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蒲松龄告别孙蕙家人，骑马赶路，中午时分，来到青石关。抬头一望，好一道雄伟关隘！只见两山对峙，天若一线。山顶与白云相接，飞瀑如银河高悬。传说这里是齐鲁两国分界线，山顶上长城遗址依稀可见。
先生心事重重，无心观看山景，欣赏古迹，只顾催马赶路，终于在傍晚时登上沂岭。
正走间，忽听远方传来沉闷的雷声，看时，只见西边天际涌起大片乌云，隆隆的雷声由远而近，空气中充满潮湿的泥土气息，显然，暴雨就要来临。他急忙催马下山，抢在雨前投宿住店。
瓢泼大雨下了大半夜，第二天清早，雨过天晴。蒲松龄早起牵马要走。店家劝阻道：“先生急什么？一夜暴雨，沂河洪水暴涨，船不能渡，不如在小店再住一天，等洪水退了过河。”
蒲松龄赶路心切，哪里听的进去？店主人再三劝阻不住，只好作罢。他顾不得泥泞路滑，来到河边看时，只见河面足有一里多宽，浊浪滚滚，犹如万马奔腾，轰鸣声震耳欲聋。渡口只有一只小船，牢牢系在岸边柳树下，随水漂荡，却不见艄公。他无可奈何地叹了口气，只好回到村边山坡上，一面放马，等洪水退去……
日近中午，觉得有些口渴，去村头一户人家找水喝。这户人家很穷，两间茅屋破败不堪，门却没关。在门外喊了两声，屋里似乎有人答应，却不见出来。他口渴如焚，只好硬着头皮进屋一看，见一位须发花白的老汉躺在土炕上呻吟，拱手道：“老人家，过路人找口水喝，有吗？”
老人咳嗽两声没起身，很像有病。伸手一试前额，果然发烧烫手！忙回去取出包裹中的药物，又到邻家找了半碗开水，给老人服下去。
大约过了半个时辰，老人高烧退了，精神好了许多，话也多起来。通过攀谈，知道老人有个儿子在渡口摆渡，这里地处南北交通要冲，过河人多，也挺挣钱。只是太不成器，吃喝嫖赌，不务正业。四十多岁的人了，还光棍一条。又极不孝顺，不但平日不管爷，就是现在病成这个样子，他也不管不问。老人日常生活花销，全仗住在河南岸的闺女供养，而今河水暴涨，孩子过不来河，晌午多了，连口水没喝上！要不是先生给治好了病，只怕连晚上也熬不到啦！
蒲松龄安慰他：“老人家，救危扶弱是我们年轻人的责任，您别在意这些，我随身带着干粮，只要有开水，我们现在就吃饭——这里有锅灶吗？”
老人指着屋墙旮旯说：“那里有，您扶我起来去烧水。”一边说着，挣扎着要起来。
蒲松龄急忙扶住他：“老人家，您只管安心躺着，我去烧吧。”说罢，来到灶前看时，锅虽有，缸里却没水。他想起放马的山坡上堰下有股泉水。于是提着水桶来到山泉边，灌了半桶水回去添进锅里，打火点燃炉灶，烧了半锅开水，泡煎饼和老人吃了午饭。
下午，再来到河边看时，洪水虽有所减退，老人却找不到儿子，天黑也没回家，蒲松龄只好相伴老人过了一夜。
直到第三天河水退下去，老人才从村中一个寡妇家找到了儿子，把客人为他治病的事告诉了他，说自己感恩不尽，又无法报答，叫儿子无论如何把客人送过河去，表达咱们的一点心意……
儿子听说是位骑马的客人，猜想一定是个有钱的，既出远门，带钱肯定不少。顿生邪念，忙跟老爹回家看个究竟。
到家一看，客人已经走了，见桌子上放着一串铜钱，明明知道是客人留给老爹治病、吃饭的救命钱，抓起来就往衣袋里装。
老爹大怒，一巴掌搧过去：骂道“你这见钱如命的畜生，人家对咱有大恩，咋能再要人家的钱？快去河边还给人家！”
这话正中儿子下怀，满心欢喜地说：“好，我这就给客人送去，顺便送他过河。”来到河边，却只字不提钱的事，一双贼眼，只一个劲地盯着客人马背上的行李包裹，假惺惺地说：“风急浪大，渡船又小，人和牲畜只能分渡，先渡人呢？还是先渡马？”
