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到了三月底的时候，由新年大朝会傅木魁状告左光斗开始，这一次波及范围极广的朝争一直到现在都没有一个定论，逐渐的，很多双方阵营内不同品级的官员们都开始纷纷偃旗息鼓，不再冲锋在与对方拼死拼活的，没有硝烟的战场上。
这一切直到三月二十二日的这一天。。。
与以往不一样的是，今天的北京城充斥着一股让人难以察觉的压抑感，盖因今天是天启四年，甲子科会试的放榜日，三年苦读，十年寒窗，只为今日，或扬蹄马蹋长安，或转头下次再来。
会试的会元，一般都是由皇帝钦点的，会试的前十名和殿试的前十名都会由皇帝亲自阅卷过问，所以，也有很多会试和殿试名列前茅的举子，骄傲的自称为“天子门生”。
“恭喜浙江宁波举子刘讳成启，高中甲子会试第一百一十四名贡士！金銮殿上面圣！”上午辰时刚过，浙江会馆来报喜的报子们就开始逐渐多了起来。
虽然科举考试是公平应试，不过南方举子的水平确实普遍高出北方举子不少，所以为了安抚北方举子的心情，从开国之初，朱元璋就立下规矩，大明科举会试，中式人数必须遵守南六北四的严格标准。无论南方举子的文章如何，都必须控制在六成以内。
当然，虽然录取人数上，南方并没有占到绝对的优势，但是在录取的名次上，南方的优势就非常明显了。尤其是科举发达，文教昌盛的江西，浙江，福建三省，几乎撑起了整个大明科举的半壁江山。
高的名次，代表着更加容易成为执掌台甫的顶级高官，这也就是为什么，到了晚明末年，朝中大臣四品以上者，南方籍贯占了绝对优势的原因。直至崇祯十七年大明亡国，南方经济都没有遭到大规模的破坏，便都是这些人的功劳。
随着浙江会馆的捷报频传，大家也渐渐不关注自己中式了没有，开始转而关注起名次来，浙江的名次已经报到了第十四名，江西的名次也已经报到了第十六名，而会试前十的人才是真正的顶级赢家。只因前十名乃皇帝钦点，只要是阅卷官脑子不抽风，就不会在殿试中给会试前十一个很差的名次，那不是明摆着打皇帝的脸么？（像江西，福建，浙江这样的科举大省，一个省有几十个进士也根本不稀奇，所以后来几乎每个府都有自己的会馆，比如浙江就有杭州会馆，宁波会馆，苏州会馆。但是有些成绩较差的诸如陕西这样的省份，就只有一座陕甘会馆。另外，大明时代的陕西省，是今天陕西，甘肃，宁夏三省加上内蒙古部分地区的集合，领八府，二十三州，九十五县，辖境比现在陕西大得多的多的多。）
“恭喜浙江杭州举子李讳硕高中甲子会试第十二名贡士，金銮殿上面圣！”李硕中了第十二名，也是心情大好，会试的水平远不是乡试能比的，所以李硕总算是放下了心里的大石头，但是看着李沐依旧焦急不已的样子，也强自按捺心中的兴奋之情，依旧陪着李沐站在会馆的门口，等待着会试的结果。
李沐虽然表现的一脸平静，但是其实要说李大公子心里毫不紧张，全然不在乎是假的，否则李沐一直这么努力的读书自虐着玩儿呢。
焦急的等待了一会儿，等到第五名过去之后，又有很长的时间没有报喜的人上门，把浙江的举子都急得不轻，等了好久之后，才看到一队报子敲锣打鼓，喜气洋洋的奔浙江会馆而来。
“恭喜浙江杭州举子李讳沐高中甲子会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”报喜的班子跑来，高呼李沐中了。李大公子想着自己得了个第二名，估计还是自己写的那篇策论起了作用，论到和天启皇帝在格物致知之术上的默契，李沐不是吹的，全大明上下，就没有别的官员能和他一样与皇帝如此亲近。
那问题来了，会元是谁呢？
第二名出来了，第一名自然也没有多久，只是过了数息，会元的报子就已经出现在江西会馆的门口。
“唉，又是江西人。”这边看到报喜的报子们去了江西会馆，浙江的举子多少还是有些失落的，也有些原本还抱着一线希望的举子们，也只好无奈的叹了一口气。
江西是大明开国以来当之无愧的第一科举大省，号称“进士及第，半出江右”，而江右，就是江西的别称。就算是本届会试主考刘一燝刘大人就是江西南昌人。
