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这是一间酒肆,名叫《墨香楼》,位于陈国景城东隅,各诸侯国内的城池可以没有领主府,也可以没有驮马商行,但却少不了酒肆,因为酒肆并不是单一卖酒的地方,它集众家之所长,既是酒家又是棋坊且是客栈,但凡南来北往的行人与客商都会云集在此。
人一旦多了,消息自然灵通,安国的春桃果酒若是运到蔡国一定能买个好价钱,因为蔡地的美女们特别喜欢这种绵而不烈的酒。同样,蔡国盛产各式乐器,琴瑟钟篌样样俱全,安国偏爱钟,鲁国爱琴、卫侯爱箜篌,只要找对了消息与门路,商家们自然是财源滚滚。当然,这还只是普通的小型商户,大宗的买卖都是由各国卿、士大夫们的家臣把控,他们的嗅觉更为敏锐,时常关注着天下大势,譬如齐国将与代国开战,代国缺铁、缺粮,齐侯缺弓夭、粮车,又如南楚越江,而江北各诸侯国都对南楚北来深感忧心,他们需要战车与甲胄,甚至悍不畏死的战士。
诸此种种,仅靠一国一家是收集不到如此全面而适时信息的,所以,各国的大、小商户们都愿意在行商的过程中,来到酒肆里品上一盅酒、煮上一壶茶、摆上一局棋,或是与熟识的人互相分享,或是高价标售各类消息,以使中州大地所发生的每一件大事都能迅速的被天下人知道。
景城《墨香楼》占地颇大,整个城东的三CD被它囊括于其中,装饰却并不华丽,一如它的名字,沿街是三层青竹楼,入堂是棋战精舍,两侧是雅座酒坊,最里面是一排排客栈。
今天生意极好,不论是酒坊还是棋战室俱是座无虚席,因为在那正堂的棋战台上,一名陈国士子与一名鲁国客商正在摆大盘棋。
这种大盘棋可不是一般人能下的,因为他们的所下每一步棋都会被人评论,天下士人都是爱惜羽毛的,如果不是棋艺足够高超,谁会去下这种可能会导致身败名裂的大盘棋?更何况,最终这些评论会被风传到中州各地,是各诸侯在选贤任能时的重要评判标准之一。
棋盘高高的挂在墙上,不论是吃酒的人,还是棋舍里下棋的人都可以清楚的看到,墨香楼的侍女捧着长长的镊子,将一枚枚棋子落在墙上。
清脆的落子声不绝于耳。
或许是因为博弈太过激烈,楼上楼下围观的人群竟然没有再议论,都一瞬不瞬的看着盘中厮杀,下棋的人也不若方才那样每下一步都会口若悬河的展示自己的布局。
“噼啪、噼啪……”
陈国的士子是名年轻人,也是景城极负盛名的棋手,棋风狠戾,落子石破天惊,可是如今他却陷入了深不可拔的泥沼中,而鲁国的客商却一直不温不火的将他逼至绝谷。
“我输了。”
最后一枚棋子落下,陈国士子满头大汗、脸色惨白,所有的精气神都在那一瞬间失去了,仿佛一下子苍老了十岁,一直在守在他身旁的一名墨香楼侍女赶紧将他扶进了棋舍里,在那里早已煮好了一壶清茶。
鲁国的客商赢了棋却并不欣喜,他只是淡淡的朝着围观的人群抱了一揖,便径自向墨香楼的后院走去。
到了后院庭廊,周围已无闲杂人等,他顿住脚步,对身后的侍女道:“你去招呼客人吧。”
“是。”侍女转身离去。
这鲁国的客商约摸三十来岁年纪,有着商人标准的面目与派头,富态柔和,衣饰华丽,他举目看了看四周,绕过植着剑兰的花圃,来到墨香楼的最里面,在一栋小院子前再次停下,整了整身上的衣冠,敲了敲篱笆门。
“吱呀。”门开了,门后站着两名女子,身上穿着黑白相间的衣服。
客商朝她们点了点头。
这是一个清幽小院,宁静而美丽,素雅的樱脂花开满了整个小院,香气却不渗人,歪脖子柳树上挂着鸟笼,一对黄眉鸟正在里面默默的啄食,屋舍非常朴素却很雅致。
鲁国客商来到屋檐下,屏了下鼻息,朝着竹帘内揖道:“东主,事已办妥。”
“进来吧。”一个说不出、道不明的声音从屋里传出来,它既不轻柔也不温软,就像冰冷的泉水坠入了寒潭中,一颗一颗。
室内的摆设与小院的风格一致,清新而素雅,兰花熏香炉,墨白山水画,青竹做的矮案,案上摆着一面瑟,瑟身浑黑,五十根弦却是白色的。