蒲松龄想：“这小子不住拿眼瞅我的马匹、包裹，一定没安好心，先渡马过去。他骑着跑了怎么办，不如我先过去，马匹行李有他老爹看着，料无大事，于是迈步上了船。
人过去了，艄公撑船回到对岸，却不再回来！
蒲松龄等得不耐烦，遥望对岸，只见渡船泊在大柳树下，人和马却不见了！他这才恍然大悟：原来艄公早起不良之心，借口浪急船小，只渡人过河，回去好偷马匹行李。他爹年老体衰，能奈他何？后悔不迭，只好望着滔滔河水，捶胸顿足，叹息不已。
没了马匹，去宝应路程尚远，大热天气，可怎么走呢？况且，被褥衣服、路费盘缠都在马背上，一路上吃饭、住宿怎么办？虽然有朋友在彼，可眼下有难，怎么好麻烦人家？我一生小心谨慎，这次却让贼人钻了空子？临走时，母亲、千叮咛万嘱咐：山高水险，要时时提防野兽、歹人，为啥就不牢记在心上？他呆了，傻了。一动不动地站在河边，仿佛变成了一截木头，两眼直勾勾地地望着对岸，幻想马匹、行李一下子出现在视野里。
忽然，不知是错觉还是梦幻？系在对岸大柳树下的渡船好像动起来，而且朝这边驶来了，船上有马也有人，而且是两个人，渐渐地，越来越近，看得也越清楚。两个人中，黒大个当然是艄公。另一个身材单细，一身洁白衣服的年轻人，手持宝剑逼着艄公撑船，那么英武潇洒，正是他朝思暮想的小卿妹！
“小卿！”他狂喜地大声呼喊着，身不由己地跳进河水里，向前迎上去，然而没走几步，奔腾咆哮的河水把他掀倒了！
“松龄哥，危险，快回去！”小卿挥手大喊，然后学着艄公紧抓铁索用脚猛蹬，小船如离弦之箭，飞一般驶到蒲松岭身边，把他拽上船来。
船到对岸停稳，小卿用剑指定艄公，对蒲松龄说：“哥，你解开包裹看看东西和钱少了没？若是少了什么，就问他要！”吓得艄公浑身颤抖，连连求饶。
“卿妹，你这是……”蒲松龄见小卿对艄公粗暴无礼，有点过意不去。
“他是个贼！”小卿骂道：“对付贼子就得用对付贼子的办法，他胆敢偷了什么，就一剑捅了他！”吓得艄公急忙跪下，叩头求饶：“先生，小人一时糊涂，起了邪念，罪该万死！可怜小人家有老父……”
“呸！”蒲松龄一口唾沫吐在艄公脸上：“你这不孝之子，你爹病得起不来床，你不管不问，要你这样不成器的劣子什么用？——卿妹！啥时赶到这里的？怎么这巧，正撞上他偷我的马匹、行李……”
“马是他父亲给截下的！我来时正碰上爷儿俩在大街上争吵，他要牵马去卖，他爹拽住缰绳不放，骂他：“伤天害理，客人留给我治病的钱拿去还不知足，又要偷人家的马匹、行李，你还有点人性吗？”
我就问老人是怎么回事？老人便把你给他治病、做饭给他吃，以及在他家过夜的事说了一遍，说为了报答您的恩情，特意早起叫儿子送你过河，并再三嘱咐他不要你的船钱，可这畜生不但不听，反而恩将仇报，连你的马匹行李也要偷去，幸好他发现的早，拽住马缰绳不放……我制服了这贼，夺过马匹……老人现在那边看着我的马呢，说要亲自过来向你赔情道歉……”
蒲松龄听了，又气又喜，说：“你回去替我谢谢老人，告诉他老人家，水急浪大，别过来啦！”一面说着，解开包裹，又抓出两串铜钱。让陈淑卿带去交给老人。又对艄公说：“那串钱你既然拿了，就算我付的船钱吧！知错改了，还是条好汉，从今以后，只要你学好，孝顺老人。我决不亏待你！”
艄公叩头如捣蒜，千恩万谢划船去了。
蒲松龄清点了一下衣物钱钞，一点没少，十分高兴，小卿又回到他身边来，心中像春风吹过，暖意融融，甜蜜难言……
不多时，渡船又划过河来。小卿先扶老人下了船。然后牵马上岸。
老人感情激动，老泪横流，双膝一软，又要下跪。蒲松龄急忙扶住他：“老伯，千万不要这样，兄弟年轻无知，我不怪他，只要他以后知道孝顺您，我比什么都高兴，天不早了，你们快回吧！”
老人骂儿子：“混账东西，还不快给恩人叩头赔不是。”说着，硬把儿子摁在地上，叩了三个响头，才罢休。
