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一个漆黑的夜晚，一场倾盆大雨如期而至，房顶和地面上都是雨水的滴答声。人们都躲在房子里避雨，可是有一个小女孩竟然推开家门跑了出来，在雨中飞奔着痛哭，这凄惨的哭声在清脆的雨声中显得格外刺耳。她身穿白色连衣裙，像个幽灵一样在黑夜中穿梭，衣服被雨水打湿了，她冻得瑟瑟发抖，但依旧没有停下步伐。
小女孩的哭声很快就惊动了四周的邻居，他们立刻打了报警电话，闻讯赶来的警长保罗开着警车在街道上搜寻小女孩。经过一番搜索，保罗在一条街道的拐角处把小女孩抱上了警车，此时她还十分慌乱，大喊着，“救命啊！”
“你别激动，我是警察，你叫什么名字，家住在哪？”保罗耐心地问她。
小女孩一看保罗身上的警服暂时就放心了，可是她并不打算告诉保罗自己的家在哪。保罗只好求助了刚刚打电话报警的邻居，通过邻居的描述保罗找到了小女孩的家，刚准备把她送进去，就听见了里面的叫骂声。
房屋里一个老太太和一个中年男子在耍酒疯，“你知道当一个人被埋在地下几百英尺深的地方是什么滋味吗，布朗？当周围漆黑一片，静得吓人，土壤不知道什么时候会坍塌下来，噢！我一想到这样的场景就不由自主地哆嗦起来！”老太太神情激动地说。
布朗喝了口酒，然后眉飞色舞地说道，“您的心情我十分理解，我对莫尔舅舅的死感到非常遗憾，但是米切尔，你之所以会这么说是因为你根本没下过矿井。如果你下去了，刚开始可能会非常恐惧，就像很多新来的矿工一样，但是时间久了，反而会感到很舒服。”
“舒服？噢，我都无法想象你们是怎么在这么黑的地方待上一整天的！尤其是看见你们下班后满身黑黢黢的从升降梯里面上来，我真是无法想象你们度过了怎样的煎熬！”米切尔一半同情一半嘲讽地说。
“对于那满身黑黢黢的矿渣，我们并不觉得那有什么悲惨的，反而把它视为一种荣耀，就好比有些从战场上回来的军人总是给别人展示他们的伤疤，痛苦也是有意义的，难道不是吗？”布朗一本正经地说。
就在这时，保罗敲了敲门，布朗醉醺醺走过来打开门，还没等说话，保罗就对他们俩吼道，“我说你们俩喝酒的时候能不能把孩子看住了？刚才她一个人跑到大街上去多危险！”
米切尔看到浑身湿透的孙女顿时变得清醒了些，她赶紧跑过去抱住孙女，“噢对不起，都是我的错，我没注意到你竟然跑了！”
可是小女孩并不愿意原谅她的奶奶，她转身走上楼回房间睡觉了。保罗一看没什么事了就离开这里，他临走前抬头一看，这是一间旅馆，名叫米切尔旅馆，因为其所有人正是米切尔女士。
至于刚才布朗和米切尔之间的谈话，保罗并不陌生。那是半年前的矿井坍塌事件，死者莫尔正是布朗的舅舅，也是米切尔的情人，把布朗带入矿工生活的就是莫尔。莫尔是本镇第46个死亡的人。后来这起事故一直没有调查清楚。
过了几日，约翰来到警察局对保罗说，“听说你前几天把一个跑丢的小女孩送回家了？那家旅馆正是我要调查的。”
“是因为半年前的矿井事故？”
约翰点了点头。
保罗开始回忆当时的情景，“莫尔当时由于没有及时爬上升降梯而在土壤坍塌的时候被活埋了，可他毕竟是资深矿工，动作不会这么慢吧？他的尸体经过化验后确认里面没有酒精或毒品，那么他当时的神志应该是清醒的才对，之所以没爬上来要么是被人打晕了，要么是太累了。”
“这还不是最蹊跷的，据说那个矿井的所有人奥玛在这起事故之后就因为精神出了问题而退休了，他的矿井后来以低价卖给了一个承包商欧格登。”约翰说。
约翰怀疑莫尔的死可能和欧格登有联系，于是他亲自前往矿井一探究竟。这座矿井位于距离小镇半英里的一处山脉中，由于附近没有山路，矿工们每天都得徒步翻越半英里的山区，以进入那暗无天日的矿井。
约翰来到矿井后，也有些疲惫，他走到一个矿工面前，“请问你还记不记得半年前的那起事故？”
这名矿工十分诧异地看着约翰，“你是说造成了莫尔的死的那个事故？没想到现在还有人打听这件事，不过当时我很快就逃出来了，至于莫尔为什么没出来，谁知道呢？”
“当时工作位置离莫尔最近的人是谁？”约翰问。
这名矿工指着矿井入口说，“离莫尔近的人都在矿井里干活呢，等他们下班了你就可以问他们了。”
到了傍晚，约翰再次来到矿井，等矿工们下班的时候问他们，满身黑黢黢的矿工们一个接一个从矿井里出来，他们黝黑的身体刚好和夜空融为一体。如果站在几十码开外的话，甚至都看不见他们的轮廓。
“你们谁知道那起事故中莫尔为什么没有爬上升降梯？”约翰走上前问道。
矿工们此时非常疲倦，他们看到约翰这个身上没有矿渣的人，都不愿意理会他。约翰在出示了证件后，矿工们的态度有些好转，然而他们给出的说法大相径庭。
其中一个高个的矿工回答说，“当时莫尔说还有些矿石没有搬完，所以多滞留了一会，就被活埋了。”
另一个身材瘦小的矿工说，“莫尔由于不相信矿井可能坍塌的这个消息，所以不愿意出来，因为这样的消息经常出现，而且还不一定准。”
但是还有一位体型健硕的矿工说，“当时莫尔好像在跟别的矿工发生了一些争执，可是下面太黑了，我也不知道他在跟谁吵架。”
约翰听完他们的说法后觉得此事非常复杂，他决定先去找奥玛，再去找欧格登。