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贝恩和斯图科夫兄妹再回到营地后便将所有人集中起来，并告知了他们与卡尔·弗兰茨会面的过程，保卢斯、霍夫曼和地下那些佣兵自然是非常的惊讶，他们怎么也想不到自己就突然能在选帝侯手下做事了。
所以贝恩他们的决定自然是没有人反对，所有人对于能成为选帝侯手下的一支自由武装力量都十分的高兴，这意味着佣兵团的发展潜力将不可限量。
但贝恩很快一盆冷水浇灭了他们的越来越不切实际的幻想，因为眼下他们就得马上执行第一个任务，而且难度看起来并不小。
每个城市的雇佣兵协会都会发布一些和下水道有关的任务，但基本上不会有团队去接受这些委托，因为下水道里面的作战环境实在是太过于恶劣。
场地狭小，视野受限，空气也不流通同时带有着挥散不去的臭味。在这种环境下，首先佣兵们的战斗力就得下降不少，更何况他们都知道下水道中潜伏着一些不明生物。
从来没有佣兵队伍真正抓到过这种生物，所以也不清楚这些生物到底是什么，这种未知逐渐演变成了一种恐惧。这也是为什么，佣兵们不愿意和下水道有关的任务打交道的原因。
不过贝恩可不会去管这些，既然现在大家都加入了烈焰雄狮那就必须执行命令，所有的佣兵都被打发了出去收集线索和资料。这些五大三粗不修边幅的汉子，只要卸下武器和盔甲，穿上一身便服就和街边的那些帮派分子没什么两样。
当然，两者的战斗力自然还是天差地别。
所以，这些佣兵们就被贝恩发了不少钱财，然后前往城内各个酒馆，尤其是位于贫民区附近的酒馆打听消息，对于只要不出任务就常年混迹在酒馆里的佣兵来说，这倒不算是太难的任务。
目送着12个佣兵逐渐远去后，贝恩让戈登去军械库替自己挑一把短管火枪，又让法芙娜陪着芙蕾雅回房间后，拉着剩下的三个人来到了会议室。
贝恩、斯图科夫和霍夫曼是目前佣兵团的三位军事主官，而保卢斯的职位则还是参谋，四个人构成了烈焰雄狮的核心决策小组，所以一般遇到比较重要的问题，都需要四个人一同来商量。
“现在只剩我们四个了，我也就不卖关子了，如果我猜的没有错的话，这次的任务我们佣兵团将面对一个非常棘手的敌人。”
随着贝恩开口，其他三个人都将目光转到了他的身上。
“斯卡人鼠人....”贝恩内心斗争了很久之后，还是故作平静的说出了这个敌人的称呼。
剩下三个人的反应都不一样，霍夫曼是一脸懵逼，保卢斯略有所思的点了点头，而斯图科夫则是一脸严肃。
霍夫曼的反应并不奇怪，如今帝国的底层民众和大部分的贵族都不知道斯卡文魔鼠的存在，只有皇帝、选帝侯和其他的帝国高层才知道真相。
这还得从帝国历1111年至1124年这段被称为‘黑死病纪元’的历史说起，当时鼠人社会中最具影响力的四大家族之一的佩斯提伦家族，向帝国发起了大规模的生化病毒袭击。
他们雇佣了艾辛家族的鼠人刺客，将调配出来的生化病毒投放到了帝国境内的河流、以及人口密集区的水井中，于是一场可怕的瘟疫就这样一发不可收拾的在帝国全境蔓延开来。
由于帝国的交通运输体系相对发达，所以在短时间内病毒就差不多传遍了整个帝国，蔓延速度之快甚至超过了它的创造者————佩斯提伦家族的想象。
除了米登行省的米登海姆城，这是帝国在黑死病爆发时期唯一一个有完整作战能力的城市。选帝侯曼德烈下达了严格的卫生条令，强制性击杀了那些病原体携带者，并在最早的时候就关上了城市的大门。
在这种极为冷酷的临时管理办法下，米登海姆没有和帝国其他地方一样变成一处死域。
