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两人回到房间, 范晋川在床上坐下，小七弯腰给他脱鞋。
哪知手刚摸上去, 他就下意识抖了脚一下, 差点没把小七踢出去。
“公子？”
范晋川咳了声，正了颜色：“小七, 我跟你说了多少次，脱鞋更衣这种事我自己会做。你是我的书童，侍候笔墨就好，不需做这些贴身之事，以免惹人误会。”
“误会？误会什么？”小七一头雾水。
“你不觉得方贤弟跟他那两个书童太过亲密？”
小七也是个机灵的, 当即明白过来意思, 眼神顿时变了, 也变得结结巴巴：“公子，您是觉得那个秋儿和春儿是娈童？”
好男风自古以来有之，达官贵人包个戏子，在家里养两个书童, 以掩饰自己不可示人的癖好，也不是什么稀罕事，甚至有不少文人墨客, 觉得狎童乃是风雅之事。
当初小七没被范晋川买来之前, 就是给个富户人家当小厮, 因为老爷有狎童的癖好，才会拼死跑出来，为范晋川所救。
这也是他提起陈四之事，为何会那么感叹。
“你不觉得那两个小厮长相阴柔，行为女气？”范晋川回忆起刚才方贤弟拉着秋儿的样子，还有那日三人同塌而眠，皱着眉，说得有点犹豫。
“公子你不说小的还没发现，那两个小厮确实有点女气，还有那方公子，脸那么白，像个小白脸似的，男人就该像公子这样，昂扬七尺，阳刚正气。”
“不准妄议方贤弟！背后说人是非，乃是长舌妇之举。我歇了，你也快歇着吧。”说着，范晋川就躺下了，但他并没有睡，嘴里似乎默念着什么。
小七已经习惯了这个主人的癖好，一旦做了什么有违君子之道，不够光明正大的事，就会念道德经用来自省，反正他也听不懂，就当和尚念经了。
*
扬州城大街，来往行人如织。
千里送行，终须一别。
一辆马车前，方凤笙和范晋川面对面站着。
“此去一别，还不知何时才能再见，愚兄与贤弟相处甚洽，视为知己，思及不能再见，心中万分难受，还望贤弟日后多多保重，”
“定然，范兄也是。”
范晋川点点头，转过身。
不远处，小七赶着一辆骡车等着他。
他向前行了两步，突然站定，又大步转回来：“贤弟，愚兄还有件事，不知当说不当说？”
“请讲。”
他先看了凤笙一眼，不知为何又移开目光，面现些许尴尬之色。
“我见贤弟才华横溢，为人处世有章有法，料想以后前途定不可限量。但需知，业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随，还望贤弟日后多多注意，不可舍本逐末。”
“还不知范兄指的是——”
“这——”
范晋川神色赧然，似有什么难以启齿的地方。
想了又想，压低了嗓音道：“贤弟以后与你那两名书童，还是保持些距离，此等分桃嬉戏之事，蚀人心志，不可见人，又与天道伦常违背，恐会伤了父母之心。愚兄实在不忍贤弟身坠无间，言尽于此，望你好自为之。”
呃？
凤笙直接呆了。
直到知秋来到她身边，她才回过神来，失笑地摇了摇头。
“少爷，怎么了？”
凤笙看了远去的骡车一眼，摇摇扇子：“没什么，走吧。”
……
“公子，那我们现在去哪儿？”
顿了下，小七没忍住抱怨：“明明公子说好不见任何人，直接去任上，可你却偏偏临时改变行程，跟方少爷同来了扬州。人既已来了，不去见见杜大人？”
“我这趟来扬州，本就是为了见见子曰，之前不是跟你说过，你攀扯方贤弟做甚。至于杜大人那里，去过子曰那里再说吧。”
范晋川上了车，等了会儿，还没见车走。
“怎么不走？”
小七这才扬了扬鞭子，驱着车往前行去。
*
同样问去哪儿的对话，也重复在方凤笙一行人身上。
他们是真没有目的地。
经过和禹叔的一番交谈，方凤笙也大略了解到一些情况。
整个事情的起源是周广瑞发现两淮盐政百弊丛生，上下沆瀣一气，贪利成风。周广瑞生性刚正，嫉恶如仇，不过他也不傻，明摆着这事一旦动干戈，事情就不会小，只能按捺下来，小心查证，并收罗证据。
越是往下查，越是触目惊心，而且已明显到了就算他没涉足其中，一旦案发他也脱不了关系的危险地步。
为了自保，也是为了忠君，周广瑞打算上奏疏揭发此事。
因此事牵扯太广，一旦失败，就是万劫不复，还会牵连很多人。也是出于信任，周广瑞把此事告诉了座师宋阁老，为的就是宋阁老可在朝中从旁支应。宋阁老也对此事十分上心，甚至多次与周广瑞书信来往，为他出谋划策。
显然座师支持的态度，也给了周广瑞无限信心，他与方彦花了数日时间，终于准备好一份奏疏，并以八百里加急送往京师。
也就是这份奏疏，拉开了他与方彦二人的悲惨结局的开端。
先是巡盐御史顾碧昌弹劾他收受盐商好处，以及侵吞预提盐引息银数十万两。周广瑞远在扬州，消息并不灵通，前来查抄的人从天而降，恰恰就在周府里查到了来历不明的脏银。
