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第二百九十七章 替罪羔羊
法国空军飞艇部队在布赖顿上空整整肆掠的两个小时，才将所有的炸弹仍完，之后，超大型飞艇、大型飞艇和中型飞艇都因为完成了任务而开始返航了。小型飞艇则有20艘留了下来，准备核实此次轰炸的结果。
漫天的浓烟将布赖顿军港完全笼罩了，从天上往下看，到处都是燃烧的火光和黑烟，根本就分不清楚有那些战舰被摧毁了。
一丝鲜血从手心中留出，纳尔逊此时才有了一丝疼痛的感觉，原来他手中握着的茶杯已经由于过度用力而握碎了，瓷片将他的手掌割了一道深深的口子。他的办公室唯一港口旁边的一座小山的半山腰上，在那里，他目睹了整个轰炸的经过。从上午9点开始，法国飞艇就开始不断的在港口里面投弹了。英国战舰此时都发疯似的往港外跑，但很遗憾的是，港口只有那么大，大量的战舰将港口堵住了。而法国飞艇正是借着这个机会在港口出口那里投下了大量的炸弹。看着一艘艘战舰起火燃烧，然后沉入海底，纳尔逊心都碎了。同样的场景在港口的各个地方上演，英国战舰在港口里面不断的逃窜，多半从天而降的炸弹。虽然法国飞艇的命中率并不高，但是在密集的轰炸下，还是有不少的战舰被击中了。
又过了两个多小时之后，海面上的浓烟终于散开了。此时布赖顿军港里面剩下的战舰只有原来的一半多一点了，还有不少的战舰上面正燃着熊熊的大火。
纳尔逊下达了全力救火的命令，到了这个时候，他也管不了那么多了，能多救下一艘战舰是一艘，因为他知道，在法国飞艇的打击过后，紧接着的就该是来自法国海军的猛烈攻击了，他必须尽可能的保留海军的实力，否则在今后的战争中，英国将完全处于下风。
而天空中悬停的法国飞艇，在统计完战果之后，也全部开始转向，往法国本土飞去。这个时候，从北方突然飞过来一群飞艇，数量并不多，大概有30多艘左右。很显然，那是英国的飞艇部队。他们的大小和法国的小型飞艇差不多，但飞行速度就要差得远了。正在救火的英国水手们发现了自己的飞艇部队的到来，纷纷欢呼起来。
看到英国飞艇的到达，法国飞艇不但没有逃窜，而是主动转向，向他们扑去。看来他们是打算是在狠狠的打击一下英国水手们的信心。自从飞艇出现在其他国家之后，法国的小型飞艇的就不在从事轰炸任务了，而是专门从事侦察和猎杀别国的飞艇。他们的武器也比较单一，由固定在吊篮两侧的重机枪组成。相比法国飞艇而言，英国飞艇就要逊色得多了。英国飞艇的武器也是重机枪，只不过是老式的水冷式重机枪。这种重机枪不仅威力小，故障率高而且后坐力非常的大，每一开始射击，英国飞艇就会在天上摇晃个不停，一点准头都没有。而法国一边虽然也存在这种情况，但要好得多。
空战非常的激烈，但只进行了一个小时就结束了，因为在被法国飞艇狠揍下来了12艘飞艇之后，英国飞艇就没命似的逃跑了。英国水手们的欢呼也随着英国飞艇向火球一样的坠落而停止了。全都把嘴巴张的大大的，盯着那一团团从天空中落下的火球。法国方面也不是没有损失，在和英国飞艇的战斗中，他们也同样的损失了两艘飞艇。但1比6的比例使得他们获得了本次空战的绝对胜利。那些被击中的飞艇的结局是最悲惨的，因为飞艇的气囊的被击中之后，里面的氢气一瞬间就剧烈燃烧了起来，整个飞艇都会变成一团火球，而飞艇里面的空军士兵也决不会有生还的可能。正因为这样，所以飞艇士兵成为了最勇敢的人，同时也是死亡率比较高的一个军种。以致于某些人拼命的教唆自己憎恨的人加入飞艇部队。
在击溃英国飞艇之后，法国飞艇大摇大摆的从布赖顿上空撤退了。同时，他们也把这次轰炸的战果发回了阿布维尔。
