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小姑娘们坐不住，都趁着太阳不大，跑出去玩出了。男孩子们自己凑了一堆，在湖边的花轩里，边品着酒果，边闲谈、玩闹，也自得的很。就是老爷们，也都找了处凉爽的地方，一起下棋。只有老太太们不愿走动，都坐在敞厦里，围着二老太太说话。一众的闺女、媳妇围侍在身旁，或递茶水，或打扇送凉。
柳明姬一边看着下人们上点心、茶果，一边间或与老太太、太太们说笑两句。
二老太太见她一个人忙的很，额上一层细细的汗珠子，脸上也露着两团红霞，便心疼地叫她，“明姬，快过来坐下。这些事，只管吩咐了下人们去做就成，那真得要你时时盯着的。”
四老太太让她家老七媳妇去拉她过来坐，笑说：“就是啊！我们又不是别人，还要你这样小心招待的。快来，快来，坐下歇歇。看这一脸的汗。”
立时，一旁的丫环拿了热毛巾递到柳明姬的面前，给她擦脸。
柳明姬接到手中，轻轻的擦了擦脸上的汗水，还给丫环。
十太太郑氏便趁着这时拉了她的手，到几位老太太跟前坐下。
“明姬真是越来越能干了，看看她今日儿个这布置的，没一个人没照顾周到的。”三老太太凑趣儿的说道。
二老太太看着柳明姬，一脸慈爱地笑容。
白氏亲手给柳明姬端了杯用冰镇过的果子露，递到她面前。
柳明姬慌忙站起身来了。“哎呀，怎的敢劳动二嫂子。多谢，多谢。”
白氏一拍柳明姬的肩膀，笑说：“嫂子侍候姑子，还不是应该的吗。”
旁边有人笑说：“明姬，你慌什么。你二嫂子难得勤快一回，你还不多使唤使唤她。”
白氏一回头，看见说话的人，见是偏房的一个妯娌。她笑着走到她身边，拉着她，说：“就是就是，这做嫂嫂的，怎么都得动动手。你这做嫂嫂的可不要只在一旁看着笑，今儿这场面，那还有你坐着的份。”
那媳妇被白氏扯得站起身来，笑说：“我就是心疼嫂子，不敢抢了嫂子这份功劳，也不敢抢了您亲近小姑子的机会。您哪，还是能者多劳，也赏我们这些小的一杯茶吃吃。”
一屋子的人都笑了起来。
二奶奶白氏笑的眼睛水汪汪的，她仍旧扯住那媳妇，对七老太太身边坐着的老妇人说道：“看我婶婶也不是圆滑的人，怎么偏生讨了你这么个巧嘴的媳妇，怪道我婶婶直说你好，原来就是你这张嘴讨人喜啊。”
众人又是一笑。
那老妇对众人笑说：“我一辈子过得苦，往常没有几分笑脸。幸得自从她进门后，日日陪着我说话，事事尽心侍候，我这脸上才有了几分笑样。真真是比我那混不知事的还贴心！怪道人家都说，这闺女就是娘的小棉袄呢。我这是得了亲家母的福气，才能有这么个贴心的媳妇。”
那媳妇一见婆母说这样的话，立时挣脱白氏，依伏在老妇身旁，眼巴巴的看着老妇，一脸的心疼模样。
老妇人也一脸慈爱地搂了她在怀里，轻轻的笑着。看两人这模样，不似婆媳，倒是亲生的母女般。
“看看你说的，我们不就是享得的媳妇福，还能享儿子的福吗。”七老太太看她虽笑着，可话说的辛酸，心里不好受。她拉了那老妇的手说：“你还要怎的！越哥儿，越哥媳妇都这么孝顺，日日围绕在你身边有说有笑的，孙子孙女又那么乖巧、可爱。我都羡慕的很呢！”
那老妇立时笑说：“缙叔叔可不就是要给您讨孙媳妇了，您马上就能喝上孙媳妇茶了。到时候有弟妹在您跟前尽孝心，来年再给您添个大小子，您这儿就是四代同堂的大喜事了。”
七老太太的媳妇，十五太太史氏一边听的得直笑。老七柳宗缙明年就满整十七岁，给他迎了新妇进门，他就可以顶门立户了。婆母守寡多年，只有相公一个儿子，她也只有柳宗缙这一个独子，老爷长年出门在外做生意，她和婆母在家守着他一个过日子，好不容易把他平安拉扯大了，想着等他成了亲，再生了儿子，自己也就能安心的缷下担子，与婆母安心养老了。
