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蒲松龄走后，赵贵显屏退左右，亲自提壶为两位主考斟酒.慌得顾、钱二人忙起身夺壶道：“我们何等人，敢劳驾大人斟酒？”
赵贵显道：“二位宗师不必客气，下官有一事相求，不知二位宗师愿不愿意帮忙？”
顾、钱二人齐声道：“大人吩咐，敢不效劳？有啥事尽管明说。”
赵显贵道：“下官乃一介武夫，斗大的字识不得两箩筐，跟随君王打下天下，因战功恩加封疆大吏。虽然高官厚禄，却被众人瞧不起，实在终生憾事。思前想后，决心让犬子从科甲考起。无奈小犬愚笨顽劣，不喜读书。考取功名比登天还难!可老母望孙成龙，一心想让孙儿在这次乡试中取个解元。老夫无奈，只好答应。可知子莫如父，就小犬才学而言，休说解元，连个举人也考不上。因此，特请二位帮忙，阅卷时多多眷顾。”
顾钱二人听了，左右为难：答应吧，就得昧着良心徇私舞弊，一旦事情败露，岂不是以身试法！不答应，又惧怕赵显贵淫威。踌躇再三，只好敷衍道：“这事非同小可，还得从长计议。”
赵贵显却等不得：“明日就开科考试了，还计议什么?我知道二位怕事情一旦败露，会招来麻烦。放心，老夫身为朝廷重臣，连当今万岁都偏看一眼，万一出了事，由我一人承担，二位只管放心去办就是！”
话说到这个份上，顾、钱二人也没了主意，便问:“公子叫什么名字。”
“赵登科”赵显贵一字一板地说：“听清楚了吗？赵--登--科。这次不但必须‘登科’，而且要‘独点鳌头’！请二位好自为之！”
两位主考官带着三分酒意七分惧怕，心惊胆战的回到贡院，在卧室里一边喝着苦茶，一边计议。
钱汝铭道：“抚台大人已经下了死命令，我们怎么办？钱开宗、方优颈血未干；李振邺、田耜刚刚正法，想起这些人的惨死，我就心惊肉跳!生怕稍有不慎，重蹈他们的覆辙!现在看来在劫难逃了。大清国官员中有几个姓钱的，难道让皇上斩尽杀绝？难道他赵贵显一席酒，就换了我们两个的身家性命吗？”
“他不是大包大揽，说出了事他赵一人承担吗？”
“他承担个屁！”钱汝铭冷冷一笑:“今年山东大灾，饿死者何止数十万人?他不但隐瞒不报，反而冒天下之大不违，上折子大言山东五谷丰登，如果朝廷查明了真相，治他欺君之罪，砍脑袋还不是朱笔一点的事。当今皇上不是那么好欺骗的，纸里包不住火，总有一天会暴露的。如今，他是泥菩萨过河???自身难保，他一旦完了蛋，难道要我们为他殉葬吗？依我看，咱们斗不过赵贵显，豁上主考官不干……，也不能干这掉脑袋的勾当！”
顾仁清说：“不行，明日就开考了，我们现在递辞呈，不给朝廷耽误了大事！再说啦，十年寒窗，六场苦试，好不容取了这一官半职，怎么能说丢就丢了呢？就事而论，我们必须考虑条两全其美之计。”
“怎么两全其美法？”
“即完成朝廷交给的重任，又不得罪赵贵显。”
“这事难办！枉法不要头，要头休枉法。没有中间道路可走。”
两个人正举棋不定，忽然佣人来报：“抚台衙门师爷送礼来了”。
两人立刻整衣出迎。只见院门开处，灯光照耀下，抚台衙门的杜师爷带着两个士兵抬着架沉甸甸的礼盒进了二门。
二人大喜，忙把客人迎进客厅问：“杜老先生深夜造访，有何要事！”
师爷指着礼盒说：“抚台大人的一点小意思，请二位笑纳，大人还说：‘事成之后，还有重谢。’望二位好自为之。”
钱汝明忙问：“你家少爷才学到底咋样？”
杜师爷还没有回答，一个士兵抢着说：“我家少爷外号‘呆霸王’，你们寻思寻思吧！”
杜师爷呵斥道：“就你多嘴！少爷如果才学过人，抚台大人还用得着送这个吗？”说罢吩咐士兵打开礼盒。