随着冬天进入尾声，春天即将到来的时刻，黑死病的灾祸开始减弱了，因为此时的帝国已经没有那么多的人口让病毒感染了。
但病毒的衰弱只是鼠人发动全力攻势的前奏，在十三军机处（十二位议长，第十三位是传说中大角鼠的神选者，不过一直没有出现，所以用大角鼠的巨大头像代替）的授意下，斯卡文鼠人大军全线出击。
无数的鼠人通过隐秘的出口从地底涌出，他们如同黑色的浪潮一般将一个个早已无人防守的城市吞没。此时帝国的士兵也普遍感染了瘟疫，十名士兵中你甚至很难找到一名还未感染病毒的士兵，这样的战斗力根本就无法对抗为这场战役准备充分的鼠人。
在这种情况下，除了米登海姆之外就只有帝国南方的一些大城市能抵御鼠人的入侵了。大量的人类被鼠人抓捕、俘虏，并被送回到了地下成为鼠人的实验样本或者奴隶。
帝国历1115年，当时的帝国皇帝——昏君比斯·高加芬也感染了这种黑死病，并在人民的‘恭祝’声中逝世了，他也成为了最后一批感染黑死病而死亡的人类。
因为这个时候，人类自身已经开始对黑死病产生了抗体，但到了这个时候帝国已经在这场恐怖的瘟疫中失去了四分之三的人口，他们不是病死就是成为了鼠人的奴隶。
瘟疫的威胁渐渐远去，但随之而来的是长达数年的饥荒，剩余的人类只能躲在一座座坚固的城市中苟延残喘。而那些留在村庄里的人就比较惨了，他们大部分都被鼠人给抓回了地下。
从1118年开始，佩斯提伦家族向米登海姆城发起了大规模的攻势，米登海姆的市民们在曼德烈的带领下英勇抵抗，他们炸毁了通向城市的四座桥梁，延缓了鼠人的攻势。
但很快鼠人们开始从地下发起进攻，但在选帝侯曼德烈的指挥下白狼骑士们牢牢守住了城市地下的数道关口，在长时间的进攻却没有取得任何成果后，佩斯提伦家族撤军了。
到了帝国历1122年，选帝侯曼德烈甚至有能力开始支援其他的选帝侯，他们组建了一支当时最大的联合军，唯一的目的就是将斯卡文鼠人赶出帝国境内。
长期的战争中，斯卡文鼠人渐渐开始无法与帝国军队正面抵抗，在数次大规模的激战以及无数的游击战过后，联军奇迹般的将鼠人一步步的驱逐到了帝国以外的区域。
在1124年，斯卡文被迫返回了地下世界。而被称为‘魔鼠杀手’‘救世主’的选帝侯曼德烈，被推举为帝国的新一任皇帝。
鼠人十三军机处不得不召开会议，并一致通过了暂时停止战争，各个家族休养生息，等到实力恢复在开始对帝国进行入侵。
但人类的恢复能力，远超过议长们的想像。在曼德烈大帝领导下，在短短二十年间，无数的城市和城镇得以重建，逃难到巴托尼亚和基斯里夫的难民，也陆续返回了帝国并帮助重建家园。同时，由于在战争中捕捉的奴隶数量甚至超过鼠人自身的数量，地下世界中爆发了多次奴隶起义事件，虽然最终都被镇压，但这也导致议长们在1151年不得不再次召开会议。
为了保护斯卡文鼠人能够有充足的时间休养生息，议长们下令让艾辛家族的刺客长除去曼德烈大帝这个眼中钉。而这位身怀绝技的鼠人刺客大师也完成了这个几乎不可能的任务，他绕过了所有的皇宫守卫成功杀害了曼德烈大帝，同时将帝国皇宫内存放的大量关于黑死病和鼠人的文件全数销毁。
曼德烈大帝死后，帝国在一次的陷入了内战，无暇再顾及地下还有一个曾经几乎将他们毁灭的种族。随着时间的推移，学者们认为斯卡文鼠人和黑死病瘟疫没有直接的联系，他们否定斯卡文鼠人是帝国的威胁。数百年后，学者们甚至开始认为斯卡文鼠人只是存在于神话传说中的种族，根本不存在与这个世界上。
这也导致了帝国的下层民众，根本就不知道有这样一个几乎毁灭帝国的敌人还潜伏在地下休养生息。
（好吧.....一写到鼠人就不知不觉写了这么多）