“恭喜江西奉新举子宋讳应星高中甲子会试第一名会元！金銮殿上面圣！”报喜的报子们齐声叫喊的声音传来，听得已经心满意足的李沐一愣，赶紧越众而出，拉过一个刚刚领了赏银的报子问道：“会元是谁？”（历史上天启五年才有会试，宋应星在万历四十六年最后一次参加会试落榜，就没有再考了）。
“奉新人宋应星啊，听说这位老爷一直以来都是声名不显的，不知道这一次何以如此厉害，一下子取了个会元，真是祖上有荣喽。”那报子虽然报的是别人家的喜事，但是自己报的可是本届会元啊，每年会试取中贡士两三百人，也不是谁都能抽中给会元报喜的命啊。
会元是宋应星，李沐颇有些哭笑不得的道，果然这位在历史上写了《天工开物》的著名科学家和天启这样的皇帝最有共同语言，可惜的是在历史上，宋应星在万历四十六年就已经没有再考，否则结果真的尚未可知。
“云和，你去和长庚兄说一声，晚上我在京城便宜坊，请他吃烤鸭！”李沐听到会元是宋应星的时候，自然动了要好好结交这位科学家的念头，科学技术是第一生产力嘛。
再一个，便宜坊的烤鸭，那可是永乐年间就有的馆子，虽然在后世，全聚德的名声更响亮，但是老北京人心里都跟明镜儿似的，烤鸭还得选便宜坊的才是正宗啊。
想着后世像便宜坊这样的特级馆子，李沐也不舍得在那请人吃饭，现在难得有个好工作，还不得抓紧享受一下生活。
再一个，约宋应星，李沐还有一件非要重要的事要和他谈，按大明律，状元的父亲可以免除刑罚，杨涟身为老师，在现有的纲常礼法制度下，几乎同等于父辈。本届举子之中，不是李沐吹嘘，在格物致知学的造诣上，没有人比他和宋应星更得皇上欢心，让他成为大明甲子殿试的状元，运用自己的赦免特权，几乎是救杨涟出狱的唯一办法了。
正当会试放榜，满城有人欢喜有人愁的时候，紫禁城内却发生了一件震动朝野的大事。
工部郎中万火景上奏朝廷参劾魏忠贤不法之事，原本也没有影起其他官员的关注，但是这一次魏忠贤也不知是忍耐到了极限，还是随机想找一个目标杀鸡儆猴，竟然动用了廷杖，把万火景杖死了！
廷杖，是大明朝廷常用的惩戒官员的方法，正德皇帝曾经同时杖罚官员一百零七人，十一人被当场打死。不过，有明一朝，最强大的廷杖动用者当属先帝嘉靖皇帝。嘉靖年间，百官进谏皇帝修玄太过，加上首辅严嵩专政擅权，嘉靖皇帝勃然大怒，同时廷杖一百三十四人，其中十六人当场死亡。这一次彻底打散了满朝文武的心，嘉靖皇帝在位四十五年，几乎就没有取得任何正直大臣的拥戴。大明官员和皇帝离心离德，怠政不作为，国事崩溃，天下饥馑，便始于此！
廷杖，是皇权的象征，是帝王的威严，也是破坏国家法令和制度最大的刽子手之一。
自从嘉靖年以后，大规模的廷杖就很少被动用了，这一次廷杖杖死一名工部官员，简直是震惊朝野内外，让多少文官回忆起了那些不愿意想起的过往。
还记得，嘉靖年间，上百名各级官员被扒下衣服，排在皇极殿下，满场都是锦衣卫和东厂的番子。皇上一声令下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，血肉横飞。十六名臣子当场死亡，伤残者数十人，引起了开国以来，文官和皇帝最大的冲突。
当年杨慎杨大人在左顺门外的那一句“国家养士百五十年，仗节死义，正在今日！”是多少清流直臣们的榜样，国家养士，是让皇帝亲之用之的，而不是让帝王以为敌寇，伐之杖之的！
如果再不对皇帝亲信小人而远贤臣的行为加以制止，嘉靖朝的殷鉴不远，大明的文官又要成为皇帝的奴仆，朝纲的大权，又要落入权阉的手中了，真正到了那个时候，朝野之上，将再无清正之声，庙堂之高，定永绝正义之言。朝政黑不见底，国内造反不停，这是要亡国的征兆啊！
大明天启四年，三月二十二日，一百多员来自京城各部的官员纷纷向皇城走去，他们仿唐例而手持白玉芴板，拖着各自参劾的弹章，用汉家文官体系中最郑重的形势，向皇帝进言，要求严惩阉奴，安定内廷，为国家百姓计，不成功，毋宁死！