顾钱二人近前一看，全是白花花的银锭，在灯光下熠熠生辉，映的二人眼花缭乱!一边数银锭，一边嘀咕。
顾仁清道：“有道是‘无功不受禄’。又说‘得人财钱，与人周全’看来赵公子的解元梦，是非园不可啦。！”
钱汝明无可奈何摇头叹道：“只怕是圆了别人的梦，送了自家的命啊！”
顾仁清道：“别那么悲观，只要我们把事情处理的天衣无缝，保险万无一失！”
钱汝明说：“顾大人，我们别自作聪明，把自己看成诸葛亮，把别人当成阿斗啦!我看这个蒲松龄才智胆识都不可轻视。他的文章不仅受到施润章的好评，连皇上读了也大加赞赏，告诫地方官一定要关注这个人才！他的文章既然雄冠诸生，这次如果不取他，他能善罢罢休。如果我们跟赵贵显这笔交易一旦走漏风声，难保他不做方苞第二，抬着财神爷来闹贡院?若真到那一天，我们就死无葬身之地了！”
顾仁清也害怕起来，绝望的叹气道：“那你说怎么办？难道再把这万两雪花银锭送回抚台衙门？这可顶的上咱俩一生的奉禄呀！真没想到，你小诸葛也有束手无策的时候！”
劝将不如激将，钱汝铭被他这么一激，真的想出来办法来：“要让呆霸王中解元，就必须想方设法让他写出篇好文章来。”
顾仁清啐道:”废话，他能写出好文章还用我们操心?”
“我说是让别人代写一篇文章，到时让他誊抄一份试巻就行了。”
“可是入场先搜身，这事你我说了不算，再说，即使能逃过搜身，唧里去找这样的大手笔呢？”
钱汝铭道“找蒲松龄！他的文章，皇上看了连状元也会点他的！何况区区解元？”
顾仁清说：“那是痴人说梦！蒲松龄就那么傻！甘愿替别人做嫁衣裳？”
钱汝明胸有成竹地说：“别把他看得神乎其神，常言道‘老虎也有打盹的时候’，等他把文章做好之后，我们找点毛病没收他的卷子，然后使个‘掉包计’……”
“好办法！”顾仁清抚掌大笑：“怪不得人称‘赛孔明’，这条‘掉包计，’恐怕是连诸葛亮也想不出来！还有诸考生的孝敬银子，交的怎么样了！”
钱汝明拉开抽屉，取出一纸统计表格递给他，顾仁清接过来一看，见上面清清楚楚的登记着送礼考生的姓名、礼品、数量等。送礼人数多达四百八十九人，五百名考生只有十一人没送，其中就有蒲松龄。他问钱汝明：诸考生送孝敬银子的事，蒲松龄作何反应。
钱汝明说：“我们派到各客栈的‘假扮考生’回来说，他去窜辍蒲松龄给宗师送孝敬，被他大骂一顿。声言功名只能凭文章直中取，不能走歪门邪道曲中求！并扬言，如果我们贪污受贿，将让我们做李振邺第二，你看这小子气焰有多嚣张！”
顾仁清将表格一摔，咬牙切齿的发狠：“好小子，你若上些孝敬，老子还取你举人，这样拉硬屎，叫你竹篮打水一场空！”
第二天，康熙二年癸卯八月十六日，山东乡试正式开始。
蒲松龄胸有成竹，从从容容走入考场。卷子发下来，考题是：“论施政之要。”自从朝廷下诏废除八股文，考试改用策、论、表、判实用文章以来，他平时练习作文，没少在这方面下工夫，加上天资聪慧、博览群书，写起文章来，正如杜工部所言，读书破万卷，下笔如有神，按规定五百字的文章，一蹴而就，自己读了一遍，觉得很满意，第一个走出号房交卷。
钱如明接过考卷看也没看一眼，就数起字来。蒲松龄心中有数，并不在意。钱汝明数了一遍，故意惋惜地说：“蒲秀才真是神来之笔，文章写的好极了，只可惜多了一个子字。”
“什么？”蒲松龄一怔：“我数了两遍过，一字不多。”他唯恐有诈，伸手去抓钱如明手中的考卷，钱汝明早有防备，忙把手缩到背后.蒲松龄忙过去抓，钱汝明打转身躲闪。正争夺间，顾仁清走过来问：“什么事？”
钱如明说：“我说他的文章多了个字，他不服哩！”