这里坐着的多失去了丈夫，儿子，有的日子有盼头，有的日子无止境，多不过是挨时日罢了。见着越哥娘和媳妇那亲昵的模样，心里多不是滋味。一时，屋子里渐渐地沉默了下来。
柳明姬见气氛有些沉重，忙站起来笑说：“哎呀，到底是嫂嫂亲手奉的茶，这香味就是不一般。”
柳明姬转身从丫环手中的茶盘里端起一盏茶，奉到那老妇的面前。
“婶婶，明姬可有好多年没见着您了，这杯茶怎么都要敬的。”
越哥娘忙给柳明姬告了个谢，接了茶。
白氏立即凑趣。“真要敬，就得把你们院里藏得好酒拿出来，好好招待我们大家。”
柳明姬笑着说：“行。一会儿吃席的时候，我一定多多的敬敬我的好二嫂。”
越哥媳妇是个会凑趣儿的，她立时说道：“怎的，你只敬你的好二嫂，竟是把我们这些做嫂子的都给忘了。姐妹们，这小姑子待人不公啊，可得好好罚她。”
立时几个做媳妇的都笑着声讨柳明姬。
“哎，我可听说幺房的库房里都是好酒啊。他们平常少回来，这东西一直藏着，也没人享用。今天怎么都得让明姬多拿些出来，孝敬孝敬我们这些做嫂嫂的。”
“不行。这丫头今天得罪了我们，怎么都不能轻饶了她。待会把那大海碗找出来，怎么都得罚她三大碗。”
“这丫头酒量好着呢，就是三坛子也不在话下。”
柳明姬听到这儿，慌忙向几位嫂子讨饶。“哎呀，嫂嫂们可饶了小妹吧。我倒不怕自己喝醉了，就是怕嫂嫂们吃醉了，哥哥们心疼起来，我这做小姑子的可不就更罪过了。”
几个嫂嫂听了又羞又气，都不依的上前哈柳明姬的痒。柳明姬笑着，躲躲闪闪，躲到了九老太太的身边。九老太太无奈的抱了她，与她解围。
二老太太笑呵呵的，说：“这些丫头，没一个老实的。”
四老太太看着大家的笑脸，眼珠一转，大声说道：“说到娶媳妇，霈哥儿今年不是就要娶媳妇了吗，听说是史部尚书家的三小姐。”
正在玩笑的几人听了这话，都停了下来，纷纷看着四老太太。
柳明姬听了，抬起头，看见四老太太睁着一双眼睛，满脸含笑殷切的望着自己，那模样好似很想自己谈谈自己的那位弟妹一般。
柳明姬暗叹口气。心想，当初霈哥儿订亲后，父亲给老家写过信，并详细说了女方家的情况，四伯祖母没有道理不清楚。她这时提起来，无非是给我起的话头。
“是的，就是宋尚书家的三小姐。那是个文静，秀气的小姑娘。”
几个太太听了又是一脸的羡慕。
“哟，这可是大家闺秀啊。听说那位小组今年刚及笄，与我们家的妍姐儿同龄，在京里面都颇有贤名。这门亲事真不错。”
“谁说不是呢。哎，要是我们也住在京都，我也能给我家小子订门好亲事。那似这偏旮旯，一个像样点儿的家门都没有。”
“怎么？给你小子订的亲事，你还不满意。那你想要寻个什么样人家的。”
“哎，我那是不满意呀。我只是不甘心罢了。你想呀，要是我们也住在京城，就以我们家的门楣，那我们家小子，不是也能寻个家门不错的媳妇。”
“你就知足吧。你家那媳妇可是这紫菱州大乡绅的闺女，人长的标致，嫁妆也厚重，也不算是落了你家小子的面子。”
偏房的宗学媳妇咧嘴笑笑，说：“我这不是吃不着葡萄说葡萄酸吗。”
原来，她看见二老太太递过来的眼神，吓得连忙改口，不敢再乱说话了。
十太太捧着个碟子，用银角签挑着西瓜仔，说：“我们可是有好几年没倒京里去了，记得上次去还是给幺婶婶做寿，也没呆多少日子，就赶了回来。”
四老太太接着说道：“可不是。那年紫菱州闹大水，差点把我们隔在江北。哎，要不是为了赶回来，我还真想在京城多呆两日呢。”
二老太太放下手中的茶杯，斜眼看着四老太太，似笑非笑的说：“怎么，你想去京里了。”
