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周瑜率民团出发后,徐明才派人去通知吴济雄。得知李庚已逃,吴济雄当即召集众将准备攻山,传令其余两路人马拔营同时进攻,并派一千轻骑追捕逃走的李庚。
一时间,数万官兵大举攻山,大喊李庚已逃降者免死。很快山上大乱,许多叛兵见逃无可逃,纷纷不战而降。官军一鼓作气,天明时已占据天堂寨所有要点,吴济雄下令搜山肃清残敌。
民团也凯旋归来,除李庚等数人侥幸逃脱外,其余四百叛军悉数被射杀于峡谷出口处。周瑜向徐明复命,告知李庚将与何筝隐姓埋名,不再争名夺利,周瑜还寻一个与李庚有几分相像的尸体,暗中伪造了李庚被乱箭射死的现场。此事,只有周瑜敖天印三人知晓。李庚留给徐明一封信,信中就一张纸,却让徐明稍显失落的心情顿时狂喜,那是李庚本打算东山再起的本钱——一张三万两的银票。天涯海角,双宿双飞,做一对神仙伴侣,徐明也为他们高兴,从此,心中的那段情也飘散于烟云中。
徐明叫来敖天印、周瑜,李庚一走,此次平叛战事也就结束了,对于民团而言,收获不少,但是以后的路也需要重新规划。徐明开门见山,道:“敖兄、公瑾,如今战事平息,不知二位对当今天下局势以及民团日后的发展,可有什么看法?”
敖天印有些茫然:“大人,你说怎么做,我便怎么做,别的不敢说,但属下一定把民团练好练强。”
徐明点头笑了笑,又看向周瑜:“公瑾一向见识不凡,有何高见?”
周瑜会心地笑了笑,道:“大人,敖团长,这里没有外人,瑜就直言了。”
周瑜站起,走了几步,转身直面二人:“当今皇上不理政事,以致奸臣当道,国库空虚,民不聊生,现在动乱四起,这太平天下已不复存在!如若天下动乱纲常不复,不知大人当如何处世?”
徐明不顾脚伤,坚持站起:“天下兴亡,最苦是百姓。若如公瑾所言,徐明纵然穷尽一身,也要还天下一个太平,令百姓丰足!只是此路漫漫,徐明年少学浅,公瑾能否助我?”
周瑜深施一礼:“大人果然心系天下,瑜愿追随左右,以效犬马之劳!”
敖天印也赶紧起身施礼:“敖天印这条命早就是大人的!”
“恭喜,周瑜、敖天印忠诚度上升为100。”小九提示。
徐明跛着脚上前扶住二人,激动地说:“徐明多谢二位!”三人相视而笑。
重新落座后,徐明取出怀中的银票,交与周瑜,道:“这是李庚留下的,这也是我们壮大力量的本钱。首先,我打算在建一个工坊,打造百炼精钢,这方面王铁是行家。只是如今蕲州已无匪患,其余各县民团自然要回去,而齐昌民团只有五百编制,想壮大力量难啊!”
“多谢大人信任!”周瑜接过银票,胸有成竹地说:“大人勿忧,此事不难。这次平定天堂寨,大人功劳不小,升官赏赐都少不了。”
徐明想了想,道:“按说这升官是好事,可万一调到不相干的地方去,那就得不偿失了!”
周瑜笑了笑:“确实有这个可能,不过在之前,可以把事情往好的方面引导。此次向上面报功,无外乎知州董大人参将张大人,大人在他们跟前毛遂自荐,将蕲州民团整合一起。虽然蕲州境内已无匪患,但安庆那边的土匪也时常骚扰乡邻,在官军眼中民团不是正规军,但是剿匪却还是可堪一用的。”
徐明领着民团,在山下大营拜见了吴济雄、张云寿,峡谷伏击战所射死射伤的李庚五百残部一并押送。其中伪造的李庚尸体,身中数箭,脸上都中了一箭血肉模糊,山上投降的叛兵都难以辨认,却一眼认出李庚的衣物与从不离身的兵刃,都认定是李庚。
经过战场真刀真枪的历练,队伍才能成长。看着民团整齐的队形,并隐隐透露出的血性和杀气,吴济雄赞叹不已:“难怪民团能立此大功,果然强悍,假以时日,这定是支精兵啊!”
张云寿也笑道:“要是给他们都穿上甲胄,谁敢说他们只是民团呢?”
徐明瘸着走上前,道:“二位将军抬爱了,民团大意,还是逃走了几个叛兵。”
张云寿笑道:“徐大人太较真了,跑走几个叛卒无关紧要。此次顺利平叛,民团当居首功!”
徐明谦虚道:“民团只是侥幸,此次平叛全靠二位将军麾下奋勇杀敌啊!如今匪患已除,民团也已无用武之地啊!”
吴济雄哈哈一笑,开玩笑道:“谁说无用武之地,徐大人要是舍得,就让本将把他们带到山西去打叛军!”
徐明忙道:“将军说笑了,民团训练才数月,征战沙场还为时尚早。若不是此次李庚叛乱,民团还有些项目需要操练。”这支民团可是自家底子,要是送出去了那可真是白费心机了。
吴济雄颇感兴趣:“徐大人可否说说有什么练兵法子呢?”
徐明应道:“下官就在二位将军跟前献丑了,下官的练兵之道旨在精兵二字,潜伏敌后、刺探军情、尖刀斩首以及如何应对各种环境各种天气下的任务,这些都是操练课目。这不同于列阵对敌的正规作战,下官称之为特种作战。”
吴济雄与张云寿互视一眼,从对方眼中都看出了震惊。吴济雄道:“本将倒有点迫不及待想看到这特种作战,是怎么个样子,徐大人,本将看你可不像个文官啊!”
张云寿也笑道:“是啊,徐大人要是有意,张某引荐你入军中!”
徐明躬身谢道:“多谢二位将军抬爱,实不相瞒,下官也向往疆场,只是下官和民团一样,都需要经过锤炼。”
“好吧!”吴济雄道,“本将今日收到荣国公帅令,如今天堂寨叛兵已平,本将也要率部回山西,徐大人好好操练民团,后会有期!”
而张云寿率人押解囚犯和缴获,浩浩荡荡数万人前往黄州府,等待上边发落。这捷报和功劳薄,更是差人快马送往武昌。徐明也领着民团,返回蕲州,而之前选择押运粮草的那些原民团成员,则只能在一旁羡慕地望着,心里头尽是后悔。不是一条心的人,再有本事徐明也不要。
半个月后,圣旨下达,徐明升任蕲州同知兼任民团镇抚使,敖天印、杨征、周瑜、丁奉、廖永忠赐封总旗,民团其余人各有封赏。徐明也终于放下心来,有董彬在,这同知一职没什么可操心的,把主要精力投入到民团的操练上来。不光是山地训练,还有水战训练,阵形、潜伏、刺杀以及兵法学习,训练课目都是徐明与周瑜等人一起商定的。另外,徐明还在赤龙湖中间的白鹭洲上建起工坊,王铁带着一众工匠,开炉炼铁。总之,民团的发展渐渐迈上了正轨。
从天堂寨回来后,徐明几乎整日都在赤龙湖,苦练武艺,勤学兵法。杨征伤愈后,也辞去齐昌副捕头,到民团当起教头。至于民团医疗队,徐明计划待李时珍归来后再行筹建。
一想起李时珍,徐明不禁也念起黄晓琴来。
“二少爷!”
蓦然听到这声急切又显慌张的喊叫,徐明心绪突然感觉全乱了。