两人辞别老人，上马南行。进入大山谷中，两边，岗峦连绵，群峰竞秀，断崖峭壁，刀削斧劈。忽然听见轰鸣声响彻山谷。仰脸看时，只见一挂白光闪闪的瀑布自云端垂泻而下，水雾迷蒙，如绵绵细雨，经阳光一照，化作一架彩虹，给这空旷的山谷增添了神秘色彩！蒲松龄激动得直欲挥舞双臂，纵情欢呼！可是一想到小卿正处于丧母的悲痛中，便叹了口气，悲怆地问：“大师几时仙逝的？安葬何处？我真后悔没跟你同去见她老人家一面，留下终生遗憾！”
小卿哽咽道：“母亲七月初一卯时而逝，遵照她的遗愿，安葬在庵后棋盘石西侧松林里，母亲临终一再嘱咐我，处理完她后事，就投奔你，作为终身依托，可她哪里知道，我们早有言在先，事业上的朋友，精神上的依托，这种关系保持愈久，越感觉珍贵！母亲仙逝后，松韵、竹音对我说：卿姐，你既然无意跟蒲先生结为伴侣，何不继续承大师衣钵，留在庵中和我们一块修行，以你的聪明才智，一定能超过大师，修成一代活佛的。”
我说：“我的志愿杀尽人间害人虫，一旦落发修行，不问尘世，岂不让那些嗜血成性的豺狼庑豹逍遥法外？别看我今生立志独身，却想让你们过上正常女人的生活，一旦有机会，你们都还俗，找个如意郎君，享受人间夫唱妇随的甜蜜……”
“你的想法很好！但我不同意你的独身主义，既然当初我做了错误的抉择，希望你不要成为我错误抉择的终身受害者！作为大哥，我希望自己妹子尽快找个如意郎君，组成一个美满幸福的家庭！只有这样才公平。我们才能更好的和谐相处。为了实现这个目的，我有个初步设想，你当年既然唱红泉城，不如再回去重操旧业。这次回去，不是你自己单枪匹马弹琴唱曲，而是和竹音、松韵或更多的人组成戏班，我这里有现成剧本，让我们的俚曲戏在明湖大戏院或大观园戏楼有一席之地！”
小卿道：“那是后事，定法不是法，我也有个打算，等你有了安身立命的正式职业，不再四处漂泊，让人有了安全感之后，我就主动退却，不再追随你，可眼下不行，比方说这次南下江苏，一路跋山涉水，又多豺狼猛兽，一个文弱书生，自身安全不保，叫人如何放心，如果不是我及时赶到，一个花甲老人如何争得过身强力壮儿子，你这人也太冒险啦！千里走单骑，我越想越不放心，草草埋葬了母亲，立刻赶来。幸好老天保佑，河水瀑涨误了你的行程，总算追上啦！。”
蒲松龄默默地听着，一声不响，想起小卿对自己一往情深，百般关怀体贴，回想父亲对这个美丽、聪明、善良，多情的女子的偏见和歧视，禁不住潜然泪下！
小卿说：“过去的事，不说了，蒲兄，你看这里景色多美！面对此情此景，兄何不灵感一现，来一段沂蒙赋呢？”
蒲松龄说：“好，贤妹听了：
才过大河，又入峡谷，仰望云天一线，俯瞰涧深无底。群峰若何？美女比肩；峭壁若何？刀削斧劈；石径若何？云中抛线；飞瀑若何？银河泻地。苍鹰翱翔兮击空搏云：山雀鸣叫兮婉转清奇。水汽蒙蒙兮如烟而似雾，长虹横空兮而多彩而多姿。三山无此景，五岳难寻觅，李、杜悔未至，蒲、陈恨来迟！愿于此结庐，羽化而仙逝……”
不等他吟完，小卿扑哧笑道：“把我们这两个山野草民和诗仙、诗圣相提并论，亏你想得出来！”
蒲松龄道：“不管怎样胡诌乱扯，我是‘赋’出来了，你当年曾唱红泉城，此刻不来一曲？岂不徒有虚名？”
小卿道：“这里景致都被你划拉净了，要我唱什么呢？”
蒲松龄道：“青山不尽，绿水无穷。凭我这点本事就能划拉净了？你看，农夫在梯田里收割庄稼，姑娘们在摘收山果……到处欢歌笑语，岂不是最新最美的一曲田家乐？”
陈淑卿莞尔一笑：“说得也是，我就唱一曲《沉醉东风?田家乐》吧：
两面青山相峙对，
层层梯田垒翡翠。
高粱火焰红，
谷子黄金堆。
扁担颤得彩云飞，
一曲山歌下翠微。
役役奔忙活得累！”
“好！”蒲松龄拍手喝采：“扁担颤得彩云飞，一曲山歌下翠微。多美妙的佳句，只是结尾两句太刻薄些！”
