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不过,马上章旻青就反应过来,这那里是要引荐老师,这明明是个警告么。杨管家的这番话,其实是借引荐的说辞,告诉章旻青他们不是普通人家,不要打不该打的主意。同时,他也明白了,这家姓陈的人家是那家。
在慈溪,说起三元相公,那就是五年前,在万历三十二年甲辰科会试夺得会元、殿试夺得状元的杨守勤,加上他之前乡试中曾夺得经元,号称三元相公。在慈溪县衙旁的丽泽桥上,树立着的高大雄伟的三元坊,就是慈溪县里专门为他而造。
“多谢杨管家的美意,学生师从钱湖先生,也报考了二月的县试。”
想明白的杨管家的话,章旻青顿时有种好心被当了驴肝肺的感觉,他不卑不亢的顶了回去。
这次,终于让杨管家感觉到惊讶了。二月的县试,那是文科的童试,眼前这个人,竟然同时报了文科和武科的童生试?嗯,还是诗名满天下的钱湖先生的弟子,该不是浪得虚名之辈,竟然还是文武双全么?
“如此说来,是小老儿唐突了。只是,让公子坐在车御上,会不会怠慢了公子?”
这回,杨管家的话里客气了许多。在他的认知里,既然敢报师承,想必应该不会和盗匪有什么联系。
毕竟这儿还是宁波府的地界,钱湖先生沈泰鸿又是前首辅沈一贯的儿子,一般来说,本乡本土的,假冒沈泰鸿学生的风险太大了,没人会干这种蠢事。
有了这番双方相互的试探之后,双方各自消减了对对方的戒心,接下来的事就好办了。很快,章旻青和七斤两个坐在了后一辆骡车的车辕上马夫的两边上了路。
“走,跟上去!不过是多了两个自寻死路的羊牯,咱们成全他们。”
看着两拨人合成一拨渐渐远去,茶寮里另一桌上的三个人相互对视了一下,为首的一个二十多岁的黑矮汉子率先站了起来。
“哥,咱们就五个人,他们这伙人加上这两个,人可比我们多好多了,能行吗?要不,还是想法把马卖了吧?”
另一个十七八岁的年轻人迟疑了一下,边站起身边小声说道。
“卖马?能卖早就卖了,这些马都是官马,卖得掉吗?别瞎想了,毛蛋兄弟还等着我们回去请郎中救命呢。”
黑矮汉子脚步停顿了一下,说了这句话后,依然坚定的向外而去。
黑矮汉子名叫季三虎,原本是处州庆元银坑山矿工,因不堪矿头压榨,带着弟弟季四郎和结拜兄弟刘毛蛋、甘大脚、李山娃、李大福、徐子谦,杀了矿头和几个矿丁,抢了矿上的七匹官马,逃出了庆元。
他们这种事,已经算是杀官造反了,在大明境内,很难找到容身之地。原本季三虎打算的是从定海找船出海,去投奔据说盘踞在定海附近洋面上的海贼。
可在杀矿头矿丁的时候,刘毛蛋的肋下被捅了一枪,带着伤逃到宁波府时,伤势已经非常严重了。以他这个样子,去到海上,基本上就是死路一条。不愿意丢下兄弟的季三虎,决定停下来,找郎中来救刘毛蛋的命,打算着等刘毛蛋的伤势痊愈了再出海。
只是他们是逃犯,大的市镇里去找郎中,实在是太过冒险。而且他们身上杀矿头时抢来的那点钱也早已所剩无几,不要说没钱请郎中,更没钱去赎药。
在一座山上找了个偏僻的山洞,安顿了刘毛蛋,留下徐子谦照顾,季三虎带着甘大脚、李山娃、李大福和弟弟季四郎五个人,准备干点打家劫舍的买卖。
一般的平常人家,他们不打算去找,这类人家有现钱也不会很多。而其它财物,他们眼下就算抢了,也缺少变现的渠道。季三虎的打算,就是找个大户人家动手。可转了一天,季三虎就发现他的想法在这地方行不通。
由于早些年频繁的倭乱,宁绍台三府,大户人家都是和周围乡亲结寨而居,防备倭乱。零散在外的,不是些外来的流民,就是一些贪图耕种便利的佃农。