“让我看看。”顾仁清从钱如明手中抓过考卷，看了一眼道：“可不，就是多了个字!说罢将考卷揉成一团，向水缸里一扔，扬长而去。
“啊呀！我的考卷！”蒲松龄大惊失色，忙伸手去抓，‘纸团’己经沉入缸底，水深抓不着，只好作罢。转身抓住钱汝明辩理：“你们为啥把考卷毁了？”
钱汝明做贼心虚，忙命守门士兵：“快，把这狂徒赶出场去！”
两个士兵闻声赶来，拧着蒲松龄的胳膊，推推搡搡逐出贡院，返身将门关闭。。
蒲松龄一边奋力挣扎，回头朝钱如明大骂道：“狗官，你们贪赃枉法，陷害贤才，我和你们没完！”
钱如明发出一阵得意的狂笑：“哈哈，姓蒲的，今科且把解元让给赵公子，下科再来吧！“
再说赵登科是个游手好闲的地痞无赖，平时依仗老子权势吃喝嫖赌，无所不为.从小就没正儿八经的上天学，发下卷子看都不看，只瞪着两只豆虫眼从号房窗孔往外乱瞧，等到顾仁清把蒲松龄的考卷从窗孔塞进来，忙接过来展开一看，眼前一抹黒，对着葫芦却画不出瓢来。顾仁清从窗孔里看在眼里，急在心头！见他连笔都不会拿，只好趁人不注意，悄悄开门进去与赵登科换了衣服，替他抄写考卷。
蒲松龄虽然被赶出了考场，却没回家，仍在店里住着，强忍怒火等待发榜。
十天之后，一张用黄绢黑子写的“金榜”，终于在贡院前的白粉墙上张贴出来，‘呆霸王’赵登科高中解元！
消息传开，全城哗然，贡院前广场上更是炸开了锅！喊道、骂的、捶胸顿足大发牢骚的。落榜的考生们用各种方式来表达和发泄心中的愤懑。事情太出乎意料了，该考中的名落孙山，不该考中的金榜题名！
“‘呆霸王’中了‘解元’，真是天下奇闻！”
“这有啥奇怪的，老子是封疆大吏，儿子中个解元还不是自然而然的事！”
“考试凭文章不凭权势！”
“可有钱能使鬼推磨啊！”
“自从那晚大明湖和词，我们就预料到今科解元定是蒲松龄的，孰料却连个举人也没考上！”
“他的试卷被顾主考投入水缸中。”
“为什么？”
“主考大人说他的试卷‘越幅’。”
“不，当时我正好出来交卷，看得清清楚楚:顾仁清投入水缸的是包着石块的废纸，他的试卷被调包给了呆霸王。
“那呆霸王照抄的文章，就不‘越幅’了？”
“他连字都写不成块，抄什么！”
“那他的考卷……”
“是顾主考替他抄写的，当时，两人虽然交换了衣服，还是被人认出来了。”
挤在人群中的蒲松龄听了，气得浑身颤抖，他发疯似的拨开人群，挤到榜下，取出笔墨，在榜文两边粉墙上写下一付对联：
顾仁清顾人情不顾王法，
钱汝明钱如命不要性命。
横坡：国法难容
写完，还觉得不够解气，他又在后面题了一首打油诗：
今科作弊太猖狂，二位主考丧天良！
若非使用调包计，解元焉是呆霸王？。
淄川考生蒲松龄愤笔
如同滚油锅里撒了一把盐，贡院前立刻沸腾起来，人们纷纷拥到榜前争看对联和题诗，群情激愤，物议沸腾：
“对联写的好，揭的好！人心大快，天心大快！”
“狗官竟敢冒天下之大不违，干这种伤天害理之事”！
“蒲秀才，今天你为全体考生除了口恶气！大家太感谢你啦！”
听着一片愤怒的咒骂、声讨声，蒲松龄心中痛快极了。
突然有人大喊：“蒲秀才快跑，官兵抓你来了！”
蒲松龄意识到大祸降临。决定立刻离开这是非之地。然而，刚收起笔墨，两条胳膊已经被人死死抓住，同时更多的士兵正一窝蜂似的从四面八方向他扑来，想跑也来不及了！
在这紧要关头，忽听有人大喝：“不得随便抓人！”拾眼一看，只见一个蒙面人雄鹰似的从天而降，一拳一脚将抓蒲松龄的两名士兵打翻在地，拽住他冲开人群就跑。
两位主考官，声嘶力竭地招呼士兵围追堵截，然而士兵们都知道蒙面人的厉害，只咋呼，谁也不敢向前冲。眼睁地瞅着蒙面人拽着蒲松龄冲出重围