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安琪道:“我反而更担心小姐如今怎样了。那荣国府是金陵大户,龙蛇混杂。小姐年纪幼小,身边又只有极老的王嫲嫲和极小的雪雁服侍。倘若有人心存歹念,小姐岂不是孤立无援?况且寄人篱下的滋味我不是不知。虽然在荣国府衣食无忧,但毕竟小姐不是那里的正经主子,纵然有长辈们的疼爱,但身边的丫鬟未必能服侍妥帖。”
杜若点头道:“你这话正是我的意思呢。只可惜咱们不能跟去,想在小姐身边也不能了。”
安琪轻咬下唇,半晌才道:“我可以!”
“什么?”杜若问道。
安琪道:“我与你不同,我并未与林府签卖身契,如今尚且是自由之身,可以随时离开。只要我到了金陵,想办法混进荣国府,便能在小姐身边保护她啦!”
杜若喜道:“如此甚好!但入都路途遥远,你只身上路,一定要多加小心哪!”
安琪点头笑道:“放心罢!我扮作男子身,自会随机应变。待到了都中,见到小姐,再写信给你报平安!”
杜若笑道:“你机敏能干,亏能想得出女扮男装来。如此上路,我倒再无什么可担心的了。你在这里等我片刻。”说罢丢下手中的活计,便跑开了。
安琪不知杜若做什么去,只得在原地干等。
过了一会儿,见杜若跑来,将袖中的一袋碎银交到安琪手中,道:“荣国府是金陵大户,要想在里面当差,没有门路是不行的。这些银子是我这几年攒下来的,虽然不多,但也是尽点心意,你就别推辞啦,况且你身上多些盘缠上路也便宜些。”
安琪原本想着到了金陵,找贾琛帮忙。但当年贾琛赠与她五十二两银子,倘若再见即便是贾琛不提,自己也应该归还。而且进贾府做丫鬟若需银子通融,总不能又白白让贾琛出这份银子罢?
如此一想,安琪便不作推辞,将银子收下,道:“我这一年多的月钱也没怎么花,加上你这些想必是够了。”
于是二人又洒泪话别一番。安琪才去向林如海回话,只说自己要离开林府。
林如海道:“既然你并未签下卖身契,如今要走,我们府上自然没有强留的道理。”
郑姨娘虽然有些不舍安琪离开,但这几日下来也察觉安琪待自己不如对黛玉那般尽心,于是也不作强留,由得安琪去了。
安琪出了林府,便去成衣铺买了一袭男人的行头换上,又打点了行李,才赶去渡口乘坐客船。
远远地听见一群哀号之声。走近来看,只见几人披麻戴孝,正从骨灰盒内一把又一把地向江中撒着骨灰,进行水葬。安琪觉得新鲜,便停下脚步,看了片刻。
忽然人群里走出一名少年公子。但见他剑眉入鬓,星眼有神,前额两缕青丝放荡不羁的随风拂动。他手持七尺长剑,腰别七孔玉笛,一悲一喜,尽显潇洒。
安琪不禁暗叹:“好个俊逸的样貌!”
身旁的小厮递上一袋碎银子,交到少年公子手中。那公子转手交给一个白须老汉,口中劝道:“人死不能复生,这些银两你们留着,逢年过节到江边来祭拜一下冯兄,也是我的一点心意。”
那白须老汉看向公子,感激地道:“这位爷我似乎在哪里见过。不知尊姓大名?”
公子双眼含泪,摆手道:“不提也罢。保重!”说罢带着小厮从人群中离开了。
安琪好奇不已,不禁向周围的人打听:“这家子是什么人?”
那人道:“这死鬼乃附近一个小乡宦之子,名唤冯渊。自幼父母早亡,又无兄弟,独守着些薄产过日子。此人酷爱男风,最厌女子,想必方才那位公子是他往日的相好罢!”
“那冯渊原本只好男色,却见了一个拐子卖丫头,便一眼看中,要买作小妾,并立誓再不结识男子,也不娶第二个了,所以选了日子,三日后方过门。谁知这拐子又偷卖了这丫头与薛家,意欲卷了两家的银子,再逃去他省。哪知道被两家拿住,都不要银子,只要人,才闹出了这么一个命案来!”
“听说那薛家公子乃金陵人氏,人称‘呆霸王’,弄性尚气且使钱如土,遂打得冯渊稀烂。”
“不知是什么丫头,竟如此令人心动?”
“说起那丫头,倒是颇有些姿色。周正白皙,蛾眉杏眼,眉心中一米粒大小的胭脂痣,可漂亮啦!”
安琪听了这话,浑身大震,忙拉着那人问道:“不知那个丫头现在何处?”
那人道:“如今县太爷判了拐子入罪,那丫头则被这呆霸王生拖死拽,拖走了。如今也不知是死是活。”
安琪心中暗想:“那丫头八成是英莲了。如今看来,她或许被挟持上了金陵也未可知。事不宜迟,我这就乘船去金陵。若能再找回英莲,又帮得小姐,岂不是一举两得!”
眼见天色不早了,于是安琪赶去码头,交了银子,上了客船。她目光扫视了船舱一周,迅速将视线回到那少年公子身上。原来他也要上金陵!
安琪心想着:“不知此人与冯渊、呆霸王有何干系?说不定能从他口中得知英莲的下落。”如此一想,安琪便笔直在那公子身旁的空位上入座。她眼睛时不时的瞄着那公子,但见他鼻梁高挺,轮廓分明,实乃难得一见的美男子!
微风吹过,公子青丝轻扫过安琪的脸庞,竟有淡淡的一股幽香。还不待安琪扭过头来,那公子已瞧见了自己,唬得安琪面颊通红,忙转过身来。
原来自安琪上船,那公子瞧着她眉清目秀且斯文腼腆,大有女儿之态,已有心结识。只是他兀自为冯渊之死悲伤,所以才未及时与安琪搭讪。
此刻见安琪打量着自己,认为亦是有心之人,于是那公子拱手道:“在下柳湘莲。今日得幸与小兄弟同舟共济,实属有缘。不知小兄弟高姓大名?”