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转眼间便到了上元夜。文武百官、京师百姓扶老携幼，纷纷来到午门广场，观看永乐皇帝设置的鳌山灯会。只见午门之处各色花灯千姿百态，午门广场人流如潮，千家万户皆来赏灯。
杨士奇答应了柳如愿与杨稷今夜带他们赏灯，黄昏后便让福安驾车辇，载着几人至繁华街口，由于午门之处人员众多，摩肩接踵，主仆四人便步行至午门。
如愿看着南京的六街灯火，不禁赞叹：“‘玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻夜开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。’哥哥，这京师的上元夜真美，尤其是这午门的鳌山灯会，灯火阑珊的，真好看。怪不得那么多文人墨客总要在上元之夜赞叹一番。”杨士奇说道：“上元诗词最妙者莫过于辛弃疾的《青玉案·元夕》，你看他所说的“东风夜放花千树”、“宝马雕车香满路”与今夜场景相比如何呀？”“恰是如此，灯火阑珊，真是太美了。不过，还有一首上元词堪与《青玉案·元夕》相提，那便是欧阳修的《生查子·元夕》，‘月上柳梢头，人约黄昏后’，何等美妙。”杨士奇笑了笑，“你不是也曾在上元夜作诗？还将那诗寄与了我？‘银兔提烛照广寒，姮娥对镜点妆颜。六街火树灯如玉，九宇清辉月似婵。暂借东风传音讯，上元美景与卿观，苍穹为盏星为酒，两地今宵共尽欢。’”如愿将罗帕掩在嘴角笑了笑，“如愿才学拙劣，所作的诗也只敢给自己的哥哥看，怎能与辛弃疾、欧阳修相提？”
二人正说着，杨荣与其妻从对面走来，杨荣对杨士奇拱了拱手，“士奇也来观灯啊？这小姑娘是？”杨士奇拱手说道：“勉仁与刘夫人也来观灯了？这小丫头是我表妹柳如愿。我家老太爷最小的外孙女。”如愿忙给二人施礼。“杨先生万福，刘夫人万福。”刘夫人见了如愿不禁赞叹，“以前只见过稷儿仪表堂堂，不想士奇的表妹生的这般可人。这世间竟还有这般娇俏的女孩子。”如愿施了一礼，说道：“刘夫人过奖了。看夫人明眸皓齿，举止娴雅，是那般雍容华贵，如此才配得上杨先生这旷世奇才。”听如愿如此说，杨荣不禁夸赞：“如愿姑娘不但相貌好，还甚会说话。士奇调教得好呀。”杨荣夸赞完如愿，拍了一下士奇的肩，“士奇哪日再到我府中去？那日咱们未分胜负的棋局我可还在书房留着呢。”“勉仁把那棋局留好，改日我便去。”
几人正在说笑间，朱高燧带着亲兵来午门巡街，朱高燧在马上见到杨士奇与杨荣，便跨下马来向二人拱手问好，“二位先生好，上元佳节二位先生也来观灯了。”杨士奇、杨荣二人见是赵王来了，便都赶忙向赵王施礼，杨荣说道：“听闻陛下差殿下今夜午门巡街，殿下辛苦了。”“不及二位先生辛苦。二位肱骨之臣，协父皇处理朝政，如今又要辅佐太子殿下，平日里政务繁忙，难得清闲......”朱高燧说着说着，突然看见了杨士奇背后的柳如愿，立即被如愿的美貌惊住了。朱高燧愣在那话语迟钝：“今夕......今夕得此良夜，二位定要......定要畅游一番才是。”
杨士奇、杨荣看出了端倪，都回头看看如愿，却也都不说破，而柳如愿只顾欣赏六街灯火，却没在意那赵王朱高燧。杨士奇见此情状赶忙说道：“殿下真是折煞臣等了，为陛下分忧乃是臣子分内之事。殿下、勉仁，你们先聊，我们到那边去看看。”杨荣忙说：“士奇请便，过几日来府中，我那棋局可给你留着。”“一言为定，士奇定去。”杨士奇说着又向朱高燧拱了拱手，“殿下，臣告辞。”朱高燧只顾偷看着如愿，并未听见士奇说话，士奇见此情状便带着如愿等人离开了。
