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然而事情的进展有点出乎卫阶的预料,朱序并没有直接投奔苻坚,而是先以前秦军队已经远退,而襄阳城内拥挤为由,让卫嚾的军队驻扎到了襄阳以东,有着一河之隔的重镇东津。
而后又在襄阳城内宣布秦军已退,城防也变得日渐疏松起来,几日之后,襄阳都护李伯护派他儿子秘密接触前秦,表示愿意投降,请求作为内应,苻坚于是命令包括慕容垂姚苌在内的诸路兵马,齐攻襄阳,城内守军甚至来不及作出有效抵抗,襄阳城就被攻破,而卫嚾在得到消息时,因为与襄阳城尚有一河之隔,只能坐看襄阳失守。
朱序逃了,逃到宜阳好友夏奎的家中并躲藏起来,然后又故意放出风声,将夏奎暴露致他被抓,而朱序为保夏奎,出来自首,被秦军俘获。
整个事件,作为内应的李伯护最终被苻坚以不忠诚处死,而朱序的好友夏奎,也因欺瞒罪被处死,朱序则因为苻坚欣赏他的气节,不顾慕容垂苻丕等人处死的主张,保了下来,而后苻坚更是以王猛为例,极力招揽,半推半就之下,朱序成了前秦的度支尚书!
襄阳城破,前秦大军也暂时停下了南下的步伐,留下了苻晖驻守襄阳,其他人都撤回北方各自属地,局势渐稳,卫嚾大军已经没有留下的必要,还没等卫阶游说卫嚾回建康,朱序投秦,还做了尚书的消息就传到了东津。
“朱次伦,老夫真是错看你了!”卫嚾没想到朱序竟然不以死明志,反而在前秦做上了官,当时便大发雷霆。
“卫恒,广派眼线,看看这个朱序现在栖身在哪里,查到之后,你亲自带人,取他首级回来,不诛此獠,老夫无颜回建康!”
卫阶此时正带着小松在东津市集闲逛,完全没有意识到因为自己的一时隐瞒将会带来什么样的后果。
“爷爷,怎么一副气冲冲的样子?”回到军营后,看着暴跳如雷的卫嚾,卫阶心中咯噔一声,升起一种不妙的感觉。
“阶儿,你没看错,这个朱序果然不是个好东西,他投秦了,看来他把我们支到这东津镇是早有预谋,如今他竟敢还留在襄阳城,我已经着你父亲领兵去袭杀他了!”卫嚾犹自气冲冲地说着。
“什么?”卫阶大惊失色,襄阳城固若金汤,如非历史使然,卫阶也不敢说襄阳城就一定会被攻破,现在让他的父亲去襄阳城袭杀朱序?这是误会不说,简直是送羊入虎口啊!
“糊涂啊爷爷!”
卫阶气急之下,直接冲出帅帐,然而卫恒早就点兵出发了,此刻只怕早已到了襄阳城下叫战了,眼下只能寄希望于他能安然归来了。
“假意投诚?你和朱将军定下的计策?”
卫阶只能无奈返回帅帐之中,支退左右,将他和朱序的合谋和盘托出,也引来了卫嚾的失声惊叫。
“为何不早说啊,阶儿!”
卫嚾已经乱了方寸,他不是不知道如今襄阳城有多凶险,之前那一番命令也是一时冲动才下的。
“您要是能同意,我就拉着您一起商量了,你怎么可以这么冲动,你这不是让我父亲去送死吗?”
卫阶说完之后才发现卫嚾的脸色已经变得极为苍白,意识到自己的话说得过重了,转而又安慰地说到:“这事怨我,是我考虑得不够周全,现在只能期望父亲能平安归来了!”
卫嚾不发一言,只是脚步铿锵地走到挂着戎装盔甲的架子前,无声地往自己身上套着。
“爷爷!”卫阶心中不忍,想要去拉住卫嚾。
“放开我,我要去接应你父亲,我不能白发人送黑发人!”
“报…..”就在二人僵持不下的时候,帐外传来了长长的急报之声。
“卫将军在河对岸遇袭,被冷箭所伤,已然殉国了!”
“什么?”卫嚾脚下一个踉跄,差点没栽倒在地,卫阶也是目瞪口呆,没想到片刻不见,那个和他关系刚刚有所缓和的父亲就撒手人寰了。
卫恒的尸体是被抬回来的,前胸处足足插了四五支箭羽,每一支都透胸而过,卫嚾眼见儿子惨死,眼前一阵发黑,就此晕了过去,又引来了军中一阵骚动。
卫阶看着卫恒尚未处理过的尸体,鲜血已经流干,已经面无人色,心中悲痛,然而卫嚾又已经晕了,卫家军不能无人主持大局,当即召来亲兵,传刘牢之过来见他。
“小松,照顾好爷爷!”