女子坐在案后,歪着脑袋认真的较正琴弦,她的鼻梁很挺,一颗细小的汗辍在上面,手指纤细,像玉做的一样,许是一直较不准弦,她稍微有些急,小小的嘴巴便抿了起来。
客商进来了,她没有看他,仍然较着弦。
客商跪坐在案前偏右一些的地方,从袖囊里抽出一支竹筒,把竹筒恭敬的放在案上,她仍没有看他。
客商按着膝盖,垂着眼敛,安静的等待着,直到室内响起‘叮’的一声轻响,他才抬起头来,笑道:“这面瑟已经哑了三年,不想今天却被东主修好了。”
“我还修好。”
女子抬起头来,轻轻的拍了拍手上的灰尘,“啪啪”两声轻响,任何一个女子在做这样的动作时,要么显得英气活泼,要么便是调皮可爱,唯她例外,她是那么安静,却又很认真,黑如墨珠的眼睛里仿佛没有装任何东西,只是在静静展示着它的美丽。
她的年龄不大,大概十三四岁,但是每一个看到她的人都会不由自主的去忘记她的年龄,因为她太过美丽,美到极致便不真实,任何一切的词藻堆在她的身上都会显得苍白无力。
她拾起案上的竹筒,抽出里面的帛信,认真的看完每一个字,把信剪成三片,塞入三枚竹筒里,逐一仔拧上筒盖,封上朱泥,然后微笑道:“那个陈国人如何?”
客商答道:“师承法家术派,眼光锐利,行事大胆,手法狠戾。”
“哦。”鼻翼上的细汗滑在嘴边,她没有去擦,用嘴把汗抿了。身旁的侍女伸手过来,她把竹筒递给侍女,轻声道:“即刻起程,从速。”
“是,东主。”侍女干利利落的起身离去。
客商犹豫了一下,揖道:“东主,这人或许并不适合。”
女子道:“为什么不适合?”
客商道:“法家三派,法、术、势,各有优缺点,若以国情而论,法派与术派都不合适我国,唯有势派的握法处势,无为而治方可一展所长。”
“你说的有道理。”
女子皱着细眉想了一想,然后说道:“众所周知,自古以来,我国便以仁厚治国,卿大夫们也都安于守旧,目前看来,行事较柔的法家势派的确适合。可是,如果真的是这样,那么你和我,怎么会这里?”
客商一怔,额上滚起了汗珠。
女子笑道:“就这样吧,过几天我就会离开陈国,小事你自行决定,大事若需呈报,需得一信多发。”
“是。”
客商起身离去,快要出去时,女子却又叫住了他,问道:“你是去找那个宋国小孩么?”
客商怔住了,他没想到她居然会留心这样的小事,而此时,女子又低下了头较正琴弦,一边较正,一边说道:“他的天赋真的有那么好么?值得你每天都去教他。”说着,不等客商回答,她又道:“去吧,我方才看见他了,坐在茅草堆上晒太阳。”
……
姬烈坐在茅草堆上晒太阳,他当然不知道有人在留意他,他们一行九人来到景城已经有些日子了,小黑巫官很称职,他擅于交际,很快便与这里的行商搭上了线,可是事情却没有想象中的那么顺利,原因很简单,陈国与召国要打架了,两国陈兵边境互相吆喝勒索,导致通关牒文千金难购。
早不打晚不打,偏偏在这个时侯打,姬烈很无奈。
四月的太阳晒在身上很温和,摧得人昏昏欲醒,可是姬烈却不想到房间里去睡,因为《墨香楼》的客栈分为三六九等,他们住的是最差的一等,那床上草席已经发霉了,散发出的味道实在难闻,还不如躺在这里晒太阳,等待姒英与小黑打探回来。
况且,在这里晒太阳也是有好处的,譬如,有个客商便因为他的特立独行发现了他,然后主动教他下棋,姬烈从小被当成傻子,自然没人教他下棋,不过他却有很强的天赋,令那个棋艺精妙的客商赞不绝口。而这,对于姬烈来说,也是一件好事。
又譬如,他在这里看见了一个人,一个原本不应该出现在这里的人,她右手拿着一根扫帚正在打扫着隔壁的上等客院,左手却拽着一根树枝,被火烧了一半的树枝。
那个妇人,狐氏逃奴。
巧合还是阴魂不散?
姬烈拿不准。
隔着一道巷子两堵墙,妇人扫完地,柱着扫帚眯着眼睛看来,眼神并不尖锐,也不慌张,而是显得很迷茫,好像在竭力的辨认姬烈一样。
姬烈突然想起来,这个妇人有眼疾,看不清楚很正常,就在他正准备叫上小虞和熊战一道去站在那妇人的面前,让她好好看看时,客商来了。