待士奇与如愿已转过身去，朱高燧这才缓过神来，赶忙说道：“杨首辅走好。”杨荣也向朱高燧拱手说道：“殿下，臣也先携夫人去观灯了。”朱高燧还是注视着如愿远去的背影，突然见杨荣也带着刘夫人走了，便赶紧追过去，“先生留步，敢问杨首辅身边那小姑娘是何人？可是杨首辅的女儿？”杨荣早就看清了朱高燧的心思，笑着答道：“那是士奇的小表妹，姓柳，名如愿。”朱高燧自语着：“柳如愿。”杨荣见朱高燧还在那发愣，便说道：“殿下，臣先告辞了。”朱高燧在人群中看着如愿远去的背影，自语道：“宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
刘夫人边走边问杨荣：“老爷，赵王殿下定是对那如愿姑娘有意。”杨荣笑笑，“谁人看不出来，士奇早便看出了。”刘夫人有些不解，“那士奇为何带着如愿姑娘匆匆离去？”“上元之夜，士奇亲自带稷儿与这如愿姑娘前来观灯，一看便知，士奇必是百般疼爱他自己这小妹子。赵王已有王妃徐氏，如愿姑娘若嫁与赵王怕是只能做妾室，要如愿姑娘嫁与赵王殿下做妾，士奇他怎么肯？”刘夫人点点头，“是啊，当朝首辅杨士奇的表妹什么好男子找不到，况且这如愿姑娘天生丽质，举手投足间都高贵典雅，士奇自是爱如至宝了。”
杨士奇带着杨稷与如愿正观灯，杨稷说道：“父亲，方才赵王殿下盯着如愿姑姑看了好半晌。”士奇看看如愿问道：“你觉得今日的赵王殿下如何？”“如愿没有仔细看他。彬彬有礼的，还好。”士奇见如愿对赵王并不理会，加之赵王已有王妃徐氏，正如杨荣所言，士奇并不舍得将如愿嫁与赵王做妾，所以也就并没有再多问，倒是如愿不停地问这问那：“哥哥，刘夫人年轻貌美，定不是杨次辅的嫡妻。”士奇笑了笑，“勉仁与哥哥一样，也是丧过妻的人。勉仁的原配刘氏早亡，方才的刘夫人是他的继室。勉仁通才博识、晓畅边务，是大明难得的奇才，况且他为人坦荡、刚正不阿，他是哥哥最要好的僚友。”
几人边聊边赏灯，待鳌山灯会结束后，几人便乘车辇回了西杨府。待几人回到西杨府，士奇便对梅英吩咐：“时候不早了，伺候如愿与稷儿早些安睡，今日走了那么多路，他俩乏得很。”如愿赶忙说道：“梅英姐姐先去伺候哥哥，如愿哄稷儿睡去便好。”梅英点点头，“如愿小姐稍候，奴婢去去就来。福安，你带稷儿去睡，如愿小姐定然乏累了，让小姐先回房歇息。”
梅英伺候士奇睡下之后，推开如愿的房门，见如愿坐在妆台前出神，便走上前来替如愿卸妆。如愿脸上露出幸福的笑容，“梅英姐姐，京师的上元夜简直太美了。还是哥哥好，带我们去看这么美的灯会。梅英姐姐家中可有表哥？”梅英一边梳着如愿的长发一边说道：“梅英自小孤苦，幼年便没了父亲，我连名字都没有，只知道自己姓郭。那年寒冬，我为一富贾家中浣洗衣衫补贴家用，双手冻得都龟裂了，不料那富贾硬是说我洗坏了他家小姐的袄裙，要我赔偿，我把全都积蓄赔给了那富贾家。可眼下便到年关，家中无米无柴，我便蹲在街中哭泣，恰逢被老爷所见。老爷问清缘故，见我可怜，便给了我随身银两，我与家人总算过了年。老爷见我双手已然龟裂，便收留了我伺候严夫人，老爷喜爱梅花，便赐我名字梅英。每月给我些奉银寄与家中的母亲与弟弟，这才保我一家衣食之忧，老爷大恩，梅英此生不知如何报答。”如愿在镜中看着梅英，问道：“梅英姐姐已值花信年华，还没有意中之人？若有，便让表哥做主。”梅英笑笑，“梅英此生不嫁，入府之后老爷与夫人对我百般照顾，后来，严夫人病故，严夫人临终前托付我好生照顾老爷与公子稷儿，梅英那时便下定决心，绝不负夫人重托。况且梅英乃贫寒之人，能伺候老爷已是万幸，不奢望能嫁，此生只愿常伴老爷身侧，以报老爷大恩。这便是梅英一生所愿。”如愿听到此处，叹了口气说道：“有时候，如愿真的羡慕梅英姐姐。”梅英不解地说道：“如愿小姐天生丽质，且才华出众，又深得老爷疼爱，梅英自是羡慕如愿小姐不已。而梅英出身贫寒，且不懂诗书，哪里有值得如愿小姐羡慕的地方？如愿小姐定是在说玩笑话。”如愿正色说道：“如愿可没有玩笑，如愿是羡慕梅英姐姐能整日在哥哥身边。哥哥在我心中从来都是如神一般，我也愿整日在他身边。”“老爷如此疼爱小姐，小姐自是愿意在老爷身边了。妆已卸好，奴婢伺候如愿小姐睡吧。”如愿此时已有了困意，便点点头歇息了。