跑到人家的寨子里面去抢,那绝对是自寻死路。就在他踌躇着是不是要守在那个寨子附近,绑个肉票勒索的时候,在慈溪县城外面,遇到了杨家的两架骡车。
当时因为距离县城太近,季三虎觉得有些不合适动手,这就一路跟了下来。
跟到十八里铺的时候,他猜想对方可能会在十八里铺打尖,让大脚和大福两个牵着马躲在前面的树林里,他自己带着四郎和李山娃,抢先一步到了十八里铺门口的茶寮里,希望摸摸这家人的底细。
季三虎三个人离开茶寮,一直走过一个山脚,到了一个寨门口的人看不到的位置,季三虎才撮唇打了个唿哨。很快不远处的林子里,又走出两个牵着五匹马的人,是大脚和大福两个。
众人翻身上马,向着骡车行走的方向,慢慢追了上去。
……
章旻青侧坐在车辕上,默默的想着心事。
坐上车出发后,他的注意力始终在车后。可直到已经看不到那座茶寮了,也没见有人追上来。这让他有点疑惑,疑惑自己是不是有点多心,猜错了茶寮里另三个人的意图。
天色渐渐开始暗了下来。
走在前面的那辆骡车停了下来,杨管家跳下车,张罗着后面车上的家丁伙计从车里取出浸了油脂的火把,准备点燃火把照明。
此刻,杨管家的脸上挂着轻松的笑容。显然,他也注意到了没人跟上来,在心里舒了口气。
“几匹马?”
当道路后方传来隐隐的马蹄声的时候,别人不觉得有什么,可章旻青却变了脸色,向着七斤问道。
“少爷,应该是五匹马!”
听到章旻青的问话,一直坐在车辕另一边的七斤跳下车,把耳朵贴到地面仔细的听了听后回答道。
五匹马?章旻青的脸色越发严肃了。
“杨管家,你带着车往快前走,我们有麻烦了。”
他一面急急的向杨管家招呼着,一面拉着七斤往路边的树林里走。
同样听到后方远处传来马蹄声的杨管家,听到章旻青的话,一时间有点发蒙,之前茶寮里那拨人没马啊,怎么这章公子听到马蹄声有那么大的反应?站在那里一时间竟然有些手足无措。
大明一朝,因军中缺马,对马政管理及其严格。驿传在何种情况下可以用马都有严格规定,而民间基本上禁止使用马匹。象闲时给马匹上鞍辔,用马驮载货物以及用马拉车,一马双骑,女人骑马等等,都是要发配充军的犯罪。
章家有自己家养的私马,可章旻青去县城也不敢骑,只能走路步行。眼下有五匹马疾驶而来,显然没把朝廷的法令放在眼里,那十有八九,来的就是强人了。
就在杨管家终于清醒过来,想要上车离开的时候,后面的马队已经赶了上来。他们留下两骑堵在后路,当先的三骑越过骡车堵住了去路。
“好了,所有人下车,把你们的钱物交出来,我们兄弟只求财不求命。”
三骑中为首的季三虎,用手里的刀指着众人喊道。
借着火把的光亮,躲在树林里的章旻青一眼认出,喊话的人就是之前在茶寮里,朝他瞪眼的那个人。
杨管家的脸上早已没了血色,从内心来讲,他是不愿意屈服的。这次小姐去还愿,出门带这么多人,就是防着路上遇到宵小的。
只是他再看了看对方手里人手一把的钢刀,无奈的叹了口气,决定认命。只要这帮人不伤害小姐,损失点钱物那就当破财消灾了。
老实的跳下车,杨管家开始招呼前后两架车上的人全都下来,站到道路的一旁。
堵在前面的是季三虎、李山娃和李大福,二李跳下马,李山娃走向骡车,钻进车里去翻找财物,李大福却走向站在路边的人。堵在后面的是季四郎和甘大脚。甘大脚也跳下马,钻进了后面的车上。显然,他们事先是经过分工的,一前一后,由季家兄弟两个人监视着现场。
树林里,章旻青放开了七斤依旧在发抖的手,轻轻拍了拍他的肩,示意七斤躲在原地别动,他自己则慢慢的向外移动。对方人数比之前多了两个人,可他依然不想坐视。
“少爷,他们五个人呢?”
