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城祠前方的大展台上，此刻站着一位中年人，是黄氏的族长，手上拿着一个精致的白玉酒瓶，里边正是此番黄氏酿造出来的新酒。
“这款酒是我黄氏集五位颇有名气的酒师，用了一十八道手法酿造所得，名为夏焰。顾名思义，这酒入口即如夏日般燥热，又如火焰般炙烧，为御寒好酒，诸位冬日里将其储存在家中，定能度过整个严寒的冬日，诸位可以尝上一尝。”
黄氏仅为一中等家族，在此次参与就会的十几个家族中只能算做末等，亦可看出其实其在酿酒之上并无何独特之处，因此黄氏虽把名字起得响亮，可介绍起来时，黄氏族长脸上发虚，内心其实并无几分底气。
自有人负责将酒倒入上百个酒杯当中，由侍女端着送至各位代表身前品尝。人们一一端起酒杯，将鼻子凑近闻了一口淡淡的酒香，然后细细小口抿了起来。
酒液入喉，人们神情不一：有摇头的，有平静的，也有微微赞赏的，但从众人总体神情来说，这款夏焰酒表现得只能算是中规中矩，无甚令人惊艳的地方，连让人点评的兴头都没有。
场面的平静让黄氏族长脸色有些尴尬，像是被晾在台上，这种感觉的确不好。幸亏主持者是一八面玲珑的人，赶忙上台圆了几句好话，黄氏族长脸色才好看一些，待到众人心中对这款酒有了评分，黄氏族长这才下台，另一位家族的负责人上了展台。
……
要展示的家族有十几家之多，总的来说上台的顺序是按照家族酿酒实力的强弱高低排序的，弱的先上，强的留在后头作为压轴。
前面的时光总是最无聊的，每一家都卖力地在王婆卖瓜自卖自夸，尽力将自家的新酒说得好些，力图在人们心中留下个好的第一印象。
可话语说得天花乱坠也无用，说是这般说，喝起来却又不是这样的味道了，新酒的名字终究比酒的口感要来得体面些，时间就是在这样的情况下过去的。
每一家都要说些有的没的，品尝需要时间，众人点评也需要时间，零零散散加起来每个家族都要花费半个时辰以上，而往往是越到后面所花费时间越长。
不过在经历了几家新酒的预热后，酒会的气氛微微热了起来，期间萧家带来的那款红莲酒才是真正让人惊叹，在上百人当中掀起了不小的波澜。
这款红莲酒才真正算的上是烈酒，在这个冬日严寒的江城地域，越烈的酒越受欢迎，于是这款红莲入喉后，人们皆惊呼起来，似乎是不相信往年平庸的萧家也能酿造出这般烈酒，直呼萧家要崛起。
在此后，还有口感上乘的云家绿漪酒之类的老牌酿酒家族的惊艳表现，不过总的表现与红莲酒相差无几，纵使是好一些，也达不到绝对压倒性的高度。
在酒会正酣之时，聂氏一位慌张进来的府卫吸引了不少人的注意。那府卫在姜朔耳边悄悄说了几句后，姜朔神情大变，先前淡定从容的表情瞬间也变得慌张无措起来，坐在他周围的人能感受到姜朔收在台下的腿剧烈抖动了起来，似是听到了什么不好的消息。
末了，那名府卫塞给姜朔一个盒子便急急走了。
酒会之中不乏辟种高手，那名府卫就算压低了声音，话语也让一些人听了去，知道那府卫讲的是聂家酿酒失败了，那盒子拿来的是失败的酒。
众人因此了然，终于知道姜朔为何这般慌张了起来，望向姜朔的眼神当中都有了轻视：遇事便慌张，怎么能成大事？就算天赋绝佳，如此怕事也终究走不了多远。
知道了聂氏与姜朔的命运后，就没人关注姜朔等人了，人们重新将注意力投入到酒会当中。
于是在一波又一波的浪潮推进后，酒会的氛围被越推越高，终于，在临近黄昏时，便只剩下了柳、聂两家仍未上台了。
这时，人们的目光完全投注到了两家身上。若是在以往，众人定会兴致盎然，因为他们即将看到一场龙争虎斗，柳、聂两家将争夺标王，可如今人们却兴致缺缺，更多的是抱着一种看笑话的态度，现如今已经没人讲聂氏当做与柳氏相提并论的家族了，酿造失败的酒恐怕连排在末位的家族都比不上。
人们只想知道聂氏是怎样丢人的，而柳氏又是会怎样将聂氏这一百年氏族的尊严践踏得一点不剩。
聂氏完了。
柳氏负责本次秋冬酒会的是一名在柳氏内部有些分量的管事，人称柳大管事。在他来酒会之前，柳氏族长曾经吩咐过，能将对手踩得多狠就踩多狠，一点情面都不用留。而当其看到聂氏本次的负责人就是外城那贫子姜朔时，他在心中畅快地笑了。
上一回柳氏在姜朔手中损失了一名辟种强者，还丢了一个城检司的职位，让柳氏颜面大失，全身被动，想要报复却怕惹了那实力恐怖的大人，内心憋屈。而此次其竟然撞上来，他又怎会放过这个机会的，定要新仇旧恨一起算，要让其知道世家的尊严不可辱。
于是柳管事看着姜朔笑眯眯道：“不如姜贤侄先上，让我等领略一下榜首的风采。”话语极其阴阳怪气，可是里边透着浓浓的嘲讽。
而姜朔似乎是慌乱过了头，神情乱了，愣了半响才出言答道：“我为晚辈，不应抢在长辈面前，还是您先上吧。”
“呵呵，分明是怕了，说得跟真正的谦让一样。”
“原来状元郎就是这般模样，不会是走了后门得来的吧。”
姜朔话语刚落，人群中立刻就有嗤笑声响起，姜朔听了，脸上红一块白一块，却无法反驳。
看着姜朔被羞辱，柳管事笑得更为阴阳怪气了，脸上嘲色更甚：“那我柳氏可不客气了，希望待会儿聂氏更给大伙带来好酒！”
柳管事将“好酒”二字咬得极重，柳氏众人皆笑了，众人亦听出了其语气中浓浓的嘲讽意味。
聂氏的小辈们气不过，他们打小生活在聂氏当中，哪里受过这样的嘲讽，脸色涨得像猪肝色，神情激动，就要向前理论，却被聂氏拦了下来。
“原来状元郎还是个软蛋啊。”
“哈哈哈。”
听着柳氏一阵又一阵的讽刺，姜朔表面极为激动，可眼底深处却有一抹冷静到极致的冷色。
柳管事不管被众人一踩又踩的姜朔，拿着手上的新酒自信地走上了展台。