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时间如白驹过隙，转眼已是天启三年（1623年）秋天，离八月初九福建秋闱还有不到五天的时间。
参加秋闱的长乐县一众秀才生员，在县城外，依依惜别前来送行的父母，妻儿和好友，雇了车把式的将行李放入车中，坐车前往福州府，没有雇车的就背着书篓徒步前行。
“风儿，为娘不求你秋闱中式，但求你平平安安。”刘氏握着牧凌风的手，眼睛里写满了不舍。王鹏依稀记得后世自己从南方小镇到帝都上学，临行之际，母亲也是这般握着自己的双手，千叮咛万嘱咐，好像有说不完的话，却总是反反复复说着同样的话。曾经的自己厌倦了母亲的唠叨，与母亲顶嘴，甚至恶语相向。
“谁言寸草心，报得三春晖。母亲大人，请受孩儿一拜…”牧凌风“砰”地一声，跪倒在地，磕了三个响头。
“夫人，请您放心，一路上我一定好生照顾公子。”书童杨峰将行囊放在马背山伏着，说道。
“公子，您尽管放心赴考便是，我一定把夫人照顾得好好的。”翠儿说着，一边将一个食盒递了过来。
“这是为公子准备的点心，公子路上饿了就吃点儿。”
书童杨峰接过翠儿递过来的食盒，将食盒小心地放入行囊。
牧凌风辞别了母亲刘氏，嘱咐完翠儿好生照顾母亲后，便和杨峰飞身上马，双脚一磕马蹬，向着福州府而去。
“妹妹，你说牧兄弟会走这条路吗，会不会走小道了。”屠浪和屠凝坐在十里长亭，等待着送牧凌风一程。
“牧公子是骑马而行，算上时间也应该到了。”屠凝一身女扮男装打扮，两眼望着长乐县官道的方向，轻摇折扇，从容地答道。
“听说，长乐县的大才子牧凌风文采了得，深得提督学政宋浩的赏识。”一名赴考的秀才生员对着做伴随行的考生说道。
“岂止是青睐，你可不知道，那日提督学政大人在主持长乐县科考之后，在月仙楼宴请长乐县各界名流，牧南山是唯一一个秀才生员。”
“真有此事？”漳州府才子王子凡听见同有人说提督学政对牧凌风十分青睐，不禁对牧凌风多了几分嫉妒。
“当然，那日我就在月仙楼与好友喝酒呢。提督学政大人和县尊、县丞及县学教谕还以诗助酒兴，牧南山以一首《竹石》拔得头筹，就连提督学政大人都给出了当为极高的评价。”
“依我看，牧南山也不过如此。呵呵。”
“啪……”
一声皮鞭打在马臀上，发出一声清脆的声响。只见远处的官道上出现两骑，由远及近，正是牧凌风和书童杨峰。牧凌风远远地瞧见长亭中的屠浪和屠凝，轻提缰绳，座下的马随即放慢了奔跑的速度。
“南山兄。”寻声望去，原来是长乐县赴福州府赶考的一众学子正在长亭吟诗作别。
“诸位仁兄。”牧凌风拱手行礼，一众学子也拱手回礼。
见身后有人叫“南山”，原本走出长亭的漳州府秀才王子凡回身上前，向着牧凌风拱手行礼。
“在下漳州府秀才王子凡，久仰南山兄大名啊。”
“久仰久仰。”牧凌风也拱手回礼道。
“听说南山兄诗词歌赋一流，今日我等在此难得相见，不如大家留下笔墨，各作诗词一首。”
屠浪，屠凝原本要上前同牧凌风寒暄道别，却不想牧凌风一下马就被一群儒生包围，近不得前去，又听见一群儒生要和牧凌风在此吟诗作画，却也不是那么急切了。
“在下不才，漳州府王子凡已有诗一首。”王子凡打算先声夺人，给牧凌风一个下马威。
随即，漳州府秀才王子凡拿起案上的毛笔，将自己酝酿多日，反复斟酌的大作写了出来：
“樊川吾所爱，老我莫能俦。二年鞍马淇上，来往更风流。梦里池塘春草，却被鸣禽呼觉，柳暗水边楼。浩荡故园思，汶水日悠悠。洛阳花，梁苑月，苦迟留。半生许与词伯，不负壮年游。我亦布衣游子，久欲观光齐鲁，羁绁在鹰韛、早晚西湖上，同醉木兰舟”。
王子凡大作完成，当即就有人在一旁将词高声念出。
“子凡兄游学甚广，能够作出此等好词，我等不及，我等不及啊。”
“子凡兄作诗一流，词也不逊风骚啊。”当即，又有人夸赞道。
王子凡见大家纷纷夸赞，有一种飘飘然的神仙之感。想我王子凡，乃是漳州府出了名的才子，连知府大人见了我都是客客气气的，那日要是我在月仙楼，甭管你是福州府才子李青云，还是福州府才子牧南山，就是李太白在世，以我的诗作，我说第二，无人敢为第一！
一时间，马屁声，阿谀声，奉承声回荡在十里长亭，不绝于耳，王子凡感觉就像中了解元一般。
“以我看，子凡兄今日所作，比牧南山他日在月仙楼所作，更胜一筹。”一位漳州府的秀才见王子凡作出了一篇佳作，当即吹捧起来，言语中，对牧凌风有些不屑。
“恩，更胜一筹。”
“对，更胜一筹啊。”
“南山兄……南山兄……你出来啊，莫非是作不出诗词来逃走了吧，啊，哈哈哈哈哈”。王子凡以为牧凌风被自己刚才所作的词给震住了，自惭形秽的他已经偷偷溜走，不经哈哈大笑起来。
牧凌风见人群后的屠浪和屠凝，也顾不得围拢在一起赶赴福州府参加乡试的秀才生员，直接挤出了人群，向着屠凝和屠浪的方向走来。屠凝见牧凌风向自己走来，心跳不知不觉地加速起来，目光与牧凌风交汇的一瞬间，一股甜蜜涌上心头，一时间氛围变得暧昧起来。
“公子……”杨峰见一众秀才生员对牧凌风冷语相向，当即起了杀伐之意。
牧凌风左手一举，示意身后的书童住声。屠浪见有人中伤牧凌风，心里也是憋了一口气，将手中的拳头握得发出一声声脆响。
牧凌风对着屠凝微微一笑，屠凝的眼睛里也尽是柔情。牧凌风和屠凝就如同早已暗生情愫的两个人，只不过谁也没有开口说出那三个字。
“风鬟雨鬓，偏是来无准。倦倚玉兰看月晕，容易语低香近。软风吹遍窗纱，心期便隔天涯。从此伤春伤别，黄昏只对梨花。”
屠凝望着牧凌风且吟且行，最后飞身上马，向着福州府官道策马疾行，不禁情难自抑，泪眼迷蒙。
“风鬟雨鬓，偏是来无准……从此伤春伤别，……心期便隔天涯……黄昏只对梨花……”。屠凝哭的梨花带雨，眼睛红肿。