七斤小声说道,他想阻止章旻青出去。
“没事,咱们有帮手,不是你爹,就是生叔或者丁叔。”
章旻青摸了下七斤的头,小声回答。
“他们在那?我怎么没看见?”
七斤大为惊奇,四下张望着。
“你安心躲在这!”
章旻青没给七斤答案,因为他也不知道跟着他们的人是谁,早上出门不久,他就察觉有人在暗中跟着他们。只是远远的他辨认不清跟着的是谁,仅从隐约看到的服饰,感觉是新叔他们中的一个。
想来,这是母亲担心自己,才让他们跟着的罢。所以,他也就故作不知。
“大哥,发财了!”
正在前面骡车里翻寻的李山娃发出一声惊喜的大叫。
“不许碰我家小姐!”
依然骑在马上的季三虎听到这声喊叫,刚把目光转向骡车,路边的人群里,又传来一声女人的尖利的叫喊声。
季三虎看向发出叫喊的方向,看到一个书童打扮的人正伸开双臂,拦在一个书生打扮的年轻人身前,挡住了正在一个个搜身的李大福。
季三虎笑了一下,没打算理睬。忽然,他的笑容凝固住了,潜意识里总感觉那里有点不对。
把目光再次看向那个书生仔细看了看,他就发现,这个书生不是他之前在茶寮里看到的那个书生,书童也不是。也就是说,眼下这些人里,少了两个人。
想到这点,他把刀尖转向了杨管家。
“刚才还有两个人,他们去了那里?”
就在他话音刚落,车队后面传来一声惊叫。季三虎不用转头,听声音就能听出,发出惊叫的是他的弟弟四郎。
向后一看果然,此刻,那个之前在茶寮见到过的书生,不知道从那里钻出来,已经把原本骑在马上的四郎扑下了马,此刻,本该属于四郎的钢刀,正横在弟弟的脖子上。
“别找了,我在这!放他们走,我保证不伤他。你们都到我这边来。”
章旻青冷冷的说道,后半句话是对着杨管家他们说的。
站在路边的众人,听到章旻青的话,呼啦一下全奔到了章旻青这边,只有杨管家没跑,而是一下子抱住了向追过去的李大福的腰。
此刻,章旻青心里其实也没底,他不知道对方会不会投鼠忌器。虽然制住了一个匪徒,毕竟对方还有四个人。他只是趁着对方有两个人在车里,才突然出手的。
形势突然的逆转,让季三虎有些措手不及,一时间,脑子里有点转不过弯。
被抱住腰的李大福也有点急眼,挥起刀就朝身后的杨管家刺了下去。
“嘣!”“嘡啷”“啊……”
一声轻微的弓弦声传来,接着是钢刀落地的声音,和李大福的惨叫声先后响起。
“听我家少爷的话,放下兵器,谁也别乱动!”
不远处传来一声大喝。
这声大喝,听在章旻青耳里,他已经听出来,这是章新甲的声音。可听在季三虎耳里,却让他心里一片冰凉。
这是中了埋伏?难道他们的行迹早就被官府发现了?不应该啊!
这一路过来,他们翻山越岭,避开了所有的巡检和塘铺,还特意先往东走了一段,做出了往温州府方向跑的假象,不该被官府发现踪迹。
他不知道的是,自从章旻青得了天书的传言被七斤传出去后,只要章旻青出门,章新甲他们几个里,总有一个人在暗地里跟随着章旻青,保护他的安全,生怕章旻青被人暗算。这一点,其实连章旻青自己都不知道。
这次章旻青去县城,是章新甲亲自在暗中跟着。章新甲在投入章家之前,是在军中做夜不收的,七斤能听出追上来的有几匹马的本事,就是章新甲的传授。
“嘣”“噗通”
弓弦声音再次响起,这次,是后面车里的甘大脚,刚从车里探出个脑袋,发髻上就插上了一支箭,吓得他直接从车上摔了下来。
季三虎的心不断的在下沉,显然,没露面的那个是个箭术高手,说是百步穿杨,一点也不未过。
这下该怎么办?