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“姑苏控三江，跨五湖而通海，阊门内外，居货山积，行人顺溜，列肆招牌，灿若云锦，语其繁华，都门不逮。”
端午节过后，齐老夫人命人给赵沅钰送来一箱子书籍，当时赵沅钰只是将书摆放一旁，并未过多在意，自听闻赵铭城授苏州知府后，才想起这些书来，伯府大抵刚过端午便知道了授官的结果，才会未雨绸缪，提前让她看一看江南的地势风俗，可惜她在这方面还未培养出应有的敏锐，直到现在才反应过来。
赵沅钰翻看县志，不由暗暗吃惊，瞧着书上的描写，只怕苏州的繁华程度并不亚于京城，而此处又是物产丰富，经济发达，实在是朝中地位超然的重镇，赵铭城此次花了大价钱获得跃层提拔，可谓是十分值得了。只是身居重位，也必然要承担相应的压力，苏州府作为朝中重镇，事务定然繁杂，加之江南乃历朝历代经济文化中心，太平日久，其中不免出现许多传承百年的大家族，这些大家族的势力盘根错节，如何处理这之间的关系只怕也是一门大学问，谁知道这苏州前任的倒霉知府，是不是因为触了这些大家族的霉头，才被整治下台的呢。赵沅钰看着看着，也不免为赵家的前途担忧起来，她转念又一想，赵铭城敢接下这个位置，想必也是有些信心能做好的，作为一榜探花，能被伯府看中并拉拢，能被跃层提拔而无人反对，他也许并没有自己想象的那般糊涂，自己何必杞人忧天。
赵沅钰没能躲在房中看太久的书，自从上次爬了次山便生病后，老太太打量着赵沅钰豆芽儿一般的小身板，便挑剔起来。每日早上也不让赵沅钰坐在廊下慢慢悠悠地练琴了，改为让她在院中和小丫鬟们蹦跳着作些游戏，可早上正是困倦之时，坐在廊下弹琴醒脑便罢了，又有谁愿意蹦跳呢，无奈大家屈与老太太的威势，只能从命。于是近来宜安苑中一景，便是天蒙蒙亮时赵沅钰蒙着眼睛慢慢悠悠地摸着人，小丫鬟们无精打采地躲向一旁，乍一瞧，仿佛一群还在梦中的夜游郎，在院子里胡乱游荡，有几个老嬷嬷不知此事，胡乱地闯进院子来，着实吓了一跳。为此老太太早饭后还多次说赵沅钰：“你小小年纪，正该是活蹦乱跳的年纪，别的孩子求之不得能够有时间玩耍，怎么你却如此萎靡，每日弹琴时却不见你这般。”赵沅钰此时正半阖着眼睛，僵硬又缓慢地把手中的汤送进嘴里，听到老太太的话，她有心反驳说这玩耍的时间不对，可脑子却处于沉眠状态无法将她的心里话诉诸于口。老太太瞧着她这半梦半醒的样子，也只能摇头叹气。
楚氏和赵铭城虽感情甚笃，且有了要山盟海誓的迹象，可两个人毕竟还有些理智。楚氏是不肯给人话柄说自己擅专善妒的，赵铭城也觉得江南乃风流才子聚集之地，自己若是孤零零的赴任，不免会被人嘲笑过于清苦，于是楚氏的陪嫁丫鬟青穗便择了个好日子被开了脸，成了府中的青姨娘，是夜楚氏的枕巾湿了半边。
身沐情爱的楚氏尚且如此难熬，更别提有了昨日黄花迹象的刘氏，她虽花了大力气获得了在府中自由走动的权利，可随着孩子的月份渐大，她的腰身也越发粗壮，脸上也多多少少有了些斑点，赵铭城起先还时常来臻惠苑坐坐，可自楚氏有孕，这院子里的人，便再没瞧见过赵铭城的身影。刘氏也不傻，知道自己如今这幅样子便是找上门却哭诉，也只能徒增厌恶，不如在这段日子里好好蛰伏，待出了月子，恢复了容貌，再花枝招展地抢回情郎。谁知人算不如天算，赵铭城神来一笔要去姑苏赴任，没两日又纳了个新姨娘，刘氏听闻此事，几乎咬碎了后槽牙，一时也同楚氏一般，埋怨自己的孩子来的不是时候。
刘氏这厢暗恨此事，赵沅琪却不再如幼时对她贴心。前些日子赵沅钰一番不留情面的话，击碎了赵沅琪所有的骄傲与脸面，也在赵沅琪心中留下了疙瘩。如今见刘氏为人妾室，眼见正室为夫君纳新，却只能躲在院子里无可奈何，便出言嘲讽道：“娘当年甘为妾室，便该想到今日，想你当年也是官宦人家的小姐，何愁不能嫁个门当户对的人家，风风光光地做个正头娘子，如今这个样子，又能怨谁呢。”
刘氏转头望向赵沅琪，一脸痛心地说道：“你竟这般想娘？谁人不想做正室，但你可知这女人嫁人便如第二投胎，一着不慎便是一生薄命，以我当年的家世，便是嫁人，又怎么能嫁到这般好的呢。”
楚氏瞧着赵沅琪仍是一脸不屑，便又开头道：“我爹当年十年寒窗，考中举人，又娶到了京城大族张家的庶女，这才在谋到了一个县丞的职位，我从小便被我母亲逼着苦读诗书，说这样才能嫁到个好人家。记得我小时候有一日在爹爹的书房里翻到一本《浮生六记》，此书被我父亲翻阅多次，我当是好书，便也拿着看了起来。看了才知道，也不过是个落魄文人聊以慰藉的自传罢了，他妻子嫁与他后，屡次三番被公爹和婆母刁难，他愚孝而不敢护，孝道该遵循，这边罢了。可他不思进取，家中没有进项，全靠他妻子一人刺绣苦苦支撑，最后他妻子劳累早逝，一个儿子被送去当了学徒，女儿也被送去当了童养媳。他还在书里厚着脸皮写‘奉劝世间夫妇，固不可彼此相仇，亦不可过于情笃，恩爱夫妻不到头’实在可笑之极，我看了那本书，便一怒之下撕了它！”
赵沅琪看楚氏说的激动，又出言问道：“什么是童养媳？”楚氏惨笑说：“你瞧不起我与人为妾，可你如今锦衣玉食，能够不知道什么是童养媳，何尝不是我的功劳。民间穷苦百姓生活不下去，卖儿弼女比比皆是，那童养媳就是连你身边婢女都不如的存在，主家随意打骂使唤，便是一朝身死，也不会有人多问！我当时怕极了爹娘会把我嫁给一个穷酸秀才，我也重蹈那芸娘的覆辙，当时娘带我上京看望姨母，我才知道京城是如此繁华，姨母家的吃穿用度，我竟好多都未见过，那时我便抓住了一切能与你爹爹相处的机会，最后，我也成功了，过上了锦衣玉食的日子。当年我们全家也不过只有一间小院，能独住一个院子，仆妇成群，那时想都不敢想的事，你瞧，如今这些我都有了。你在好时候，父母疼爱衣食无忧，是绝不能理解我当年的处境的。”
人的贪念无穷，便如刘氏当年也只想求一个衣食无忧的处所，到后来心却越来越大，想要正室之位，甚至是齐氏的嫁妆，才盛极而衰，一步步走到了现在尴尬的位置。赵沅琪是无法理解刘氏的，但刘氏始终心疼女儿，便教她在赵铭城走之前，多多在他面前尽孝，尽可能地为自己博些好处。