说话间,卫阶亲自俯下身去,清理着卫恒的尸身,心中的愧疚不足为外人道,要不是他自以为是,说不定卫恒就不用死。
“二公子!节哀!”片刻之后,刘牢之来到他的身边,一脸悲痛地说到。
“刘将军,留下两千兵士帮忙守卫东津,三千兵士断后,以防秦军突袭,其他人即刻拔营,我们回建康!”卫阶整理了一下思绪,吩咐道。
“如今我父亲去世,爷爷也昏迷不醒,军心不稳,军中上下还要刘将军多费心,一定要将我父亲的遗体,还有我爷爷平安护送回建康。”
“领命!”
刘牢之下去后,小松来到卫阶身边,他有点担心自己的这个二少爷能不能禁受住这样的打击,好在卫阶虽然悲痛,显然并没有崩溃的迹象,这种丧亲之痛,其实他早就体会过了。
“爷爷怎么样了?”卫阶此时最关心的还是卫嚾的身体,原本就年纪大了,长途跋涉后又恶战连连,又加上丧子之痛,他真怕这位老人家挺不住。
“军医刚刚已经看过了,不是很好,说胸口郁结,如若得不到宣泄的话,会很麻烦!”
“让军医时刻关注病情进展,切不可大意!”卫阶心中清楚,军中条件有限,随军的郎中多是擅长治跌打损伤,刀剑之创的,对于这种心病,只怕是有心无力。
关于卫阶生平,卫阶知道的并不多,所以他根本就不知道他的爷爷和父亲什么时候去世,因为什么而去世的,就算是知道,他也是回天乏力,无从防范。
卫家的亲卫军足有五万人,除掉战损和留下的五千兵士,跟随卫阶回建康城的还有三万有余,然而全军上下都因为两大主帅的一死一病便的极为消沉,对于这些,卫阶也别无良方,只能偶尔在军营四处走动,开解开解军士,尽可能地提振军心。
转眼已是一月时间,卫家军已抵达淝水,再有半月左右时间,就能抵达建康了,而卫嚾也在此时醒了。
“爷爷,您感觉怎么样?”卫阶强忍着眼中的热泪,尽可能平静地问到。
“阶儿,不用自责,你的顾虑还有你的决定是对的,老夫一生暴脾气,当时那种情况要是被老夫知晓,只怕会误了你和朱将军的大事!”卫嚾的脸色显现出一种病态的红润,语速很慢,但是吐字还算清楚。
卫阶看在眼里,心里涌起强烈的不安,连忙说到:“爷爷先休息吧,等我们回到建康,您养好身体,阶儿再陪你好好聊!”
“听我说完,我是回不到建康了,咳…咳…”卫嚾的脸色更加的红润了,嘴角处更是有鲜血伴随着咳嗽声溢出。
“如今你已长大成人,无需爷爷再担心,爷爷现在最放不下的就是我麾下的这数万子弟兵,他们跟我南征北战,亲如兄弟子侄,如今我却要抛下他们,自己走了!”
“阶儿,回到建康后,即刻拜访谢安谢大人,请他为卫家军寻个出路,千万…千万不能并入司马元显的..乐属军!”
话刚说话,卫嚾便阖上双眼,就此离开人世!
“爷爷…”卫阶眼角的泪水终于再也抑制不住,此刻他想到了前世的外婆,更是心如刀绞。
“老将军归天了!”
卫家军上下,原本就带着黑纱的胳膊上又加了一圈黑纱,一时间,悲伤弥漫全军,没有人的脸上能看到哪怕一丝的笑容,兵士之间见面换岗连话都不愿意多说一句,对他们而言,离开的那位老爷子,不仅仅是他们的主帅,更是他们的长辈,亲人!
“加快行军进程,我要在一周之内赶回建康城!”
卫阶抬头看天,吩咐小松将命令传达下去,心中悲痛之余,也为自己未来的命运担忧,眼下卫家最位高权重的两个人都没了,以后建康城内的形势,就更加的难以把握了!
果真是天命难违,兴许这就是二人的命运吧,自己随军出征,原本是想帮他们躲过一劫,没想到却成了他们离世的推手,命运,究竟该如何打破?
卫阶顿时想到了烙印在他脑海中的那三卷天书,也许那就是他逆天改命唯一的依仗了!