧随本王前往,本王还要对你的诗才考较一二呢。”
曹霑再无办法可以推脱,只得亦步亦趋被胤禩挽着下了楼。
在前往随喜堂的一路上,曹霑脑海过了电似地紧张思考,胤禩之所以以亲王之尊亲自来邀请他,一定是受到了程继勋的影响,想将他笼络在自己手中。为了避免将来跟胤禩一起遭受灭顶之灾,唯一的办法只能在他面前装傻充愣,让他大失所望才成。只能这么干,也必须这么干。
打定了主意的曹霑,脚下随之也轻快许多,很快随着胤禩来到随喜堂。
随喜堂大厅内比前夜又热闹了十分。只要能跟曹府套些交情的金陵缙绅官员,没接到请柬的,情愿出大价钱购买一张。他们要上赶着烧胤禩的热灶,另一方面听说曹府出了一位才超子健(曹植字子健)的少年,都想一睹他的风采。
见“八贤王”胤禩与曹霑联袂而入,厅堂内立时马蹄袖打得一片山响,哗啦啦跪倒了一大片。胤禩真能放下架子,一边往里走,一会用折扇拍拍这位的脊背,一会轻轻击打那位的肩膀,甚至开一句不荤不素的玩笑,只要受到这种“奖赏”者,无不感动得热血贲张,差点就昏晕过去,更有几人小声交流:“贤王,真是贤王,如果将来他老人家能登上九五至尊,真是咱们的福分哪!”曹霑被胤禩扯着往前走,内心暗笑:“你们别激动得太早,跟胤禩混好了,有你们哭的时候。”
大厅正中象前夜一样,曹頫亲自陪着总督巡抚坐着,只是因为他的胯骨受了伤,几乎是半躺在椅子上,见胤禩向这边走来,赶紧坐直身躯,想要屈身行礼。胤禩紧走几步过去按住他:“本王早有嘱咐,曹大人身子不便,就不要多礼了哟!”然后目视曹霑,意思是让他过来服侍叔父大人。曹霑却没事人似的,跑到一旁的曹露桌前,跟他坐在了一起。胤禩皱了皱眉,暗想,这曹霑空有一肚子才华,却根本不懂事理。
有本主在此,程继勋没能坐在正席上,把焦大交过去,吩咐他可以开席了。大厅内立时一片觥筹交错之声不绝于耳。趁此机会,曹霑从衣袖内掏出一本窗课本递给曹露:“你中午没有去悼红轩,我把写好的一万字带来了。我没白挣你的银子吧。”
恨铁不成钢的曹頫,派人紧紧看住曹露,让他不得片刻偷玩的机会,只是因为今日想让他结识八王爷,才放他出来参加宴会。此刻如获至宝,连眼前的山珍海味也难得吸引他,立刻低头认真读了起来。一遍不过瘾,又读了一遍,正在得趣,忽听得胤禩大声道:“咱们这般饮寡酒终是无趣,早听说曹霑贤侄才高八斗,外面月色如银,听贤侄口占一首如何?”
王爷发话,大厅内很快沉寂下来,都把期待的目光望向曹霑。曹霑不慌不忙站起身,团团行了一礼,面带惭愧之色道:“愚侄才疏学浅,根本不会作诗,还请王爷与诸位大人见谅。”
曹霑如此说,大厅内顿时一片哗然,在座的众人许多都于前夜见识过他的诗才,现在突然不行了?难免众人大眼瞪小眼。
胤禩刚到金陵,程继勋就在他面前极力夸赞曹霑的才华横溢,他现在的表现不是在打程继勋的脸吗。程继勋站起身刚要说话,现场唯一感到轻松如意的曹頫,向程继勋连连拱手道:“霑侄儿愚钝,老大人就不要难为他了。”
“嗐!”被扫了兴致的胤禩,刚要坐下,曹霑用力踩了一下曹露:“该是你露脸的时候了。”
“我露脸?”不明就里的曹露瞪着曹霑。