陈淑卿问：“此话怎讲？”
“笑他趋名逐利客，役役奔忙活得累！正是笑我蒲某人为了小小幕宾蜗角虚名，几吊蝇头微利。跋涉千里，历尽艰辛，还连累别人奔走呼号，哪如农夫蚕妇，日出而始，日幕而归，十亩良田一头牛，老婆孩子热炕头，活的快活自在……”
“哈！哈！哈！”，两人开怀大笑。
此刻，日头早坠落在西山背后。天空中，只有被落日烧红的缕缕晚霞在缓缓移动。山谷中升起白茫茫的雾霭。
突然，担着庄稼下山的人们突然停往，他们把沉重的担子放在路上，纷纷站在山坡突兀的岩石上朝前方眺望，前面，不时传来阵阵惊恐的呼喊声疯狂的犬吠声。
下马一问才知道，前面山谷中群狼拦路，咬伤了几个人，大家都不敢往前走了。
一位老农发现小卿随身带着弓箭。脸上露出了喜色，上前一揖道：“这位小兄弟会射箭，为啥不上前头去射杀那头狼精，驱赶狼群呢？”
陈淑卿听了，毫不迟疑，跃过一担担庄稼朝前跑。蒲松龄不放心，嘱咐歇肩的农夫照看马匹行李，紧随其后，来到山谷口。只听得人喊、犬吠、狼嚎声响成一片！定睛一看，谷底道路和两边山坡上果然有二三十只狼朝着行人张牙舞爪，显示出它们残忍的本性。而惊慌失措的人群也不示弱，一个个手持扁担、镰刀、镢头、木棍朝狼群挥舞呐喊。年轻力壮的小伙子们站在两侧地堰上，不停地向狼群投掷石块，却始终没人敢冲上去。十来只狗也跟人一样，面对比它们数量多的狼群，只是发疯般地狂吠，不敢扑过去与群狼撕咬……。
陈淑卿选好射程最佳的地方停下来，握弓搭箭，准备射击。
一位老猎人提醒道：“公子看见打头那只大公狼了吗？它是狼群首领，射死他，狼群就乱了阵脚，不打自散。可是这头公狼成了精，有道业，见你一箭射来，它能一口咬住箭杆！放在一边，然后再咬第二支箭……等你箭射完了，再率领群狼发动攻击，已经伤了不少人，公子要多加小心！”
陈淑卿点点头：“知道了，多谢老人家提醒。”却不相信野兽会这么聪明。瞄准目标，奋力一箭射去，那狼果然张嘴咬住箭杆，轻轻放在身边草地上，然后昂首凝视，准备再接第二支箭。小卿连放数箭，都被它如数处理！看看壶中只剩一箭！不由心慌起来。
蒲松龄道：“老人说得对！此狼咬接箭术，非一日之功，大概以前有不少猎手这样射过它，久而久之，练成绝技。对付如此狡黠的野兽，只能智取。不能力拚。”
“如何智取？”
蒲松龄说：“用骄兵之计，先以谷秸为箭轻射，让它咬接。谷秸体轻，咬接毫不费力，久而久之，狼便不以为然，这叫虚骄其心；待其懈怠之后，真箭实射，管保一箭毙命！”
陈淑卿信其说，正好身边有片谷地，主人剪去实穗，只剩秸秆。蒲松龄顺手折下一根，掳去枯叶。递给小卿，小卿搭在弦上向头狼射去，头狼轻轻咬住，放在一旁。射到十来根后，估计狼懈怠了，将箭奋力射去，那狼果然不加提防，张嘴轻轻一接，不料这回来的却是锋利无比的真家伙，哪里接得住，直贯入口腔深处，连脖子都穿透了，惨叫一声，倒地而死！。
群狼见头狼倒毙，惊慌失措，一阵乱噑，四散奔逃，小卿拔剑在手，振臂高呼：“不要让这群畜生跑了！杀呀！”众人一齐出击，将狼群圈在中间，猛烈砍杀，狼群死伤大半，只有少数冲出包围，逃入山林中去了。
村民们把二十多只死狼抬到打谷场上，点燃灯笼火把，开起祝捷大会。
老者开口讲话：“乡亲们，今天，两位过路客人为我们蒙山人除了心腹大患，从今以后，我们的孩子、牲畜再也不会被狼伤害；我代表众乡亲向他们表示感谢，并将死狼折合白银二十两奖赏他们。说罢，一挥手，立刻有个村民用盘子托着两锭大银送到客人面前。
蒲松龄忙站起来说：“乡亲们，我们兄弟路过此地，为大家打狼除害是完全应该做的，银子是乡亲们的血汗钱，我们不能要，既然大家把银子凑起来了，我建议作为抚恤金救助那些被狼伤害过的人，让他们早日治好创伤，过上好日子！”
打谷场上立刻爆发出一阵热烈的欢呼声。