四老太太看着二老太太那模样，一时不知该怎样回答的好。正想着时，就见二老太太嘴角一扬，说：“老五不是写了信来，请了我们去观礼么，你们谁要想去了，就报个名吧。也不能都去了，家里得留人看着。京城里的宅子也要收拾收拾了，空摆在那儿，白白坏了可惜了。”
众人立时欢悦起来。先前家里人就曾议论过，怕是今年家里又是派个代表去，好多想去的也不敢提。没想到二老太太今儿就说让大家都去，这样的好事那能不高兴。当下，好几个年轻、活泼的竟乐得跳了起来。
四老太太看看坐在那儿不动如山的二老太太和六老太太，问道：“那二嫂和六弟妹带不带孩子们去，不如我们将那大舫开出来，坐了大舫去吧。”
二老太太摆摆手，说：“我就不去了，你们谁去的，要带多少东西都造个单子出来，也好让老大安排。到时让他和老二带了你们去。”
老大说的是柳宗明，老二说的是柳宗正。
听二老太太说让他两人带队，白氏立时堆了满脸的笑，上前殷勤的奉承二老太太。这下她也可以去京里给柳姈相看门好姻缘。
“二伯祖母，您怎么能不去呢？大家都去，您也一起去。我祖父、祖母经常念叨您老人家呢。”柳明姬不舍得说，蹭到二老太太的身边。
二老太太拉了柳明姬的手，笑说：“二伯祖母老了，再说路太远，这身子骨也经不起折腾，走不动道了。我就在家里，给他们把家守好啰。”
柳明姬听了，没再说话。
三老太太说：“既然二嫂不去，我也不去了。我们家里没我镇着，只怕要翻了天了。”
三老太爷身体好，能折腾。他喜欢年轻、漂亮的女人，光用轿子抬回来的妾就有八个，没名没分的更不知凡几了。但凡年龄大了，容颜老去了的，他都弃之如履。更是对那些新纳的妾室宠溺无边，三老太太虽是大妻，却管不得、说不得。二老太太再好强，也不好管到小叔子房里去，只规定他不闹出人命，不闹得太无状，她便不过问，否则请家法。这也是没办法，谁叫柳家的男人娇贵，命不长久呢，这继字辈里头，就剩下这三老太爷、四老太爷、五老太爷和京里的幺太爷四个人了。
二老太太笑笑，没作声。她一扫眼，看见闷声坐在旁边显得与众不同的柳娘子。便对她说话，“小三家的，你也跟着去吧。不用担心家里，有我给你看着呢。”
众人安静下来，朝柳娘子看去。
柳娘子见大家都朝自己看来，吓得站起身来，打着颤声回话，“不，不用了。相公不在家，家里也没人，惠儿和妮妮，还有地里也甩不开，孙媳不去了。”
二老太太嗔怪地看她，说：“正是元郎不在家你才要去。忘了他今年要参加乡试了？若是他能考过，明年就得上京去，你早早的去了，不是还可以给他打点打点吗。就算不为他，你也该去京城的亲戚家走动走动。自你们成亲到现在，你还没往这些亲戚家走动过，惠姐儿和妮儿也不知道这些亲戚家，这与礼有亏。二是，惠儿如今也大了，她老子要奔前程没有那么多的时间管她。我想着，让她跟着她十姑姑去上个学，学点儿东西。”
“啊？”白氏乍闻这话，惊得朝柳娘子看去。心里暗升恨意，同时又怨二老太太过于偏心老三一家。
柳娘子即有些受宠若惊，又有些为难。心想，家里本来就不宽裕，这下要去京城，只怕多少钱都用的下去。那家又是大富之家，家里的兄弟、妯娌不少，见了面总得拿些得体的见面礼吧。这次去本就是去吃喜酒的，见了新媳妇没个摆得上台面的新妇礼，还不丢了相公的脸面。
柳娘子赶紧把自家的家底盘算个遍，发现就是将家里的粮食全都卖了，也不抵事。这样那能带孩子去走亲戚，还不如找个借口回了老太太，多随些礼，人情上重些，就是自己不去，也让人挑不出错来。
她当即一脸为难的朝二老太太看去，正想用个什么借口回绝了老太太时，就听二老太太说道：“族里会给每家置办礼品，不需你们操心。”
一句话，立时又引来一片压抑的欢呼声。
柳娘子听了，却更显苦色。