当萧杰当众宣布了此次轰炸的战果之后，整个空军的军营都欢呼起来了。海军没有办到的，他们空军轻而易举的就完成了，这怎么能让他们不高兴，不觉得骄傲呢？在本次的轰炸中，法国空军一共损失了11艘飞艇，其中有两艘是在后来的空战中被击毁的，其他9艘则是在海上因为故障而掉入海中的。但他们却击沉了上百艘战舰，那点损失和这些战果比起来，显得就微不足道了。
之后，萧杰宣布对空军进行嘉奖，在本次轰炸中做出贡献的士兵和军官都将受到晋升或者物质上的奖励。
之后，萧杰命令海军海峡舰队投入到对英国海军的全面反击当中。同时法国大西洋舰队也马上行动起来，准备在地中海舰队的配合下伏击英国海峡舰队，一张大网无声无息的向英国大西洋舰队展开。而他自己则回到了巴黎，因为陆军那边也完全准备充分了。新的战役即将打响。
3月10日，英国首相利物浦伯爵再次召开内阁会议。在短短的1个多月的时间里，他已经下令召开了3次内阁会议了。每一次，都意外着英国遭受到了重大的打击。
阴沉的看来与会的各部大臣一眼，利物浦的目光最后落在了海军大臣哈尔布赫尔身上。“哈尔布赫尔阁下，我需要一个解释，一个合理的解释。为什么大英帝国皇家海军在一个月的时间里连连受到重创？庞大的海峡舰队和本土舰队损失大半，你让我怎么向国王陛下交代？怎么向人民交代？”利物浦愤怒的吼道。
哈尔布赫尔吓的冷汗直流，不停的擦着额头上冒出的汗水，结结巴巴的回答道：“首相阁下，这…这根本就不是我们海军的错，谁也没有料到卑鄙的法国人会使用飞艇来偷袭布赖顿啊？”哈尔布赫尔现在非常的委屈。
尽管知道海军的失败主要责任并不在哈尔布赫尔身上，但利物浦现在并没有别的办法，这次海军的损失实在是太多了，必须要有一个人出来为此事负责，否则倒霉的就不仅仅是哈尔布赫尔一个人了，恐怕连他自己都得跟着倒霉。“哈尔布赫尔阁下，你这是在狡辩。你应该为你犯下的过错而负责，而不是的一味的推卸责任。”利物浦非常明确的说道。
猛然间，哈尔布赫尔才理解了利物浦的真实意图。随后，他整个人都呆了。但是，没有人同情他。不得已，哈尔布赫尔最终只得承认是因为自己的过失，而使得海军蒙受了巨大的损失。接下来发生的一切就顺理成章了。他的海军大臣的职务被解除了，海军大臣的职务则由原来的海军副大臣维伦多尔夫代理。而哈尔布赫尔也因为主动承认了错误而免于被起诉，只不过他的名义就此完全被毁了而已。
一个海军大臣的下台，堵住了国王和人民的嘴，使得利物浦内阁得以战战兢兢的继续执政。维伦多尔夫一上台，就推出了一系列的新措施，以加强海军的实力，内阁也给予了他完全的配合。比如财政部再次划拨了一笔巨款给海军，用于建筑更多的战舰。同时，为了避免再次被法国空军轰炸，英国飞艇也大量的被采购。同时，为了加强对海峡的控制力，维伦多尔夫极力主张将大西洋舰队回援海峡。
“维伦多尔夫阁下，难道你想让王国丢失北美吗？如果没有北美加拿大对我们的支持的话，我很怀疑我们是不是有实力继续的和法国对抗下去。”在维伦多尔夫提出了撤回大西洋舰队的提议之后，马上就有人反驳道。
“外交大臣阁下，这只是暂时的。只要我们击败法国之后，我们随时都能够在回到北美。我们的盟国已经在行动了，我们现在要做的就是在我们的盟国取得胜利之前阻止法国人在英国本土登陆。”维伦多尔夫大声说道。
外交大臣还要反驳，但这个时候利物浦发言了。他明确的表示支持维伦多尔夫的意见，将英国大西洋舰队暂时撤回英吉利海峡，等海峡这边的情况稳定之后在将大西洋舰队调回去。在他看来，英国本土要比北美的殖民地重要得多了。
然而，他们都绝对没有想到的是，法国海军一直都在紧盯着英国大西洋舰队的行动，随时准备着将英国这最后一支成建制的舰队消灭，摧毁英国海军最后的抵抗实力。当天英国大西洋舰队从英国西海岸和北美的港口出发之后，法国大西洋舰队和地中海舰队的剩余战舰也全部行动了起来。