于是周广瑞当晚就被收押了，一同收押的还有方彦这个心腹。
……
这些细碎的消息，都是方凤笙从那封信，以及禹叔知道的只言片语中，拼凑而出。
周广瑞为人谨慎，每次和方彦商谈此事，都会屏退左右，所以禹叔知道的消息也不多。而自打两人出事后，以前和二人相交的友人俱都闭门不见，禹叔只是一个师爷的管家，平时和那些达官贵人也沾不上关系，方彦死在牢中后，他想尽许多办法，都没能拿到方彦的尸体。
最后还是宋阁老那边的关系出来照应，禹叔才能带着方彦回绍兴，可宋阁老那边看的也不是方彦的面子，而是周广瑞。
可惜周广瑞也死在押解进京的路上了。
“先找个地方落脚，然后我去一趟绍兴会馆。”凤笙说。
“少爷是想——”
凤笙点了点头。
*
提起绍兴会馆，就要说说绍兴师爷帮这个群体了。
古早有句谚语，无幕不成衙，后来渐渐演变成无绍不成衙。
这个绍，指的就是绍兴。
江浙一带历来文风鼎盛，历朝历代都是科举大省，而江浙的才子之多，也是举朝内外皆知的事情。在外名头响是好事，但这其中的苦大抵只有江浙一带的读书人自己清楚。
无他，读书人多了，竞争就激烈。
每逢大考之年，各省录选的贡士皆有定数，大省不过一百几十人，小省不过四五十人。别的省份看似录取名额不多，却是从百数乃至千数人中录取，而临到江浙却是数万人去争抢这有限的的名额，势必落第之人众多。
十年寒窗苦读，等待扬眉吐气，却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人，而是苦于生在江浙。
尤其绍兴一带历来是人文荟萃之地，江浙的才子十之五六出自绍兴，可绍兴地窄民稠，严重的人口和土地比例失调，致使绍兴当地人比江浙其他地方的人更具有危机感。
他们极少会在举业上驻足不前，一旦不成，就会另谋其他出路。
什么才是其他出路？
教书经商乃是下层，上层当是以幕为业，谋求进身之途。
一来幕主多为官员，可结交权贵，如果幕主平步青云，身为幕僚自然前途不小。二来也提前可以熟悉衙门杂务，如有一日登科中举，是时自然事半功倍。
久而久之，就形成了一种风气。而时下人讲究乡谊，少不了会提携推荐亲友乃至同乡。就这么一个提携一个，渐渐形成气候，彼此又抱团垄断，甚至给人一种固有的观念——绍兴出师爷，天下幕客十之八九出自绍兴。
例如方家，就是很典型的师爷世家。
从本质上来讲，方家应该算是书香门第，不过第一代方家的家主比较务实，定下这样的规矩。家中子弟不可荒废学业，也不可荒废祖业，年过三十不能中举，就改行从祖业。
像方家这样的人家，在绍兴还有许多许多。
且许多官员也愿意请绍兴的师爷当师爷。
无他，绍兴的师爷在前朝就形成气候，直至今朝，甚至渗透到各地大小官署中，或为师爷，或为书吏。
曾有人云：户部十三司胥算皆绍兴人。
可见一斑！
请一个绍兴师爷的同时，其实也是请了他背后盘根错节的关系。在官场上想要升官发财，光凭着做事可不行，也要懂得交际。如若你的上峰或者同僚的师爷是绍兴人，你的师爷也是，这样交际起来事半功倍，还能起到穿针引线之妙用。
而供这些绍兴人联络乡谊的地方，莫过于遍布各地的绍兴会馆。
方凤笙抬头看了看头顶上‘绍兴会馆’几个大字，迈了进去。
她今日出门没带知春知秋，只带了禹叔。
……
就在方凤笙进会馆时，一个车队从她身后的大街行过。
二十多骑拥簇着一辆马车，一看就不是寻常人。
宗钺眼角余光扫到那‘绍兴会馆’的字样，蹙起眉。
德旺也跟着瞄了一眼，心里暗骂侍卫挑路都不会挑，不知道爷最近见不得绍兴两个字。
不过这话他可不敢拿出来当面讲，只能缩在旁边当鹌鹑。
经过这一番交心，老太太和凤笙似乎格外多了一种亲近感。
老太太还和凤笙说了前几日三姑娘和四姑娘闹出的笑话，说两个姑娘不懂事，跳脱惯了，让凤笙无事时帮忙管管，她们二人能学到凤笙十之二三，她就心满意足了。
凤笙自是应承下来。
又留了会儿，凤笙就告辞了，老太太让周妈妈送她出去。
临快到院门的时候，周妈妈说：“四奶奶，有些话老夫人不好说，奴婢是个下人，就厚颜多说两句，还望四奶奶莫怪。”
“妈妈但讲无妨。”
周妈妈看了知春一眼，凤笙心领神会让知春往旁边去了。
“榕园的那位身份不一般，两位姑娘大了，都有自己的心思。老夫人是当祖母的，把话说得太明白，恐会伤了女儿家的脸面，又不知两位太太是不是也有这心思，自然不好明说，只能揣着明白装糊涂。可老太太身为掌管一宅后院之人，考虑的顾虑的太多，这事若是传出去，孙家的脸都没了，所以老太太方才说请四奶奶帮忙看着两位姑娘，还有另一层意思。”
“妈妈，老太太的意思是——”凤笙掩住眼中的震惊，说：“好的，我懂了。”